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男人爱枪，女人爱妆。新式洋枪到手，金铭一门心思都在洋枪上，装弹、试枪，拆了卸，卸了装，研究起枪械的构造原理来，似乎把翠华给忘了，第二天没有退回去。
第三天，是回门的日子，翠华衣着光鲜地回到娘家。
马车还没停稳，翠华就跳下车，从大门外跑进来，边跑边喊，爹，娘，我回来了。
闻听女儿翠华回来，夫人急忙去迎，嘴里叫着，妮啊！你可回来了。
万镇长端着踩扁了水烟袋站在走廊外，见翠华身穿水红色绣花旗袍，面容上丝毫没有预想的愁苦，相反，化了淡妆的眉宇间荡漾着红韵，做爹的又不便询问，只好笑眯眯地看着娘俩亲热。
妮啊！可担心死娘了。夫人一把抱住翠华。
翠华安慰夫人说，娘，我这不好好的嘛！
夫人这才慢慢松开女儿，开始查前检后，像检验一件送出去的宝贝一般，担心被碰坏了或是污损了，翻翻衣领，验验手臂，理理鬓发，确信没什么发生，这才放心，流着泪说，妮啊，你走了三天，娘的心一直悬了三天，金家没怎么你吧？
没有，金铭他……，翠华红着脸说，他压根就没进屋，妹妹金荣一直陪着俺。
哦，好好！夫人悬着的心终于落地，接着问，临来前，婆婆是怎么说的？
翠华说，临来前婆婆说了，之所以发生这事，也是迫不得已，按规矩，跑三天，第三天回门，第四天也就是明、明天……
万镇长接过话头喜悦地说，明天一早就送回去！
翠华低着头，似有难言，婆婆说先让我在娘家多住上几天。
多住上几天？万镇长顿时警觉。
明天金铭他……，翠华支支吾吾地说，他不在家，要、要出门一段日子，说是身体不适，偶感风寒，要去省城找个名医开个方子，调理调理。
万镇长问，既然要去省城看病，出行的日子定下了吗？
翠华摇着头说，不知道。
万夫人再次把心提到嗓子眼上，他爹，金家这么做，分明是退亲嘛，休了咱家翠华……
嗯，万镇长气红了脸，判断道，借口去省城看病，让咱翠华回家等候，完全是托词，是借口，这分明是给我还以颜色，报复万家！
万夫人担心地问，明儿不送，就等？
不送，就等，十天不来等十天，三十天不来等一个整月，是接是弃，由他金家定夺！唉，万家理亏在先，金家惩罚在后，我万常有现如今就做个哑巴，吞下黄连不说苦，吃下蜜桔不说甜，给我玩阴招，我倒要看看你金铭怎么蹦跶。万镇长说完，一下子坐在椅子上呼呼喘气。
万夫人心疼而又无奈地哭诉道，可就苦了咱家翠华了！
娘，我这不好好的吗？翠华懵懂，安慰着夫人。
万夫人长叹一声，妮啊，你还没长大，啥都不懂！
我都做媳妇了，还没长大？娘，你平时调教我的那些请安、端茶、送水、磕头、行礼等等，别说，还真管用，我在他家都派上了用场。翠华抱住娘说。
夫人心痛地搂住女儿，妮啊，爹娘对不住你！
翠华伏在娘的怀里，没心没肺地说，娘，没事，我倒是没感觉出怎么害怕，反而还觉得怪好玩呢！
万镇长夫妇看着翠华很开心地样子，相互对视了一眼，哭笑不得。
翠华接着问，姐姐还是没有消息？
夫人正要说话，却见丈夫一双眼睛正瞪着自己，又是摇头，又是摆手，夫人只好违心地长叹一声，唉，没有音信，不过，你爹已近撒开人马四处打听，责成张天赐全力去寻找，要不多久就会有消息的。
天赐哥回来了？翠华松开母亲，十分惊讶地问，竟然没有遇见我姐？
万夫人抬头看了看窗外，沉重地点点头，算是回答。
午后。张天赐回到了渡口的家。
渡口位于万家码头和货场的上游，距离大约三、四百多米，青石垒成的小码头，破败陈旧。河里一艘渡船，岸上一口茅屋，便是张天赐的全部家当。掌管渡船的老艄公------天赐的爷爷年近六旬，长年累月，头顶席荚，身披蓑衣，守在渡口摆渡，爷孙俩以渡口为家，相依为命。
天赐黑着脸坐在青石上，一声不吭。爷爷则站在渡船上看着河水发呆。
爷爷年轻时曾是一位玩水的好手，一个猛子扎下水去，可以呆很长时间，出来时巴掌大的白鲫在手里活蹦乱跳，停靠在缆桩边的一艘水洗柳的小龙舟，便是当年年轻时参加扎猛子比赛挣下的奖品，同时也赢得了一位姑娘的芳心------万镇长的大姑。当时，万镇长还小，三四岁的样子，万镇长的大姑顺利出嫁，新房就设在渡口的茅屋里，新婚第二天，便传出来二姑执意到渡口对岸的梧桐庵出家的消息，法名都取好了，就叫觉慧。
万镇长的两个姑姑------大姑出嫁后和丈夫一同在渡口摆渡；二姑便在渡口对岸的梧桐庵出家为尼。一年后，一个男婴呱呱落地，喜坏了当时的年轻水手，然而好运不常，命运多桀，一次瓢泼大雨连下了三天，微山湖的水一泄如注，洪水冲毁闸口，船只树木毁坏无数。男的抱着发烧的儿子冒雨去看大夫，因使命所在，女的只好上船摆渡，为躲一只被冲下来的货船而跌进水里，一根巨木撞中头部，爷爷回来后，抱着从河里打捞出来的爱妻尸首分不清是雨水还是泪水。眼看着一个大男人玩起船来得心应手，面对着嗷嗷待哺的婴儿却手足无措，年轻的觉慧法师便责无旁贷帮助姐夫照看外甥，万家也不时资助，觉慧法师更是对外甥疼爱有加，眼看着儿子一天天长大，又是一位玩水的好手。期间，也有好心人怂恿续弦，爷爷因对亡妻太痴情而直接拒绝。后来，儿子长大成人，娶了镇上一位唱歌如百灵的漂亮姑娘，水里游的，岸上跑的，空中飞的，到了姑娘的嘴里，莫不成了美妙的歌词，曲调里无不蕴涵夫妻的恩爱缠绵，成了方圆几十里的凤凰，引起水寨里王大棒槌的垂涎。临近生孩子的某一天被绑架喊票，限三天内拿五百大洋赎人。当时万镇长虽然已经小有名气，但还不足震慑悍匪，只好帮助拿出钱来，人是赎回来了，却被不讲信誉的王大棒槌奸污了，还放出话来，说是要不看着肚子里怀有羔子，就留做压寨夫人了。儿子咽不下这口气，藏着尖刀偷偷潜进了水寨，第二天天明，便发现王大棒槌死于非命，室内一片狼藉，分明经历过一场殊死搏斗，几天后，湖水里浮出一具尸首，身上也挨了致命刀伤，再加上湖水浸泡，已经面目全非。
老人看看可怜的儿妻腆着大肚子，变哑的百灵整天以泪洗面，忍受劫难，一边请觉慧法师代为看护，一边搓着大手，仰天长叹，继续拉船载物渡人。没过两旬，孙子落地，可怜的儿媳一面怀着羞愤，一面怀着对丈夫的念念不忘，于一天夜里趁人不备投河自尽。万镇长请了几个僧人念了七天经，帮助姑夫料理完后事。觉慧法师始终笃信佛法无边，命由天定，又开始帮助姐夫喂养孙儿，取名天赐，昭示着是上苍赐给老人的礼物。半年后万镇长有了女儿翠英，后来又生了翠华。
爷爷总以为命如草芥，对于孙子天赐的成长从不过度呵护、娇惯，就像对待河里的芦苇一样，任其自生自长，遇到下雨天，或是农忙的日子，一时无人过渡，便带着小孙子驾着最值得骄傲的家当------那艘奖品小龙舟在河里游玩戏水，一边坐在船尾摇桨，一边看着小孙子两手抓着船帮，身子伏在水里，撅着白嫩的屁股，挥舞着藕节似的一双小腿在水里扑腾，溅起的水花弄湿自己身上的蓑衣，嘴里呵呵笑着，眼角却流着泪水，想起了早逝的儿子和儿媳，感激他们临走前留给自己一个根，眼看着小孙子一天天长大，再加上自己要看守渡船，天赐便独自驾驶着小划子出门上学，或是游荡玩水，或是捕鱼捉虾，或是去下游沿河商铺打油买盐，小龙舟几乎成了天赐专用的出行工具，直到天赐长大成人，被船主雇佣下河走船，小龙舟才闲置下来，一根细绳拴在缆桩上，两只船桨耷拉两边，像只飞累了的蜻蜓停在那里歇息，由于时久天长，桐油漆过的小划子早已油漆脱落，木纹裸露，上面长满了绿苔，显得陈腐破旧。
即便买了自身和全部家当，也凑不出两万块大洋来，爷孙俩谁也不说话，空气凝重，似乎能拧出水来。
翠华是在这时候来到渡口的。当获悉需要两万大洋才能赎出姐姐来时，急忙说，天赐哥，别着急，我去想想办法，回来等我消息。说完，匆匆而去。
翠华首先想到的是自己的陪送嫁妆里有万家的传家之宝-------那艘金帆玉船来，或许能换些钱来，记得当时亲眼看着爹爹把钥匙交给娘当做嫁妆，于是，来不及回家，便雇了辆马车匆匆赶往金家。
翠华一进新房，就开始翻箱倒柜，寻找那件宝贝，可总也找不到。婆婆听说媳妇又回来了，一脸惊愕地跟进来，看着满屋狼藉，问，媳妇，找啥呢？翠华站起来拍了下手，红着脸回答说，没找啥，我还得回娘家去，马上走。
翠华赶回到家，已是午后，还没进屋，就听万镇长正在上房内大声埋怨，你说，一个回门的新妇，还以为自己是个没出阁的姑娘家，不在家里老实呆着，还在外疯跑，成何体统，成何体统啊？
夫人安慰说，他爹，翠华可能真的有事，说不定马上就回……
爹，娘-----，翠华跑进屋直嚷起来，那个宝贝疙瘩，我怎么找不到啊。
万镇长明知故问，什么宝贝疙瘩？
那艘金帆玉船-------我亲眼看着你把钥匙交给了娘，当做嫁妆陪送给我的，怎么没有啊？翠华擦了把额头上的汗水急切地说。
哦，你说那艘金帆玉船啊，我扣下了，没给。万镇长说得轻描淡写，接着问了句，女儿，找它何用啊？
你别管，我现在就要。翠华生气地说。
那可是我万家的传家之宝，不给。万镇长一口回绝。
翠华据理力争，当时可是说好的，说是把这艘金帆玉船给我姐当作嫁妆的，怎么能说话不算话啊你。
万镇长理直气壮地道，现在不是变了嘛，都是该死的翠英出了变故，不得已你上轿代嫁，我已经搭进了一个女儿，万一金家再把你给休了，到时候嫁妆再讨要不回来，我岂不是人财两空，不得不防，所以，我给扣下了。
爹，女儿都陪进去了，要那宝物还有何用？在你眼里，难道女儿连一个物件都不值？翠华几乎要哭出来。
万镇长矢口否认，不不，爹不是这意思，儿女是父母最珍贵的宝贝。
既然这么说，女儿现在有急事，要用这个宝贝，拿来吧。翠华伸手讨要钥匙。
宝物归宝物，儿女归儿女，两码事，这怎么可以相提并论啊，我现在明白地告诉你，金帆玉船是我传家之宝，谁都别想打它的主意，即便我死了，也要把它带进棺材里给我赔丧。万镇长任凭女儿翠华摔桌子砸板凳，还是一口回绝，摸了把腰里的钥匙扭头走出去。
明天就是赎期的最后一天，面对两万大洋的赎金，分文没得，丝毫没有着落。
天赐返回渡口后的两天内，先是求过船行，拜过码头，跪过雇主，唯独没去万家哀求，知道即便去了万家，除了受一份侮辱外，什么也得不到，万镇长是不会出这个赎金的。此时又有消息传来，说是金铭已私下备齐赎金准备届时悄悄前往，定要换回原聘……天赐心急如焚，实在没有办法，只得插草卖身，大庭广众之下，烈日炎炎，头插草标，裸露着上身直挺挺跪在码头上，卖身契上写着，只求赎金两万，自愿卖身为奴。围观的人们感慨万千，议论纷纷，说，如今的人命又能值几个钱？即便爷孙两个老的少的都卖了，也凑不出两万大洋来，纷纷摇头叹息而去。天赐一直跪着，豆粒大的汗珠滚落下来，溅湿了面前的契约，落日余晖，残阳如血，一直跪到繁星点点，晕倒在夜色里。
这天晚上，万镇长大醉而归，还是兰婷书寓的大茶壶赵大头给亲自送回来的。万镇长回到家倒头便睡，烂醉如泥。翠华才趁机取了钥匙，打开橱柜，取出那艘金帆玉船后匆匆出门，夜色中敲开了当铺的门。
