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1926年7月，广州的天气闷热得让人喘不过气来。黄埔军校的操场上，第四期学员整齐列队，汗水顺着他们年轻的脸庞滑落，却无人抬手擦拭。戴安澜站在第一排，挺直腰背，目光炯炯地注视着主席台上的蒋校长。
"戴安澜！"
"到！"
"步兵科第一名，授予少尉军衔，分配至国民革命军第一军第二师！"
戴安澜向前一步，接过毕业证书和委任状时，手指微微颤抖。他想起三年前离开安徽无为老家时，父亲那句"男儿志在四方"的叮嘱；想起入学时"升官发财请往他处，贪生怕死勿入斯门"的校门对联；想起课堂上教官讲述的列强欺辱、军阀混战的现状。
"誓死报效国家！"戴安澜敬礼时声音洪亮，引来校长赞许的目光。
散会后，同窗们纷纷围上来祝贺。陈明仁拍着他的肩膀："戴兄，你这第一名实至名归，战场上可别给我们黄埔丢脸！"
"我定当奋勇杀敌，不负国家栽培。"戴安澜摸着腰间崭新的手枪，心中充满豪情。他想象着自己指挥部队冲锋陷阵的场景，仿佛看到敌人望风而逃的画面。
三天后，戴安澜背着简单的行囊，踏上了前往湖南前线的路途。火车上挤满了士兵和物资，空气中弥漫着汗臭和烟草味。他小心地护着胸前的委任状，时不时拿出来看一眼，生怕弄丢了这通往理想的门票。
"第一次上战场？"对面一个满脸胡茬的老兵问道，眼睛盯着他干净的军装和新得发亮的肩章。
戴安澜点点头："刚从黄埔毕业。"
"哦，黄埔的。"老兵意味深长地笑了笑，吐出一口烟圈，"书生带兵，有好戏看喽。"
戴安澜涨红了脸："我受过严格训练！"
"训练？"老兵嗤笑一声，"战场上子弹可不认你是书生还是老兵。我见过太多像你这样的，第一声炮响就尿裤子。"
戴安澜不再搭话，转头看向窗外飞驰而过的田野。他握紧拳头，暗自发誓一定要证明自己。
火车在一个小站停下，戴安澜按照指示换乘军用卡车。道路崎岖不平，卡车颠簸得像是随时会散架。远处隐约传来炮声，戴安澜的心跳加快了节奏。
"快到前线了，"司机头也不回地说，"菜鸟，祝你好运。"
当卡车终于停在师部所在地时，天色已晚。戴安澜跳下车，双腿因长时间蜷曲而发麻。一个参谋模样的军官匆匆走过来："戴安澜？跟我来，师长要见你。"
师部设在一间被炮弹炸掉半边屋顶的祠堂里。戴安澜走进去时，几位军官正围着一张地图争论不休。
"报告！少尉戴安澜奉命报到！"他立正敬礼，声音在空旷的祠堂里显得格外响亮。
争论声戛然而止。一个身材魁梧、国字脸的中年男子转过身来："黄埔的高材生终于到了。我是师长刘峙。"
戴安澜再次敬礼："学生戴安澜，听候师长差遣！"
刘峙上下打量着他，突然笑了："好一个精神的小伙子。不过我这里不缺精神，缺的是能打胜仗的军官。"他指了指地图，"明天我们要进攻醴陵，你的排负责侧翼掩护。有问题吗？"
戴安澜心跳如鼓，却强作镇定："没有问题，保证完成任务！"
"别急着保证，"刘峙的表情严肃起来，"你的排副马德胜是个老兵，多听听他的意见。现在去找你的部队吧，他们在村东头的老槐树下。"
戴安澜敬礼离开，走出祠堂才长舒一口气。夜空中繁星点点，远处不时有炮火闪过。他摸了摸腰间的手枪，突然感到一阵不真实——明天就要真枪实弹地上战场了。
村东头的老槐树下，三十几个士兵或坐或躺，有人擦枪，有人小声交谈，还有人已经倒地睡着。戴安澜走近时，一个身材敦实、满脸风霜的士官站起来，不情不愿地敬了个礼："马德胜，排副。您就是新来的排长？"
戴安澜注意到他眼中的怀疑，挺直腰板："少尉戴安澜，从今天起指挥这个排。"
士兵们停下手中的活计，目光齐刷刷地投向他。戴安澜感到那些目光中有好奇，有不屑，更多的是漠然。一个年轻士兵小声嘀咕："又是个纸上谈兵的..."
"闭嘴！"马德胜吼了一声，转向戴安澜，"排长，弟兄们累了，有什么指示明天再说？"
戴安澜点点头："明天有战斗任务，大家好好休息。"说完，他走到一旁，靠着树干坐下，试图表现得像个老练的军官，却不知道该做什么。
马德胜走过来，递给他一块硬得像石头的饼："吃点东西吧，明天可没时间吃饭。"
"谢谢。"戴安澜接过饼，咬了一口差点崩掉牙齿。
马德胜咧嘴笑了，露出几颗黄牙："军校没教你怎么吃野战干粮？"他在戴安澜身边坐下，压低声音，"听着，排长，我不管你是第一名还是最后一名，战场上子弹不长眼。明天跟紧我，别逞英雄，否则害死的不仅是你自己，还有这些弟兄。"
戴安澜感到一阵恼怒："我受过严格训练..."
"训练？"马德胜冷笑，"你知道真正打仗是什么样子吗？见过肠子流出来的人还在地上爬吗？听过被炸断腿的人哭喊着要喊妈妈吗？"
戴安澜沉默了。远处的炮声再次响起，这次更近了些。他突然意识到，自己对战争的了解全部来自课本和训练场，而身边这个满口黄牙的老兵，才是真正从死人堆里爬出来的。
"睡吧，"马德胜站起来，"明天有的是机会证明自己。"他走开时嘟囔了一句，"如果你能活下来的话。"
戴安澜躺在坚硬的地上，仰望星空。兴奋、恐惧、期待和不安交织在一起，让他无法入睡。他想起军校里学过的战术要领，反复回忆各种可能的情况和对策。直到东方泛白，他才迷迷糊糊地睡去。
"排长！起床！准备行动了！"
戴安澜猛地惊醒，发现马德胜站在面前，天色已经大亮。士兵们正在检查武器，空气中弥漫着紧张的气息。
"师部命令，一小时后出发，"马德胜说，"我们需要派一个小队前出侦察。"
戴安澜迅速站起来，拍掉身上的尘土："我带人去。"
马德胜挑了挑眉："你确定？"
"这是我的职责。"戴安澜努力让自己的声音听起来坚定。
马德胜盯着他看了几秒，点点头："好吧，我带两个人跟你一起去。记住，发现敌情不要交火，立刻撤回报告。"
十分钟后，戴安澜带着马德胜和两名士兵出发了。晨雾笼罩着田野，能见度很低。他们沿着一条干涸的水沟前进，小心翼翼地观察四周。
"停！"马德胜突然低声喝道，一把拉住戴安澜，"前面有人！"
戴安澜的心跳骤然加速。他眯起眼睛，看到约两百米外有几个模糊的身影在移动。"是我们的部队吗？"
"不是，"马德胜的声音紧绷，"看钢盔形状，是敌军巡逻队。"
戴安澜感到一阵眩晕，手心瞬间被汗水浸湿。这是他第一次在实战中看到敌人——活生生的、会开枪杀人的敌人。课本上的战术图解突然变得无比遥远。
"怎么办，排长？"一个士兵小声问道，声音里带着恐惧。
戴安澜深吸一口气，强迫自己冷静下来："按计划撤回报告。马排副，你断后。"
他们开始缓慢后撤，突然一声枪响划破晨雾。子弹打在附近的石头上，溅起火花。
"被发现啦！快跑！"马德胜大喊。
戴安澜本能地转身就跑，耳边是呼啸的子弹声和战友急促的喘息。他的心脏几乎要跳出胸膛，双腿却像灌了铅一样沉重。一发子弹擦着他的耳朵飞过，灼热的气流让他差点摔倒。
"别跑直线！"马德胜一把拽住他，拖进一个弹坑，"菜鸟，你想吃枪子儿吗？"
戴安澜趴在弹坑里，大口喘气，双手不受控制地颤抖。他从未体验过这种恐惧——死亡近在咫尺的真实感。
"听着，"马德胜紧盯着前方，"我数到三，我们一起往右边那片灌木丛跑，然后迂回撤回。明白？"
戴安澜点点头，努力平复呼吸。
"一、二、三！"
他们跃出弹坑，拼命奔跑。子弹在身后激起一串尘土，但终于成功甩掉了追兵。回到集结地时，戴安澜瘫坐在地上，军服被汗水浸透。
"敌人在东北方向约两公里处设有前哨，"他向赶来的连长报告，声音还有些发抖，"大约一个排的兵力。"
连长拍拍他的肩膀："干得好，小伙子。去准备吧，主力部队马上出发。"
当戴安澜回到自己的排时，士兵们的目光有了微妙的变化。那个曾嘲笑他的年轻士兵递来一壶水："排长，喝点水吧。"
马德胜走过来，难得地露出赞许的神色："第一次遇敌没尿裤子，还不错。"
戴安澜喝了一大口水，心跳终于恢复正常。他意识到，刚才那短短的几分钟已经永远改变了他——书本上的战争和真实的战场完全是两回事。
一小时后，全团开始向醴陵推进。戴安澜的排作为侧翼掩护，沿着一条小路前进。太阳升起来了，炙烤着大地。沉重的装备压在肩上，汗水不断流入眼睛，但戴安澜已经顾不上这些。他全神贯注地观察着四周，随时准备应对可能的伏击。
远处传来密集的枪声，主力部队已经与敌军交火。戴安澜举起手示意全排停下："前面地形复杂，可能有埋伏。马排副，你带两个人前往侦察。"
马德胜点点头，带着两名老兵悄悄前进。戴安澜看着他们的背影，突然理解了为什么老兵如此珍贵——经验在战场上意味着生存。
几分钟后，马德胜回来报告："发现敌军机枪阵地，控制着主攻路线。"
戴安澜思索片刻，想起军校学过的侧翼攻击战术："我们能不能绕到侧面，打掉那个火力点？"
马德胜咧嘴笑了："正合我意。不过得小心，那里视野开阔，接近很危险。"
戴安澜召集全排各班长，迅速布置了攻击计划。他将排分成两组，一组正面佯攻吸引火力，另一组由他亲自带领迂回侧翼。
"记住，行动要快，火力要猛，"戴安澜说，惊讶于自己声音的镇定，"我们的任务是为主力部队扫清障碍。"
士兵们点头，眼中闪烁着战前的紧张和亢奋。戴安澜突然意识到，这些人的生命现在掌握在他手中。一个错误的决定就可能让他们送命。
"出发！"
他们悄悄接近敌军阵地。透过灌木丛，戴安澜看到一挺重机枪架设在简易工事后，三名敌兵正在操作。机枪喷吐着火舌，压制着正面进攻的部队。
戴安澜深吸一口气，举起手枪："准备...开火！"
枪声骤响，敌军机枪手应声倒地。但剩下的敌兵迅速反应过来，调转枪口向他们扫射。子弹呼啸而过，打得周围的树叶纷纷落下。
"压制射击！"戴安澜大喊，同时瞄准一个正在装弹的敌兵扣动扳机。那人胸口绽开一朵血花，仰面倒下。
战斗激烈而短暂。在两面夹击下，剩余的敌兵很快举手投降。戴安澜站在硝烟中，看着地上横七竖八的尸体，胃部一阵抽搐。这些半小时前还活生生的人，现在已经变成冰冷的尸体。一个重伤的敌兵呻吟着，鲜血从腹部不断涌出。
"给他个痛快吧，"马德胜低声说，"我们没医药救他。"
戴安澜犹豫了。军校没教过他如何处决伤员。但看着那人痛苦的样子，他知道这是唯一的仁慈。
"我来。"一个老兵走上前，用刺刀结束了伤员的痛苦。
戴安澜转过头去，强忍住呕吐的冲动。这不是他想象中的英雄式战斗，而是肮脏、血腥的杀戮。但战争就是如此，没有浪漫，只有生存与死亡。
"排长！我们得继续前进！"马德胜的喊声把他拉回现实。
戴安澜点点头，强迫自己集中精神："检查弹药，准备支援主攻部队！"
他们继续向前推进，沿途不断遭遇小股敌军抵抗。戴安澜渐渐适应了战斗节奏，学会了利用地形掩护，学会了在枪林弹雨中保持冷静。当一枚手榴弹在他们附近爆炸时，他本能地扑倒身边的年轻士兵，躲过了大部分弹片。
"谢谢排长，"那士兵爬起来，脸色苍白，"我以为我完了..."
戴安澜没有回答，只是拍了拍他的肩膀。他突然理解了马德胜的话——战场上最重要的是身边的战友。
黄昏时分，战斗终于结束。醴陵被攻克，敌军溃退。戴安澜的排伤亡五人，算是比较幸运的。他疲惫地坐在一块石头上，看着卫生兵抬走伤员，收殓死者。
马德胜走过来，递给他一支烟："第一次战斗感觉如何？"
戴安澜接过烟，手还在微微发抖："和想象中完全不一样。"
"没人能真正准备好上战场，"马德胜吐出一口烟圈，"但你今天表现不错，救了几个弟兄的命。"
戴安澜看着夕阳下硝烟弥漫的战场，突然明白了一个残酷的真理：战争不是荣耀的冒险，而是血与火的考验。他从军校带来的天真理想已经在枪炮声中粉碎，取而代之的是更沉重、更真实的责任感——对国家的责任，对士兵生命的责任。
"明天还有战斗吗？"他问道。
马德胜点点头："当然，直到把军阀彻底消灭。"
戴安澜掐灭烟头，站起来整理军装。他已经不再是那个满怀理想主义的军校生了。一天的战斗让他迅速成长，明白了军人的真正含义。路还很长，但他已经迈出了第一步。
"我去看看伤员，"他说，"然后召集全排总结今天的战斗。"
马德胜看着他走开的背影，第一次露出了真诚的笑容："这小子会是个好军官。"
