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自强玉龙出事，雪豹竟奇迹般地消失了，仿佛它压根儿就没出现过。虽然大家心下疑惑，但也不会深究，都以为是猎枪炸膛时的爆裂声把雪豹吓跑了。不再遭受雪豹的威胁，总算松了一口气。接下来的一切又恢复了如常的平静，钻机又隆隆地响起来；硐探队的工人们又推着小车从探硐口进进出出；小鸟依旧在头顶叽叽喳喳地欢唱，彩蝶依然在草丛中自由自在地飞进飞出……只不过头顶飞来飞去的小鸟和翩翩起舞的彩蝶，再也没看到过索秀云洒脱自如的舞姿；那些幸存的小草小花，也再没听过她美妙的歌声。
只有秦天被这件事的诡异震惊。联想到传说中那只胁生双翼的雪豹，再到千钧一发之际突然跳出来救他于豺狼之口的雪豹，直至目前突然现身带给大家这么多困扰，又奇迹般销声匿迹的雪豹，他不得不相信，确实有一种神秘的力量存在。这种神秘力量的时隐时现，看上去既不可思议，又似乎顺理成章，一时令他的意识又陷入现实与魔幻的模棱两可的窘境之中。他突然产生了奇怪的联想，为什么索秀云一现身玉石梁，雪豹就立刻消失不见了呢？难道索秀云脸上的那块黑褐色胎记，是雪豹身上的黑褐色斑纹所化？她原来就是那只……这让他又一次产生了那种怪诞的空前绝后的幻灭感。只不过这些怪诞的念头，无法与任何人言说……
索秀云独自一人放羊，二哥放心不下，隔几天就跟二嫂一起进山看看，送些生活补给，并劝她雇人来替换她。索秀云一如既往听不进他们的劝说，坚称不会下去。她叫二哥二嫂放心，不会有事的。
今年的天气尤其反常。八月底，突如其来下了一场大雨。夜间，人们只听到“哗啦啦”一片雨声响个不停。睡梦中的人们大多不会在意，因为这个时节雨季已接近尾声。即使下，也是连绵的蒙蒙细雨，怎么会下这么大一场雨呢。直到天明，雨才止息。早起的人看到文殊沟暴涨的河水，才意识到这场雨的不寻常。
看到如此凶猛的山洪，索舒云立刻担心起来。山里的雨也这样大吗？妹妹的羊房子就在沟底，这么大的暴雨，柳沟会不会暴发山洪？她和羊群会不会发生意外？他连忙掏出手机给妹妹打电话，手机却显示对方无信号。他明明知道即使妹妹安然无恙，这个时候也不可能接收到信号，还是不可避免地焦虑起来。
索舒云立刻给王班长打电话。为了方便及时与山下联系，除了配置卫星电话，钻井队驻地特意选在梁上信号最强的地方。此时，王班长正在换班休息，睡意朦胧中告诉索舒云，他出去看一下。
不一会儿，王班长就回话了。他在电话里上气不接下气地说，“索书记，出……出大事了！滑……滑坡了……”
索舒云的脑袋顿时“嗡”的一声，遭电击一般呆在那里，再没有听清楚王班长后面又说了什么。愣怔了好一会儿，似乎才反应过来，赶紧对着手机大声喊，“羊房子呢？看到羊房子没有？！”
“没……没看到……羊房子……”王班长断断续续吐出几个字。
索舒云眼泪立刻涌出来。他蹲在文殊沟边，双手捂着脸，无声地哭泣起来。好一会儿，才勉强控制住情绪，连忙拨通秦天的电话，哽咽着告诉他山里的状况。
电话里可以听出来，秦天也很吃惊。他连忙安抚索舒云，“你不要急，先不要急，或许王班长没看清楚。我再打电话证实一下……哦，我马上去你那里，咱们一起上去……”
接到电话的吴刚，已先期带着挖掘机司机和装载机司机从驻地急速抵达现场。现场一片狼藉，哪里能看到羊房子和羊群的踪影啊。他们挖过探槽的那面背阴坡上，一大半泥土砂石顺坡而下，将小小的羊房子以及羊群，全部掩埋在下面，上游已经形成一个小小的堰塞湖；山坡上裸露出滑溜溜的永冻层，间或有几丛尖尖的笋状石丛镶嵌在其间，像是大山露出的狰狞的獠牙在向人类示威。
从半山腰的道路下到羊房子，还有百十米距离，其间没有修路，吴刚让挖掘机司机试着从道路被滑坡截断的地方直接下去救援。但因为坡太陡，司机试了几次也没敢下去。雨虽然小了，但还在淅淅沥沥地下着，他担心眼前的滑坡会不会影响到这里的泥土也出现松动，造成二次滑坡，连挖掘机一起埋进沟里。
吴刚虽然心急火燎，也不敢贸然催逼司机，只能退回后面的坳口，从对面的阳坡斜刺里修一条临时道路下去救援。这时，秦天和索舒云赶到了，他们都被眼前的一幕惊呆了。索舒云失控地喊了一声“尕云”，便踉跄着向沟里冲去，被吴刚拦腰抱住，随即颓然跌坐地上，“我怎么向阿爸交待呀……”，双手捂着脸呜咽起来……
此次事故造成严重的人身和财产损失，柳一鸣赶紧逐级向上级汇报，并请求上级派遣救援力量协助救援。下午，呼斯楞和索翔云等领导前后脚赶到救援现场，柳一鸣给领导们做了汇报。根据段工的推断，此次事故的主要原因是，他们挖开的探槽里积存了太多的雨水，因为阴坡缺少植物根系的固定，雨水渗入覆盖层与下面的永冻层之间产生了游离层，加之山势又陡，上面堆了太厚的浮土造成的叠加效应，最终导致大面积滑坡。
索翔云忍着泪水，长叹一声，对柳一鸣说，“先尽力抢险吧。就近调来的挖掘机已经在路上了。”口气中透着无奈。傍晚时分，三台挖掘机和两台装载机陆续到达现场，连夜投入紧张的救援工作。
由于山坡湿滑，淤塞的泥土砂石松软成糊状，挖出的泥土又无处堆积，导致救援的空间有限，八台机械很难施展手脚。加之担心挖到索秀云的身体，只能小心翼翼地一点点往前扒拉；同时担心出现二次滑坡，进展十分缓慢。
土方量实在太大了，几台机械连续挖了三天三夜，顶多挖了五分之一，要命的是不知道索秀云究竟被埋压在哪个位置。淤积的泥土砂石远远地向下游几十米的地方延伸，假如人被冲到下面再被掩埋呢？索舒云实在不敢想象后果。索翔云和呼斯楞当天下午安排完抢险工作就离开了，走的时候叮嘱索舒云，暂时不要告诉阿爸，等等看结果再说。如今眼看过去三天三夜了，只挖出几十具羊的尸体，这得挖到什么时候啊？他不得不请示大哥，是不是把这不幸的消息告诉阿爸啊？
