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第二天，陈烬带着车队出发。这次规模更大，一共十辆车，三十多个人，都带着武器。货是从金三角来的，数量巨大，一旦流入内地，后果不堪设想。
陈烬坐在头车里，心情沉重。他知道，这次任务很关键，如果能人赃并获，就能彻底打掉毒蛇的贩毒网络。但毒蛇很狡猾，可能会耍花样。
车队沿着边境线行驶，最后在一个废弃的矿场停下。这里是交易地点，周围是荒山，杳无人烟。
等了两个小时，金三角的人来了。带头的是个缅甸人，叫坤沙，是金三角有名的大毒枭。他带的人更多，有五十多个，都带着重武器。
“陈默是吧？毒蛇怎么没来？”坤沙用生硬的汉语问。
“老板有事，让我全权负责。”陈烬说。
坤沙打量着他，眼神警惕：“货带来了吗？”
陈烬示意手下打开箱子，里面是满满的美金。坤沙验了钱，满意地点头，然后让人搬货。
一箱箱毒品被搬下车，堆成小山。陈烬验货，纯度很高，数量也对。交易很顺利，双方都松了口气。
“合作愉快，”坤沙伸出手，“希望下次还能合作。”
“合作愉快。”陈烬与坤沙握手，掌心渗出细密的汗。
就在此时，远处传来隐约的警笛声。坤沙脸色骤变，猛地抽回手，眼神阴鸷地盯住陈烬：“你带了条子？”
“没有！”陈烬断然否认，心中警铃大作。这是他们布控的信号，但按计划，警方应该在交易完成后、坤沙离开前才行动！时间提前了！
“妈的，你出卖我们！”坤沙厉喝，手下的人瞬间举枪。
陈烬这边的人也立刻端起武器，双方剑拔弩张，气氛紧绷如弦。
“坤沙老板，听我解释！”陈烬试图稳住局面，“可能是路过...”
话音未落，第一声枪响已经划破夜空，不知是谁先开的枪。瞬间，矿场变成战场，子弹横飞，爆炸的火光不时亮起。
“撤！带着货撤！”陈烬冲自己这边的人大吼，一边寻找掩体还击。他不能暴露身份，必须演下去，但更不能让这批货和毒贩头目跑了。
枪战中，陈烬看到坤沙在几个手下的掩护下，仓皇跳上一辆越野车，往密林深处逃窜。他一咬牙，对身边毒蛇的手下喊：“你们顶住！我去追坤沙，他妈的想黑吃黑！”
他跳上一辆车，猛踩油门追去。绝不能放走坤沙，这是抓住毒蛇上线的大鱼！
两辆车在崎岖的山路上疯狂追逐，枪声在车后响成一片。陈烬全神贯注，紧咬着坤沙的车尾。拐过一个急弯时，他瞥见后视镜里，矿场方向腾起巨大的火光和浓烟——看来是引爆了什么。
山路越来越窄，树木越来越密。坤沙的车突然冲下主路，扎进一条隐蔽的林间小道。陈烬毫不犹豫跟了进去。
小道颠簸异常，几乎不算是路。追了约十分钟，前方豁然开朗，竟是一处临河的悬崖平地。坤沙的车猛刹停下，他和几个手下跳下车，用车辆作掩体，向陈烬疯狂射击。
陈烬猛打方向盘，将车横过来挡住子弹。他伏低身体，从车窗缝隙观察。坤沙那边还剩四五个人，火力不弱，地形对他们有利，背后是悬崖，下面是湍急的河流。
他摸了摸腰间，只剩一个弹夹和一把匕首。不能硬拼。
“坤沙！你跑不掉了！”陈烬大喊，试图分散对方注意力，“警察已经把这里包围了！”
回应他的是更密集的子弹，打在车身上叮当作响。
陈烬深吸一口气，突然推开车门，借势翻滚到旁边一块巨石后。几乎是同时，他原来所在的车窗被子弹击碎。
他背靠巨石喘息，快速思考。毒蛇的手下估计在矿场凶多吉少，警方应该正在清理现场。坤沙必须活捉，才能供出更多线索。他需要拖延时间，等待支援，或者...创造机会。
他从地上摸起一块石头，用力朝另一个方向扔去。石头落在灌木丛中，发出响声。
“在那边！”坤沙的手下果然中计，调转枪口朝那个方向射击。
就是现在！陈烬如同猎豹般从巨石后窜出，在对方反应过来前，已经扑倒离他最近的一个枪手，匕首精准地刺入对方持枪的手腕，夺过对方的冲锋枪，顺势滚到另一辆车后。
“他在车后！”坤沙气急败坏。
陈烬靠着车体，心脏狂跳。刚才的动作行云流水，几乎是本能反应，是钢兵连无数残酷训练刻进骨子里的记忆。他检查了一下夺来的冲锋枪，子弹还剩大半匣。
“坤沙！”他再次喊话，“投降吧！你的货已经完了，人也完了！供出毒蛇，争取宽大处理！”
沉默了几秒，坤沙的声音传来，带着歇斯底里的笑：“宽大处理？哈哈哈...小子，你太天真了。落到条子手里，我横竖是个死。不如拉你垫背！”
话音刚落，一个圆滚滚的东西从坤沙藏身处抛出，划着弧线落在陈烬藏身的车旁。
手雷！
陈烬瞳孔紧缩，没有时间思考，完全是身体的本能反应——他奋力向侧前方扑出，落地后连续翻滚。
“轰！！！”
巨大的爆炸气浪将他掀起，又重重摔在地上。耳朵里嗡嗡作响，世界在旋转，灼热的弹片擦过他的背部和手臂，带来火辣辣的剧痛。那辆作为掩体的汽车被炸得面目全非，燃起熊熊大火。
烟雾弥漫，陈烬咳出血沫，挣扎着想要爬起来，视线却一片模糊。他听到脚步声逼近，还有坤沙那带着浓重口音的狂笑。
“出来吧，小老鼠！让我看看你的脸！”
陈烬咬牙，摸向腰间的匕首，却摸了个空——刚才的爆炸中不知掉到哪里去了。冲锋枪也脱手了，落在不远处燃烧的汽车残骸旁。
他完了吗？就这样结束？不，不能！李建的仇还没报，毒蛇还没抓到，班长他们还在等他回去...
就在坤沙狞笑着举起枪口，对准陈烬脑袋的刹那——
“砰！”
一声格外清脆的枪响，来自高处。坤沙的狞笑凝固在脸上，额头正中多了一个血洞，他难以置信地瞪大眼睛，向后轰然倒地。
其他几个手下还没反应过来，又是几声精准的点射，他们接二连三倒地，失去了行动能力。
陈烬勉强抬头，透过烟雾和火光，看到悬崖上方，一个熟悉的身影持枪而立，枪口还飘着淡淡的硝烟。月光勾勒出他刚毅的轮廓。
是顾易。
陈烬紧绷的神经瞬间松弛，脱力地躺倒在地。顾易迅速从悬崖侧面攀下，动作矫健如豹，几步冲到陈烬身边。
“陈烬！陈烬！醒醒！”顾易的声音带着罕见的慌乱，他检查陈烬的伤口，触手一片湿热黏腻。
“班长...你...怎么来了...”陈烬虚弱地问，每说一个字，胸口都扯着疼。
“我接到消息，行动提前了，但矿场那边情况不对，毒蛇可能另有埋伏。我担心你，带人追过来...”顾易语速极快，手上不停，撕开陈烬染血的衣服，用急救包进行紧急包扎，“坚持住，救护车马上到！”
“坤沙...死了？”陈烬看向那个趴伏在地的身影。
“死了。便宜他了。”顾易声音冷硬，“别说话，保存体力。”
远处传来更多警笛声和脚步声，是增援到了。几个警察冲过来，控制住坤沙还活着但受伤的手下，医护人员抬着担架紧随其后。
陈烬被小心抬上担架，顾易一直握着他没受伤的那只手。“没事了，小子，没事了...干得漂亮，我们抓住大鱼了...”
陈烬想笑一下，却牵动了伤口，疼得龇牙咧嘴。意识开始模糊，最后映入眼帘的，是顾易写满担忧却故作镇定的脸，和头顶那片被火光映红的夜空。
再次醒来，是在医院的病房。消毒水的味道刺鼻，阳光透过百叶窗，在墙上划出一道道明亮的光斑。陈烬动了动，全身各处传来尖锐的疼痛，尤其是背部和手臂。
“别动。”旁边传来熟悉的声音。
陈烬艰难地转过头，看到顾易坐在床边的椅子上，眼下有浓重的青黑，胡子拉碴，看起来很久没休息了。
“班长...”陈烬声音嘶哑。
顾易立刻起身，倒了杯温水，小心地扶起陈烬，喂他喝下。“慢点。”
温水滋润了干涸的喉咙，陈烬感觉好受些。“我...躺了多久？”
“两天两夜。”顾易放下杯子，重新坐下，“失血过多，加上轻微脑震荡，背部和小臂有弹片擦伤和灼伤，不算太重，但需要休养。”
陈烬这才注意到自己身上缠着不少绷带。“坤沙...”
“死了，一枪毙命。他几个手下被活捉，正在审。矿场那边，毒蛇的人基本被一网打尽，货也截住了，大获全胜。”顾易说到这里，脸上却没有多少喜色，反而眉头紧锁。
“那...毒蛇呢？”陈烬心下一沉。
顾易沉默了片刻，才沉声道：“跑了。矿场行动一开始，他就没露面。我们抓到的都是小喽啰，只知道毒蛇另有安排，具体去向不明。他太狡猾了，恐怕早就察觉到不对，用坤沙和那批货做了弃子。”
陈烬的心直往下坠。付出这么大代价，李建牺牲了，自己重伤，结果还是让首恶逃了。
“不过也不是全无收获，”顾易看出他的沮丧，补充道，“从坤沙手下和截获的通讯设备里，我们找到了毒蛇其他几个可能藏匿的地点，还有他在境外的一些关系网。上面已经成立了专案组，全力追捕。他跑不了太久。”
陈烬点点头，但心里清楚，毒蛇这种老狐狸，一旦脱身，再想抓住就难了。
“对了，”顾易想起什么，表情稍微缓和，“你的身份，上面决定暂时不恢复。毒蛇虽然跑了，但他的网络还没完全铲除，可能还有漏网之鱼。你现在‘陈默’这个身份，还有用。等你伤好了，可能还有任务。”
陈烬对此并不意外。卧底就是这样，一旦开始，往往身不由己。“我明白。”
“你这次立了大功，上面记着呢。”顾易拍拍他没受伤的肩膀，“好好养伤，别的别多想。刘大勇他们轮流在外面守着，怕打扰你休息没进来，一会儿我让他们进来。”
正说着，病房门被轻轻推开，刘大勇那颗大脑袋探了进来，看到陈烬醒了，眼睛一亮，但又碍于顾易在，没敢大声嚷嚷，只小声道：“醒了？感觉咋样？”
紧接着，赵卫国、王铁柱、周小川、孙志强、张浩都挤了进来，不大的病房顿时显得有些拥挤。每个人都穿着便服，脸上带着疲惫，但看到陈烬醒来，都露出由衷的笑容。
“小军师，你可算醒了！吓死我们了！”王铁柱嗓门大，此刻也压低了声音，但激动之情溢于言表。
“感觉怎么样？还疼不疼？”赵卫国仔细端详陈烬的脸色。
周小川推了推眼镜：“脑震荡需要静养，尽量少说话，多休息。”典型的关心却带着学究气。
孙志强没说话，只是把一袋水果放在床头柜上。张浩则红着眼圈，小声说：“陈烬，你没事太好了...”
看着这一张张熟悉而关切的脸，陈烬鼻腔一酸。在毒蛇身边如履薄冰、刀尖舔血的日子，那些孤独、恐惧和紧绷，在这一刻似乎得到了抚慰。这里不是那个充满算计和杀戮的世界，这里是他的归处，是他的兄弟。
“我没事...让大家担心了。”陈烬努力笑了笑。
“说什么呢！”刘大勇眼睛一瞪，“咱们是兄弟！你躺这儿，我们能不担心吗？”
“就是，等你好了，得请我们喝酒压惊！”王铁柱附和。
顾易看着这群兄弟围着陈烬嘘寒问暖，眼底也泛起暖意，但随即又想起牺牲的李建，心头一黯。他悄悄退出病房，把空间留给他们。
在医院住了一周，陈烬伤势稳定，可以下床走动了。医生嘱咐仍需静养，尤其背部的灼伤要小心护理，避免感染和留下严重疤痕。
这期间，顾易和刘大勇他们轮流来看他，带来各种营养品和消息。从他们口中，陈烬知道黑石寨事件后续：由于事出有因（解救被囚汉人、打击与毒贩勾结的武装村寨），加上顾易他们背景特殊（部队转业、功勋卓著），上级虽然严厉批评了他们擅自行动，但鉴于结果上解救了群众、打击了犯罪，最终内部记过处分，没有移交军事法庭。这已是不幸中的万幸。
“不过，咱们缉毒局最近是别想评先进了。”刘大勇啃着苹果，含糊不清地说。
“能保住这身皮就不错了。”赵卫国比较实在。
“陈烬，你是没看见，班长被上头骂得狗血淋头，愣是一声没吭。”王铁柱压低声音，“回来还跟我们说，值了。”
陈烬能想象那个画面。顾易就是那样，自己扛下所有，护着兄弟们。
又过了几天，陈烬可以出院了，但暂时不能归队执行外勤任务，被安排在局里做些文书工作，顺便养伤。他的公开身份还是“陈默”，一个在边境冲突中“帮助”了警方、受了伤的“线人”，暂时被警方保护起来。
这天下午，陈烬在档案室整理卷宗，顾易走了进来，手里拿着一份文件，面色凝重。
“陈烬，有任务。”顾易关上门，将文件递给他。
陈烬接过，快速浏览，心渐渐沉了下去。文件显示，经过对坤沙余党及截获信息的审讯分析，专案组锁定了一个疑似毒蛇情妇的藏匿点——位于邻省一个以温泉著称的旅游小镇。这个女人名叫苏娜，曾是边境歌舞团的舞蹈演员，后来跟了毒蛇，掌握着毒蛇部分隐秘资产和联系渠道。毒蛇很可能在逃亡前去那里与她汇合，或者通过她转移资产、寻求庇护。
“我们需要一个人，以游客或者养病的身份潜入那个小镇，接近苏娜，摸清情况，最好能通过她找到毒蛇的踪迹。”顾易看着陈烬，“上面考虑过几个人选，但最终认为，你是最合适的。你年轻，面孔新，受过伤需要‘疗养’的借口也合理。而且...”
顾易顿了顿：“你见过毒蛇，熟悉他的作风和可能的手段。这次任务很关键，毒蛇就像惊弓之鸟，稍有风吹草动就会消失。我们需要一个足够冷静、细心，又能随机应变的人。”
陈烬合上文件。他知道这意味着什么。又一次卧底，又一次潜伏到未知的危险中，而且这次的目标是个女人，可能更难以揣测。他的伤还没好利索，背部的疤痕在阴雨天还会隐隐作痛。
但他没有犹豫。“我去。什么时候出发？”
顾易看着他，眼中闪过复杂的神色，有不忍，有骄傲，更有深深的担忧。“你的伤...”
“不碍事，正好需要‘疗养’。”陈烬扯了扯嘴角，算是笑了笑。
顾易沉默片刻，重重拍了拍他的肩膀：“好。这次你的代号是‘孤狼’。接头人是我，还有林姐会提供外围支援。记住，苏娜不是普通女人，她跟着毒蛇多年，心狠手辣，而且极其多疑。你的身份是父母双亡、继承了一笔遗产、来小镇疗养散心的年轻画家。相关资料和背景，林姐会给你准备好。三天后出发。”
“明白。”
三天时间转瞬即逝。陈烬熟悉了“画家陈默”的全部背景资料，记住了小镇的地图、苏娜可能出没的地点（一家高级温泉酒店和几个她名下的画廊、咖啡馆），练习了如何像一个真正的、略带忧郁的文艺青年那样说话和行事。林姐为他准备了全新的身份证明、银行卡、画具，甚至还有几幅“他自己画的”风景画以应付检查。
出发前夜，顾易来到陈烬临时住的小屋。两人相对无言，只是默默地检查装备，确认每一个细节。
“这个你带着，”顾易递给陈烬一块普通的手表，“里面有定位和紧急求救装置，长按侧边按钮三秒，我就会知道。非必要，不要用。”
陈烬接过戴上，表带略宽，遮住了他手腕上在部队时留下的一道旧疤。
“还有，”顾易又从怀里掏出一个小塑料袋，里面是几颗白色药片，“这是最新型的解毒剂，能对抗市面上大部分迷药和毒药。贴身放好，万一...万一她给你下药，找机会吞一片，能争取时间。”
陈烬接过，小心地藏进内衣的暗袋。
“陈烬，”顾易看着他，眼神是前所未有的严肃，“这次任务，和之前都不一样。苏娜不是黑豹那种打打杀杀的莽夫，也不是坤沙那种嚣张的毒枭。她是个女人，一个漂亮、聪明、深知自己魅力并善于利用的女人。毒蛇能信任她这么多年，把她当作最后的退路，说明她绝不简单。你要面对的不只是枪和刀，可能还有...别的。”
陈烬明白顾易的意思。美人计，情感陷阱，心理操控...这些可能比真刀真枪更危险，更防不胜防。
“我知道，班长。”陈烬点头，“我会小心。”
顾易似乎还想说什么，但最终只是又拍了拍他的肩膀，力道很重：“活着回来。这是命令。”
“是。”陈烬立正，敬了一个标准的军礼。尽管他穿着便服，但这个动作依旧流畅而有力。
顾易回礼，然后转身离开，没有回头。
第二天，陈烬坐上了前往温泉小镇的大巴。他穿着米色的亚麻衬衫和卡其裤，背着一个帆布画板包，看起来就像个清秀而略显苍白的学生。车窗外的景色从边境的苍茫山岭逐渐变为起伏的丘陵和点缀其间的温泉酒店，空气也变得湿润温和。
按照计划，他入住了小镇最豪华的“云顶温泉酒店”——苏娜经常出现的地方。他的房间在五楼，带有一个能看到部分花园和远处山景的小阳台。安顿好后，他拿着速写本和铅笔，开始在酒店公共区域“写生”，实则观察环境，寻找目标。
第一天，没有见到苏娜。第二天下午，在酒店的花园咖啡厅，他终于看到了目标。
苏娜和资料照片上一样，甚至更美。她大约三十出头，穿着一条藕荷色的丝绸长裙，衬得皮肤白皙如瓷。长发松松挽起，露出优美的脖颈。她正独自坐在靠窗的位置，面前放着一杯咖啡和一本杂志，姿态慵懒而优雅，偶尔抬眼看向窗外的花园，眼神平静无波，看不出任何情绪。
陈烬选了一个不远不近、角度合适的位置坐下，摊开速写本，假装画画，实则用余光观察。苏娜看起来很放松，但陈烬注意到，她放在桌下的手，手指轻轻敲击着膝盖，节奏稳定——这是一种下意识的警惕或者思考动作。她的咖啡几乎没有动过。她在等人？还是在观察什么？
大约坐了半小时，苏娜起身离开，经过陈烬桌边时，似乎无意中瞥了一眼他的画本。陈烬画的是花园里的锦鲤池，笔法稚嫩但还算认真——符合他“业余爱好画画来疗养”的人设。
两人目光有一瞬间的交汇。苏娜的眼神很淡，像蒙着一层雾气，看不出喜怒，随即移开，袅袅婷婷地走了。
陈烬继续画了一会儿，才收拾东西回房。第一步，引起目标注意，完成。虽然只是不经意的一瞥，但在苏娜这样警惕性高的人心里，已经留下了印象。
接下来几天，陈烬“巧遇”了苏娜几次。在酒店阅览室，他“专注”地临摹一幅风景画，苏娜进来找书，在他身后站了一会儿。在温泉区（男女分开），他泡在池边，苏娜和几个女性朋友路过，有人笑着指着他说“看那个小画家又在发呆”。陈烬适时地露出一点腼腆和被打扰的慌张。
他营造的形象是：一个家境尚可、父母早逝、性格内向、有些艺术天赋但未经世事、因身体或心理原因来此静养的年轻男子。脆弱，单纯，有点忧郁，容易激发保护欲或...其他欲望。
机会在第五天傍晚降临。一场突如其来的暴雨困住了许多酒店客人。陈烬“恰好”在花园的玻璃花房里画雨景，苏娜也“恰好”进来避雨。花房里只有他们两人，雨点噼里啪啦打在玻璃穹顶上，外面天色昏暗，花房内温暖明亮，弥漫着植物和泥土的湿润气息。
“又见面了，小画家。”苏娜先开口，声音轻柔，带着一点点慵懒的沙哑。
陈烬像是受惊般抬起头，看到苏娜，有些局促地放下笔：“啊...您好。”他恰到好处地脸红了。
苏娜走近，看了看他的画。画的是雨中的花园，笔触有些凌乱，但色彩和光影捕捉得意外地有感觉。“画得不错。”她评价道，听不出是真心还是客套。
“只是...随便画画。”陈烬低下头，摆弄着画笔。
“一个人来疗养？”苏娜自然地在他旁边的藤椅上坐下，距离不远不近。
“嗯...家里没什么人了，这边安静。”陈烬的声音很低，带着恰到好处的落寞。
“安静有时候也让人寂寞。”苏娜说，目光落在窗外的雨幕上，侧脸在灯光下有种朦胧的美。
陈烬没有接话，只是沉默。有时候，沉默比言语更能引人探究。
“你叫什么名字？”苏娜转过头看他。
“陈默。沉默的默。”
“陈默...”苏娜轻声重复，笑了笑，“名字和你的人一样，安静。”
“您呢？”陈烬鼓起勇气般问。
“我姓苏，苏娜。在这里打理一家小画廊。”苏娜说得轻描淡写，仿佛真是个普通的画廊老板。
“画廊...真好。”陈烬露出向往的神色，“我能...去看看吗？我...很喜欢画，但画得不好。”
苏娜打量着他，眼神里多了些审视，但很快被笑意掩盖：“当然可以。我的画廊就在镇上，叫‘时光容器’。明天下午，如果你有空的话。”
“有空！我有空的！”陈烬连忙点头，像个得到糖果的孩子。
雨渐渐小了。苏娜起身：“雨停了，我该回去了。明天见，陈默。”
“明天见...苏小姐。”陈烬站起来，显得有些手足无措。
苏娜对他点点头，转身离开花房，身影很快消失在渐歇的雨幕中。
陈烬慢慢坐回椅子，脸上的腼腆和局促迅速褪去，变得平静而锐利。他拿起笔，在画纸的角落，用极细的笔触，快速勾勒出刚才苏娜侧脸的轮廓，然后在那双看似平静的眼睛旁，画了一个小小的问号。
鱼饵已经放下，鱼开始试探性地靠近。下一步，就是如何让她心甘情愿地咬钩，并且吐出他想要的信息。
第二天下午，陈烬如约来到“时光容器”画廊。画廊不大，但装修极具格调，以暖色调为主，陈列的画作大多是色彩浓郁、笔触大胆的抽象画或表现主义作品，与苏娜本人那种看似温婉的气质形成微妙反差。
苏娜亲自接待了他，穿着一身剪裁合体的烟灰色套装，显得干练又迷人。她带着陈烬参观，讲解每一幅画的作者和创作理念，言谈举止优雅得体，完全像个醉心艺术的女商人。
陈烬扮演着好奇又略带笨拙的仰慕者，适时提问，恰到好处地表达对某些画作的“不理解”和“惊叹”。他的“纯粹”和“直白”似乎让苏娜觉得有趣。
参观结束，苏娜邀请他到后面的小茶室喝杯茶。茶室更加私密，只有他们两人，空气中飘着淡淡的檀香和茶香。
“陈默，你觉得艺术是什么？”苏娜忽然问，为他斟茶。
陈烬做出思考的样子，然后有些迟疑地说：“我觉得...艺术是说不出来的感觉？看到喜欢的画，心里会动一下，但又说不出为什么...大概就是这样吧。”他挠挠头，显得有些不好意思。
苏娜笑了，这次的笑容似乎真切了些：“很真诚的回答。很多人附庸风雅，说一堆高深的理论，反而失了本心。”
“我只是...真的不太懂。”陈烬老实地说。
“不懂才好。”苏娜抿了一口茶，眼神有些飘远，“懂得太多，有时候是负担。”
两人又聊了一会儿，话题从艺术渐渐转到生活。陈烬“不经意”地透露自己父母死于车祸，留下一些遗产，自己身体不太好（暗示心理或情绪问题），所以出来走走，学学画画，想找点事情做，填补内心的空洞。
苏娜静静地听着，偶尔问一两个问题，大多数时候只是用那双雾蒙蒙的眼睛看着他，仿佛能看穿他脆弱表象下的孤独。
“如果你对艺术感兴趣，可以常来画廊坐坐。”分别时，苏娜递给他一张名片，“我平时也在这里。一个人闷着，对身体不好。”
“谢谢苏小姐。”陈烬接过名片，珍重地放进口袋。
此后几天，陈烬成了画廊的常客。有时候是下午去看画，有时候是傍晚去喝茶。苏娜似乎并不介意他这个“不速之客”，甚至偶尔会亲自泡茶，和他聊些无关紧要的话题。陈烬小心翼翼地维持着人设，既不过分热情惹人怀疑，也不过分疏远断了联系。他像一只耐心的蜘蛛，慢慢编织着信任的网。
他发现苏娜是个极其复杂的女人。表面上温柔、优雅、有品位，但偶尔眼神中会闪过一丝锐利和算计，转瞬即逝。她对画廊的经营很上心，但似乎并不真正在意盈亏。她独来独往，没什么亲密朋友，酒店的员工和镇上的商户对她客气而疏远。
更关键的是，陈烬通过观察和旁敲侧击，发现苏娜与境外有几个固定但隐蔽的联系。她画廊的账户有不同寻常的资金往来，虽然做得巧妙，但并非无迹可寻。她偶尔会独自开车离开小镇几个小时，方向是通往边境的偏僻山路。
情报一点点汇集，陈烬通过加密方式传递给顾易和林姐。顾易那边反馈，苏娜的几个境外账户最近有异常大额资金流动，疑似在转移资产。毒蛇依然下落不明，但很可能已经或正准备与苏娜汇合。
网正在收紧，但需要决定性的证据，或者，等毒蛇自己出现。
这天晚上，陈烬在酒店房间整理思绪，突然接到苏娜打来的内线电话。
“陈默，睡了吗？”苏娜的声音透过听筒传来，比平时更低柔。
“还没，苏小姐有事吗？”
“突然想喝点酒，一个人又没什么意思。我房间有瓶不错的红酒，要过来尝尝吗？”她的邀请直白而暧昧。
陈烬心头一紧。这是一个明显的信号，也是一个危险的邀请。去，可能陷入难以预料的局面；不去，则可能前功尽弃，引起怀疑。
“...好，我这就过来。”陈烬听见自己平静地回答。
他快速检查了身上的装备：手表定位器正常，解毒药片在暗袋。他换上宽松舒适的家居服，对着镜子调整表情，确保自己看起来是紧张、期待又有些不安的年轻男孩，然后深吸一口气，走向苏娜的房间。
苏娜的房间是顶层的套房，比他的房间大得多，装修奢华，有一个巨大的观景阳台。她穿着丝质睡袍，长发披散，卸了妆的脸少了几分精致，多了些柔和，但眼神在昏暗的灯光下显得更加幽深。
“进来吧，别客气。”苏娜侧身让他进来，关上门。
房间里有淡淡的香水味和酒香。茶几上已经醒好了一瓶红酒，两只高脚杯。
“坐。”苏娜示意他在沙发上坐下，自己则优雅地坐在对面，为他倒酒。“尝尝，朋友从法国带回来的，据说年份很好。”
陈烬接过酒杯，指尖不经意擦过苏娜的手指，触感微凉。他抿了一口，酒液醇厚。“很好喝。”他低声说，垂下眼睫，掩饰眼中的警惕。
“喜欢就好。”苏娜也喝了一口，目光落在陈烬脸上，像是在欣赏一幅画。“陈默，你在这里也住了不少日子了，以后有什么打算？”
“我...还没想好。可能继续走走，或者...找个地方安定下来。”陈烬按照预设的剧本回答。
“安定下来？”苏娜轻笑，“你想怎么安定？开个小画室？娶个温柔的妻子？生个孩子？”
她的问题带着一丝不易察觉的试探和...嘲弄？陈烬做出被问住的样子，有些窘迫：“我...我没想那么远。”
“是啊，你还年轻。”苏娜晃着酒杯，目光飘向窗外璀璨的夜景，“年轻真好，有那么多可能，那么多选择。不像有些人，路越走越窄，到最后，只剩下一条独木桥，两边都是悬崖。”
陈烬心中一动。她是在说毒蛇？还是在说她自己？
“苏小姐...似乎有很多心事。”陈烬试探着说。
苏娜转回头，看着他，忽然笑了，那笑容里有种说不出的疲惫和苍凉。“心事？谁没有呢。只不过有些人的心事，说不得，忘不掉，只能带着进棺材。”
她仰头喝尽杯中的酒，又给自己倒上，也给陈烬添了些。“来，陪我喝一杯。今晚，不说那些扫兴的。”
接下来的时间，苏娜似乎放开了些，聊起她早年在歌舞团的经历，聊起她见过的形形色色的人，聊起她对艺术的看法，甚至聊起一些虚无缥缈的哲学话题。她言辞犀利，见解独到，完全不像个普通的画廊老板。
陈烬大部分时间在听，偶尔附和几句，扮演着一个合格的倾听者。酒喝得不算快，但一瓶红酒也渐渐见底。苏娜的脸上泛起红晕，眼神有些迷离，但陈烬敏锐地感觉到，她的醉意至少有一半是装的。她在观察他，测试他。
果然，在又一杯酒下肚后，苏娜忽然倾身向前，手指轻轻划过陈烬放在膝上的手背。“陈默...你怕我吗？”
她的气息带着酒香，扑面而来。陈烬身体微微一僵，恰到好处地显露出一丝慌乱和羞赧：“苏小姐...你为什么这么问？”
“因为我觉得，你好像总是在观察我。”苏娜的声音更低了，带着蛊惑，“像一只警惕的小鹿，时刻准备逃跑。我有那么可怕吗？”
“不...不是的。”陈烬向后缩了缩，拉开一点距离，“我只是...不太会和女性相处。苏小姐很...耀眼，我有点紧张。”
“紧张？”苏娜笑了，退回自己的位置，但目光依然锁着他，“陈默，你知道吗，你身上有一种很特别的气质。看起来单纯无害，但眼神深处，藏着很沉重的东西。你在隐藏什么？”
来了。陈烬心跳加快，但面上却露出被说中心事的慌乱和黯然。他低下头，手指无意识地摩挲着酒杯，沉默了很久，才用很低的声音说：“我...我生病了。不是身体上的，是这里。”他指了指自己的心口，“医生说，是创伤后应激障碍。我父母去世的场景...我总是梦到。有时候，会分不清现实和噩梦。所以我才离开熟悉的地方，来这里...想找个安静的地方，慢慢好起来。”
这番半真半假的话，配合他恰到好处的颤抖和泛红的眼眶，极具说服力。脆弱，痛苦，需要拯救——这是最能降低警惕，同时激发某种控制欲或保护欲的形象。
苏娜的眼神果然缓和了一些，那层审视的冰似乎融化了一点。“原来如此...对不起，我不该问的。”
“没关系...”陈烬摇摇头，勉强笑了笑，“说出来，反而好受些。”
接下来的气氛微妙地改变了。苏娜不再那么具有攻击性和试探性，话语里多了一丝若有若无的同情和...共鸣？她甚至也透露了一些自己的“往事”——当然是编造或修饰过的版本：一个从小失去父母、在歌舞团受尽欺负、凭借美貌和聪明挣扎上位，最后心灰意冷、隐居小镇的可怜女人。
两个“孤独”、“受过伤”的灵魂，在酒精和夜色中，似乎靠近了一些。
夜深了，酒也喝完了。苏娜揉了揉额角，露出倦意：“很晚了，你该回去了。”
陈烬如蒙大赦般站起来，有些摇晃（一半是装的一半是真有点上头）：“那我...我先走了。苏小姐早点休息。”
他走向门口，手刚握住门把，苏娜的声音从身后传来，带着一丝慵懒和深意：“陈默，有时候，知道得太多不是好事。有时候，选对了路，才能活下去。你好自为之。”
陈烬背脊一僵，没有回头，低声道：“谢谢苏小姐提醒。”然后拉开门，走了出去。
走廊里空无一人，灯光昏暗。陈烬快步走回自己房间，关上门，背靠着门板，长长地舒了一口气，这才发现自己后背已被冷汗浸湿。
刚才的每一分每一秒，都像是在刀尖上跳舞。苏娜最后那句话，是警告？还是提醒？她察觉到了什么？还是仅仅出于一个老江湖的直觉和多疑？
他走到洗手间，用冷水洗了把脸，看着镜子里那张年轻而苍白的脸。眼神不再有刚才的慌乱和羞涩，只剩下冷静和锐利。他需要尽快判断，苏娜这条线，是继续跟下去，还是已经到了收网的时候？毒蛇，到底在不在她这里？或者，正在来的路上？
他打开水龙头，让冷水哗哗流淌，掩盖住他拨通加密电话的细微声响。
“喂，是我。”他对着手表内侧的微型通讯器低声说，“接触加深，目标有试探和警告。请求指示，是否继续深入，或准备收网？”
耳麦里传来顾易低沉而清晰的声音，带着电流的微噪：“情报显示，毒蛇可能已在境外，苏娜正在处理最后资产，有潜逃迹象。‘孤狼’，你的判断？”
陈烬看着镜中自己滴水的脸，眼神沉静：“我认为，毒蛇还未完全信任苏娜能处理好一切，他很可能在确认资产转移无误、并拿到新的身份后，才会与苏娜汇合或让她离开。苏娜现在处于最后清理阶段，也是最警惕也最可能露出破绽的阶段。我建议，继续深入，尝试获取她转移资产的路径和境外接应点，逼毒蛇现身或截断其退路。”
短暂的沉默后，顾易的声音传来：“同意。但务必小心。‘夜莺’的教训，不能重演。必要时，优先自保。‘渔夫’（林姐）会配合你。”
“明白。”
通讯结束。陈烬擦干脸，走出洗手间。窗外，小镇的灯火渐次熄灭，远山只剩下漆黑的轮廓，像蛰伏的巨兽。他知道，最危险的部分，或许才刚刚开始。苏娜的温柔乡，可能就是吞噬他的陷阱。毒蛇的阴影，依旧笼罩在前方。
但他没有退路。他是猎鹰，是孤狼，是深入虎穴的刃。为了李建，为了那些牺牲的、未竟的事业，他必须走下去，直到将毒蛇，连同他那罪恶的王国，一起拖入地狱的烈火。
他回到床边，从枕头下摸出那把顾易送他的、刻了名字的子弹壳，紧紧握在手心。冰凉的金属触感，让他纷乱的心绪稍稍安定。
班长，兄弟们，等我消息。
他闭上眼睛，脑海里浮现出钢兵连训练场上炽热的阳光，顾易严厉又关切的眼神，刘大勇憨厚的笑容，李建机灵地眨眼睛...那些鲜活的、温暖的画面，是支撑他在黑暗泥沼中前行的唯一光亮。
睡意渐渐袭来，在陷入沉睡的前一刻，他仿佛又听到顾易的声音，带着边塞风沙的粗粝和不容置疑的坚定：
“陈烬，活着回来。”
“是。”他在心里无声地回答。
