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新兵训练结束后，陈烬和钢兵连三班被分配到了边境某部。这里距离云南边境只有一百多公里，气候湿热，蚊虫肆虐。但对陈烬来说，这已经是天堂——至少，这里的天是蓝的，空气是清新的，没有芜城那种永远散不去的工业尘埃。
部队生活步入正轨，每天的训练更加严苛。五公里负重越野变成家常便饭，武装泅渡、攀岩、野外生存，每一项都在挑战人体极限。陈烬的身体逐渐适应了这种强度，个子也蹿高了几公分，虽然还是班里最矮的，但不再瘦弱得像个孩子。
顾易对他依然严格，但多了几分兄长般的关怀。每次加练后，顾易都会变魔术似的掏出一瓶红花油，强迫陈烬脱了上衣给他揉开淤青。起初陈烬很抗拒，他不习惯与人这样亲密接触。
“扭什么扭？”顾易一巴掌拍在他背上，“肌肉都结块了，不揉开明天你动都动不了。”
陈烬咬着牙，感受着顾易手掌的温度和力度。很疼，但疼过之后是舒展的松快。
“班长，”有次陈烬趴在床上，突然问，“你为什么对我这么好？”
顾易的手顿了顿，然后继续揉：“哪有为什么，你是我带的兵。”
“不只是这样。”陈烬转过头，看着顾易的眼睛。
顾易与他对视了几秒，叹了口气：“我弟弟要是活着，跟你差不多大。”
陈烬愣了：“你弟弟？”
“嗯，叫顾明，汶川地震的时候没了。”顾易的声音很平静，但陈烬听出了一丝颤抖。
“对不起。”
“有什么好对不起的，又不是你的错。”顾易笑了笑，那笑容有点苦，“那小子，跟你一样，看着闷不吭声，其实倔得很。他想当兵，说以后要像我一样。可惜...”
陈烬不知道说什么，只是沉默。顾易揉了揉他的头：“行了，转过去，后背还没揉完。”
从那天起，陈烬对顾易有了一种特殊的感情。不是亲情，胜似亲情。他会在顾易查寝时，偷偷把家里寄来的牛肉干塞给他——虽然顾易每次都骂他“小兔崽子又藏私货”，但还是会收下。
班里其他人对陈烬的态度也在慢慢改变。起因是一次野外生存训练。
那是在新兵训练结束两个月后，全连进行三天两夜的野外生存演习。每人只发一把军刀、一盒火柴、一个水壶，要在丛林里生存三天，并完成指定的侦察任务。
三班被分在红队，任务是侦察蓝队在山谷中的“军火库”位置。蓝队是连里其他几个班，由经验丰富的老兵带队。
出发前夜，顾易把所有人叫到一起：“这次演习很重要，关系到咱们三班的脸面。刘大勇，你负责开路；赵卫国，你负责断后；王铁柱，你...”
“班长，”陈烬突然开口，“我有个想法。”
所有人都看向他。这是陈烬第一次主动在集体讨论中发言。
“说。”顾易点头。
陈烬拿出一张手绘的地图——这是他这几天根据连里发的作战地图，加上自己的观察画的。地图很详细，标注了地形、水源、可能的埋伏点。
“蓝队的军火库应该在这里，”陈烬指着地图上一处山谷，“这里是唯一有水源且隐蔽性好的地方。但如果我们从正面侦察，很容易被发现。”
“那你说怎么办？”刘大勇问。
“我们可以分两组，”陈烬的手指在地图上移动，“一组从西侧悬崖绕过去，那里地势险峻，蓝队不会设防。另一组在正面佯攻，吸引注意力。”
“悬崖？”周小川推了推眼镜，“那里几乎是垂直的，怎么下去？”
“用绳索，”陈烬说，“我观察过，那里的崖壁有很多突出的岩石和树根，可以固定绳索。而且悬崖下面就是山谷的背面，从那里摸进去，不容易被发现。”
所有人都沉默了，看着地图，又看看陈烬。这个平时沉默寡言的小个子，居然能想出这样的计划。
“太冒险了，”赵卫国皱眉，“万一失手，从悬崖上掉下去...”
“比从正面强攻风险小，”陈烬平静地说，“正面至少有二十个蓝队的人守着，硬闯肯定全军覆没。”
顾易盯着地图看了很久，然后抬头：“陈烬，你确定悬崖能下去？”
“我上周去侦察过，可以。”陈烬说，“我体重最轻，我先下。如果没问题，其他人再下。”
“不行！”顾易立刻反对，“太危险了。”
“班长，这是最好的办法。”陈烬的眼神很坚定。
最终，顾易被说服了。他制定了详细的计划：陈烬、顾易、李建三人从悬崖潜入；刘大勇、赵卫国、王铁柱、周小川、孙志强、张浩六人在正面佯攻，制造混乱。
第二天凌晨四点，队伍出发。丛林里雾气弥漫，能见度不足十米。陈烬带路，他像只灵巧的豹子，在树木和岩石间穿梭，几乎没有声音。顾易跟在他身后，惊讶地发现陈烬对方向的判断极其准确，甚至能通过苔藓的生长方向判断方位。
“你跟谁学的？”顾易小声问。
“书上看的。”陈烬回答。
到达悬崖边时，天刚蒙蒙亮。悬崖深不见底，雾气在谷中翻滚。陈烬检查了绳索，固定在崖边一棵粗壮的树上，然后系在自己腰间。
“我下了。”他说。
“小心。”顾易握了握他的肩膀。
陈烬点头，转身，顺着崖壁慢慢往下。他的动作很稳，每一次落脚都经过仔细试探。顾易在上面盯着，手心全是汗。他想起了弟弟，想起了那次救援，那种无力感再次袭来。
“班长，陈烬能行吗？”李建小声问。
“他能行。”顾易说，更像是在说服自己。
十分钟后，绳索传来三下有节奏的拉动——这是约定的安全信号。顾易松了口气，和李建依次下去。
悬崖比想象中更难爬，有些地方几乎无处落脚。李建在中间一段踩空了，整个人悬在半空，幸亏顾易在下面托了他一把。
“谢了班长。”李建脸色发白。
“别说话，节省体力。”
三人花了近一小时才下到谷底。陈烬已经在等他们，他的手掌被绳索磨出了血，但表情平静。
“前面一百米有哨岗，”陈烬低声说，“两个守卫，每半小时换一次岗。现在是五点二十，下次换岗是五点五十。我们有二十分钟时间潜入。”
顾易看着陈烬，这个十六岁的少年，在晨雾中显得有些不真实。他的眼神冷静，思路清晰，像个经验丰富的老兵。
“陈烬，你以前受过训练？”顾易忍不住问。
陈烬摇头：“没有，只是喜欢看军事杂志。”
顾易没再问，只是拍了拍他的肩：“好，按计划行动。”
三人利用灌木丛的掩护，悄悄摸到军火库后方。那是一个用伪装网遮盖的简易仓库，门口有两个守卫在打哈欠。陈烬做了个手势，示意顾易和李建从两侧包抄，他自己从正面吸引注意力。
“不行，太危险了。”顾易反对。
“这是最好的办法，”陈烬说，“我年纪最小，看起来最没威胁。等他们注意力被我吸引，你们就从后面制服他们。”
“可是...”
“班长，相信我。”陈烬看着顾易，眼神里有种不容置疑的坚定。
顾易咬了咬牙：“好，但如果情况不对，立刻撤退，明白吗？”
“明白。”
陈烬深吸一口气，从藏身处走出来，故意弄出声响。两个守卫立刻警觉，端起枪：“谁？！”
“我、我是三班的陈烬，”陈烬举起手，做出害怕的样子，“我迷路了，能告诉我去集合点的路吗？”
守卫对视一眼，放松了警惕。其中一个走过来：“小鬼，你怎么跑这儿来了？这是禁区不知道吗？”
“我不知道，我掉队了...”陈烬的声音带着哭腔。
就在守卫走到陈烬面前时，顾易和李建从后面扑上来，迅速制服了两个守卫，用准备好的布条堵住嘴，捆住手脚。
“干得好！”顾易冲陈烬竖起大拇指。
三人潜入军火库，里面堆满了演习用的空弹药箱。陈烬迅速拍照——这是任务要求的证据。就在这时，外面传来脚步声和说话声。
“换岗的来了，”李建脸色一变，“怎么办？”
陈烬环顾四周，目光落在角落的通风口上：“那里，快！”
三人钻进展览口，刚躲好，门就开了。两个新守卫走进来，看到被绑的同伴，立刻吹响了警报。
“被发现了！”李建紧张地说。
“别慌，”陈烬冷静地说，“通风口通向外面，我们从这里走。”
通风管道很窄，只能匍匐前进。陈烬在最前面，顾易在最后。爬了大概五十米，前面出现光亮——是出口。但出口外面，是悬崖。
“没路了。”陈烬停住。
顾易往后看了看，追兵的声音越来越近：“只能跳了。”
“下面是水潭，”陈烬说，“我下来时看到的，应该不深，但足够缓冲。”
“你会游泳吗？”顾易问李建。
“会一点...”
“没时间了，跳！”
陈烬第一个跳出去，顾易紧随其后，李建咬咬牙，也跳了下去。
扑通！扑通！扑通！
三人先后落入水潭。水很凉，但确实不深，只到胸口。他们挣扎着爬上岸，听到悬崖上传来喊声：“他们在下面！追！”
“快走！”顾易拉起陈烬和李建，往丛林里跑。
但蓝队的人已经从两侧包抄过来，很快就把他们围住了。带队的是二班长，一个满脸络腮胡的壮汉。
“顾易，可以啊，居然想到从悬崖下来。”二班长笑道，“不过可惜，还是被我们抓到了。”
顾易苦笑：“行了，我们认输。”
“等等，”陈烬突然说，“我们的任务已经完成了。”
“什么？”二班长一愣。
陈烬从怀里掏出相机：“军火库的照片已经拍到了，按照演习规则，只要证据传回指挥部，就算任务完成。”
“你们指挥部在山那边，怎么传？”二班长不屑。
陈烬指了指天空。众人抬头，看到一架无人机正在盘旋——那是正面佯攻小组放出的侦察无人机。
“照片已经通过无人机实时传回指挥部，”陈烬平静地说，“所以，严格来说，我们的任务完成了。你们虽然抓住了我们，但没能阻止我们完成任务。”
二班长的脸色变了，他拿起对讲机：“指挥部，红队三班的侦察任务完成了吗？”
对讲机里传来声音：“刚刚收到无人机传回的照片，确认蓝队军火库位置。红队三班任务完成。”
现场一片寂静。然后，顾易突然大笑起来，用力拍陈烬的肩膀：“好小子！真有你的！”
李建也兴奋地跳起来：“我们赢了！我们赢了！”
蓝队的人面面相觑，最后二班长叹了口气：“行，算你们狠。不过，”他看向陈烬，“小鬼，你叫什么名字？”
“陈烬。”
“陈烬，”二班长点点头，“我记住了。下次演习，咱们再好好玩玩。”
虽然最终因为“被捕”，三班没能获得最高分，但他们的侦察任务被指挥部评为“最具创意和最有效率的行动”。更重要的是，经此一役，三班所有人对陈烬彻底改观。
回到营地，刘大勇第一个冲过来，把陈烬举起来抛到空中：“好小子！给咱们班长脸了！”
“放、放我下来...”陈烬难得地慌了。
“就是，大勇你轻点，别把咱们的小军师摔坏了。”赵卫国笑道。
王铁柱挠着头：“陈烬，你那个悬崖的主意太绝了，我当时听说你要从那儿下，腿都软了。”
“我也是，”张浩小声说，“不过陈烬你真厉害，居然敢第一个下。”
周小川推了推眼镜：“陈烬，你画的地图能给我看看吗？我想学习学习。”
孙志强虽然没说话，但递给陈烬一瓶水，眼神里的认可显而易见。
顾易站在一旁，看着被围在中间的陈烬，嘴角扬起。这个孩子，终于开始发光了。
那天晚上，班里开了个小庆功会。顾易不知从哪儿弄来一只烤鸡，大家围坐在一起，撕着鸡肉，说着白天的惊险。
“陈烬，你是怎么想到用无人机的？”李建问。
“书上看的，”陈烬说，“现代战争，信息传递很重要。我们不能只考虑怎么完成任务，还要考虑怎么把情报送回去。”
“可以啊，小小年纪懂得这么多。”刘大勇拍他背。
陈烬被拍得咳嗽，顾易瞪了刘大勇一眼：“轻点，小孩儿经得起你这么拍吗？”
“嘿嘿，忘了忘了。”刘大勇憨笑。
“陈烬，”顾易递给他一个鸡腿，“今天干得漂亮。不过以后不许再这么冒险了，听见没？特别是从悬崖下去，太危险了。”
陈烬接过鸡腿，点点头：“嗯。”
“不过话说回来，”赵卫国说，“陈烬，你胆子是真大。我当时在正面佯攻，心都提到嗓子眼了，就怕你们出事。”
“我也是，”张浩说，“听到枪声的时候，我都想冲进去了。”
“得了吧你，”王铁柱嘲笑他，“就你那胆子，不尿裤子就不错了。”
众人大笑。陈烬也跟着弯了弯嘴角，虽然还不算笑，但已经是很大的进步。
夜深了，大家都睡了。陈烬躺在床上，听着周围的鼾声，突然觉得，这种感觉很好。被人认可，被人需要，被人关心。这是他十六年来，从未有过的体验。
“陈烬，”下铺的顾易突然小声叫他，“睡了吗？”
“还没。”
“手还疼吗？”
陈烬看了看被绳索磨破的手掌，已经包扎好了：“不疼了。”
“撒谎，”顾易说，“我明天再给你换药。”
“嗯。”
沉默了一会儿，顾易又说：“陈烬，你今天做得很好。我以你为荣。”
陈烬鼻子一酸，眼眶发热。他赶紧闭上眼睛，不让眼泪流出来。但眼泪还是不听话地滑落，浸湿了枕头。
原来，被认可的感觉是这样的。原来，被人以之为荣的感觉是这样的。
“班长，”陈烬小声说，“谢谢你。”
“谢什么，睡吧。”
“嗯。”
那一夜，陈烬做了个梦。梦里，他站在悬崖边，下面是深不见底的山谷。他很害怕，想后退，但身后有人推他。他回头，看见父母冷漠的脸。他掉下去了，一直掉，一直掉。然后，有一双手接住了他。他抬头，看见顾易，看见刘大勇，看见班里所有人。他们把他拉上来，围着他，笑着说着什么。他听不清，但觉得温暖。
醒来时，天还没亮。陈烬躺在床上，听着周围的呼吸声，第一次觉得，这个世界，好像也不是那么冰冷。
