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顾长茂和连长直奔工作队队部，方兴囯随后。双方客套话不多讲，顾长茂先解释：警卫工作队的兵力少了，只能派这一个班，请刘队长多谅解。刘景东回应，警卫力量确实弱一点，能理解。
顾长茂询问了工作队进驻班珙寨的情况后，传达了一个重要情报：美国中情局向杜鲁门总统递交了一份“白纸方案”。中心内容是：支援流窜缅甸的国民党军残部在缅甸建“国中之国”，伺机回窜我云南，迫使我们同时打两场战争，牵制我志愿军抗美援朝行动，缓解美军在朝鲜半岛的压力，胁迫缅甸领导人倒向西方自由世界。杜鲁门批准了这一方案，由中情局秘密实施。
顾长茂说，可靠情报显示：李弥指挥的残军已行动了，班珙部落这一带可能成为残军的重要窜扰目标，要防残军占领。因为这里比较富裕，有粮有银子有鸦片，残军可以大抢大捞一把。顾长茂察觉刘景东、戴云波有点紧张，忙说，这一战况，上级直到中央都掌握，我们毛主席、周总理都忙于久拖未定的朝鲜停战谈判，部署最后一次大战役，还要歼灭南朝鲜李承晚军数万人，迫使美军老老实实地在停战协定上签字。中央知道云南省委、省政府派了民族工作队进入边疆村寨宣传，稳定边界，保证这边不出事，也了解云南有十三军、十四军两支强大的野战军枕戈待旦。毛主席说：这就行了，还是人民战争好！要周总理转告吴努总理不着急，杜鲁门总统离他太远，手伸不了那么长，管不了他总理。
戴云波插话道：“毛主席也知道有我们在这里！”
顾长茂说：“你们这样的工作队边防线上可不止一支，我的意思是，中央对边疆的稳定放心，你们不必着急。美国的什么‘白纸方案’只是妄想！残军回窜，是飞蛾扑火，自取灭亡，跳蚤掀不开被窝，泥鳅翻不起大浪！”
刘景东说：“是，是，我们也能顶住。”
顾长茂说：“当然，我们也有可靠的措施，部队的防线120多公里长，我这次郆要走走，重点在这里！不能派军队来，我会给方兴国安排，他一个班要顶一个连队用，这小子能！”
刘景东说：“是，是，我们相信他能。”
顾长茂说：“更重要的是，班珙部落有一支战力强的自卫队。我要去田府拜访，发动自卫队自卫。依靠人民，打人民战爭，是我军克敌制胜的法宝！”
刘景东说：“这样，我们就更放心了。”
顾长茂建议工作队其他工作缓行，禁罂工作也可以暂缓，全力动员群众备战，粮食等财物该藏的藏，但不要引起恐慌。话题一转，提到了方兴国。他说方兴国年轻，一个班长挑着排长、连长的担子，难免考虑不周到，询问方兴国在警卫工作中有什么毛病。刘景东说，总的不错，很好哇，成绩还是很突出的。
戴云波抢着说：“不过……”话又咽下去了。
顾长茂手背向方兴囯挥一下，等方兴囯起身出去后，说：“不过后边有文章！咱们过年话不嘞嘞了，请戴副队长批评。”
刘景东怕戴云波偏狭、夸大，忙抢过话，说班珙寨周边敌情、内情复杂，工作队处境很不安全，禁罂工作寸步难行，很多同志内忧外患……
顾长茂说：“我打断一下。这一带丛林里，并没有那么多残军，说张威有一个团，是虚张声势。他们习惯吃空饷，多向主子山姆大叔要美援。顶多几十个散兵游勇，不必恐慌！”
戴云波不满刘景东转移话题，直问顾长茂：方兴国上报的过红线奇袭败军团部的行动方案，何时批准？顾长茂一愣，问什么行动方案？
戴云波说：“田忠华老想攻打勐困寨，急于找回他老婆。方兴国满口答应了，要化装成老百姓走亲戚，奇袭败军团部，活捉张威。我们当时说太冒险，方班长说，他做好了行动方案，已报请部队领导审批，到现在还没音信。”
顾长茂略作思索，看看连长，问：“有这个事？”
连长说：“他没有向连部报告。”
戴云波抓住尾巴了，紧追：“方班长不会蒙我们吧？”
刘景东说：“他到底年轻啊，真要蒙人，蒙我们好说，蒙田忠华就麻烦大了。”
顾长茂心里盘算一下，说：“别急！越过红线行动，我们营一级，军区也没批准权。如果方兴国有这个方案，可能越级向团领导打报告，我查一下。”
戴云波又提出换人增兵的要求，工作队几十条命交给这样一个兵蛋蛋警卫，万一张威带人打回来，我们得掉多少脑袋！刘景东也直言，希望部队加派兵力，起码有个排长带队。顾长茂绕开这个问题，还是耐心地听取他们对方兴国的意见。
2
方兴国、赵永章把顾长茂一行人的饭菜都摆在宿舎里。他跟刘队长说了，就在工作队合伙，交粮交钱。最近运输不畅，工作队吃木薯贴补粮食。营长他们在边界线上跑，吃自带于粮、喝山泉水多，没吃过一顿好饭，木薯没拿出来给他们吃，加了一份赵永章个人弄来的牛干巴。没有酒，想到寨子里去搞一筒水酒。因为吃过饭，营长要去田府拜访，不能喝酒。
饭菜刚摆好，顾长茂憋一股气进门，连长朝方兴国使眼色。顾长茂劈头盖脑地喊：“方兴国，给我立正，站好！”方兴国啪地一声立正，发愣。顾长茂下口令：“向后--转！面朝墙，立正！”方兴国向后转，夹紧双腿，面墙挺立。
顾长茂喊：“回答我，为什么吹牛、撒谎？”
方兴国挺直的背身轻轻抖动。赵永章十分委屈、不平，怒盯顾长茂。
顾长茂说：“我问他，你瞪着我干什么？”
赵永章说：“两个旧官僚都看不起我们，叫我们兵蛋蛋。”
顾长茂说：“你们不是兵蛋蛋，还是官老爷吗？方兴国！你老实讲，要过红线，活捉什么张团长。有这个事吗？”
方兴囯说：“有，只说了！”
顾长茂说：“吹破天了！”
方兴国说：“不是吹，我真计划干一场。”
顾长茂说：“那更严重！越级打报告了？”
方兴囯说：“我写了报告，准备上报。想想，觉得上级不可能批准，撕了！”
顾长茂舒一口气，说：“我想你头脑不会简单到那个地步。”
方兴国说：“我己经说出去了，田忠华也抱有很大希望。催我几次，我只好说，方案报上去了，等着上级批复需要时间。”
连长说：“营长替你圆场，说你可能越级上报了。”
顾长茂说：“你屁股上这坨屎，自己擦去。还有骄傲，不尊重工作队领导。进寨前，你的副班长枪口指向了工作队领导，怎么处理的？”
方兴国说：“那，情况复杂。副班长不会……”
顾长茂说：“你们两个互相包庇！快打背包，给我向后转！”
赵永章不服气，和方兴国一起面壁站立，希望营长听听他和班长的心里话。连长把他拉开，说：“有你的事吗？靠边去！”赵永章要走开，扔下话：“班长，别窝囊！抬起头来，讲明白！”
顾长茂说：“讲什么？饿着，先站一个小时。不认错，就换人！”
方兴国猛地转身，望着顾长茂，说：“营长，不换！我们能干好！”
连长说：“叫你立正，犟什么！”
赵永章说：“我们班长干得很漂亮，应该听听我们汇报才批评！”
顾长茂说：“好！就让方兴囯说，把饭菜端出去。”
赵永章等人端起饭菜出去，连长留下陪营长。
工作队门前场上，队员、军人分别围圈开饭，有的队员一见木薯就愁眉苦脸。高雅、张华端着碗，不时地探看警卫战士宿舍内，赵永章走近她们。
高雅问：“副班长，我和张华能见营长吗？”
赵永章说：“你们没看出来？我们营长吃素，不见女的。”
高雅说：“我们找他，要求参军。不跟你说了，请方班长介绍。”
赵永章说：“兵蛋蛋挨批，寃枉了！你们别指望他，还是靠我吧！”
高雅说：“你才靠不住呢。”
赵永章说：“那好，他正在罚站，你们马上去，解救他吧。”
高雅、张华来到警卫班宿舎前，听到屋里方兴囯高声喊叫：“我没有骗人，我也不是为了当英雄！他们说我这，说我那，其实是想要领导马上换人增兵，派干部来。我兵蛋蛋怎么了？工作队不安全吗？我叫他们掉了脑袋吗？”
连长说：“不掉脑袋就行？你的标准太低了！”
方兴囯说：“不行，就接受他的的要求把我换了，起码派一个排来，让一位排长带队。”
顾长茂说：“嗨！撂挑子？撤了你又怎样？‘野人山’会垮吗？”
连长注意到高雅、张华站在门外，走到门口，问：“你们是……？”
高雅说：“我们来找营长，想参军。”
顾长茂听见，说：“没时间！”盯住方兴国，“先解决你的问题。”
高雅、张华走开，方兴国还没认错，赵永章带着方兴边来了，一进屋，不向营长、连长介绍。方兴边手持明晃晃的长刀，不看屋里人，只盯住赵永章。赵永章指一个竹子床脚，喊：“把这个砍断！”方兴边长刀一挥，砍进床脚一半，抽刀砍第二下。顾长茂不由得退了一下，方兴囯忙挨近他。方兴边第二刀落下去，床脚己断，床塌了。赵永章指另一床脚，要他把这个床脚也砍断。
顾长茂问：“他是谁？耍刀给我看吗？”
赵永章抢着说：“他是田府的小奴隶，给工作队报过信。田忠华要对他用鞭刑，我们班长救他，当众鞭自己！小傢伙原名岩老二，自已改名方兴边，一个兴国，一个兴边，和我们是亲兄弟了！”
顾长茂说：“你！赵永章，不就是替方兴囯打抱不平，说他好吗？直说得了，何必搞这点响动？吓我？”
顾长茂心情放松了，要求别让小孩玩刀，他只考简单的队列动作。方兴囯说，行！小兄弟跟着工作队，脑子挺灵活，是块当兵的料。
顾长茂说：“好！方兴边，听口令：立正！”方兴边收刀立正，站得挺标准。顾长茂连喊向左转、向右转、向后转，都行，顾长茂也笑称：挺像个兵了！对赵永章说：“你的目的达到了，把小家伙领出去！”
赵永章收了方兴边的长刀，拉他出去。
3
顾长茂拜访田府，田忠华带着田保华在议事堂门口等候。田忠华要田保华好好察看，方班长引来的解放军营长，和他带进来的败军营长有咋不同？田保华恨方兴国先爱上了他的好姑娘，妨碍他的生意，要顾营长把方兴国带走。
顾长茂、方兴国、连长三人走到大门口了，淡定地等着。连长挎卡宾枪，方兴国、顾长茂徒手。顾长茂向田忠华行军礼，田忠华措手不及，热情地请进议事堂。方兴国将卡宾枪交给顾长茂，顾长茂双手奉献予田忠华，说：“族长，这是本地驻军送给您的，请收下。”田忠华发愣，不敢伸手接受。
顾长茂接着讲了美国的“白纸方案”，讲了逃到邻国境内的国民党军残部可能回窜，班珙这一带地区必须加强防御，绝对不能让败军进入！比他跟刘景讲的更详尽，最后说：“族长是佤山英雄，跟英国殖民军干过，打过日本鬼子，有作战经验。我们来拜访族长，没有好的礼物，送这个给族长护身吧。”
方兴国说：“族长，我用的也是这种枪，又叫短步枪。”
顾长茂说：“这些美国造，都是运输大队长蒋介石给我们运来的！”
田忠华领受了枪和子弹，田保华急于接手，田忠华没让，摆放桌上。连长又托出盐巴、茶叶等礼物。田忠华万分感激。康本准备泡酒，田忠华去里屋搬出年代久远的朝服、几页文书、半块木契、破旧的手绘地图等一堆宝物。顾长茂和连长、方兴国一一细看。清朝乾隆年间，内地的汉人吴尚贤，来这里开银矿。田忠华先祖准许，定好分成，立了这木契，各存一半。那一半，由吴尚贤带进了京城。
顾长茂细辨字迹，多巳脱落，日期还清晰：乾隆八年六日十二日。即公元1743年，200多年前，班珙部落的祖先就在这里开银矿！
田忠华让顾长茂坐王位，顾长茂谢辞，两人推来让去，顾长茂还是请田忠华稳坐王位，和田忠华泡酒。顾长茂饮了几口酒，铺开田忠华给他的一张地图，看了一阵。田忠华让他看这些宝物，是告诉他：自古以来，这是班珙部落祖宗的辖地，想尽快收回这些土地。说起收回宝地，两人十分投合。田忠华说，他当年去缅甸打完日本鬼子回来就想了，要修改红线！顾长茂连忙向田忠华敬酒，想尽力回避这个敏感话题。他酒力远不如田忠华，已微有醉意。田忠华见他实在，自己也豪饮，却没忘记主题。
“营长，你的好兵方班长，我喜欢他。”田忠华挨近顾长茂，“他向领导报告，要越过红线，奇袭败军团部，活捉张团长，这大好事，什么时候批准？”
顾长茂又接过竹筒喝酒，方兴囯趁机走开。
顾长茂说：“族长，这事复杂，要报中央审批才行。方兴国把报告送给我，我看是个好主意。”
田忠华说：“我也说，是个好主意。”
顾长茂说：“打个比方，贵府旁边老睡着一帮强盗，想掀翻族长的王位，让他们回来当大王，统治部落。族长能不想办法，快点把他们灭了吗？”
田忠华说：“当然，当然！当年，‘英嘎啦’把我们祖宗留下的大片宝地划给了邻国，银矿和勐困也划走了，我一直想先收回勐困寨。”
顾长茂说：“族长，我也寨门口抬龙竹，直来直去，现在不能打。”
田忠华突然放下杯，看田保华一眼，田保华盯着连长。父子俩失望溢于脸面，田忠华不客气地嘱咐康本陪客，拉着田保华进密室去了。
方兴国说：“营长，您戳到他心上了，他最不愿听不准他收回勐困。”
顾长茂说：“要收回也不是时候，更不能用武力收回。涉及对外的原则问题，不能不跟他讲明白，不急，一会儿我跟他讲。”
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方兴国和顾长茂、连长等着田忠华。康本劝酒，顾长茂、过长都不再喝。方兴国趁机出门去外边了，恰遇赵永章带游动哨在田府门外巡游，便向赵交代，营长和田忠华交谈，时问比较长，营长出来前，要加强田府外围警戒！
方兴国同到屋里，田忠华和田保华也从密室出来了，田保华拿起枪，送还方兴国，将盐巴、茶叶等礼品推到连长面前。
田忠华说：“营长，这些礼太重了。我们没法回礼，不敢收。”
顾长茂说：“我们是一家人，亲兄弟。我没别的意思，只是想这边敌情复杂，我们还没有驻军，所以，这支枪送你护身。还有这些小礼品，不成敬意。”
田保华说：“我老爹的意思，政府、解放军不支持我们收回勐困寨，统一部落，就难说是一家人。这些礼就不收了。”
方兴国说：“族长，老大，收下吧！”
顾长茂说：“我刚才讲了美国的‘白纸方案’，残军主力在李弥指挥下要回窜，这里是他们的重点袭扰目标。因为这里比较富裕，有粮有银子有鸦片，残军可以大抢大捞一把，还妄想长期占领。我正要跟族长说，我们没法派军队来，只能利用你们的战力强大的自卫队加强自卫。”
田忠华有所悟，连连点头。
顾长茂说：“方兴国是我的警卫员下来的，他毕竞年轻，有望族长大力支持指导他完成任务，一个要求，绝对不能让残军进入、占领本部落地区！”
田忠华说：“营长，明白了！我把自卫卫队交给方班长指挥。”
顾长茂说：“他也听族长安排。说到收回勐困等宝地，不用急。上面已有安排，不能单纯诉诸武力，要靠政治、外交、经济等综合手段。中央已定下和平协商解决的方针，暂时维持现状。我跟族长想的一样，不承认红线，勐困等宝地一定要收回，班珙部落一定要统一。只是时间早晚问题。”
田忠华说：“我只怕时间拖得越长，收起来越难了！”
顾长茂说：“请放心！等中缅两国政府开始边界谈判，就可以不费一枪一弹，收回勐困等宝地，实现部落统一。我估计，不会等很长时间。我希望在我的营长任期内办好这件大事。我这次走边界，过班珙寨，看望族长，有一项重要任务，就是为勘界摸底、准备。”
田忠华心里踏实了，把枪和子弹放回桌上，接着泡酒。顾长茂三人尽兴地喝。喝得越痛快，田忠华越高兴，双方心越贴近。
