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皖豫交界处的大别山余脉中，一座名叫“老党寨”的山村静卧在群山之间。它看似普通，却因其特殊的地形与位置，成为一支地方武装与游击队的秘密落脚点，也是一处早年革命地下活动的重要据点。
近来，老党寨的动静，引起了国民党地方势力与中央军高层的高度警觉。几次小规模的情报交锋、对补给车队的伏击、对地主保安据点的夜袭，让他们意识到，老党寨不仅藏有地方赤匪，还可能是豫东中共地下指挥的中心。
在大灰沟把甘三团打散以后，闫崽保安团与由国民革命军第十四军第九十师，合兵一处，对老党寨实施一次彻底清剿与围剿。
敌人布置部队从三面合围，只留南面一条“虚口”，意图诱敌突围后再伏击一网打尽。
闫崽则主动提出，由其保安团负责北面山口封锁——这里是老党寨地势最复杂、进出最频繁的路径。他自信地说：“这地形我熟，只要他们敢出寨，谁也跑不了。”
九十师代师长王长春没有多言，默许了他的安排。
拂晓，山中雾气未散，老党寨周围传来犬吠与鸟惊。一股压抑的气息笼罩山村上空。
“炮位已就绪，通信畅通，一营自北进逼，二营封西岭。”王长春站在一处制高点，望着地图低声命令。
闫崽保安团的人早已占据北岭。那一带是他多年经营的“地盘”，布满简易哨所与地雷。他站在一座乱石岗上，望着下方的寨子，露出一丝阴笑：“跑吧，看你往哪跑。”
上午八时，战斗打响。
中央军率先炮击东侧山口，掩护步兵沿山路进攻。老党寨守军立刻组织村民向地窖和山背后疏散，吴之山亲自指挥掩护，在村口树丛中设伏，利用地雷与火力阻敌进村。
三小时激战，村外围房屋起火，枪声混乱，喊杀声夹杂着爆炸声，一切仿佛末日来临。
吴之山判断敌人将从西北猛攻，东南面向淮河古道或许是突破口。当日下午，他亲率主力，携带仅剩的弹药与两挺轻机枪，悄然向东南移动。
然而，刚接近淮河古道口，一枚地雷炸响——
一名战士当场牺牲，另三人重伤。
“该死的闫崽，早有准备！”吴之山咬牙，临时变阵，从小路迂回右侧山脊。傍晚时分，他们终于攻至淮河古道，与保安团爆发近距离火拼。
保安团虽占地利，但士气不稳，且对方突然夜袭，许多人仓促应战。枪声激烈，双方多次短兵交接，白刃搏杀。
闫崽闻讯亲自率亲信赶来堵截，双方一度展开混战。就在他举枪瞄准吴之山之际，一名少年兵从侧面扑出，用匕首刺伤了他的手臂，正是友堂。激战中的友堂看见闫崽这个大仇人，顿时杀红了眼，不顾一切向他扑去，却救下了吴之山。
枪声戛然而止，双方陷入短暂混乱。
吴之山趁乱下令全队突围，向着淮河古道突击。山林昏暗，雾气再起，给了他们掩护。
战后，老党寨成为废墟。中央军虽宣称“剿灭赤匪百余人”，但实则未能捕获主要干部。
闫崽保安团，在此次战斗中伤亡不小，威信受损，后在一次政变中被地方军阀取代，命运急转直下。
许多年后，幸存下来的老党寨战士回忆起那一战，仍语调沉重。
“那天，我们是在火海中逃出，又在血路中杀出。”
他们说，老党寨不是一次战斗，而是一种信念的证明。
