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话说宝玉从潇湘馆出来，连忙问秋纹道：“老爷叫我作什么？”秋纹笑道：“没有叫。【袭人姐姐叫我请二爷，我怕你不来，才哄你的。”宝玉听了，才把心放下，因说：“你们请我也罢了，何苦来唬我！”】（袭人也敢假传圣旨了，她拿稳了宝玉不会生气翻脸。她又感觉到宝玉与黛玉太亲密，不这样怕叫不回来。这是前文模仿薛蟠叫宝玉的写法，虽说手法雷同，还算比较自然）说着，回到怡红院内。袭人便问道：“你这好半天到那里去了？”宝玉道：“在林姑娘那边，说起薛姨妈、宝姐姐的事来，便坐住了。”袭人又问道：“说些什么？”宝玉将打禅语的话述了一遍。袭人道：“你们再没个计较，正经说些家常闲话儿，或讲究些诗句，也是好的，怎么又说到禅语上了？又不是和尚。”宝玉道：“你不知道，我们有我们的禅机，别人是插不下嘴去的。”袭人笑道：“你们参禅参翻了，又叫我们跟着打闷葫芦了。”宝玉道：“头里我也年纪小，她也孩子气，所以我说了不留神的话，她就恼了。如今我也留神，她也没有恼的了。只是她近来不常过来，我又念书，偶然到一处，好象生疏了似的。”袭人道：“原该这么着才是。都长了几岁年纪了，怎么好意思还像小孩子时候的样子。”
宝玉点头道：“我也知道。如今且不用说那个。我问你，老太太那里打发人来说什么来着没有？”袭人道：“没有说什么。”宝玉道：“必是老太太忘了。明儿不是十一月初一日么，年年老太太那里必是个老规矩，要办消寒会，齐打伙儿坐下，喝酒说笑。我今日已经在学房里告了假了。这会子没有信儿，明儿可是去不去呢？若去了呢，白白的告了假；若不去，老爷知道了，又说我偷懒。”袭人道：“据我说，你竟是去的是，才念的好些儿了，又想歇着。依我说也该上紧些才好。昨儿听见太太说，兰哥儿念书真好，他打学房里回来，还各自念书作文章，天天晚上弄到四更多天才睡。你比他大多了，又是叔叔，倘或赶不上他，又叫老太太生气。倒不如明儿早起去罢。”麝月道：“这样冷天，已经告了假，又去，倒叫学房里说。既这么着，就不该告假呀。显见的是告谎假，脱滑儿。依我说，落得歇一天。就是老太太忘记了，咱们这里就不消寒了么？咱们也闹个会儿，不好么？”袭人道：“都是你起头儿，二爷更不肯去了。”【麝月道：“我也是乐一天是一天，比不得你要好名儿，使唤一个月，再多得二两银子！”】（麝月变了，快长成第二个晴雯了，她是满肚子的嫉妒啊。麝月是袭人调教的，现在年龄大了，翅膀硬了，符合生活真实）袭人啐道：“小蹄子，人家说正经话，你又来胡拉混扯的了。”麝月道：“我倒不是混拉扯，我是为你。”袭人道：“为我什么？”【麝月道：“二爷上学去了，你又该咕嘟着嘴想着，巴不得二爷早一刻儿回来，就有说有笑的了。这会儿又假撇清，何苦呢！我都看见了。”】（麝月这把袭人的底裤都翻过来了）
袭人正要骂她，只见老太太那里打发人来，说道：“老太太说了，叫二爷明儿不用上学去呢。明儿请了姨太太来给他解闷，只怕姑娘们都来家里的。史姑娘、邢姑娘、李姑娘们都请了，明儿来赴什么‘消寒会’呢。”宝玉没有听完便喜欢道：“可不是？老太太最高兴的，明日不上学，是过了明路的了。”袭人也便不言语了。那丫头回去。宝玉认真念了几天书，巴不得玩这一天。又听见薛姨妈过来，想着宝姐姐自然也来。心里喜欢，便说：“快睡罢，明日早些起来。”于是一夜无话。
到了次日，果然一早到老太太那里请了安，又到贾政、王夫人那里请了安，回明了老太太今儿不叫上学，贾政也没言语，便慢慢退出来，走了几步，便一溜烟跑到贾母房中。见众人都没来，只有凤姐那边的奶妈子带了巧姐儿，跟着几个小丫头过来，给老太太请了安，说：【“我妈妈先叫我来请安，陪着老太太说说话儿。妈妈回来就来。”】（巧姐之前小，没什么戏，这是她第一次表现，也算够伶俐的。以后她识别王仁不仁、邢夫人愚蠢，知道逃婚，都是伶俐的表现。巧姐的性格主要是高鹗塑造的，鲜明生动）贾母笑着道：“好孩子，我一早就起来了。等他们总不来，只有你二叔叔来了。”那奶妈子便说：“姑娘，给你二叔叔请安。”宝玉也问了一声“妞妞好？”巧姐儿道：“我昨夜听见我妈妈说，要请二叔叔去说话。”宝玉道：“说什么呢？”巧姐儿道：“我妈妈说，跟着李妈认了几年字，不知道我认得不认得。我说都认得，我认给妈妈瞧。妈妈说我瞎认，不信，说我一天尽子玩，哪里认得。我瞧着那些字也不要紧，就是那《女孝经》也是容易念的。妈妈说我哄她，要请二叔叔得空儿的时候给我理理。”贾母听了，笑道：“好孩子，你妈妈是不认得字的，所以说你哄她。明儿叫你二叔叔理给她瞧瞧，她就信了。”宝玉道：“你认了多少字了？”【巧姐儿道：“认了三千多字，念了一本《女孝经》，半个月头里又上了《列女传》。”】（巧姐现在认了三千多字，还读了《烈女传》，为日后逃婚作了知识铺垫）宝玉道：“你念了懂得吗？你要不懂，我倒是讲讲这个你听罢。”贾母道：“做叔叔的也该讲究给侄女儿听听。”
宝玉道：“那文王后妃是不必说了，想来是知道的。那【姜后脱簪待罪】（周宣王在位初期有所作为，后来因贪图享乐而不理朝政，其妻姜后主动把责任归到自己身上，意思是说因为自己没有尽到贤妻的责任才诱使宣王贪图享乐的。为了警醒宣王，她脱去头上的簪子和珠饰，散开头发，换上素服，下跪请罪，以此表达自己的悔过和对丈夫的劝诫），齐国的【无盐虽丑，能安邦定国】（无盐，原名钟离春，是战国时期齐国无盐（今山东东平）人。她相貌丑陋，年过四十尚未婚嫁。但她有德有才，曾亲自前往向齐宣王自荐，并提出“拆渐台，罢女乐，退谄谀，进直言，选兵马，实府库”的建议，最终被齐宣王立为王后），是后妃里头的贤能的。若说有才的，是【曹大姑】（班昭，班固、班超的妹妹，博学多才，后进宫当皇后和妃嫔的老师，称为“曹大姑”。她与哥哥班固共同完成《汉书》的编订）、【班婕妤】（汉成帝刘骜妃子，西汉女作家、著名才女，班固兄妹的祖姑，汉书里有她的传记）、【蔡文姬】（东汉末年大文学家蔡邕的女儿，精通文学、音乐等，后创作琴曲《胡笳十八拍》）、【谢道韫】（东晋名将谢安的侄女，大书法家王羲之的二儿媳，王凝之的妻子。天资聪颖，“未若柳絮因风起”就是她说的）诸人，【孟光的荆钗布裙】（东汉著名贤士梁鸿的妻子。她为了适应梁鸿简朴的生活方式，剪短头发，穿上布衣，帮助梁鸿做家务。“举案齐眉”描述的就是他们的故事），【鲍宣妻的提瓮出汲】（鲍宣妻就是桓少君，桓氏的女儿。鲍宣贫穷，少君把陪嫁的侍女、衣服和饰物全部退回，改穿短布衣裳，与鲍宣一同拉着小车回到家乡。回乡后，她提着瓦瓮汲水，奉行做媳妇的礼节，受到乡里称赞），【陶侃母的截发留宾】（东晋时期范阳孝子范逵去陶侃家投宿，陶侃有名气，但家里清贫，母亲湛氏把自己的长发剪下，让儿子拿到市场上卖了换回几斛米，另外劈了柱子烧了草垫子做饭招待客人），还有【画荻教子】（欧阳修四岁而孤，家贫无资。太夫人以荻画地，教他写字）的，这是不厌贫的。那苦的里头，有【乐昌公主破镜重圆】（南朝陈代将要灭亡时，社会动乱，驸马徐德言把一个铜镜破开，与妻子乐昌公主各持一半，作为信物。后果然由半边镜子作为线索而夫妻团聚），【苏蕙的回文感主】（苏蕙是窦滔的妻子，苻坚时窦滔为秦州刺史，被徙流沙，苏氏思之，织锦为回文诗以赠滔。宛转循环以读之，词甚凄惋）。那孝的是更多了，木兰代父从军，曹娥投水寻父的尸首等类也多，我也说不得许多。那个曹氏的【引刀割鼻】（一妇人早寡，因她长得特别漂亮，引众多人求娶。为了绝了众人的欲求，她自己对着镜子把鼻子割了，以示节烈），是魏国的故事。那守节的更多了，只好慢慢的讲。若是那些艳的，王嫱、西子、樊素、小蛮、【绛仙】（隋代美女名，吴姓，炀帝宫妃。炀帝每倚帘视绛仙，移时不去，顾内谒者云:“古人言秀色若可餐，如绛仙真可疗饥矣。”等。妒的是秃妾发、【怨洛神】（传说晋人刘伯玉妻子段氏生性善妒，只因刘对她称赞过曹植《洛神赋》中的洛神，她便心怀嫉妒，投水而死）等类，【也少】（应该掉一个“不”字）。【文君、红拂是女中的......”贾母听到这里，说：“够了，不用说了。你讲的太多，她那里还记得呢。”】（卓文君与司马相如私奔，隋炀帝时司空杨素的歌姬红拂夜奔嫁给了唐初功臣李靖，她们是自由恋爱的代表。说到这些追求自由恋爱的女子，贾母就不让他说了，明显是反对这些自由主义思想的人）巧姐儿道：“二叔叔才说的，也有念过的，也有没念过的。念过的二叔叔一讲，我更知道了好些。”宝玉道：“那字是自然认得的了，不用再理。明儿我还上学去呢。”巧姐儿道：“我还听见我妈妈昨儿说，我们家的小红，头里是二叔叔那里的，我妈妈要了来，还没有补上人呢。我妈妈想着要把什么柳家的五儿补上，不知二叔叔要不要。”宝玉听了更喜欢，笑着道：“你听你妈妈的话，要补谁就补谁罢咧，又问什么要不要呢。”因又向贾母笑道：“我瞧大妞妞这个小模样儿，又有这个聪明儿，只怕将来比凤姐姐还强呢，又比她认的字。”【贾母道：“女孩儿家认得字呢也好，只是女工针黹倒是要紧的。”】（宝钗说过一模一样的话，怪不得贾母相中了宝钗）巧姐儿道：“我也跟着刘妈妈学着做呢。什么扎花儿咧，拉锁子，我虽弄不好，却也学着会做几针儿。”贾母道：“咱们这样人家固然不仗着自己做，但只到底知道些，日后才不受人家的拿捏。”巧姐儿答应着“是”，还要宝玉解说《列女传》，见宝玉呆呆的，也不敢再说。
你道宝玉呆的是什么？只因柳五儿要进怡红院，头一次是他病了，不能进来；第二次王夫人撵了晴雯，大凡有些姿色的，都不敢挑。【后来又在吴贵家看晴雯去，五儿跟着她妈给晴雯送东西去，见了一面】（柳嫂子还算有良心的，晴雯对她好，她在晴雯落难时还不忘去看她，这自然就打动了宝玉。但在撵晴雯时王夫人明明说过五儿死了，宝玉看晴雯也只有一次，那次多姑娘在场，第二天就死了，不可能出现这个情节。续书这样写与前面的矛盾太明显，不太合理），更觉娇娜妩媚。今日亏得凤姐想着，叫她补入小红的窝儿，竟是喜出望外了。所以呆呆的想她。
贾母等着那些人，见这时候还不来，又叫丫头去请。回来李纨同着她妹子、探春、惜春、史湘云、黛玉都来了，大家请了贾母的安。众人厮见。独有薛姨妈未到，贾母又叫请去。果然姨妈带着宝琴过来。宝玉请了安，问了好。只不见宝钗、邢岫烟二人。黛玉便问起：“宝姐姐为何不来？”薛姨妈假说身上不好。【邢岫烟知道薛姨妈在坐，所以不来】（邢岫烟知道回避，黛玉一定知道，宝玉也该知道。宝钗已经多次没进贾府了，若设计宝黛二人提前意识到并反抗应该也有趣味）。宝玉虽见宝钗不来，心中纳闷，因黛玉来了，便把想宝钗的心暂且搁开。不多时，邢、王二夫人也来了。凤姐听见婆婆们先到了，自己不好落后，只得打发平儿先来告假，说是：“正要过来，因身上发热，过一回儿就来。”贾母道：“既是身上不好，不来也罢。咱们这时候很该吃饭了。”丫头们把火盆往后挪了一挪儿，就在贾母榻前一溜摆下两桌，大家序次坐下。吃了饭，依旧围炉闲谈，不须多赘。
