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每一年的冬天，是村中秋收冬藏之后，难得的休闲时光。南方的冬天虽然没有北方的雪花纷飞，但几度的寒冷，也是在四季的轮回之中的。因此村民一般会准备好冬天用的柴火，在吃完晚饭后，三三两两串门，聚集在灶房里，烤火取暖。我家的灶房虽不算很大，但是七八个人围着烤火，还是没有问题的。因此，很多口口相传的故事，都是在大人一年又一年的“围炉夜话”之中，得以流传下来。
村庄前面是田野，田野四周倚着五个村庄的山水而成形，故而民间都称这五个村庄所属的地域为“五团”。稻谷金黄时候，此地有“五团田野风光”的胜景，四周峦峰连绵起伏，中间的一座大山，如同一匹骏马跨越田野，水库则截住群山中山谷流下的水势，四面孤峰遥对田园绿洲，山水相衔，稻菽丰稔岁岁如是。只是这般清秀的山水，若是搁在民国年间，却是另一番的模样。彼时没有修建水库，人力开荒山林也有限，山上古木参天，莽苍遮蔽，水是自然流淌的小溪，有着寒波自流的静默，在田畴错落的村落里，虽然有着安稳，但平静中藏着乱世的风霜，一层层叠在泥土、山林与村民的记忆里。
我所有关于村中民国的旧事，皆得自村中老者的口述。我听到的故事，或许来自长辈冬季围炉烤火的代代传承，或许也来自放牛的岭上，大人们津津有味的讲解，有一些也来自学校老教师的故事里。懂得讲民国故事村民，他们大多已经是垂暮之年，眉眼间早已褪去年少的鲜活，说起往昔岁月，语调平缓无波澜，没有夸张的渲染，没有刻意的悲喜，仿佛在诉说旁人的寻常过往。那些散落的旧事，藏在故乡山水的褶皱里，藏在村老斑驳的记忆中，细碎、粗粝，带着泥土与血泪的本真，拼凑出乱世期间，这片乡土最真实的沧桑底色。时光冲刷百年，新屋叠旧墟，新路覆古径，可那些风雨、惊惶、挣扎与温热，始终沉在故土深处，未曾消散。
我听到的关于我太爷爷养马的故事，是父亲和叔叔时常说起的。有一年，是民国的夜晚，夜色比现下要沉黑数倍。因彼时村落稀疏，人烟稀少，辽阔的山野间，茅草屋和泥瓦房在田野边缘鳞次栉比，山村的夜没有灯火通明，也无车马喧嚣，每当夜色落下来，便将整座山村严严实实地裹住，唯有山风穿林呼乎的响，虫鸣声断断续续，偶有犬吠划破寂静，转瞬又归于沉沉幽暗。村里人家住的多是泥墙茅屋，土墙夯得厚实，茅草覆顶，挡风遮雨，却挡不住乱世的匪患与寒夜的凶险。
据说我太爷爷当年，在村中算是家底尚可的人家，家中养着几匹马。彼时车马为最贵重的家当，耕田驮货、出行赶集，皆仰仗马匹，故而太爷爷格外珍视，特意在院角夯了一间泥墙马房，夜夜添草添料，仔细照看。
有一夜，风格外狂躁，墨色夜空无星无月，黑云低压山头，山林被山风吹过呜呜作响，像是无数来自阎王殿上细碎的呜咽。村中人家早已熄灯安寝，整片村落沉寂无声，唯有马房里偶尔传来马匹低低的踏蹄声。夜半时分，太爷爷听到院外忽然传来细微的破土声响，窸窸窣窣，混在风声里，初时并不显眼。守夜的家人耳尖，辨出不是风雨、不是兽行，当即心头一紧，悄悄扒着门缝往外窥探。
夜色里，几道黑影伏在马房泥墙外侧，身形佝偻，动作利落，腰间隐约映出冷光，是明晃晃的刀枪。原来是远近流窜的贼人，摸清了我家太爷爷有马，趁夜黑风高、无人防备，专程前来盗马。他们手持器械，俯身掘土，硬生生抠挖厚实的泥墙，泥土簌簌脱落，墙身渐渐透出缝隙。须知，马房的门，是从庭院内部联通的，因此土匪不敢冒进院子里，只能从外面挖墙盗马。贼人带枪携刀，凶悍亡命，而且民国时期的土匪，多半有八发子弹的梭子盒，甚是要命，若是贸然呵斥、上前阻拦，必定惹来祸端，家中老小、邻里街坊都要受累。因此满院家人屏息凝神，握着农具的手满是冷汗，无人敢出声，更不敢轻举妄动，只能眼睁睁看着贼人凿墙，心头焦灼如焚。
乱世乡里，最可贵的便是同族邻里的守望相助。太公察觉险情后，悄悄隔墙、传信告知族中长辈与就近村民。片刻之间，村中壮年男子尽数知晓情势，无人慌乱奔逃，皆默默执起柴刀、禾叉、扁担，悄然聚拢。众人深知贼人凶悍，不可硬拼，便商定了周全之计。趁着贼人专注凿墙、无暇他顾之际，村人四散开来，悄悄占据宅院四周的田埂、坡地、巷口，纷纷点燃干枯的柴草、松枝。一簇簇火把骤然亮起，赤红火光刺破沉沉黑夜，顺着风势猎猎跳动，将周遭的山野、田畴、屋舍尽数照亮。待四面八方皆是火光，太公才敢大声喊，“捉贼啊！有人进村偷马！”接着呼应的人声此起彼伏，一时间全村人声鼎沸，火光冲天。土匪也就四五个人，也不知村中究竟来了多少人手，瞬间慌了阵脚。他们本是流窜偷盗，只求牟利，不敢硬碰硬、恋战滋事，生怕被村民合围擒住，落得惨痛下场。慌乱之间，一众贼人弃了凿墙的工具，不敢再觊觎马匹，揣着刀枪，狼狈跳出围村的围墙逃窜，穿过田野，最后隐入漆黑山林之中，转瞬便没了踪迹。
待贼人远去，众人都过来查看情况，看只是被挖了个洞，马匹还不能牵出，于是才放心的熄了火把，村落重归寂静，唯有房屋外满地残土和贼人散落的工具，印证着刚刚过去的夜半的惊险。那几匹马安然无恙，依旧在马房安稳踏蹄。此事过后，村人愈发明白，民国乱世，单家独户从无安稳，唯有邻里同心、抱团相守，方能在风雨飘摇的世道里，守住一方小家的烟火。
彼时的乡人，活着从无容易二字。耕田种地仅能勉强糊口，想要换些碎银、添置衣物杂物，便要翻山越岭，外出谋生。距离村子数十里的贵港东龙镇，是周边远近闻名的集贸之地，民国年间商贸尚可，四乡八邻的村民，皆会挑着自家产出的粮食、黄豆、杂粮，徒步前往镇上赶集售卖。山路崎岖蜿蜒，沿途荒岭连绵、草木幽深，无人修整，行路极为艰辛。加之一路森林茂密，路程之中隐隐藏着不安。所以村民要赶街，天未亮便要起身赶路，且要全村结伴十多人，肩挑沉重货担，踏着晨露薄雾，翻岭过沟，一路奔波，方能在晌午时分抵达几十里外的集市。
最凶险的归途，不在山路崎岖，不在步履疲惫，而在半路必经的一处高岭。那岭地势偏僻，林深树密，荒草没膝，前后无村无舍，人烟绝迹，是土匪常年盘踞的打劫之地。民国政局动荡，官府管控薄弱，各地匪患横行，山野之间多有亡命之徒，专挑赶集归来、身带碎银的村民下手。白日尚且安稳，一到傍晚，天光渐暗，岭上风寒林寂，土匪便伺机出没，拦路劫财，轻则抢夺银两货物，重则伤人夺命，过往行人屡屡遭殃。
久而久之，村里人便摸清了凶险，定下了规矩：去往东龙镇做生意，绝无独行之人。无论老少远近，必定成群结队、结伴而行，彼此照应、相互帮扶。赶集之时，人人不敢贪恋市集热闹，不敢拖延时辰，只求早早售完货物，趁着天光尚明，结伴返程。若是途中有人耽搁落单，众人必定驻足等候，绝不独自先行。那一道道奔走在山岭间的身影，肩挑空担或轻货，步履匆匆，神色谨慎，皆是乱世小民求生的模样。为了几文碎银、一家生计，他们日日奔波在险途之上，以谨慎的抱团，抵御着无常世道的凶险。寻常市井的烟火生计，在民国的山野之间，硬生生裹上了一层亡命的底色。我的祖母也常常和村民往来遥远的集镇，虽然冒着风险，但为了换一些银两，买一些家中的度用，也是常常和村民一道，往来于村落和集市之间。
莫说土匪进村盗马，甚至有村民在岭上做工，如果落单了，极易被贼人掳去，重则被卖他乡，轻则要花银两去赎回。过去民国的乡警，人数不多，因此对于一些违法乱纪的事情，根本无法制止，也无能为力。故而村民多练武，且自配刀枪，碰到贼人，硬碰硬起来，也是有的。曾经有村民，拿着八响的手枪，去往临县的东龙圩做生意，傍晚回到半路的丛林，一帮贼人窜出，拦住去路：“想活命的，留下买路财！”拿枪的村民当时也有几个村民同伴，都肩挑着扁担，要跟贼人硬拼也有帮手，于是他从腰间拿出手枪，对着土匪的脚下“啪啪”两枪，贼人立刻四散而逃。有时候，被土匪盯上了，也不一定硬碰硬，靠讲一些亲戚关系，尤其是说有当官的，一旦说得有来头，贼人多半也不敢动手。据说，有村民被土匪掳去临近的乡，因为我的太婆刚好是那边嫁过来的人，后来经过周旋，有点亲戚关系，稍稍给点茶水费，才给放了回来。
民国的山野，远比今日苍茫原始。故乡的山岭周遭，古木参天，老林蓊郁，合抱粗的老树随处可见，藤蔓交错缠绕，荒草肆意疯长，层层叠叠的林木遮蔽天光，山林幽深罕有人迹。得天独厚的生态，滋养了遍野生灵，也藏着不为人知的凶险。彼时后山密林之中，常有猛虎出没，成为村中一大祸患。
老虎昼伏夜出，性情凶悍，时常下山侵扰村落。夜里悄无声息潜入村寨，叼走农户圈养的猪、鸡、鸭，年年岁岁，轮番作祟，家家户户都深受其害。牲畜是农家最珍贵的家当，一头猪、一群鸡鸭，便是一家人数月的生计与盼头，屡屡被猛虎祸害，村民们心痛不已，却又无可奈何。起初众人只是紧闭院门、加固圈舍，可山林猛兽凶悍狡黠，防不胜防，祸患始终不止。久而久之，村人忍无可忍，便决意聚众上山，驱虎除患，护守家园。
彼时村里并无精良火器，更无专业猎具，乡民猎兽，全凭一身胆气与简陋家什。众人收拾的器械，不过是田间耕作的禾叉、日常劈砍的柴刀，粗笨简陋，却凝聚着众人护家的决心。村中仅有一位黎氏乡人，藏有一把八响手枪，算是全村最厉害的利器，此次除虎，他便主动带头，领着一众壮年村民，结伴深入后山老林。
山林幽深昏暗，枯枝败叶满地，脚步声在林间格外清晰，众人屏息凝神，步步谨慎。行至密林深处，风声骤紧，草木晃动，一只斑斓猛虎骤然从草丛中窜出，居高临下，猛地朝着人群扑来。虎啸震林，威势骇人，周遭草木簌簌震颤，一众村民瞬间心神紧绷，下意识往后避让。危急关头，持枪的乡人抬手举枪，仓促之间心神慌乱，枪法失准，子弹偏出，并未击中猛虎身躯。
枪响之声如惊雷轰然炸裂，在寂静山林中回荡不绝。猛虎虽未中弹，却被突如其来的巨响震慑，扑击之势骤然一滞，威势大减。可它野性未消，落地之后猛地回身，利爪横扫，狠狠抓在持枪乡人的面门。转瞬之间，几道深深的血痕划破脸颊，鲜血瞬间渗出，染红了眉眼面颊。剧痛袭来，他咬牙强忍，不曾后退半分。身旁众人见状，立刻手持禾叉、柴刀围上前，呐喊挥舞器械，声势震天。猛虎本就被枪声震慑，又见众人合围、气势汹汹，不敢久留，最终转身跃入密林，仓皇遁走。
猛虎被成功赶跑，村落得以暂安，可那位持枪的乡人，脸上却永久留下了虎爪的伤痕。岁月流转，伤口愈合，疤痕却深深烙印在眉眼之间，无法消去。从此，村中人人都唤他“虎抓脸”，这戏谑的花名，伴着他度过余生。旁人唤来轻巧，谈笑之间只当趣事，可其中的惊险剧痛、生死惶惑，唯有他自己深知。那一道疤痕，是民国山野荒蛮的印记，也是底层乡民以血肉之躯，对抗乱世猛兽的无声见证。
凶险之外，彼时的山野也藏着寻常的野趣。那时村落生态繁盛，草木丰茂，山野间狍子、野兔成群，随处可见。白日里，常有野兔、狍子穿梭在田埂旷野、山林坡地，灵动迅捷，自在奔走。村中孩童与闲散乡人，见之便心生欢喜，纷纷结伴围追。众人呼喊奔跑，追逐着灵动的小兽，山野间满是喧闹笑声。没有战火匪患侵扰的片刻时光，大抵是民国岁月里，最珍贵的温柔时光。只是这般朴素的欢愉，终究短暂，转瞬便被乱世的风霜覆盖，可那些奔跑的身影、清脆的笑声，依旧留在村老的记忆深处，成为灰暗岁月里难得的亮色。
乱世之中，宗族香火，是乡人唯一的精神归处。民国年间，我们家族留有祖田，名为蒸尝田，专为祭祖传承所用。祖田世代相传，由族人统一打理，常年出租给乡邻耕种，所得租金，尽数留存为祭祖公用。年年清明，春和景明，草木新生，租种祖田的乡人，便按时送来租银，分文不少。
族中长辈牵头，清点银两、置办祭品，家家户户出人出力，杀猪宰羊、备办酒食。祠堂内外清扫一新，香烛高悬、纸钱纷飞，同族族人齐聚祖祠，跪拜祭祖，追念先祖功德。香烟袅袅，礼乐简朴，人声熙攘，一派热闹肃穆景象。彼时世道动荡，四方民生凋敝，可村里这片乡土，依旧守着宗族礼法，岁岁清明，香火不绝。一粥一饭、一香一拜，皆是族人对先祖的敬畏，对根脉的坚守。哪怕世道飘摇、生计艰难，族人依旧抱团相守，慎终追远，在乱世里守住了一脉温情与传承。这般宗族烟火，平淡厚重，抚慰着无数颠沛流离的人心。
可安稳终究是片刻的底色，离散与飘零，才是民国岁月的常态。村里曾有年轻乡人，年少气盛，不甘困于山野村落，也不堪乱世欺压，不愿终生躬耕、困守一隅。恰逢乱世征兵募勇，各路军队往来辗转，他们便辞别父老，背井离乡，远赴他乡，投身行伍。
那日离别，没有盛大送行，唯有家人含泪叮嘱，乡邻驻足遥望。他们一身布衣，步履匆匆，走出故乡山水的环绕，走出世代居住的村落，从此奔赴未知的前路。起初尚有零星书信传回，寥寥数语，报一句平安。可战乱年年蔓延，烽火连绵，邮路断绝、音讯阻隔，到得后来，书信彻底中断，再也没有半点消息。
从此，这些乡人的名字，便成了村中悬而未决的念想，我的祖上，也有几个阿公辈的人，消失在这样的历史尘烟之中。岁岁春秋流转，年年草木枯荣，家人日日盼、年年等，终究等不到归人，也等不到确切的音讯。不知是战死沙场、埋骨他乡，还是流落异地、隐姓埋名，生死未卜，归期无望。一个个鲜活的山村少年，就这样被乱世吞噬，只留给家人无尽的思念，留给村落一段模糊的往事，也留给族谱上冰冷的字眼--外出行伍未归。乱世最是无情，寻常百姓的生死浮沉，如同风中残叶、水中浮萍，无人过问，无人铭记，最终消散在岁月尘埃里。
民国的世道，人心浮动，风雨飘摇，不仅有外敌匪患、战火流离，更有乡邻之间的利益纠葛、人心叵测。村后林场山林，古木苍翠、地域辽阔，是世代属于本村的产业，滋养着一方乡人。彼时，本村与邻村因山林地界归属，争执多年、积怨已久，最终闹上公堂，决意以官司定夺权属。
为守住祖祖辈辈传下的山林基业，全村人同心协力，省吃俭用、多方筹措，一点一滴积攒银两，尽数交付给牵头主事的村民，托他全权打理官司事宜，奔走县衙、疏通脉络，力争保住故土产业。全村人满心期许、众志成城，都盼着官司得胜，守住这片赖以生存的山林。
谁料世道昏暗、人心难测，那位筹银主事的村民，眼见乱世无序、监管虚空，竟心生贪念，背弃乡邻信任，携着全村人积攒的血汗银两，连夜潜逃、不知所踪。银两尽数被卷走，官司无人打理、无钱接续，半途而废、不了了之。本村有理有据，却因主事人背信卷款、无人奔走辩驳，最终落败。经年争执的大片林场山林，祖祖辈辈栖息依存的故土，就这样无端易主，尽数归了邻村。消息传回村中，全村人悲愤交加、痛心疾首，却又无可奈何。乱世之中，律法形同虚设，小民无处申冤、无处追责，只能眼睁睁看着祖产流失，吞下苦果。那场失信与落败，成了村民一代人的隐痛，也让乡人彻底看清，乱世不止有山野凶险、战火无情，更有人心凉薄、信义崩塌。最可怕的祸端，有时不在外敌匪患，而在同根同源的乡邻背弃。
百年光阴倏忽而过，如今的村庄，山水依旧，“五团风光”的景致岁岁如常，稻浪和群山相映成趣，只是旧时风貌早已更迭。泥墙茅屋换成了青砖小楼，崎岖山路改成了平坦大道，暗夜有路灯灯火通明，山野无匪患虎凶，春耕秋收安稳顺遂，孩童嬉戏无忧无惧，一派太平祥和。
我时常立于村头，眺望连绵青山、悠悠流过的小溪水，耳畔回响着村老口述的民国旧事。那些夜半驱贼的守望、山路经商的谨慎、深山搏虎的勇烈，那些清明祭祖的温情、少年从军的飘零、人心失信的寒凉，一桩桩、一件件，都是这片乡土最真实的过往。没有轰轰烈烈的史诗，只有底层小民在乱世中的挣扎、坚守与无奈，平凡粗粝，却厚重深沉。
旧岁风雨已然落幕，山河安稳、烟火寻常。可那些藏在山水草木、村落烟火里的民国纪事，不该被岁月湮灭。它是村庄的根脉记忆，是先辈负重前行的印记，更是岁月留给后人的警醒。现世的每一寸安稳、每一缕烟火，皆是先辈在乱世风雨中，以勇毅、隐忍、坚守换来的山河无恙，岁岁安宁，故写这一片民国往事，纪念乡村百年流逝的光阴里，已经无法追寻的身影，已经无法听到的声音，他们或许已经融入青山绿水之中，或许尚有回响，回应在绵绵的群山之中。
