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赎期的当天，黄昏。
悬吊的火盆轰然点燃，瞬间照耀得水寨大厅亮如白昼，王二棒槌高坐在虎皮椅上，大睁着秃鹰般的眼。
带上来。一声吆喝，张天赐被推搡着走进大厅，解去眼罩，揉揉眼睛，才看清台阶下站满了众匪，翠英站在台阶上，两名匪徒身后押着，金铭果真带着管家早已先到，钱箱子就放在脚下，分明是带足了赎金，格外显眼。
来者何人？王二棒槌故意大声喝问。
两手空空，天赐心虚地应道，在下张天赐，前来赎、赎人。
赎金呢，怎么不见赎金？一双贪婪的目光扫视着寂静的大门，再也不见身后有人抬着钱箱进来，王二棒槌疑惑地问。
大、大王，小的只凑了这些大洋，还望大王格外开恩，张天赐从怀里取出一张银票小心递上。
银票很快传上去，王二棒槌瞥了眼银票，随即掷下，银票像一片秋叶飘落于地，天赐赶紧捡起了，就听王二棒槌骂道，本大王从来说一不二，开价最低两万，你拿来一张银票，区区一万块，来糊弄爷啊？你把爷看成菜市场的小商小贩，漫天要价，落地还钱？
张天赐手里攥着那张捡起的银票，嘟囔说，凭我一个走船的穷光蛋，哪里去弄两万块，这张银票还是人家连夜当了传家之宝换来的呢。
原来，翠华偷了万镇长的宝贝连夜去当铺，只换来了一万块，当拿着银票赶到渡口准备当面交给张天赐的时候，却发现张天赐并不在渡口的家里，只有爷爷在看守着渡船，翠华便把银票给了老人。
看着银票被当面抛掷于地，再看看脚下钱箱子，金铭胜券在握，脸上露出得意的笑。
张天赐哀求说，银两不够，我愿卖身赎人，当牛做马，在所不惜。
就凭你？王二棒槌几乎不相信自己的耳朵，从座位上站起来，围绕着张天赐前后左右端详了一番，见张天赐虎背熊腰，皮肤黝黑，梭子肉暴突，孔武有力，确实够健壮的，心里倒也佩服，嘴上却说道，就算你小子浑身是铁又能打出几斤钉？还买身赎人，当牛做马？实话告诉你，本寨缺少的是大洋，是女人，特别是如花似玉的妙龄女子，唯独不缺少像你这样的臭小子，本大王只要愿意招兵买马，一块大洋可以买三个你这样的壮汉，信不信？
张天赐赶紧说，这个我信，竖起招兵旗，自有吃粮人，我甘愿投在大王麾下，任凭驱使，只求大王放过翠英……
放过翠英？拿钱来，只要拿出钱来，马上就可以放人。王二棒槌回到座位上坐下来，仰天大笑，没钱？没钱你来干嘛？你想用一泡牛屎换回一个如花似玉的大姑娘，做梦去吧，更何况，本大王已经放出风去，对待无主花票，谁出赎金多便可归谁，绝不食言。呈上来！
这是赎金，请大王过目。金铭适时上前拱手，管家随之打开箱子，白花花的大洋呈现在众人面前。
呵呵，看见没，有人愿意出这个赎金，现成的大洋就摆在面前，我不取，要你这个穷光蛋，我有病啊我？王二棒槌眯缝着双眼，得意地大手一挥，收了，放人。
一手交钱，一手交人，两名手下就要收起大洋，看押翠英的匪徒讨好似地把翠英直接送到金铭面前。
如今翠英就站在自己面前，近在咫尺，金铭是第一次近距离端详这个聘定而没娶成的女人，心里爱恨交加，爱翠英的清秀，果敢，率真；恨翠英的绝情，冷漠，落花有意流水无情。金铭伸出手去牢牢抓住翠英的手臂，不再放开，似乎担心一松手，翠英就会飞了一般；此时的翠英，从一看到金铭出现的那一刻起，心底竟然涌出一丝歉疚和暖意，倒也佩服金铭心胸大度，不记前仇，看样子已经原谅了自己，要不然也不会携带重金前来救赎自己，眼下当务之急是先逃离这匪窝再说，扭动着胳膊挣脱了几下，哪里能够挣脱开？也只好任凭金铭握着，目光却看着张天赐，心里说不出的五味杂陈。
金铭拉着翠英就要离去的时候，忽听门口一声清脆的女声响起：
就这么轻易地领人走了？
众人一愣，循声望去，只见一位年轻女子径自闯了进来，一袭红裙，身段苗条，婀娜多姿，脸上画着浓妆。
顿时，大厅里寂静无声，无数双眼睛都盯着来人。
王二棒槌惊叫了一声，红灯笼？
正是本姑娘。抬进来！红灯笼径直走到张天赐的身边站定，不管不顾地转身向门外大声命令。
话音一落，只见两名绿衣女子手捧梳妆盒前面先走，两名大汉抬着只箱子随后进来，于台阶处放下，打开，一个个元宝摆放整齐，熠熠生辉。
王二棒槌从虎皮椅上探起身子，伸着脖子扫了眼元宝，目光盯着红灯笼的脸上，难以置信地问，姑娘你这是要赎人？
对，赎人，红灯笼举重若轻地说，闻知大王三天前就对外放出风去，说是手里有一无主花票，谁出赎金多便可归谁，此话当真？
王二棒槌不容置疑地说，当然是真，本大王从来说一不二。
喏，交人吧。红灯笼抬脚踢了一下箱子。
这……，不过，已经有人捷足先登，赎金已经交了。师爷看了看还没收起的金家大洋，又看了看刚打开的满箱元宝，有些为难。
有人交了？红灯笼笑道，嘻嘻，好啊，既然大王说要公开竞标，如今又出现了对手，那好，那就竞争吧，谁出钱多，花票就归谁。
王二棒槌惊喜地从座位上站起来大叫，对对，本大王就是这个意思，谁出钱多，花票就归谁。
红灯笼扫了眼金铭，故意装作不认识，挑衅说，刚才这位交了两万大洋，对吧？我出两万二。
金铭不甘心眼看到手的翠英再被别人抢去，只得应道，两万四。
三万大洋。红灯笼冲口而出。从绿衣女子手中接过一张银票，像树叶一般飘落在钱箱上，上面分明写着一万块。看起来，红灯笼是有备而来，势在必得。
知彼知己，百战不殆，金铭在动身之前也曾预想过，交钱赎人的时候，一定会遇到自己的情敌张天赐，两万大洋的赎金对于张天赐来说无异于天文数字，即便求爷爷告奶奶筹措到了，也不会太多，在赎金上战胜情敌那是十拿九稳，所以就仅仅多备了五千大洋以备不时之需，可没想到半路上杀出个程咬金，一个回合下来，就涨到三万大洋，银光闪闪的元宝就摆放在面前，还有杀手锏随后杀来——两个丫鬟模样的绿衣女子手捧沉甸甸的首饰盒安静的站在一边，随时等候着命令，再想加码，身上又没带这么多，虽说家里有的是钱，可也远水解不了近渴，金铭气得血往上涌，松开翠英，丢下句，我们走。管家合上钱箱随后抬着而去。
王二棒槌惊喜地大叫，收起赎金，快抬进去。
众喽啰疯抢一般哄抬起箱子走上台阶。
眼看着三万大洋被收了进去，张天赐是既心疼，又感激，那眼神分明是问，你一个青楼女子哪里有这么多钱？
钱嘛，乃身外之物。红灯笼丝毫也不在乎，一副大大咧咧，视金钱如粪土的样子。
终于自由了，当众之下，翠英不顾一切地跑过去，一头扑进张天赐的怀里痛哭不已。
此时，红灯笼却从首饰盒里抽出一张纸来展开，半是嘲讽半是吃醋地说，先别忙着亲热，咱明人不做暗事，有话说在当面，先看清楚了再亲热也不迟。
婚约？翠英抬起头来，擦了把眼泪，瞪大了眼睛一看，顿时惊叫起来。
不错，正是一张婚约，当着众人面前，我亲自念给你听听。红灯笼顾自念起来，立约人，张天赐，男，本地人氏，自愿娶兰婷书寓洪氏-------外号叫做红灯笼的姑娘为妻，不得嫌弃洪氏青楼出身，终生不许反悔，不许停妻再娶，立此存照。民国二十六年×月×日。
翠英难以置信地盯着张天赐，流着泪问，这是真的吗？
真不真的，让张天赐亲口告诉你就知道了。红灯笼炫耀着那张婚约，像手里提着个风筝，翕动着烈焰红唇，颇为得意。
张天赐沉重地点了点头，算是承认。
王二棒槌也疑惑不解，这是唱的哪一出？
张天赐，我永远不要再见到你！翠英咆哮着绝望地跑出去。
原来，昨天晚上，晕倒在码头上的张天赐，悠悠醒来，睁开眼睛，首先映入眼帘的是一副烈焰红唇，一位妙龄女郎坐在身边，雪肤花貎、十指纤纤、秋水盈盈，嫣然含笑，正俯身给自己换过额头上的湿毛巾，涂满口红的双唇几乎就贴在自己的脸上，气吹若兰，暗香流动，此时的张天赐，才发现自己竟然躺在一间闺房里，墙壁上挂着把琵琶，一双含情脉脉的丹凤眼里流淌着浓情蜜意。
醒来了？说话的正是兰婷书寓的头牌名妓红灯笼。
我怎么会在这里？张天赐挣扎着跳下床，一脸困惑，额头上的毛巾随之落地。
使唤丫头捡起毛巾，抢着说，你在码头上自卖自身，后来晕倒在码头上，是我家姑娘找人把你抬过来的，还不赶快谢谢我家姑娘？
谢谢姑娘，张天赐说着就向外走。
红灯笼于身后说，就这么走了？
姑娘的救命之恩必当重报，张天赐脚下不停。
红灯笼意味深长地说，送佛送到西，救人救到底。
姑娘是要帮我？张天赐只得停下来。
当然，救人需要的赎金我出，不过……，手里晃着那张卖身契，红灯笼故意卖起关子。
张天赐赶紧说，只要姑娘愿意出钱，从今以后，就是当牛做马，终身为奴，粉身碎骨，也在所不辞。
别说的那么吓人，本姑娘哪里舍得要你当牛做马？疼还疼不过来呢，红灯笼情深意长地说。
张天赐问，姑娘要我做什么，还请明示。
很简单，把这张婚约签了，救人的赎金不管多少都有我来出。红灯笼说着，拿出一张早就拟好的婚约直接递过去。
张天赐接过婚约，手臂颤抖，感觉似有千斤，你这是乘人之危！
乘人之危也好，仗义相助也罢，随你怎么说，听说金铭已经备下重金悄悄前往，随时准备赎出翠英，眼下当务之急是救人要紧。红灯笼加重了语气，真诚地说，看到你为救相好的，不惜卖身筹钱，真乃重情重义，小女子我佩服，佩服地五体投地，本来我对你心仪已久，曾经暗暗发誓，嫁人就嫁你这样的重情重义的男人，如今，老天爷果真把这个千载难逢的机会送到我面前，我不该牢牢抓住吗？大丈夫相时而动，明天可是赎人的最后一天，我相信你不会眼睁睁地看着自己的心上人被金铭赎出去吧。
思考了很久，张天赐咬着牙说，反正站着躺着都是卖，这婚约，我签。
这就对了，明天你先去，我随后就到，保证把你相好的给赎出来，红灯笼接过签过字的婚约小心翼翼地折叠好，憧憬着说，不过，你放心，婚后，我会把你当作我的天神-------供起来，好好地伺候你。
张天赐逃也似地离开房间。
其不知，另一个房间里，万镇长和赵大头相对而坐。自从万镇长对翠英拒而不认后，根本没想到王二棒槌自恃翠英在手，对外宣称是无主花票，公开持票勒索，分明是既要羞辱万镇长，又故意难为张天赐，让他知难而退。更令万镇长感到震惊的是，忽然获悉金铭为得到原聘翠英，准备携带重金前往，一旦真的赎回翠英，那就必然休掉翠华，翠英性如烈火，不惜临嫁前逃婚，一定誓死不从，这样岂不毁了两个女儿的一生。万镇长越想越后怕，一方面恼恨长女叛逆，绝不接受一文不名的走船汉子做自己的女婿；另一方面，为确保小女儿婚姻不再出现意外而绞尽脑汁，幸好听说过兰婷书寓的妓女红灯笼曾经对外公开宣称，嫁人就嫁张天赐这样的男人，此时，张天赐就跪在码头上衔草卖身，筹措赎金，万镇长经过一番深思熟虑后，便携带银票亲临兰婷书寓拜访赵大头，鼓动红灯笼出面买下张天赐，哪怕万家背后出钱也在所不惜，从而赎出翠英，万镇长之所以不惜打掉门牙和血吞，一来顺水推舟，送个天大的人情给红灯笼，红灯笼得到了张天赐，就拆散了翠英和张天赐，二来阻止了金铭赎回翠英而休掉翠华的阴谋得逞；三来，一切都在暗地里行动，万镇长躲在背后，并不出面，既维护了自己面子，还让翠英安全地逃出匪窝，一举数得。
看着红灯笼手拿婚约志得意满地走进来，万镇长和赵大头满意地会心一笑。
他们是同乘着那艘去时的快船回来的。张天赐站在船头上迎风而立，目光呆滞。红灯笼则站在张天赐身边，伸出手想要挽住他，张天赐一句话不说，抽出手臂想要躲开，红灯笼则不管不顾，两只手死死抓住他的胳膊，像藤缠树一样缠住不放，尽显亲昵温柔，同时晃了晃手心里紧攥着那张婚约，似乎在昭示着自己是按约行事，正大光明。张天赐挣脱了两下，没有挣开，也只好任其缠着，此时，船舱里清新地传出翠英恼怒地“呸、呸”声。
回到码头，翠英弃船上岸，家里是回不去的，不能回去也不愿回去，直接去了渡口南岸的梧桐庵，庵里的主持觉慧法师是翠英的二姑奶奶，正在敲着木鱼念诵经文，见了翠英，停下手里的木鱼，嘴里念诵，阿弥陀佛，苦海无边，回头是岸，先在庵里暂住些时日，再作打算。
红灯笼和张天赐分手以后，回到兰婷书寓，主张尽快招赘张天赐，以防夜长梦多，赵大头和老鸨也深表赞同。
