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老董头死去，天儿接连大旱。侯懋政的侄儿侯元洪因阳气不足，生了一场大病，挦【1】了枣科村赵双喜的闺女。赵双喜是侯家的长工，两家说好，过明儿要把喜事先办了，谓之‘冲喜’。俩人年岁不大，也就十三四，女的叫赵柳儿。赵双喜拿不出像样的物件，讲妥婚事由侯家来操办，他们赵家待等䞍得䞍【2】出嫁闺女就中了。赵家当然愿意以这种方式把喜事办了。
不当家不知作主的难，侯懋政为侄儿冲喜的事操碎了心，大到请谏、喜宴安排，小到家中吃喝、斤斗预备，凡是事无巨细，都要经他逐个过问，精打细算。在迎娶赵柳儿吹吹打打的路上，侯家排场的花轿子与韶谷屯另一家柳永正给痨病【3】儿子迎亲的队伍犯了冲。堂侄儿侯朝槐说是“喜冲喜”犯剋，侯懋政先期给柳永正家做了商议，后期两家心甘情愿换了花桥，避了讳邪这一关。
天儿短，拜过堂，赵柳儿家送喜事的人儿前脚儿刚走过，满村喝喜酒的人儿就来了。小男人侯元洪玩心不退，等不到敬喜酒，早跑得冇了影。今个喝喜酒，可不大讲究，辈儿不分大小，岁数不分长幼，只要是男人，均可上桌；桌不够，铺席子，人坐席边，菜在中间，一个大碗筛满酒，轮着圈儿喝。人来的差不多，侯家人一算，满满当当五六十桌。这些人儿，多会冇装了油水，喝喜酒就放开了颜面，随礼的要把随的礼吃回来；冇随礼的，只要人来了，侯家就有面子，白吃白喝。
马灯下，侯家男男女女，烧锅的烧锅，蒸馍的蒸馍，酒的菜的汤的馍的，托盘、簸箩、盆罐、碗勺，里里外外，来回穿梭忙个不停，把赵柳儿一个人忽记在屋里。赵柳儿饿得慌，掀开盖头来，左右打量，除了几只老鼠乱出溜，她一个人儿可冷清，这屋里也没啥吃的，盘子的干枣子、硬核桃不顶饥。她掏了压箱底喜饼吃，咬了两三个口，忽然想起娘的交待：喜饼新媳妇不能吃，吃喜饼就会缺角儿。门外“嗵嗵”两三下朝天冲响，“噌”，喜床底下钻出一只黑猫，吓得她，吐了吐舌头，四周看看没人注意，将咬了两三个口的喜饼塞进了夜壶里。
村后街的正当街，张瞎子没有来凑侯家的喜酒儿，他二胡的弦声却响了起：“
一道天河几道湾？
哪道窄哪道宽？
哪道湾里跑开马？
哪道湾里能行船？
哪道湾里栽桃树？
哪道湾里是蟠桃园？
哪道湾里牛郎织女来相会？
哪道湾里度八仙？
哪道湾里仙猴出？
一个筋头翻上天。
一道天河九道湾，
头道窄来二道宽；
三道湾里跑开马，
四道湾里行开船；
五道湾里栽桃树，
六道湾里蟠桃园；
七道湾里牛郎织女来相会，
八道湾里度八仙；
九道湾里仙猴出，
一个筋头翻上天。
他和玉帝争江山，
多亏如来佛法大，
把它压在五行山。”
吃喜酒的人闹腾半夜逐渐散去，小男人元洪玩使慌回了家，也不对新媳妇赵柳儿问一声，倒头就睡。
侯家在樊家屯的干亲吕青生，喝了喜酒，带着子侄往家回。樊家屯离韶谷屯五六里路，天儿轰黑【4】，他们一路摸索着朝前走，出了韶谷屯村西头，眼界被一道黑溜遮拦，那是柳青河。柳青河的方向传来一阵阵野狼嚎叫声，凄厉的声音好像要把漆黑的夜幕撕裂，沁人心肺。
到了柳青河，领头的吕青生来了内急，他对子侄说：“我去解个大手【5】，天忒黑，恁几个找些干柴作个火把，过会咱打着火把再走。”
吕青生打了火镰，就着几点零星的明光，钻进干枯的柳青河桥洞屙屎。
旱地上打不得拍浮，旁他人找了干柴作个火把弄好，点了着，熄了明火，红通通的火把，若明若暗，努着力与这黑暗的夜空对抗。弄好火把，几个人一人一把，在一个干净的地方坐了，静等小叔吕青生。近处，不着名儿的虫蚁【6】，发出嗞嗞的响声，细心的人听了，着实受用；不远处，传来‘哈哈’猫头鹰笑似的叫声，疹着人的心弦，让人顿感寒邪袭来。
天儿旱，木坏河颓，柳青河的桥洞宽绰也很干燥。吕青生多天不进油水，今个撑着哩。他风干肉吃得多、菜吃的少，屙屎有些干结，秽物一时堵了肛门，拉不下；他吃力地鼓起肚儿往外挤，挤了一通，腹中感觉稍好一些。拉的差不多，他捞摸一块土坷垃，要擦腚，他的秽物并不十分的臭，扔了土坷垃，要起身的当儿，却闻到有一股动物特有的尿骚味。他并冇在意，屙完屎，刹了搐腰带，抬脚要走，只听得桥洞有响动，他吓得打了个冷战，窜出桥洞，赶紧喊人来。
遂即，五六个红通通的火把，进了桥洞，把诺大空间照得满满透红。他们静下来听，桥洞的角落里传来一阵嗷嗷声，循声找去，哟嚯，桥洞的最里面角落里窝着一片用柴草铺着的一个暖暖的巢窝儿，窝里面趴着六只毛耸耸的狼崽，喃喃而动，掬态可爱。吕青生几个子侄，头一回见到狼崽，兴高采烈，这五六只狼崽跟家狗冇啥区别，只是叫声有些不同。子侄们有的说狼崽很可爱，要抱狼崽回家当小玩意养；有的说抱狼崽回家，养大护院子要比土狗强；还有的要抱狼崽回家，养大跟家狗配对孹狼狗。子侄们说着，一人抓了一只，要把狼崽带回家。
吕青生稍作思考，认为不妥，训斥道：“都放下，都放下！凶残狼心难琢磨，这畜生天生记仇不记恩，是你能养的吗？弄不好惹祸上身，要出事哩。依我看，全杀死，免得留着祸害人。”有一侄子听了吕青生的话儿，恋恋不舍放下手中的狼崽，说道：“六叔，狼崽娃䒜【7】嗔可爱，心里头看着就痒痒，咱咋能忍心杀死呐？”这时，吕青生看到侄子心痛的样子，慈悲从心中涌出，不忍心再说杀死。大一点的一个子侄心有余虑，说道：“六叔，留下狼崽势必是个祸害！”吕青生一听，这个侄子说的占理儿，就提议说：“依我看，咱既然不忍心杀死它们，那就把它们眼睛扎瞎，多暂【8】狼崽长大，成了瞎子狼，没了狠劲，这样它们就祸害不成人。”话儿一出，其他侄子表示赞同。
叔侄五六人说干就干，一人捉一只小狼崽，用干树枝把它们眼睛扎了瞎，又放回了原处。狼崽扎瞎了眼，受了痛，哇哇叫着，四处蠕动，大远处听到老狼回应的嚎叫，爷几个害怕母狼回来报复，赶紧离开桥洞。
大路上，那火把儿引成红红的一条线儿，一点一晃，往家赶。
夜半三更，侯家的小男人侯元洪内急撒尿，迷迷瞪瞪，蒙胧胧地抓了夜壶就在床上怼。天明儿起了床，床上湿了圆圆的一大片儿。早饭时，嫂子宋二姐笑道：“娶了媳妇儿还尿床，床儿还冇让大水当船儿冲走呀！羞不羞？”赵柳儿听得捂着嘴儿咯咯笑，侯元洪哪个羞呀，脸儿红得连到了腚子上。说的也就怪，自从赵柳儿进了这侯家门，小男人侯元洪的身子骨真的有了好转。
白日天上鲤鱼斑，就是不下雨，韶谷屯河塘柳被人砍得稀溜巴叉，只剩下秃秃的树根茬在那里硬挺着。河坑塘裂开一道道口子，河塘的淤泥已变得硬实，似是人为齐整切割的豆腐块，这里的河蚌、河螺缝隙、旮旯早已被翻了底朝天，河坑塘的稀稀松松的茅草，耷拉着脑袋在干风中颤抖。
眼看天儿一天比一天旱，侯懋政气急攻心，鼻血直流。家中一个长工乔大劯买了村南头宋大顺的大烟，只给了一点钱，说是少东家侯懋政治鼻血病当药引子用。这天，宋大顺遇了着侯懋政，想起大烟的事儿，就问：“少东家，您要大烟，冲着咱爷们这些年老交情，还给什么钱呐？”侯懋政感到不对劲：“自个哪里有要大烟作药引的事儿唻？”侯懋政带宋大顺找乔大劯当面对质，乔大劯真人面前说不得瞎话【9】，规规矩矩补上了钱。侯懋政很气愤，回过头，狠狠收拾了长工乔大劯一顿。
韶谷屯村口有几家佃户，打了春荒，青黄不接，缴不上租子。佃户们找上侯家的门，磨磨蹭蹭，说出自个的意愿：“少东家，大春荒哩，俺这几户吃了上顿接不下顿，恁行行好，让俺能不能不缴或少缴点租呢？”侯懋政一听头就炸，自知家难当，叹声道：“诶嗨，按说老少爷们哩，亲亲疏疏，遇个难没啥说的。可这春荒的，俺自个的余粮也不多嘞！”佃户听到侯少东家为了难，都哀求道：“少东家，宽限些日子也中哩？”侯懋政不敢作主，怕开了这个口子收溜不住【10】，他先让佃户回去，找了爹爹侯育昌求计。爹爹侯育昌道：“天无绝人之路。大旱年，这些家冇吃的，催、要、逼，都不是法儿。不如留个活扣子，减了他们的租，落个好，至于以后，再从长计议吧！”侯懋政听了爹话，心中有了主见。
又一天清儿起，尹家的一枝，叫尹瘸子的，五十来岁，瘦弱得皮包骨头的他，孤寡一人，在一天的清早儿终于架不住膀儿，死在挑水的路上。尹家人张罗着于七日在东村口老坟岗寻了个缝儿葬了他。侯育昌听了尹瘸子的死讯，伸了手，挠了挠胳膊肘，觉着可惜：“尹瘸子可是好厨头哩，他的锅打四门【11】，在咱庄厨子窝，可冇人比哩！人风流喽一辈，就这个死法，可怜嘞！”他嘱咐四儿侯懋政道：“凑个空儿，把村里的难的、灾的、寡妇、骡夫，数一数，立个册子。弄清亮，要将村中锅底门开不了火的拮据户，叫来，安置在自个家染蓝作坊和牲口院，好让他们挣点钱，糊口饭吃。”侯懋政应着爹的话儿，照着做了。
“天儿一直这样旱下去也不是法，田地干丘着，关乎来年上千口人张嘴儿吃饭的生计，得想个辙？”爹爹侯育昌道，侯懋政对爹爹的话没有正面回应，他只是应着，至于如何解决这春荒，在他心里可是冇底呢。这春荒的，侯懋政的确冇闲着，牛拉人挑，罐子车、大水桶没停过，连粮食院防水的铳水枪都用了上。几十口人在地里忙上忙下，饭吃在地里，觉睡在地头，日夜连轴转，冇得停、不使闲【12】。小渠小河冇了水，大井也越来越深，满地的苗子似渴极了的汉子，一星半点的水儿，根本喝不够、不够喝。
天儿越来越旱，田地里十几口大井也几近干竭，春苗还是耷拉着叶子，少气无力地硬撑着。近处找不到水，甭说抗旱了，连饮水井保障也都成了问题；风光一时抗旱的工具如今丢在牲口院，眼看着好物件要成了摆设。侯懋政一筹莫展，对前来上地看情况的爹侯育昌说道：“爹，想啥法嘞？”侯育昌看着四儿子难为的样儿，有些心疼，他缓着长气儿道：“挦朝槐来吧！”
侯育昌的侄孙子侯朝槐到了，他掰开手指算了算，开口道：“三爷，《乾》为天，天风姤，天山遁，天地否，风地观，山地剥，火地晋，火天大有；《坎》为水，水泽节，水雷屯，水火既济，泽火革，雷火丰，地火明夷，地水师；《艮》为山，山火贲，山天大畜，山泽损，火泽睽，天泽履，风泽中孚，风山渐；《震》为雷，雷地豫，雷水解，雷风恒，地风升，水风井，泽风大过，泽雷随；《巽》为风，风天小畜，风火家人，风雷益，天雷无妄，火雷噬嗑，山雷颐，山风蛊；《离》为火，火山旅，火风鼎，火水未济，山水蒙，风水涣，天水讼，天火同人；《坤》为地，地雷复，地泽临，地天泰，雷天大壮 泽天夬，水天需，水地比；《兑》为泽，泽水困，泽地萃，泽山咸，水山蹇，地山谦，雷山小过，雷泽归妹。”侯育昌把拐仗戳了地，对着侄孙子侯朝槐笑着说道：“朝槐孩儿，啥‘归妹不归妹嘞’？你这天机，俺一介村老野夫哪里能猜的懂？啥法儿，你就直接了当地说了啵！”
侯朝槐也笑了，他垂下胳膊，不好意思地向三爷侯育昌说道：“三爷，今年是乙丑年，润四月，年头冇春，八年一轮回，吉凶福祸，不赖人，该当如此。按说，天灾是人祸害哩，人做的事老天爷都清亮，一道一道都记着呢，惹了天，老天爷就要怪罪，灾害就来喽！”侯育昌听了紧锁眉头，稍许，接了朝槐递来的篾火对着水烟，看着朝槐脸儿说道：“朝槐小啊，我寻摸，阴阳这事还得靠你。”侯朝槐抪睁着他那对剺树擗眼儿，对他三爷侯育昌说道：“三爷，太极生两易，阴阴阳阳，相互交错转换。阳盛则阴衰，阴衰则生火。天不下雨，是阴阳失调咧。”侯育昌道：“天地的事儿，你每先【13】得了关老爷庙里头大老道的真传咧！啅的多，啥事儿都不会逃出你的法眼。旁人不啅，可恁三爷啅，你就是窗户棂透阳光——诸葛孔明哩！”侯朝槐听了三爷的话儿，笑了，在这个世上，他也就跟三爷侯育昌能说到一坨。侯朝槐亮了嗓子道：“依我看，男为阳、女为阴，阳盛阴衰，要损阳益阴，禁酒禁房事，男见女，恭敬有礼。择个吉日，斋戒七天，三牲五畜供享一样不能少，待到期满，再到关爷庙告罪祈雨！”
侯育昌爷俩依了朝槐的建议。吉日到，队伍抬着供享吹吹打打来到村北口关爷庙，着请侯朝槐祈雨。
侯朝槐让人给南门闭了，开启北门，将龙王爷、大王爷等各类神灵的塑像抬到神庙大院事先画好的圈子里，一溜儿排开，头顶着一碗清水，曝晒在炎炎烈日之下。侯朝槐动手画祈雨符，他在黄裱纸最顶端处画一个圆形的符号，又在黄裱纸的下面画上一横，左右画出俩个弧度相互对应，又稍作修饰，轮廓初成；最后，在祈雨符的底端把另一半也画全，祈雨符就成了。
关爷神庙大院有七七四十九位女人，浓装彩衣，嘴中念着诅咒：“石头姑姑起，上天把雨去。三天下，唱灯艺，五天下，莲花大供。”围着龙王爷、大王爷的塑像跳起三皇舞。侯朝槐烧了祈雨符，舞剑作法。
大庙里，老三爷侯育昌跪在蒲墩，手持榆黄陈香，虔诚地向关二爷祈祷：“
天地聋，日月瞽，人间亢旱不为雨。
山河憔悴草木枯，天上快活人诉苦。
待吾骑鹤下扶桑，叱起倦龙与一斧。
奎星以下亢阳神，缚以铁札送酆府。
驱雷公，役雷电，须叟天地间，风云自吞吐。
火老将擅神武，一滴天上金瓶水，满空飞线若机杼。
化作四天凉，扫却天下暑。
有人饶舌告人主，未几寻问行雨仙，
人在大河一声橹。”
韶谷屯的祈雨仪式在关爷庙的礼乐中徐徐进行。长工刘哈蟆慌慌张张跑来，附侯育昌耳边说了一番话，侯育昌听罢大恼：“这樊家屯吕家哪里是打旱骨爪【14】，分明打的咱侯家的脸哩！”遂即提前结束祈雨仪式，前往柳青河西边搅谷乱地一看究竟。
原来，住在樊家屯村东头的狠人吕庆生，家里接连丢失鸡鸭，他眼里揉不得沙子，很愤懑，一直想弄清到底是咋回事。
夜色，吕庆生出了门顺着迹印一路向东寻遁，一去三四里，在韶谷屯侯家老董头坟旁边散落着几片儿零星鸡毛，以火照新葬坟，如有光焰。吕庆生回家将这事讲了，吕家族长吕连生带人到侯家老董头坟看了，老董头过世刚过九七，坟头是湿的，有不明的骨爪印痕。吕连生捻过土，起身说道：“侯家老董头起了妖，变作旱骨爪祸害人嘞！旱骨爪成了精，夜里叼鸡拉鸭，白来天吸食天地阴气，导致江河干棝，百木凋零。它就是干旱的元凶。”吕青生问道：“族长，这该咋弄？”吕庆生催促道：“快，回家喊人抄家伙，甭让他跑喽！”
噹噹，噹噹噹噹，“抄家伙，打旱骨爪唻，快出来打旱骨爪唻！”吕家人获讯找到了旱骨爪，纷纷丢了抗旱的家伙，抄着抓钩、铁锨蜂涌而至。老侯家搅谷乱地坟儿边，忽地来了一群怒气冲冲的人们，他们正为旱情上火，这节口找到了旱骨爪，无异于有了出气的地方。
稳妥起见，吕家族长吕连生请来了道门仙家，指点打旱骨爪。道门仙家的到来，让一群看稀罕的小屁孩，围了个水泄不通。吕家族长吕连生大加喝斥，仙家老头制止道：“不可，不可！故自来，缘也，随他们吧！”吕连生道：“只是，这旱鬼阴气太重，湿气大，怕旱鬼扑上他们唻！”仙家老头说道：“吕家主说的极是。不过，有本道在此，谅旱鬼不敢！”吕连生听过仙家的话儿，稍微放心，他转过头来，对小孩们说道：“仙家依了恁，恁小子都听着，一会打旱骨爪要躲得远远唻，免得引鬼上身。”
在吕家族长吕连生指挥下，疯狂的人群掘出棺材，网兜套牢，缚住旱骨爪。即将开工，道人仙家有点心事儿，吕连生见状立即向道人仙家许以重金，道人仙家这才将棺材四周贴了咒符。
事主吕庆生有些怯，道人仙家笑了笑，说道：“吕事主，没啥，幸亏你发现的早，这东西就是个没投胎的怨气鬼罢了，侯家既然送不走他，本道就灭了他。”事至如此，吕庆生只能一个劲地道谢。
众人齐伙把棺材抬了出，这棺材板竟渗出似人的汗珠儿，湿潞潞的。小孩子见了那棺材，顿觉阴冷，打了冷战。吕家族长吕连生看见，笑着说道：“孩子，冷㗑？是这个野鬼孽畜作崇呢！”道人仙家让吕庆生在棺材脚头钻了孔洞，捣进生石灰，以防旱鬼逃匿。
道人仙家铺排完毕，让吕家族人摆出‘奇门八卦阵’，把棺材围了。道人仙家四周看了，没有漏洞，他抄起降魔剑在八卦阵中间悠走一圈，口中念道：“玉清有命，告下三元；十方曹治，禀命所宣；各统部属，立至坛前；转扬大化，开济人天；急急如律令！东方甲乙木对卯，伤门对震四青龙；西方庚辛金对酉，惊门对兑二白虎；南方丙丁火对午，景门对离三朱雀；北方壬癸水对子，休门对坎六玄武；东南五巽杜门对辰巳，东北七艮生门对寅丑；西南八坤死门对未申，西北一乾开门对戊亥。”
道人仙家作完法，拂尘指向，一声令下，吕家人一捅而上，钩儿、锨儿、镢儿齐下，打碎棺材，将长满白毛的尸首拖了出，汲溜哗啦、乒乒乓乓地剁碎，碎尸暴晒在白炽的太阳光下。
随后，众人安静下来，吕家族长吕连生恭请道人仙家上了仙台，虔诚祭祀，作法求雨。仙家站定，仰望天空，挥舞降魔剑，念起《祈雨文》：
伏以
玄穹高上玉皇大帝并雷公，电母，风伯，雨师四大雨神
兹为中华民国河北省长垣县樊家屯祈求甘霖缓解旱情而文
时逢三伏，华夏干旱，黄河干棝。贫道今设禳灾祈雨道场，打下旱鬼，乃发愿清醮祈雨，并至诚持诵《元始天尊说大雨龙王经》、《太上洞渊说请雨龙王经》百卷，斋坛一周，虔诚祈祷。
雨神居上阙而管下界之水，黎民居下界而仰上京之神，上神赐福于黎民，则黎民敬仰上神，上神无视于黎民，则黎民不信上神。上下相关，神民相依也。
尝曰：民以食为天，食以粮为主，粮以水为本。无粮则人不存，无水则粮不生。今春以来，上苍惜雨，下界无流，黄河缩萎，小河干涸，田地豁裂，庄稼枯黄，泱泱中原，尤为其甚。早麦因无水而少苗，中谷因无水而损苗。时下已是春播耕种旺季，斯地依然干旱少雨，无水整田。百姓惶惶，仕宦忧忧。
今弟子惠施奏明太上，获准向天立时庭求雨，以解斯地旱情，保春播耕种，解燃眉之急，润十方之农田，更润百姓之心田。恳望玉帝并四大雨神，三日之内，为上述旱区普降甘霖。则百姓感上神之大恩，三界记上神之大功。
天师道正一派惠施道人 顿首叩拜
民国十四年夏历乙丑年暮春月上浣吉日榖旦
侯家的人到了，樊家屯打旱骨爪的人早已离去。侯育昌一眼望出，老董头的坟满目狼藉，坟墓开了膛，碎了的尸首，白骨断节烂肉满地都是，在太阳强烈的照耀下，一阵阵恶臭扑鼻。
侯育昌痛愤不已，侯懋政一边儿哭，一边儿拿着篓子，收拾了碎尸，拔开坟土，燃鞭放炮，重新将老董头的尸首埋了。
还家，侯育昌召集侯家族人堂前议事。
夜色，趁着月明星稀，侯家精壮由侯懋政带着，抄了家伙，寻了樊家屯一座新坟，扬骨锉灰，打了吕家的旱骨爪。
