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柳一鸣回鄂尔多斯之前跟秦天辞行，并且交待秦天尽快与强玉龙达成牧场的补偿方案。
离松达坂沟的基地不到两公里处，开始修盘山路，道路所占用的牧场，第一家就是强玉龙的。强玉龙等涉及占地的几户牧民对补偿方案不满意。按他们提出的方案，根据修路侵占的宽度和植被破坏的程度，划分不同的等级来补偿，这样要公平合理得多。例如，山下这段路有的地方原来就比较平坦比较宽阔，甚至都不用挖一铲土，基本没什么损失，也按每公里两千块钱补偿；而修盘山路，除了劈山挖槽破坏山体的草场，就连挖出来的泥土砂石掩埋掉的边坡，也有三四十米宽，有的坡陡的地方甚至可能掩埋到五六十米处；尤其是转弯的地方，得挖掉一大片山体，侵占的草场面积更多。这差别实在太大了，让这些人心理怎么能平衡呢。因此，他们要求按实际丈量的受损面积补偿，盘山路的补偿款在原有的标准上，至少要增加三到五倍。
修路的补偿标准是公司和村委会一起商定好的，原本计划顺着沟底的走向，擦着沟边修，这样基本不会占用草场。结果因为坡度太陡，且容易被消融的雪水冲毁，最终不得不更改方案，改为修盘山路。为此，柳一鸣专门将侄子柳传书从老家的某路桥公司挖过来担任技术员，负责规划测量线路。当路修到强玉龙草场的时候，强玉龙阻止了继续修路。秦天找到索舒云，两人一合计，认为强玉龙的要求确实不无道理。因为修路方案更改了，补偿方案却没变。
秦天把情况向柳一鸣汇报，柳一鸣气得破口大骂：“强玉龙这个土匪，这不是明抢吗？按理说他们不但不能要补偿款，还应该主动为我们提供便利呢。毕竟修通路，他们进山方便了，也能开采玉石矿了。现在倒好，不但不提供便利，反倒狮子大张口，敢这样漫天要价，这分明是讹人呢嘛。”柳一鸣一口回绝了强玉龙的要求，让秦天继续找索舒云和村委会商讨，一同拿下这个拦路虎。
柳一鸣对方案直截了当的否定，让秦天很为难。他耐心地给柳一鸣解释，“也不能这么说，开矿毕竟是村里的事，不是这几户牧民的私事；心里不平衡也在情理之中，毕竟是我们更改方案产生的新问题。如果坚持原来的补偿方案，我估计根本执行不下去。除了激化与牧民的矛盾，恐怕连索舒云也得得罪。这样一来，根本料不到我们以后还会遇到多少棘手的问题。毕竟‘强龙难压地头蛇’呀。”
柳一鸣懊恼地叹了口气，“唉，怪我们当时计划不周啊。”
就在这个节骨眼上，老舅打来电话告知了吴毓秀的死讯。
本来老会计让柳一鸣再劝劝秦天的，期望秦天能改变主意，同他一起回鄂尔多斯。柳一鸣对他们之间的关系与情感联系了如指掌，连老会计都劝不动，他一个两旁外人，秦天怎么可能给他这个面子呢？因此没有再劝。他只和秦天谈了工作上的事。“你看着办吧，不管怎么样，工程不能再拖了。再拖，就不能按时完工了。如果封山以前修不通，整个计划都会受影响。谁知道往后还会出现什么状况呢。”
秦天当然清楚修路工程拖延的后果。原计划必须在大雪封山前把路修到矿化点，等来年四五月份冰雪消融，钻井设备和探硐设备都能及时运上去，探矿工程就可以如期铺展开了。
“噢，还得赶紧把草场的占用问题敲定，免得到时候又被强玉龙拿捏，我们得未雨绸缪啊。”又用嘲讽的口吻说，“这家伙可真是个人才呀。”柳一鸣临上车又对秦天说，“天哥，拜托了。老爷子也真是，真会选日子。迟不走早不走，专挑这节骨眼儿上给咱添乱。”
已经停工三天了，确实不能再拖了。可秦天心里乱糟糟的，哪里有心思处理眼下这些事呢。自从听到吴毓秀的死讯，心里没有一刻安宁过。说来奇怪，吴毓秀的死并没有让他产生一丝如愿以偿的满足，也没有体验到一点如释重负的释然，更没有体验到原来一直期待的那种酣畅淋漓的快意，连曾经对吴毓秀那样刻骨铭心的恨意，仿佛也在一夜之间消失得无影无踪了，反而逐渐生发了一种怅然若失的遗憾，而且这种遗憾还在渐渐扩大、聚拢，慢慢聚拢成一团棉絮，越来越紧地塞满了胸腔。“不管怎么说，他也是你的亲大呀。”老舅这句话几乎一刻不停地在他耳边萦绕，绕得他阵阵心烦意乱。
秦天索性下了楼，想开车出去兜兜风，或许可以让纷乱的思绪慢慢平静下来。就在打开车门的那一刻，他愣住了。这辆车就是程晟开来的那辆奔驰G500。老舅告诉他，这辆车是吴毓秀辞任董事长时特意配给他的。他当时想拒绝，但知道拒绝接受，就意味着他们的合作不可能继续下去……他的耳边很奇怪地蹦出一个词，“血浓于水！”理智清醒地告诉他，即使他曾经对吴毓秀再怎么仇恨，也无法否定这样一个事实：他的身体来自于吴毓秀，无论这具身体载着怎样的基因，善与恶，是与非，无论是先天遗传还是后天影响，都宿命般地无法摆脱吴毓秀的烙印。换句话说，他是吴毓秀在这个世上的另一个存在……越是这样想，越觉得心里像有什么动物在抓挠……他猛地拉开车门钻了进去，奔驰G500带着一股焦躁的情绪冲出了大门……
那一刻，秦天真想立刻驾车追赶柳一鸣。顶多半个小时，柳一鸣并不会驶出太远。不过，当车行驶至前面的分岔路口，他还是一打方向盘，驶向了上山的路。一路上，秦天说不清自己是种什么感觉，好像有所期待，期待突然发生什么，借以冲淡或转移吴毓秀这个“亲大”的死讯带来的强烈冲击；又像担心发生什么变故，令他陷入更加难堪的境地……路过基地的时候，秦天也没有停车，直接向山上驶去。
车刚拐上盘山路，就被迫停了下来——无路可走了。盘山路修了还没一里，就被强玉龙阻止了。强玉龙早不拦晚不拦，偏偏选择在这个地方拦下来，一定是早就谋划好的。
秦天将车停稳，下车向旁边的那座小山头攀去。工地上一片寂静，几个工人此刻应该都在基地的工棚里玩扑克、打塌嘴（拉闲话），只有耳边的山风呼呼地刮着。路的前方不远不近插着一溜小红旗，那是测定的线路走向标示。攀上小山头，山下的景色尽收眼底。左边沟里可以清楚地瞭见索秀云那袭红衣，正撵着羊群向山上赶，羊们边走边悠闲地吃草；前边远远的山坡上，隐约可见柳传书领着两个勘察人员测量线路；尽管山里的五月依然凉意很浓，但毕竟立夏已过，山坡上还是被绿色覆盖了，这绿色那样恣意地晕染着高高低低的山峦，也濡染着秦天的情绪在一点点发生变化……一切都如常地有条不紊地运行着，丝毫不会受他的情绪的影响。满眼轻柔的绿色，转瞬间便融化了他的心结。他忽然意识到，以前一到情绪波动就出来搅局的“茕”和“霪”，这次竟意外地躲到哪里去了。哦，不止是这次，好像自从那夜过后，“茕”和“霪”就再没出现过。他一时不知道是欣喜还是失落，抑或兼而有之。他的目光无意间又落在山路上那辆崭新的奔驰G500上。他不由自主地开始回忆与吴毓秀在一起的点点滴滴，回忆吴毓秀对他的种种关爱，那是一次次情真意切的表达，但却一次次被他有意无意拒绝了，有时候即使勉强接受，也是出于报复而伪装的目的……他越想越觉得自己的五脏六腑像是被人一点点挖走了，越来越产生了一种空洞的痛感。他开始怀疑自己的前半生，真的是吴毓秀和母亲造成的吗？不，不能怪他们，他们创造了他的生命，一定希望他的一生过得幸福安逸，一定希望他像天底下许许多多孩子一样，快快乐乐地成长。他之所以活成现在这个样子，完全是作茧自缚，自己深陷于报复的执念中不能自拔啊！
我想起孟丽娜信中的那句话，“我相信宽恕的力量，它不但能拯救肉体，更能拯救灵魂；也不仅仅是拯救别人的灵魂，更能使自己的灵魂得到安宁。”这句话说的多好，真是振聋发聩啊。而他现在需要宽恕的不是别人，恰恰是自己，自己曾经的许多荒唐恶念和荒诞行为。
秦天深深地吸了一口气，对着群山大声呼喊起来，“啊，啊……”空旷的山谷到处回荡着“啊，啊”的声音。秦天一时被自己的声音感动了，这是他有生以来第一次随心所欲地大声呼喊，第一次酣畅淋漓地发泄情绪……
秦天开始向山下走去。一阵歇斯底里的发泄，他的情绪渐渐恢复了平静。他想向吴毓秀——那个亲大忏悔，他还要向父母忏悔，尽管他们都已经听不到他的忏悔了；他还要向几个姐姐忏悔……只有向他们忏悔，求得他们的原谅，才能和自己的内心和解，得到真正的解脱，才能开始真正的新生。只是……只是现在还没有足够的勇气去忏悔。不过，他相信不远的一天，总归能鼓起勇气的。
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盘山路经过讨价还价，最终确定每公里补偿五千块钱。以强玉龙为首的几户牧民虽然还觉得吃亏，但经过索舒云和村两委会成员反复做工作，最终还是勉强同意了。
解决了修路补偿问题，柳一鸣也回来了。两人合计如何趁热打铁，把矿区占用强玉龙牧场的补偿问题顺势解决，免得临门一脚，再被强玉龙坐地起价讹一把。于是，秦天邀请索舒云和段工，一起与强玉龙商谈玉石梁补偿款的事宜。没想到强玉龙不但满口应承，还说了一大堆通情达理的话，“我们又不是胡搅蛮缠的人，对吧尕云？开了矿你们吃肉，我们也能喝口汤，何乐而不为呢？当然全力支持啊。”
秦天提出该如何补偿。还没等强玉龙表态，索秀云首先问，“我想知道，探矿会不会破坏草场？”索秀云的语气颇为冷淡，“如果不破坏，我们也不要补偿，反正不影响放羊就行。”自从得知秦天找到一个很有实力的老板，索秀云对秦天就开始敬而远之。人家秦老板皮卡换成大奔，今非昔比了，两个人的社会地位越拉越大，你再产生什么妄想，不是白日做梦吗？不过，虽然理智告诉她，她和秦天还没有形成的那种关系，永远都没有机会了。但心里总归放不下，只能把这种感情埋藏在心灵深处，故意对秦天表现出绝情的冷漠样子。
强玉龙颇为不满地瞅了索秀云一眼，“你们女人就是头发长见识短。不挖山怎么探矿？挖山能不影响放羊吗？何况探完还要开采呢。段工你说，不动机械能不能探矿？动机械能保证不破坏草场吗？”
其实段工本来不想参与的，来了只是做个样子。但被强玉龙一问，不得不谈自己的看法了。“那我从技术的角度说一说我的看法。探查方法有三种，钻探、硐探和槽探。钻探和硐探对草场没有太大影响，就是槽探影响大一些。主要跟修路一样，挖探槽的时候，石头会不断滚落到下面。继续放羊，就可能砸到羊，甚至伤到人。”
听段工这样解释，强玉龙有些得意地接过话头，“看看，我刚才说什么来？放羊就影响探矿，探矿就不能放羊。这是一对无法调和的矛盾。对吧，段工？”
段工想了一下回答，“理论上来说，应该是这样。”
秦天听到这里，已经听出了强玉龙的弦外之音。于是，不动声色地问强玉龙，“尕龙也不要拐弯抹角了，直接说说你的想法。”
“好，那我就开门见山了。我的想法是一次性把我的牧场买了去，一劳永逸地解决问题。以后你们想怎么折腾就怎么折腾，哪怕把玉石梁翻个底朝天，也与我们无关了。”
“那是转租，注意说话分寸。集体的牧场怎么可以随意买卖呢？”索舒云瞅了强玉龙一眼，颇为不满地纠正。
“哦，转租，是转租。我说错了，牧场是集体的，怎么能随便买卖呢？”强玉龙尴尬地讪笑一声，赶紧更正。
这时，索秀云疑惑地提出了一个问题，“翻个底朝天？那我们以后到哪里放羊？”她茫然四顾，见没人回答，就说，“我不同意！”
“咳，你看你，夸张都不懂。那么大座山，能翻个底朝天吗？”
“即使不翻个底朝天，石头滚得漫山遍野，以后还怎么放羊？”
强玉龙瞅一眼索秀云，有些不屑地问，“我问你，放羊为什么？”
索秀云一下被问懵了，“为什么？不放羊怎么过日子啊？”
“看看，井底之蛙，真正的井底之蛙。天底下不放羊的人比牛毛还多，他们不照样过好日子吗？为什么我们不能转换一下思路？”
索秀云警觉地看着强玉龙，狐疑地问，“什么意思？你不是又想进城了吧？”
强玉龙狠狠瞪一眼索秀云，担心她揭了他的老底，“唉，生来就是放羊的命。”又撇开索秀云对秦天说，“秦总，我提个方案你考虑一下。给我们五百万，租赁期可以无限延长，这个方案怎么样？”
“啊？五百万？尕龙，你开玩笑吧？这个矿的资源补偿费才五百万，你张口就要五百万？”
强玉龙颇有些不屑地说，“哎，秦总，话不能这么说，此一时彼一时嘛。你当初仅仅出了五百万，就拿下这么大一座矿，你忘了是怎么拿到手的吗？难道你真的不知道它的实际价值？”
“你不能信口开河啊，刚才还说牧场属于集体所有，转眼就忘了？这不是说你想出租就出租，你说多少年就多少年。”索舒云一听强玉龙狮子大张口，赶紧又一次提醒。
“二哥，你不能胳膊肘往外拐，帮着他们算计我呀。既然我们承包了，也有一定自主权吧？失去了牧场，你们替我们供学生吗？你们替我们养老吗？”强玉龙好像早就想好了对策。
索舒云实在无法容忍他漫天要价，“那你也不能信口开河呀。”
秦天一时陷入沉思。随着国家经济的快速发展，这些年各类矿藏都水涨船高，他当然清楚这个矿现在的实际价值，早已远远超出了当初接手时的价值。何况就连当初的价值，也是通过强玉龙的关系，掏了对半价拿到手的。当然给了呼斯楞百分之二十的暗股。俗话说，“吃人的嘴软，拿人的手短”，这种事是万万不能拿到台面上说的。强玉龙深知他投鼠忌器，所以才有恃无恐，借此要挟他。
强玉龙察言观色，看秦天没说话，就一语双关地借机敲打秦天，“秦总不用我提醒也心知肚明，现在这个矿的价值别说是五百万，就是五个五百万也未必能满足你的胃口吧？假如真的探明储量巨大，品位又很高，那就是看得见的黄灿灿的金豆子啊。区区五百万对于你们来说，还不是九牛一毛？你们……”
索秀云赶紧打断强玉龙的话，“不是钱多钱少的事。要是我们真的不能放羊，就是给座金山，我也不答应。”
秦天看看谈不出结果，就止住了讨论。“你这么大胃口，我也做不了主。我回去给柳总汇报，看看他什么意见。你们夫妻俩也好好掂量掂量，假如因为这点小事拖延了探矿进度，最终被地勘院收回探矿权，我们血本无归不说，你们又能得到什么？不是两败俱伤吗？”
