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五十而知天命，南北朝时期的军事强人、北魏的终结者、东魏的开创者、北齐的奠基者，东魏大丞相、渤海王高欢已年逾五十，自己是否知天命，高欢无法确定，然而他知道自己有未尽的使命，那就是：胜宇文泰，灭西魏国，统一北魏旧域。年上五十，人进黄昏，精力体力如夕阳西下，余温渐散，高欢决计不让自己的心先冷下来，夕阳尚能普照大地，余晖仍可瑰丽惊艳。再搏一次，让三年的蓄积如洪水倾泻，冲毁一切阻挡我一统北方的障碍，与西魏的邙山大战之后，高欢昼思夜想的就是了却自己这最后的心愿。高欢率领二十万将士西征，几乎将东魏可用的筹码全都押上了。第一个目标，围攻玉璧，你宇文泰不是将玉璧筑成为西魏的战略堡垒吗？我高欢就用二十万大军将玉璧围个水泄不通，你宇文泰作为丞相、西魏的当家人，你这只狡猾的黑獭来救还是不来救？来救，我就围点打援，不来救，我就生吞了你苦心经营的战略要地。要地失守，你黑獭还能挡住我西征大军吗？
踌躇满志的高欢率领浩浩荡荡的二十万大军，铁桶般地将玉璧的三万西魏将士围了个密不透风，高欢志在必得。
攻城，高欢一声令下，东魏将士如潮水般，一波一波地扑向玉璧城，玉璧守将、西魏并州刺史韦孝宽沉着应战。一天、两天，直到攻城的第十天，高欢既未看到城池被攻破一处一角，又没等到宇文泰派来援军一兵一卒。“好狡猾的黑獭！”高欢暗叹。他后悔起初轻视了宇文泰，让其迅速做大，最终成了自己统一北方的强劲对头，争夺天下的主要敌手。好啊！你黑獭不来救援，我高欢就拿下玉璧城。
谋士献策，玉璧城靠取水汾河生存，断其水源，玉璧城不攻自破。
很好，高欢竖起大拇指，下令将汾河改道。一夜功夫，东魏将士就将汾河改道。
小小的韦孝宽，没水吃，看你还能熬几天？高欢心中冷笑，他想起西魏连续三年的旱灾，土地绝收，军民无粮，饿殍遍野，百姓易子而食的惨状令宇文泰冒险带兵深入东魏境内抢粮，自己未能抓住机会，将宇文泰及抢粮部队全都消灭在东魏境内，竟让宇文泰全身而退。此次绝不能重蹈覆辙，高欢派重兵封锁汾河沿岸，准备守株待兔，静等玉璧城中的西魏兵冲出来抢水，来送死。嘿嘿，高欢心中得意地想，恐怕那些来抢水的西魏兵，还没等看见河水，就已经血流成河了。接下来几天，东魏军都是象征性地攻城，不为破城，只为挑衅，好像每天都对着玉璧城叫骂：“出来啊！来抢水啊！来送死呀！”
十天过去了，玉璧城仿佛一点不干渴，远远看去，守城士兵精神抖擞，毫无颓势。
“不可能，城里储存了再多水，十天也耗尽了。”高欢颇觉怪异，心说，“难道宇文泰的部下都和黑獭一样，貌似弱小，实则强悍，总能以柔软的身躯避开障碍，用尖小的利爪捕捉猎物？”
审问西魏俘虏，高欢方知韦孝宽在城内挖井取水，城中水用之不竭。
“他娘的，老天爷既不绝韦孝宽，那么老子就来灭他！”高欢低声怒骂。
“堆土山。”高欢大声下令。
东魏士兵铲土装筐、运土堆山，把泥土当作敌人，将土山视作城墙，一锹一铲地拼杀，一筐一篓地攻城。不久，在玉璧城南城北，分别长出了一座土山。
高欢阴沉着脸，数着土山一寸寸生长的高度。土山一旦高过城墙，我军就能居高临下，越墙攻击，到时就能如猛虎下山般杀进城，杀他个片甲不留，高欢心中的恨意随着土山的堆积也一层层升高。
然而，天又不遂人意，韦孝宽竟想出在城楼上捆绑圆木加高的办法，始终不让土山高过城墙。
“狗娘养的！”高欢歇斯底里地骂，他又想起宇文泰那只黑獭，自己千方百计地要压过黑獭一头，可他总能伸长脖子与自己一决高下，这些年来，自己道高一尺，黑獭就能魔高一丈，自己魔高一丈，他又能道高一尺。
“待我擒住韦孝宽，我必手撕这只小黑獭，生吃他的肉，活吸他的血。”高欢暗自咬牙切齿地说。
上天不行，就入地。高欢命令挖地道穿墙入城。
韦孝宽真可谓是“兵来将挡，水来土掩”，见东魏军在城南向城内开挖十几条地道，韦孝宽就下令在城墙内侧挖一条深沟，派士兵驻扎在深沟里守株待兔，挖地道而入的东魏兵一露头，就擒获，斩杀，更狠的是，西魏军还在深沟外面堆放大量干柴，并准备好火种，发现地道中埋伏有东魏兵士，就将干柴塞入地道，投入火种，用皮风箱鼓动，霎时间地道内就浓烟滚滚，地道内的东魏兵士被烧得鬼哭狼嚎，片刻间就成了焦炭。
高欢听手下人描述地道内的惨状时，气得浑身发抖，九年前，渭河沙苑拐弯处芦苇丛里的那一场熊熊大火，又闪现在高欢的眼前。高欢为了活捉宇文泰，以便能昭示天下，没有纵火烧芦苇丛中的西魏军，宇文泰反将东魏军诱入芦苇丛中，一把火将芦苇丛变成了东魏军的焚场，半数东魏将士惨死火中。
“来人，去造冲车，把城墙撞塌摧毁。”气急败坏的高欢喉咙沙哑、声音颤抖。
腰围数尺、身长数丈的大冲车，在数十名东魏士兵齐心合力地推动下，如巨大的野牛，用铁头猛烈撞击城墙，铁头撞处，墙裂城塌。韦孝宽急令将布连接起来，制成巨大的帐幔，见哪里有冲车撞墙，就将帐幔悬挂在空中，遮挡在冲车的前方。帐幔虽薄软，但铁头冲车却奈何不了它的柔韧，突破不了它的阻拦。
见此景，高欢不禁感叹这些年来自己与宇文泰的争斗，自己往往是强大的攻击方，宇文泰是弱小的防守方，然而自己之强并不能战胜黑獭之弱，就像铁头冲车撞击连布帐幔，强弱明显，胜负却难料。
东魏军将松枝捆绑在长杆上，浇上油，试图用火杆烧毁帐幔，并将城楼一并烧掉。韦孝宽让人制作长钩，等火杆伸过来时，用长钩将其割断。东魏军又在城墙四围挖了二十多条地道，用木柱支撑地道后纵火，木柱烧毁则地道塌陷，上面的城墙也随之倒塌。韦孝宽令人在城墙崩塌之处迅速竖立起木栅栏，快速堵住缺口，使东魏军无法攻入城内。高欢用尽了攻城手段，都被韦孝宽一一破解。西魏军还乘虚抢夺下了东魏军筑起的土山。
沮丧浑浊了高欢的目光，眼中的坚毅也被一次次的挫败蒙上了一层层的薄纱。
“武的不行，来文的吧！”高欢暗自叹息，“软手段或许比硬办法强。”
高欢让参军祖珽带自己的亲笔信进城劝降，高欢放低身段写道：“韦将军你已坚守一个多月了，对得住一个将军的荣誉了。现在将军苦守一个孤城，宇文泰早已放弃将军了，至今没有派一兵一卒前来救援。将军的孤城总会被攻破的，我不想置将军于死地，然而城破的时候，恐怕将军很难自保了。”
韦孝宽的回答干脆利落、铿锵有力：“城池固若金汤，粮草储备充裕；大丈夫守城，宁肯当投降将军？大王可攻则再来攻，无可攻请自思归路。”
“狗杂种，不识抬举！”高欢怒骂。
高欢再下令向玉璧城内射入悬赏公告：“斩城主者，拜太尉，封国公，食万户，赏万绢。”
高欢的悬赏公告又被射出城，公告背面是韦孝宽的亲笔题写：“有杀死高欢的，也按照这一标准封赏。”
高欢看着韦孝宽的反向悬赏只能苦笑。
“把韦孝宽的侄儿韦迁押到城下，逼韦孝宽投降吧。”高欢有气无力地下令，他心里明白，这样做几乎不可能奏效，他曾扣押西魏太师贺拔胜的妻儿，逼他背叛西魏，投靠自己，可贺拔胜那个拗武夫就是不从，自己一怒杀了他的妻儿，把他变成与自己不共戴天的仇敌，在战场上，自己险些成为他长矛下的鬼魂。
果然不出高欢所料，韦孝宽已置生死而不顾，怎能被侄儿的性命所胁迫？高欢不明白，为什么宇文泰手下有这么多硬骨头？自己一向厚待手下将领，从不吝啬对他们的赏赐，怎么就少有忠贞不渝的宁种硬汉？
灰心丧气的丞相高欢已精疲力尽，但他还是强令手下将领继续组织攻城。东魏军机械反复地又攻城了二十多天，仍看不到任何希望。高欢无计可施，急火攻心，旧病复发。一颗流星陨落在东魏军大营中的消息，令卧病床上的高欢惊出了一身冷汗，病情又加重了。
“天意啊！”高欢不禁悲怆长叹。
围攻玉璧城六十多天，城未攻破，东魏军已战死病亡七万余人，浩浩荡荡的二十万大军已损失近半，高欢已无心再战，东魏军也无力再战了。
“把将士们的遗体都掩埋了吧。”高欢的命令中已没有了霸气，而满是垂垂老者的凄凉。
东魏西征大军垂头丧气地撤回到晋阳。西魏朝廷派殿中尚书长孙绍远、左丞王悦到玉璧慰问犒劳浴血奋战、孤军守城的将士，并晋升守城主将韦孝宽为骠骑大将军、开府仪同三司，进爵建忠郡公。
卧病晋阳的高欢急调年仅十八岁的次子、太原公高洋前往京都邺城，代替世子高澄镇守京都，征召高澄来晋阳。高欢知道自己的时日不多了。
晋阳军中盛传，西魏并州刺史、玉璧城守将韦孝宽用机械定功强弩射杀了自己的渤海王、丞相高欢。西魏朝廷还特意发出文告宣称：“强弩一箭，射杀恶徒！”
为了辟谣，为了稳定朝局，丞相高欢强撑病休接见了东魏朝廷的重要大臣。接见中，高欢请大司马斛律金唱那首草原民歌《敕勒歌》：
敕勒川，阴山下，
天似穹庐，笼盖四野，
天苍苍，野茫茫，
风吹草低见牛羊。
“敕勒川，阴山下，天似穹庐，笼盖四野”，高欢情不自禁地跟唱着。
“敕勒川，阴山下，天似穹庐，笼盖四野，天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊……”在场的大臣也跟着唱起来，浑厚苍劲的歌声在大厅回荡，飘出大门，冲上天空，飞向辽阔的大草原。
高欢在熟悉的歌声中看见了亲切的大草原，在草海的风浪里找见了自己的一生足迹，足迹的尽头是未竟的事业，外患未除，内忧尚多，草原的天空乌云密布，草原的深处暗流涌动，朔风摧折百草枯，人生冬至万事空。
“心随天地走，意被牛羊牵，大漠的孤烟，拥抱落日圆，在天的尽头，与月亮聊天。”唱着唱着，高欢哽咽起来。嘹亮的歌声一旦被哽咽侵入，顿时就化作一片哭号。在哭号声中，高欢泪如雨下。
高欢畏惧西魏丞相宇文泰的强大，而辅政大将军高澄却忌惮东魏河南大行台、司徒侯景的跋扈，高澄决意趁父王尚在，除掉自己接班路上的最大威胁侯景。高澄仿造了一封高欢的书信，征召侯景来晋阳。
侯景在镇守河南以后，曾请求丞相高欢说：“如今，我手握重兵，远离朝廷，大王不怀疑我，小人会陷害我。大王今后给我的书信，请在书信的左下角加上一个小点。”
侯景接到高澄仿造的书信，一看左下角没有小点，就知道朝廷有变，于是拒绝赴命，反而采取拥兵自重之策，静观时局变化。
高澄左等不见侯景来，右等侯景还未到，再风闻侯景有叛乱的迹象，令他如坐针毡。迫不得已，高澄只能向已病危的父王，诉说了对侯景可能造反的担忧。
高欢睁开似铅重的双眼，吃力地说：“侯景狡诈多疑，你已打草惊蛇，我再召他来晋阳，恐怕他已不会来了。他经营河南多年，早已飞扬跋扈，有我在，他不敢反。我百年之后，你威慑不住他，他可能会造反。但不用怕，有斛律金和库狄干这两个赤胆忠心的老臣在，他反不了天。能够在军事上与他匹敌的是慕容绍宗，我一直故意压制他，没有提拔他，就是留给你以后提拔重用他。”
高欢断断续续地说完这段话，已气息游离，陷入昏死状态。
高澄跪伏在床头，呜呜地哭出声来，他哀痛父亲即将撒手人寰，他感激父王解除了自己最大的心病。
“澄儿，我对不住你啊！”耳边响起父亲洪亮的声音，高澄猛抬头惊视父王，他似乎又看到了朝堂上的丞相。
“邙山之战，我没能采纳陈元康的建议，乘胜追击，直捣长安，一举歼灭宇文泰，给东魏，给你留下了巨大的祸患，我死不瞑目啊！”
呼罢，高欢双眼圆睁，瞪着天花板，幽魂随着《敕勒歌》的歌声，飘上深邃的苍穹，飘向广袤的草原。
噫！乱世英雄辈出，强人末路衔恨去！
东魏武定五年（西魏大统十三年，南梁中大同二年，公元547年）正月八日，也就是玉璧之战结束两个月零八天，东魏渤海王、大丞相高欢去世，终年五十二岁。
