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桂兰一觉醒来，睁开惺忪的眼睛，发现了明间还亮着灯。心里说：“吔，开个帖就是不容易。这不，写了大半夜了，还没有写好。”桂兰虽说不识字儿，出于好奇，帖这么难开，也想看看“帖”到底是啥样儿。于是就起了床。由于昨天晚上是和衣躺下的，起床也特别方便。桂兰往明间一瞅：“咦，他咋趴在小桌上睡着啦？唉呀，傻老头子，真是傻老头子，天这么冷，趴在那儿瞌睡不冷吗？万一着凉了，感冒了呢。想睡觉，到床上去睡呀。唉呀，真是傻老头子。”桂兰心疼文泰，一个人自言自语，唠唠叨叨。她想叫醒文泰，让他到床上去睡。她来到了明间，一看，墨汁在那儿放着，笔在那儿放着，大红纸在那儿铺着。啊，上面只写一个字！一看酒瓶里的酒喝光啦，碗里的花生仁儿吃光了，一摸暖瓶，暖瓶里的水也喝光啦。桂兰又心疼起文泰来，暗暗埋怨文泰，“傻老头子，真是傻老头子，真是越老越傻，都那么大岁数啦，，喝那么多酒干啥啦。喝那么多酒受得了吗？就是年轻的时候也没喝过这么多酒哇。想喝就喝点儿呗，也不能喝么多呀。你疯啦，你不要命啦。”桂兰自言自语，唠叨个不停。
“哎，哎，你，你，醒醒，醒醒。”桂兰嘴里喊着，手摇晃着文泰的胳膊，弄了半天，文泰趴在那儿没动，没弄醒。嘴里在轻轻地哼哼。哼哼的啥，也听不清。这时，桂兰长了本事，弯下腰，把文泰的胳膊搭在自己的肩上，直起腰来，硬把文泰给架起来。把文泰架到里间，放在床上，让他瘫坐在床上，一手掀开自己暖热的被窝，把他放倒在床上，脱下他的鞋，抱住他的双腿往里挪挪，盖好了被子，打开铺在身子下边的电热毯。桂兰又把落地电热器移过来，接通电源，开到中档，电热器照着文泰的脸，让热气辐射到文泰脸上。文泰比伏在小桌上要舒服得多啦，在温暖舒服的床上睡得更香啦。一阵子下来，桂兰己是累得气喘吁吁了。桂兰坐在床沿儿上，紧靠文泰，像哺乳的母亲看护熟睡的婴儿一样，守护着文泰。
噹——，噹——，噹——，老式的座钟的钟声又敲响了。桂兰欠了欠身，看了看座钟，凌晨五点了。凌晨的院子，凌晨的屋子，都是那样地冷清，寂静。座钟的秒针在匀速地运转着，咔，咔，咔，发出的声音是那么清晰，清脆。
桂兰坐在文泰身傍，老想着文泰咋天晚上（今天夜里）的反常举动：他为啥喝那么多酒？为啥大半夜只写一个字？为啥他趴在小桌上瞌睡啦？嗯，因为他只顾喝酒啦，不顾得写字啦？因为酒喝多了，又困了，就伏在小桌上睡着啦？孩子要订婚啦，他开帖时心情激动，勾起了他的往事，使他心事重重，便喝起酒来。并喝多啦？桂兰猜测罢文泰的重重心事，也触动了桂兰的心。在这宁静的凌晨，陪伴在文泰身边，不由得勾起了她对往事的回忆：
桂兰出生在常村铺一个普普通通的农民家庭（其祖上也不是大户人家，更不是名门望族。）家里有爷爷、奶奶、爹、娘、哥哥和姐姐。她是一个二闺女，人们习惯叫她二桂兰。爷爷常敬轩小的时候上过私塾，读过“四书”“五经”（读一部分，没读完。）是一位有学问的老人。爹常三宝，认识一些字，认不多，头脑聪明，灵活，好做个小买卖，是一个有名的能人儿。爷爷有些学问，封建的思想意识，封建礼教，封建的道德观念特别严重，不成条文的家规比较严。小农经济思想浓厚。突出表现为重男轻女。他（他们）认为，抚养闺女，长大了，嫁出去了，成人家的人啦，这是赔本儿的事儿。他（他们）认为，闺女是累赘，是水，早一天泼出去早一天心净。闺女，漫不经心地养着就是了。花花世界，闺女不养也没办法，好像是上神派下来的任务，不养又不行，只有敷衍了事地应付应付。他（他们）抚哺培养的重点是儿孙。那当然是哥哥啦。在念书这方面，哥哥不争气，高小毕业就不念书了。爷爷反对女孩儿念书。他认为女人无才便是德。小女孩儿念念书，性格就跑野了。女孩儿应该成为文文宓宓，端庄娴淑，像大家闺秀。显得他们对孩子有家庭教养，有好的家风，图的是一个虚伪的好名声，显示山出他们的家庭是具有封建色彩的老门老户。这是荣耀。他们看重的是他们那虚伪的名声，根本不顾女孩儿的前途和命运。娘主张把闺女培养成为会刷锅会做饭会做针线活，会操持家务的小农经济家庭的家庭妇女。也是不主张小女孩儿念书的。爹的思想稍微开明一些。在这个家庭中，爷爷是皇帝，爷爷的话是圣旨，爷爷的圣旨谁也不敢违抗。爹也不敢违拗爷爷。
桂兰九岁那年，学校又招收一年级新生了。在老师的动员下，七八岁，八九岁的孩子都报名上学了。爹也想让桂兰念几年书，于是，给桂兰报了名，交了书钱和公杂费。书钱和公杂费一共是五毛钱。桂兰一听说让她上学，可高兴啦。小桂兰是个天真可爱的小女孩儿。小桂兰在还没有上学的时候，就听人家说，上学，能认字儿，能看书，能写字儿。能认字儿，能写字儿，能看书，本事就大了，长大了就能开汽车，开火车，开飞机。汽车是什么样？没见过。火车是什么样儿？没见过。反正很高，很大，跑得很快，很好呗。见过飞机，在天上飞得可高啦。要是我上了学，会看书，会写字，有本事了，长大了，也能开汽车，开火车，开飞机，那该多好哇。还听说，上了学，会看书，会写字，有了本事，能当干部。这可能是真的。那一天，有个人来到咱村，骑着洋车儿（自行车），可能是个干部。这个人一定念过书，会写字，会看书。那不，他衣袋上还挎着钢笔呢。还听说，这人儿念了书，会看书，会写字儿，丑人就变齐整啦。齐整人儿念了书，不就更齐整了吗。这齐整人儿不念书，就变丑了。丑人儿不念书，不就更丑了吗。还听说，这傻人儿念了书，就变精了，精人念了书，不就更精了吗。傻人儿不念书，那不就更傻了吗。傻三童傻而巴叽。穿的衣裳像小鸡儿挠过一样，又脏又烂，老远一看，就知道他是个傻子。如果他小时候念过书，会看书，会写字儿，他也不会这么傻，穿的衣裳也不会那么烂，那么脏。......小桂兰想，我一定要上学，要好好念书，要会认字，会看书，会写字儿，长大了，有本事了，我要开汽车，开火车，开飞机。长大了，我也要当干部，骑洋车（自行车）。我要好好念书，变得更精，更齐整，长大了寻个好婆家，寻个好女婿。
娘用破布给小桂兰缝个小书包。爹二分钱给她买支铅笔，五分钱给她买个本子，装在书包里。开学那天，小桂兰挎上小书包，搬着小凳子，跟一群小伙伴高高兴兴地上学去了。要上学啦，我桂兰也成学生啦。小桂兰高兴得像羽毛刚刚丰满，第一次飞出窝的小鸟儿。小桂兰欢快得像一只欢快的小兔子，蹦蹦跳跳的，多么开心呀。到了学校，老师发给她两本书。书，崭新崭新，好看极啦。学校的院子那么大，屋子都是瓦屋，都那么好，地又是那么的干净。孩子是那么多，老师是那么和蔼可亲。呀，学校真好。上课时，小桂兰和孩子们一起坐在教里听老师上课。下了课，小桂兰和孩子们在校院里玩要，做游戏。放学了，小桂兰挎着小书包和小伙伴们一起回家。吃过饭，小桂兰挎着小书包，和小伙伴们一起去上学。在小桂兰上学的日子里，小桂兰是多么开心，多么欢乐，多么幸福呀。
小桂兰上学，遭到了爷爷的反对。爷爷说：“念书，那是男孩子家的事。女孩子家，念啥书啦。小女孩儿跑跑腾腾，心野了，坏了本性。”爷爷的思想符合娘的心理。娘说：“小女孩儿长大了，成人儿走了，成了人家的人啦，让她念啥书啦。再说，再过几年，小女孩儿就该学活(针线活)啦，念啥书啦。”爹不敢违拗爷爷的意愿。可怜的小桂兰，好日子不长，只上了九天学。爷爷到了学校，要让小桂兰退学。老师无奈，便答应了，退给了他两毛钱的公杂费。爷爷搬着小桂兰的小凳子，离开了学校。爷爷在前头走，小桂兰挎着小书包跟在后边，低着头，看着两只慢慢往前迈动着的脚尖儿，小手儿一个劲儿地揉着流泪的眼睛。老师看着离开学校的小桂兰，感到惋惜。小伙伴们看到小桂兰离开了学校，心里非常难过。有的都难过得流出眼泪了。小桂兰心里难过极了，她想放声大哭，她不敢，只能流眼泪。她不明白，爷爷为啥不让我念书？为啥让哥念书？为啥也不让姐念书？她恼恨爷爷。恼恨他又能把他怎么样？不念书啦，书还有啥用？铅笔还有啥用？本子还有啥用？书包还有啥用？小桂兰恨不得把这些东西统统扔掉。可她又不敢。小桂兰心里难过极了，喉咙里像塞着一个热馒头，堵塞得难受。
小桂兰不上学了，正如娘的意，她要按照她的方式来训教闺女啦，她可以教她做活（针线活）啦。小桂兰像只羽毛刚刚丰满的小鸟儿，出飞儿（方言，指小鸟儿羽毛刚刚丰满，刚刚能从窝里飞出来）啦，从家里出来到了学校。可不让她上学，逼回了家。一只刚刚出飞儿的小鸟儿被关进了樊笼。小桂兰整天在家，很少出门到外面去玩。一是一出门去玩，娘吵。二是小伙伴们都上学去啦，找谁去玩呀。到了星期天，小伙伴就到家里来找小桂兰玩，娘总是说：“你们走吧，俺桂兰不玩。”把小伙伴们哄走。小桂兰总感到委屈，总想哭。娘就吧叽吧叽两巴掌，怒斥道：“哭，哭，哭啥啦哭，谁咋你啦！”在生活细节上，在举上言谈上，对小桂兰进行严格训练，想把她培养成大家闺秀似的端庄淑女。要求要稳重，文宓，不能风风火火，慌里慌张。更不许疯疯癫癫。走路要有走相，要丝丝稳稳，走路不能快。说活要有说话的说相，说话不能快，声音不能大，要文文宓宓。吃饭要有吃相，细嚼慢咽，嘴不能吧叽，不能狼吞虎咽。笑有笑相，不能张嘴大笑，不能放声大笑，只能抿嘴儿一笑。坐有坐相，站有站相。若有违背了要求，轻则训斥几句，重则搧一巴掌。做饭时，让她拿柴火，烧锅。吃过饭，让她刷锅。本来一个天真可爱的小女孩儿，变成了一个小家奴。一有空，就让桂兰坐在纺花车前学纺棉花。并对小桂兰说，以前的大闺女，谁出门儿呀，哪有东奔西跑的，都是头门儿不出，二门儿不迈。还说，在过去，像你这么大，就该裹脚了。把几个脚趾头拗折，压在脚掌下面，把小脚儿握成尖角形，用裹脚布条子裹紧。防止她松开，并把裹脚布条子用针线缝上。疼得路也没法走，站也站不稳，更别说蹦蹦跳跳了，坐也没法坐，整天晓在纺花车前学纺棉花。小桂兰听了娘的话，心里发凉，过去的爹娘心咋那么狠哪，当一个女的，活着有啥意思呢，不如死了。桂兰十来岁，娘就逼着她学做针线活。并威胁她，不好好学做活（指针线活），长大了，成了人儿，到了婆家，公公婆婆不待见，男人还不天天骂你，打你。小桂兰暗暗叫苦：女人，命咋这么苦哇。
娘只让桂兰烧锅，刷碗刷锅，不让她做饭。娘只让桂兰纺棉花，不让她学织布。让桂兰拆洗旧棉衣，不让她学做。让她学补补丁，让她学纳袜底儿，让她学做鞋，叫她干什么她得干什么，要听话，要当绝对服从的小奴才。在学做活的时候，做得不好了，轻则训斥，再则挨打，桂兰整天在恐惧中，提心吊胆地过时光。桂兰补补丁是一绝。别人补补丁，是往破的窟窿上贴上一块儿布儿，沿布儿一圈儿用线一纤就成了，像贴在上面的一个膏药。桂兰则不。她把一块儿布儿衬到窟窿里，把窟窿的边儿往里褊，一边褊，一边用线纤，边褊边纤，纤一圈儿。窟窿补好后。圆圆的，像眼睛，挺好看，补好的窟窿简直是装饰品。桂兰学会了做鞋。桂兰把娘用破布打成的革被，根据鞋底的尺寸，剪成一页一页的。一页一页的都用白布条儿沿一圈儿白边儿。然后把沿好白边儿的鞋底儿一页一页地摞起来，这叫“千层底”或“油饼底”。在底子上蒙上一层新白布儿，这叫“白踩布”，就可以纳了。先把纳鞋底用的大针纫上线绳儿，右手中指上戴上顶针，准备好纳鞋底时专用的小钳子。先把带针的线绳的末端挽个小疙瘩，在鞋底的一端靠边沿的一头儿，把纫有线绳儿的针扎下去，然后用右手中指上的顶针儿使劲儿顶扎进去的针，顶得针鼻儿与鞋底儿平，用小钳子夹住针，拔出来，用右手捏住针和线绳儿，把线绳儿拉过来，再用右手挽住线绳儿使劲儿薅，薅紧，直薅得线绳儿上挽的疙瘩陷进鞋底子里为止。忙活了一小阵子，费了不少的劲儿，才纳了一针，鞋底上才纳出一个疙瘩。一只鞋底，要一个疙瘩接一个疙瘩地纳，纳得一个疙瘩挨一个疙瘩，一行疙瘩挨一行疙瘩，整只鞋底子密密麻麻全部纳成疙瘩。几天才能纳完一双鞋底呢。还要做鞋帮。做好了鞋帮，还要把鞋底和鞋帮纳在一起。做一双鞋需要费多长时间和费多大力气呀。桂兰会纳袜底儿。桂兰把娘打好的革被按脚大小尺寸剪下来，反正两面都蒙上白布，让人画上花儿、蝴蝶什么的，用多种彩色的丝线，纫上纳花儿用的小针儿，选择不同的彩线，把所画的花儿、叶儿、蝴蝶儿，纳成各种颜色，纳得栩栩如生。做的鞋也好，纳的袜底也好，其实都是艺术品。它的主要意义在做的过程中，显示出这个人会做活，手儿巧。做好了，也就没什么意义了。就说鞋吧，做时下的功夫不少，做好了挺干净，挺好看。脏兮兮的脚往里一蹬，出脚汗，一荡尘土，脚汗和尘土混合，洁白的鞋里儿满是臭哄哄的黑乎乎的臭泥，好端端的一双鞋变成了一双臭鞋。穿不多长时间，鞋帮磨破了，鞋底磨透了，该扔啦。穿鞋的时间和做鞋的时间长短差不多。袜底原本是做布袜子时用的。不再做布袜子了，人们穿线织的袜子。袜底磨破了，缝上一双袜底继续穿。有的垫到鞋里面当鞋垫。无论怎样，纳的袜底儿都是埋在鞋里，踩在脚下，再好的袜底儿有意义吗。桂兰所学会这些活儿，都是些没有意义的活儿。学做鞋，纳袜底儿等针线活的意义是：女孩儿会做针线活儿，这是爹娘管教的好结果，显示出这个女孩儿有家庭教养，爹娘懂礼数，门风好，是老门老户。说白了，显示出这是一个具有封建色彩，具有小农经济思想意识的落后家庭。他们这些人，对社会在发展，历史在前进这样的道理不懂，眼睛长在了后脑勺上，只是往后看，因循守旧的思想观念根深蒂固。做鞋，纳袜底儿，纺棉花，这些技术己经不适应这个时代啦。而他们还把女孩子像小猪娃一样圈在家中，强迫她们学这这些，其结果，只能把女孩子培养成废品，葬送女孩子的青春。
春天到了，春风沐浴着万物，春阳照射着万物，这是大自然对于万物的恩赐。如果用一个鸡蛋壳套住一个椿树的芽苞，不让它沐浴春风，不让它沐浴阳光，让它在一个密闭的环境中发育，它长不出新茎新叶，只能长成一个奇形怪状的芽子，又白，又脆，又嫩，畸形发展。桂兰就是这种畸形发展的芽子，就是具有“好门风”的“老门老户”中被葬送了青春的废品。
桂兰长到十五六岁了，长成大闺女了，该参加生产队里的劳动啦，家庭的小猪圈无法圈她了，桂兰走出了家庭的小天地，来到了生产队里的大天地。活动的范围广了，见到的人多了，换了一个新的生活环境，和一大群年龄大小差不多的伙伴儿在一起劳动，在一起说笑，多么开心，多么高兴啊。如果一头小猪娃突然从圈中放出来，一只小鸟从笼子中放出来，大概就是这种心情吧。不过，桂兰不像其他女孩儿那样欢天喜地，有说有笑，说起话来嘁嘁喳喳像一群欢快的小鸟儿，。而是性格内向，沉默寡言。遇上可笑的事，别人哈哈大笑，她只是抿抿嘴儿，微微一笑，心头好像有着沉重的压抑。这就是长期压抑的结果。走起路来从不风风火火，慌里慌张。干起活儿来笨手笨脚，不会毛手毛脚。说起话来不会大呼小叫，总是少气无力。这也是长期压抑的结果。别的大姑娘一个个像欢快的小鹿，像欢快的小鸟儿，桂兰却像一只温驯的绵羊羔儿。这也是长期压抑的结果。别的姑娘们性格大方，泼辣，活泼，爽朗，具有新型女性的特点。桂兰“文文宓宓”，丝丝稳稳，扭扭捏捏，具有“淑女”的气质。这也是长期压抑的结果。别的姑娘都会骑自行车。桂兰家有一辆破自行车。可桂兰那么高的个子，两条那么长的腿，不会骑自车。娘不主张让她学，她胆小，也不敢骑。这也是长期压抑的结果。她个子比人家高，可力气没人家大。她腿比人家长，可走路没人家快。都是两只手，割庄稼没人家快，都是两只手，干活儿没人家灵巧。和别人年龄大小差不多，工分没别人的高。别的姑娘会哼着唱歌，唱样板戏，桂兰不会。别的姑娘会看书，看报纸，桂兰不会。别的姑娘谈论起什么事来，滔滔不绝，桂兰只能傻听，自己接不上腔，插不上嘴。这都是长期压抑的结果。桂兰认为自己样样不如别人，自己比别人低一等，自己是个傻闺女。傻，那不就是因为自己没念书吗。如果念了书，还能变傻吗。都怨爷当年不让我念书。桂兰恼恨爷。她认为，如果这一群姑娘是一堆粮食，自己则是一粒秕子。如果和其他姑娘相比，桂兰认为自己是个废人，是个废品。这不都是长期圈在家长期受压抑的结果吗。如果从小不把我圈在家，长期地压抑着我，让我念书，我也会写字，会看书看报，什么都懂，什么都会，干什都中，和别的姑娘一样，还是个傻闺女吗。光会做鞋，纳袜底儿，是能吃呀还是能喝呀？能把傻闺女变精吗？能把丑闺女变齐整吗？桂兰恨爷，恨娘，恨这个家。十八九岁的少女正值青春豆蔻年华，正是欢乐快活年代，无忧无虑的年代，天真浪漫的年代。而桂兰好像心上压着一块石头，脸上没有一丝笑容，整天嘟噜着脸。桂兰这么漂亮的姑娘也显得丑了。姑娘们对桂兰很亲热，并不歧视她。
姑娘们（也包括桂兰）在闲暇的时候，在暗地里私下评论一些姑娘以及年轻媳妇的长相。这是一般姑娘的喜好和特点吧。也算是姑娘们的文化生活吧。每次对某某人的评论，都是别人议论，桂兰听。她们首先议论人的眼睛。某某人是杏子眼，某某人是笑眼，某某人是双眼皮，某某人是单眼皮，某某又的眼虽大却无光，眼大却呆。某某人眼虽小却精乖，某某人是黑豆眼，某某人是斗鸡眼，某某人是扁食眼，某某人是母狗眼，取笑某些人，某某人是用高粱靡子拉的眼。再从脸盘儿来评论：某某是角棱分明的方脸盘，某某是漫长脸儿，某某是瘦刮骨脸儿，某某是挖口脸儿，某某是锅饼脸儿，某某是黑圆蛋蛋儿脸儿，某是有横没竖的牛肉丝子脸。她们还从头发、肤色、身架、走势等多方面来评价一个个人。大伙一致认为，论眼相，论脸盘，论肤色，论头发，论身架，论走势，从全面评，最漂亮的女人属桂兰。女人，不论是大姑娘还是年轻的媳妇，尤其是大姑娘，十个就有九个喜欢别人夸她漂亮。而桂兰则不然，听到别人夸她漂亮，她不但不喜欢，反而有些忧伤：嗐，光长得漂亮有什么用？自己没念过书，不识字儿，是个废人，是个傻闺女。
大姑娘长到十七八九岁，就该寻婆家了。在农村的青年男女成人儿都早，有“早成人儿早生子，早生子早接续”的说法。有的十七八岁就成人儿了（光成人儿不办结婚手续。什么到不到结婚年龄啊，什么婚姻法呀，不讲究这些。）桂兰这一茬儿大姑娘纷纷订了婚。
“女盼高门”。当时农村姑娘订婚所盼的高门是工人。工人，每月发工资，每月的工资都是几十块。而老百姓（农民）在生产队里干活儿，一个工只有两三毛钱，有的甚至一毛多钱，差别多大呀。当工人的吃的是白面，是大米，当农民的连窝窝糊涂都吃不饱。当工人的在城市里风刮不着，雨淋不着，日晒不着，不受热，不受冻，当农民的整天风刮日晒雨淋，冬天受冷，热天受热。当工人的有好衣服穿，老百姓穿得破破烂烂，没有件像样儿的衣服。当工人的脸儿都是有红是白，白白胖胖的，当老百姓的个个面黄肌瘦，面色青灰，没有正经颜色。男的生在农村，命中注定，不好更改。大闺女要出嫁，要离开娘家，谁不想嫁个工人到城市里去享福哇。谁愿意在农村嫁给一个打牛腿的庄稼老冤呢。只要是个当工人的，不管是什么工人，不管年龄大小，不管长相如何，不管是不是再婚，在农村找媳妇，都特别挑剔：不齐整的不要，出身不好的（不是贫下中农出身的。贫农和下中农是两个阶层，由于没文化，往往把两个阶层混为一谈。）不要，没文化的不要。在农村，有姿色的大姑娘都被挑走了。下一个等级的是当兵的。当兵的都是农村中的优秀青年，如果好运气，提升了军官，那就发了。不提升军官，三年退伍，转业到工厂或矿山，也就成了工人。就是不能转业当工人，退伍时也给一笔退伍费。当兵的寻媳妇也得好好地挑挑。挑一茬儿又一茬儿，剩下的长得丑的，出身不好（地、富、反、坏、右家庭）的，有些残疾的，有些疾病的，没有文化的，挑选罢剩下的渣子，才嫁给在农村当老百姓的青年。桂兰有关工人的情况，城市里的情况，当兵的情况，知道得很少。但多少也知道一些，她也知道当工人好，当兵好，城市里好。她也想嫁给一个当工人的。嫁给一个当兵的也行。她也不愿意嫁给一个打牛腿的庄稼把子，庄稼老冤，在农村受罪。可是自己没文化。一想起这些，不能不让桂兰心灰意冷。
桂兰她们这一茬儿大姑娘，大多数都订了婚，有的己经成人儿了。姑娘们闲暇无事在一起闲聊时，喜欢私下议论某些姑娘的婆家及女婿（丈夫）：二嫚寻了个工人。那是当然啦，二嫚长得又好，又有文化，人家是高中毕业。桂青也寻了个工人。桂青也是高中毕业。红梅也是高中毕业，也寻了个工人。有个姑娘说，红梅寻的是个“煤黑子”（煤矿工人）。一个姑娘说，“煤黑子”咋啦，“煤黑子”钱多。红丽寻当兵的，也中啊。红丽长得俊，又是初中毕业。玉莲也是高中毕业，寻女婿也是个工人。女婿比她大十岁。离过婚，还有一个孩子，玉莲一个黄花大闺女过了门儿就当后娘。提到了玉莲的婆家，几个姑娘直撇嘴。一个姑娘说，女婿大咋啦，女婿大了知道待媳妇亲。当后娘咋啦，只要女婿有钱就中呗。咱想去给人家当后娘，人家还不要咱哩，因为咱没文化，人家还嫌弃咱哩。
这个姑娘的一席话，如同一根巨大的冰棍子捣在了桂兰的心上，使她的心凉中发疼：论长相，自己不丑，这不是自己在吹捧自己，这是大家公认的。论出身，贫下中农家庭。如果自己也是高中毕业，寻工人没问题，最低也得寻当兵的。可自己没文化，这是一个大缺陷，比长得丑的缺陷还大。自己没有寻工人的奢望，寻当兵的也不敢想。不都是因为没念书吗。她恨爷，恨娘，恨她们这个家。但是，一切都晚啦。
媒人曾经给桂兰提过许多媒茬儿，有三个是当工人的，两个是当兵的。媒人夸桂兰长得如何俊俏，如何漂亮，开始男方有所动心。谁不想娶一个漂亮的大姑娘做老婆呢。可后来听说不识字。哼，就是天仙也不要。没有轮到相亲就拉倒了。有一个媒茬儿，也是个工人，也前来相亲了。见到了桂兰，见桂兰长那么漂亮，满心愿意。可后来听说桂兰不识字，就又崩啦。这咋能不让桂兰生气呢。桂兰虽说是个闺女，可这是爹最小的孩子。爹从小儿就疼爱她，大了仍然疼爱她。桂兰的婚事使爹常三宝伤透了心。他后悔当年孩子没念书。可当时并不怨他呀。
后来，又有不少媒人给桂兰提媒，都是一些庄稼把子。有的甚至是家庭出身不好的(地主、富农子弟)。有的是家穷，弟兄们多的。有的丑得是连猪都不啃的南瓜。有的蹦三蹦还够不着二道筲箍。(筲，是担水的木水桶。筲是由许多块弧形的木板拼对成圆桶，用三道铁箍箍起来。这三道铁箍就筲箍。筲大约一尺来高。底部和口部各一道。中间一道。二道筲箍指的是中间那一道筲箍。“蹦三蹦够不着二道筲箍”，夸张地形容某些人个子低)。还有的有些残疾。这不是在恶心人吗，爹非常生气，不予理睬。桂她们那一茬儿大姑娘都换罢帖儿了，个别的己经成人儿了，都有婆家了。比桂兰小的下一茬儿姑娘也开始寻婆家了。桂兰呢，好的，人家不同意；不好的，她们不同意。就这样，搁在那儿啦。在常村铺大半个村庄中，没有婆家的姑娘中，属桂兰的年龄最大。为这事儿，怎能不让爹娘着急呢。怎能不让桂兰心焦，苦闷，忧愁呢。桂兰整天嘟噜着脸，暗暗地唉声叹气。
过年了，当干部的，当工人的都回家过年，和家人团聚啦。各家各户都走亲戚，是人各种信息交流的时期，也是说媒的主要时期。通过过年走亲戚的机会，互通信息，促成媒事，二月里换帖儿订亲。桂兰盼望着过年，盼望着正月里谁能给她提个媒茬儿。正月过完了，没有人给她提媒。桂兰失望了，她暗暗叹气：唉，这一年又白熬啦。
二月初的一天，午饭后，桂兰坐在家中，闲暇无聊，心不在焉地纳袜底儿，以此来消除时间。忽然，二娟、梅英、素莲、三巧儿等一大群姑娘跑到了桂兰家，见了桂兰便嚷嚷起来：
“桂兰姐，桂兰姐，走，走，走。”
“二花今天换帖儿哩，咱去看看，看她婆家都买的啥。”
“走，咱看看她婆子家出血不出血（办事儿大方不大方）。”
“听说又是‘花喜鹊’的媒人。有人见‘花喜鹊’提个小花包袱去二花家啦。”
娘在一旁插话：“您去吧，俺桂兰不去。”
桂兰想去，她不是想看看人家婆家送的彩礼，是想借此机会，和大伙儿玩会儿，散散心。可娘不让去，左右为难。
素丽一把夺过桂兰手中的袜底儿，把针往袜底儿上一别，往床上一扔，说：“走吧，走吧，咋不走呀？”看某些姑娘换帖儿时的彩礼，也是姑娘们的一种文化生活。
大伙儿拉的拉，推的推，硬把桂兰拽走了。娘也没有办法。
今天，二花换帖儿，男方开桌请媒人。一般在这种场合，吃桌的都是男的，按说该她老头子三锣吃桌。可花喜鹊还是不会把这桩美事儿让给她的老头子三大锣的，自己便在几个男的陪同下，大吃大喝起来，什么“男女不同席”呀，“男女授手不亲”呀，只要能吃能喝，管它呢。午饭后，花喜鹊从男方家里吃罢桌回来了，喝酒喝得脸都红了，喜得屁嗤嗤的，提着一个花包袱。花喜鹊拿出帖交给二花她爹，刚把包袱放下，一群姑娘便接过来，打开来看。二娟、梅英、素莲、三巧儿等几个挤在前头，桂兰站在后头，看二花她婆家送的彩礼：条绒布、线呢布、尼龙袜子，边看边说：“中，中。”“出血，出血。”有的夸布料好，有的夸袜子好，有的夸她婆家出事儿大方，会办事儿。人们只顾欣赏彩礼，并热烈地议论，谁也没注意后边的桂兰。从桂兰的面部表情来看，桂兰心里一定难过。这是肯定的：人家都换帖儿了，她这么大了，还没有婆家呢。今天，花喜鹊虽说喝了不少酒，可她神志还是清醒的。由于职业的本能，她发现了桂兰与众不同的面部表情，揣摸了桂兰的心理，另外一个“工作计划”便在头脑中产生了。
头脑敏锐的三巧儿发现桂兰表情不一样，马上意识到她们今天的行为有些欠妥，她们不该让桂兰来看二花的彩礼。三巧儿催着二娟、梅英、素莲等人走。桂兰也跟着她们离开了二花家。
她们几个和桂兰分手后，三巧儿自己埋怨自己，不应该逼迫她来看二花的彩礼。二娟也埋怨自己，说：“这事儿也怨我，这事儿不该让她来。咱不是想着在一起玩吗。”
桂兰回到家，无精打采。她想用纳袜底儿来打发时间。随手拿起扔在床上的袜底儿，纳了两针儿，不想纳，又随手扔到了床上。她见到二花也换帖儿了，免不了引起了她生气：......唉——，人家都有婆家了，只剩下我这一个老闺女啦。（她自称老闺女有些夸张，不过年龄大些。）比我小的都有婆家了，比我丑的都有婆家啦，可我还没有。我比起人家也不算丑哇，咋就找不到婆家呢。咱不识字儿，没文化，咱不盼寻工人，不盼寻当兵的，寻打牛腿的庄稼把子准可以吧。可连个打牛腿的庄稼把子也寻不上。没人要啦。她想起了爷，想起了娘，这不都怨他们吗。爷不让我念书。娘把我圈到家里，要把我培养成大家闺秀。结果，啥也不懂，啥也不会，干啥啥不中，低人一等。现在可好了，嫁不出去啦，没人要啦。性格懦弱的桂兰不敢当着娘的面儿去埋怨她，去顶撞她，自己心里的委屈只能憋在肚子里。
桂兰心里膈应：我这一辈子到底能不能寻婆家？她心里不知道。她听说算卦的先生算得很灵，算得很准。她暗暗埋怨娘，为啥不找个算卦的先生给我算算卦呢，算算我这一辈子到底能不能寻婆家。桂兰有时想着自己找个算卦先生算算卦吧，可她有那个心没那个胆，让人知道了，还不被人笑话死？羞死啦。桂兰左思右想：嗐——，咋着都不是。
常言说：“老鼠大了不怕猫，闺女大了不害羞。”桂兰觉着这话说得一点儿都不假。桂兰发现，一些姑娘们，一提起自己的婆家及未来的丈夫，娇嫩嫩的。姑娘们议论起某一姑娘的婆家及未来的男人，这个姑娘一点儿也不脸红，脸上总是挂着甜蜜的笑。试想，这时她心里一定是甜蜜的。有了婆家，在不远的明天，就要在婆家和自己的男人过幸福甜蜜的新生活啦，心里美还美不及呢，哪儿还有害羞哇。这一茬儿姑娘有的己经成人儿了，有的还没成人儿，有的穿着紫色条绒裤子，有的穿着油绿色条绒褂子，有的穿着花方格线呢褂子，有的穿着凡尔丁裤子，有的穿着尼龙袜子，这些衣裳都很贵，都很好看，一件儿都得好几块，十来块，爹娘是舍不得给她们买的。不用说，这都是婆家给买的。不用说，穿这种衣裳的姑娘都有了婆家。桂兰没有这样的好衣裳。有的姑娘还戴着手表（这是极少数。）。不用说，这手表肯定是她的女婿（丈夫）给买的。她的女婿一定是个工人或者干部。桂兰想，这些姑娘穿着婆家给买的衣裳，戴着女婿给买的手表，不光好看，心里一定很美。桂兰眼气人家。桂兰眼气的不是人家的衣裳和手表，是眼气人家有了婆家和女婿。桂兰暗暗在想，啥时候姑娘们能看婆家给我送的彩礼呢？啥时候我能穿上婆家给我买的衣裳呢？我啥时候才能有婆家呢？婆家，婆家，那才是咱们闺女真正的家。桂兰讨厌她这个家，恨不能马上离开这个家，回到婆家。可是，她还没婆家。老天爷，祖奶奶，我这一辈子能不能寻婆家？真要让我在娘家当一辈子老闺女吗？
过了腊月二十一直到过年，哪天都是好儿（成人儿的黄道吉日）。一过腊月二十，成人儿的就多了。成了人儿三天，新闺女、新女婿要“回门”——要到老丈人家来认亲。三天回门是刚出嫁的新闺女、新女婿的头等大事，也是老丈人家一桩隆重大事，也是街坊邻居，特别是青年妇女的一桩热闹事。新闺女、新女婿三天回门来了，人们便来看新闺女、新女婿啦。三天回门看新闺女、新女婿是青年妇女的又一种文化生活。特别是姑娘们。一过腊过二十，成人儿的多，三天回门的也多。姑娘们消息都很灵通，年前都有谁成人儿，谁哪一天成人儿，哪一天三天回门，都知道得清请楚楚，记得很准。到了某某人三天回门那一天，姑娘们你串我，我串她，东西两头儿的，前街后街的，大姑娘，半大姑娘，串一大群，等待着新闺女、新女婿的到来。
这一天是荣枝三天回门。这天和往常看三天回门的新闺女新女婿一样，一大早姑娘们便串联起来，东西两头的，前街后街的，大姑娘，半大姑娘串联了一群，一起去桂兰家去叫桂兰。一进桂兰的家，几个姑娘便嚷嚷起来：“桂兰姐，桂兰姐，今儿个荣枝三天回门哩。走，走，咱看新闺女、新女婿去。”
桂兰咋不想出去和大伙一起出去玩玩，散散心呢，小鸟儿也想飞出笼子在外面飞翔一圈儿，小猪娃也想跑出猪圈，到外面跑跑，撒撒欢儿，何况是个人呢。娘板着面孔说：“你们玩去吧，俺桂兰不去。”又转过脸来，低声斥道：“看啥看，都是个人呗。跑，跑，跑啥跑，越跑越野，越跑越疯张。”嫂在一旁看不下去了，说：“她是个活人，你能不让她活动活动吗？出去跟人家玩去吧！”婆子是怕媳妇的，娘不敢违拗嫂。桂兰在娘面前不敢反抗，只是低着头，憋满了一肚子委屈，违心地嘟囔一句：“俺不去。”这时，伙伴们乱嚷嚷：“走吧，走吧。”“光在家不憋得慌，不闷得慌。”“走，走，咱看人家去。”.几个姑娘拉着桂兰往外走，娘也不好意思阻拦。桂兰只是做做样子往后撤，她是不会用力的。就这样，桂兰被几个姑娘“拉”着走出了家门。
三天回门的新女婿，在男人的一生中，是最体面的一次。老丈人家里人要隆重地招待前来认亲的新女婿。事先打扫好招待客的房间，摆放好筵席所用的桌、椅、板凳、酒具、茶具，找好陪客的上司，找好做菜的厨师，做好了各种准备，严阵以待，单等新女婿的到来。
新闺女新女婿一进村，马上被看新闺女新女婿的人分割包围。一大群姑娘把新闺女层层包围。刚刚成人儿，离开娘家，离开伙伴们才三天，新闺女能有多大变化？变化，无非是穿的衣服崭新，脸上涂抹些雪花膏罢了。可伙伴们见了面儿，显得格外亲切，像阔别多日，异地相逢。相互抓住手，又说又笑，又搂又抱，调皮的姑娘还抱着亲吻。有的还故意嘴对着耳朵，好像在喃喃细语。有的故意挤眉弄眼儿，两手比比划划，做着鬼脸儿。避免不了一阵打闹嬉笑，一个个笑得前裁后仰。桂兰也随着人家干涩地咧咧嘴儿，不自然地微微一笑。
被分割包围的新女婿，被人们团团包围起来。人们簇拥着从村口到街上，从街里到院里，直至待客的屋里。会有一群青年妇女和小孩子堵住门口和窗户，往里瞅新女婿。陪客的往外哄赶，哄赶也哄赶不走，这时的新女婿，简直成了珍奇动物，都争着多看几眼。后面的看不见，踮起脚尖儿，伸长脖子。小孩子从人缝儿里钻着挤着往前凑。一双双眼睛像一架架照相机，认真地拍摄新女婿一举一动的每一个镜头，新女婿长什么样儿，穿什么衣服，什么脸盘儿，什么身段儿，什么眉眼，什么鼻口，都一一“拍摄”下来。就连新女婿怎样喝酒，怎样吃菜都看得认认真真。一双双目不转睛的眼睛死死地盯着新女婿，就是不老害羞的人也会被盯得害羞，心里发慌，十分拘束，浑身不自在。更何况一个刚到一个陌生地方的年轻的新女婿了。桂兰也站在人们后边，瞪着一双呆呆的傻眼，目不转睛地看着人家的新女婿。
看罢新女婿，姑娘们简直是一群评论家，把当天看到的有关新女婿信息，结合着以往所看到的其他新女婿的信息，逐个儿对所有见到的新女婿，进行评头论足地评判。特别是一看四处没有男的或长辈碍嘴的人，姑娘们便口无遮拦，信口开河，争先恐后地发言，像一群被掀翻了巢穴的小鸟儿，嘁嘁喳喳地嚷嚷成一片：某某的女婿高，某某的女婿低，某某的女婿是根电线杆，某某的女婿是个座地炮儿，某某的女婿像肥牛，某某的女婿像瘦猴儿，某某的女婿是方面大耳，某某的女婿是尖脸猴腮，某某的女婿是罗圈腿儿，某某的女婿是虾米腰，某某的女婿是赤红脸儿，某某的女婿脸像黑锅铁，某某的女婿是浓眉大眼，某某的女婿是细眉细眼，某某的女婿眼珠子往外暴，某某的女婿是贼眉鼠目，某某的女婿鼻若悬胆，某某的女婿是秤砣鼻子，某某的女婿头发乌黑茂密，某某的女婿是环角头发，某某的女婿五官端正，某某的女婿呲牙巴打，某某的女婿举止稳重大方，某某的女婿慌里慌张，毛手毛脚。有人说，巧菊是高中毕业，长得又齐整，一定寻好女婿，又是个工人。谁见过没有？三萍说，她见过。有人问长得咋样儿。三萍嗤哼嗤哼鼻子，做个鬼脸儿，压低嗓门儿，带有三分儿神秘劲儿，说：“远看是唐僧，近看是悟空。到了跟前一看，嗐，猪八戒！不中，不中。一朵鲜花儿插到了一堆牛屎上啦。”调皮的三萍一番话，惹得大伙哄堂笑，姑娘们个个笑得前栽后仰。桂兰也只有附和着大伙儿微微一笑。
姑娘们还把一些年轻们新老女婿（新女婿指刚刚成人儿的。老女婿指成人儿一两年，三四年的）。排排队，分分等级，某某的女婿是一等女婿，某某的女婿是二等女婿，某某的女婿是三等女婿，活泼的三萍用胳膊撞撞桂兰，挤眉弄眼儿地说：“桂兰姐，你长这么齐整，又温柔，一定能寻一个一等女婿。”
“对。”
“对。”
“对。”
几个姑娘附和着。一提到女婿，脸皮儿单薄的桂兰有些害羞。桂兰知道这是姑娘们在宽慰她。听到姑娘们这些宽慰的话，桂兰脸上泛起了害羞的红晕，心里是甜蜜的。可这种甜蜜很快消融，随之而来的是袭上心头的阵阵寒意：还一等女婿哩，现在都二十出头儿啦，全村的没婆家的大闺女中属我年龄最大。俺这一茬儿的大闺女，都有婆家了，只有我没有。我这一辈子还能不能找到个婆家？自己是不是也有一天，和自己的女婿一起三天回门？
如果姑娘们在嘁嘁喳喳的议论，突然附近出现一个男的，或一个长辈的等碍嘴的人，好比嘁嘁喳喳的林中群鸟之中，突然闯入一只鹰鹞，“百鸟”便缄口不语啦。
这些姑娘们都没有什么文化，在一起聊天儿的内容也不广泛，在一起聊婆家聊女婿是她们闲聊的重要内容。聊婆家、女婿又是她们的一种文化生活。她们把一个个姑娘与她们的女婿相比较：二娟、素梅、秋菊、香兰长得俊，她们几个的女婿长得都俊，她们几个和她们的女婿都般配。三丽、四英、莉花她们长得丑，她们几个的女婿也都长得丑，她们三个和她们的女婿也般配。红叶、春英、素芹她们三个长得齐整，可她们三个的女婿一个一个长得像猪八戒，她们三个和她们的女婿不般配。爱民的女婿长得可以呀，要个儿有个儿，要脸儿有脸儿，那也算得上一等女婿。您看爱民那样儿，又低又黑，圆蛋蛋儿脸儿，高颧骨，厚嘴片子，黑豆眼儿，要多丑有多丑，他们两个不般配。一个姑娘说：“一块肥肉，叫狗吃了。”有个姑娘说：“她女婿咋寻了爱民呀？”一个姑娘说：“听说她婆家穷，弟兄们多。”一个姑娘说：“这一辈子可委屈了她的女婿啦。”有的说，凤彩寻个当兵的，香玉和素丽寻个工人，好是好哇，可她们的婿都长得丑。像三景，寻女婿比她大十四岁，离过婚，孩子都十来岁啦。一个黄花大姑娘，过了门就当后娘，女婿是个干部咋啦。成人儿过时光，是和人过时光的，不是和钱过时光的。
桂兰暗暗叹气，嗐——，女人的命咋这么贱哪。做一个女人咋这么难哪。可自己呢，还不如一般的女人呢，自己连个丑女婿也没有，连个大女婿也没有，连个当后娘的机会都没有。这不都是因为没文化吗。她恨爷，恨娘，恨又有什么用呢。桂兰听到了一句话：“提高女犬（权）。”桂兰不懂是什么意思，便胡乱猜测：是大闺女值钱了吧，珍贵了吧，丑闺女也可以寻一个齐整女婿吧。没文化的闺女也可以寻一个有文化的女婿吧。也就是说，大闺女值钱了，换帖儿时可以给婆家多要些彩礼吧。嗐，女婿丑吧，俊吧，也没啥。女婿有文化吧，没文化吧，也没啥。婆家给的彩礼多少就更没啥啦。只要有一个合得来的女婿就中呗。可自己呢，啥样的女婿也没有。都这么大啦，怎么能不心焦呢。
这一年又快过完了，过一年又长一岁。这又白过一年，又长了可怕的一岁。年龄越来越大，越大越不好寻婆家。年下（春节）快到了。年下是各家户走亲戚瞧朋友的时候，人们互通信息的时候，也是说媒成亲的重要时候。特别是在正月间二月间，说煤的，换帖儿的，比平时多得多。来年的正月或二月里，俺能不能寻婆家呢。
一天的午饭后，桂兰和姑娘们聚集在街上，准备着下地干活儿。突然三萍惊喜地喊叫：“哎哎哎，花喜鹊，花喜鹊。”几个姑娘不约而同地仰起脸往天空瞅。嗯，什么鸟儿也没有哇？三萍带着笑腔，故作嗔怒，斥责她们，“往哪儿瞅啦，天上有花喜鹊吗？”那几个姑娘的心机灵一动，忙平视目光扫视：哦——，是她哟。那几个姑娘便心照不宣地笑了。不是天上飞的花喜鹊，原来是陈家拐好说媒的老婆儿，三大锣的老婆——花喜鹊。远处，有一个又低又胖的老婆儿，摆动着肥胖的大屁股，扭扭挞挞地过来了。从远处，单看她的走路的架势，人们就能认出她来。有一个姑娘说：“嗯，这花喜鹊可是个报喜鸟儿。”有一个姑娘说：“今天，这只报喜鸟儿也不知给谁来报喜？”有一个姑娘说：“看她往谁家拐不就知道了吗？”姑娘们瞪着一双双眼睛，注视着花喜鹊的去向。一个个屏着气息，唯恐惊飞了这只好鸟儿。
“哎，哎，往那个胡同拐啦。”一个姑娘低声嚷道。有几个姑娘蹑手蹑脚地来到那个胡同口儿，看看花喜鹊到底往谁家拐。突然几个姑娘跑回来了，个个嬉笑着，抓住桂兰的双手，双脚不停地跳跃着，“桂兰姐，花喜鹊飞您家去啦。”
“花喜鹊给您报喜哩。”
“花喜鹊给你说婆家哩。”
啊！桂兰的头懵地一声，脸儿刷地一声红了。桂兰有些害羞，心里更是甜蜜，真的有人给我说婆家啦，这一年我没白熬。看起来我以往的担心是多余的......。这时，几乎是桂兰多少年来的第一次的心情喜悦。对喜悦心情极度稀少的桂兰来说，今天的喜悦，是何等的珍贵呀。今天桂兰心情喜悦，显示出了桂兰原本的俊俏，桂兰从来没有个天这样美。
桂兰过度地喜悦，使她一下午的心都不在干活儿上，干起活儿来心不在焉。有些细心的姑娘发现桂兰一反常态的举措，都暗暗为她笑。
姑娘们猜对啦，花喜鹊真的是来给桂兰说婆家的。花喜鹊向爹常三宝介绍了男方的基本情况，爹常三宝认真地听：男方是大王庄的。哦，不远，只几里路。父亲叫王麦贵。爹心里说。王麦贵老实本份，我听说过。他有三间堂屋，两间西屋，还有一间厨屋。可以。他家是贫下中农出身。好成份。王麦贵没有闺女，只有这一个儿子。属虎的。咱二闺女是属兔的吧，大相不妨......。也行。爹点了点头儿。这个男孩儿叫文泰，念书心灵，高中毕业。人儿长得是一品人材，那可真是要个儿有个儿，要脸儿有脸儿，那可真是仨五个村庄挑不出来的好男孩儿。爹听到这里，心里来劲儿啦：我和别人不一样，我看重的是人，是小该儿（准女婿）。能给俺桂兰寻一个称心如意的女婿，比啥都强。虽说都是当老百姓（农民），有文化的还比没文化的有出息。最后，花喜鹊谦虚地说，媒事儿，不能光听当中的媒人说，您该打听也得打听打听，您在商量商量。爹满脸陪笑，恭维她说：“您看，俺三嫂把话说哪儿去啦，还不相信你吗，还用打听吗？哈哈”
桂兰一整下午的心都浸沉在喜悦之中。下晌后桂兰回到家，爹娘没有把花喜鹊给她说婆家的事儿告诉她。他们不可能告诉她。她的婚姻事，是由爹娘做主的，是不和她本人商量的。如果桂兰是一朵儿花儿，这朵儿花儿插到哪儿，花儿她本人是无可奈何的，全凭插花儿人（父母）的意愿。如果插到花瓶里，就在花瓶里。如果插到牛屎上，就插在牛屎上，那就在牛屎上呗，花儿本身是没有选择的权力的。因而，这事儿也没有告诉她的必要。桂兰心里觉着好笑，您不对我说，我也知道。
这天晚上，桂兰睡觉睡得特别香，并且特别甜。夜间，做了一个梦：那是刚刚成人儿不久，也不知道自己的丈夫叫啥名儿。这没啥，反正平时也不叫名子。丈夫是个细高个儿，浓眉大眼，长方脸盘，长得很齐整。我们俩面对面坐着，挨得紧紧的，他抓着我的手，我抓着他的手。我有些害羞。我提提精神，壮壮胆，问他；“你喜欢吗？”他笑了笑，说：“你长这么漂亮，又这么温柔，咋能不喜欢你呢。”他也问我：“桂兰，你喜欢我吗？”我心里一阵惊喜，咦，他知道我的名子！他叫一声桂兰，听着特别好听，听着特别亲切。我羞羞答答地说：“那俺也喜欢你。”梦醒来，桂兰觉着好笑：我怎么做出这么一个梦呢。
花喜鹊给桂兰说婆家的喜事儿便在村里纷纷扬扬地传开了，特别是在姑娘中间：花喜鹊给桂兰说婆家啦。是大王庄的。男的叫王文泰。特别是对王文泰，夸得他如何如何优秀。话越捎越多，不管是孬事儿还是好事儿，越传越邪乎。把一个文泰传嚷得简直盖世无双的优秀美男子。姑娘们便以花喜鹊给桂兰说婆家这事儿为话题，你说一阵，她说一阵，姑娘们议论纷纷，成了一台热闹戏。
有个姑娘说：“‘嫁汉，嫁汉，穿衣吃饭。’我觉着这话不对。要是寻个婆子家只是为了吃饭身衣，在娘家就不能吃饭穿衣啦？要是人活一辈子，光为了吃饭穿衣，和牛哇马呀，鸡呀鸭呀，猫哇狗哇，有啥区别？”
“那是为了啥？”
“那~，我也说不清。”
“找个男人过时光呗。”
一个姑娘说：“找个男人过时光，也不是随随便便的事儿，也不是说是个男的都中，也得看看和自己合适不合适，自己相中相不中。”
一个姑娘说：“一个像花儿一样的大姑娘，寻一个猪八戒，寻一个丑八怪，是不合适。一个排场(方言，非常漂亮)的青年儿，寻媳妇像个连猪都不啃的南瓜，也不合适。有的姑娘人长得齐整，又有文化，虽说寻工人，寻干部，有钱，可年龄大，长得丑，也不合适。一个黄花大闺女给人家去当后娘更不合适。”
一个姑娘抢过来说：“寻有钱的男人，有本事的男人不一定是好事儿。人家都好说‘人怪有钱，马怪有膘’。听说有钱的男人，有本事的男人，心都花，前天找这个相好的，昨天找那个相好的，今天又找个新的相好的。还不够跟他生气哩。再不然，今天故意找岔儿哩，明天和你打架哩，后天和你离婚哩。还不如寻一个老实本份的庄稼人哩。”
一个姑娘接过来说：“是啊，寻男人过时光，别光要求高，还要看看咱配住人家配不住人家。”
“寻男人，咱能挑挑拣拣吗？”一个姑娘抢着说，“那还不是爹娘说了算？要是咱自己当家儿该多好。”
有一个姑娘见识较广，她说：“那叫婚姻自主，自由恋爱。在城市里，在学校里，都是这样，在咱农村，还不兴这一套。”
大伙儿沉默了片刻，深有感触地说：“还是人家桂兰。桂兰吧，长得齐整。那个文泰吧，长得也齐整。人家两个合适，人家两个般配。那次让三萍说准啦，桂兰寻一等女婿。”
三萍在一旁洋洋得意：“哼，那是。”
“你能，你会掐会算。”
“哼，那是。”
“桂兰换帖儿晚，好婆家等着她哩。等来等去，等来了一个好女婿。”
“哼，那是。”
“这可能是前世的姻缘定的吧。”
“哼，那是。”
“别看那个文泰现在是个庄稼把子，可人家是高中毕业呀。以后考上了大学，可比当兵的，比当工人的强多啦。桂兰还是个有福的人哩。”
“哼，那是。”
一个姑娘大声斥责道：“三萍，你还会说别的话不会啦，只会说那一句儿？”
三萍笑了笑：“哼，那是。”
姑娘们都笑了。
一个姑娘小声儿嘟囔一句儿：“那个文泰是高中毕业，就......”她没说下去。这个姑娘欲言又止，人们并没有注意到。
送走了花喜鹊，爹满心喜悦，时而心中没底儿。真的有这样不错的人家吗？真有这么优秀的小青年儿吗？有的媒人的话完全不能听，媒人的话全是假话。有的媒人的话只能听一半儿，媒人的话一半是真话，一半是假的。完全说真活的没有。花喜鹊夸得这一家，特别是那个小孩儿怎样好，到底有几句是真话，有几句是假话，我得弄明白，不能不明不白，糊糊涂涂，把我的二闺女往火坑里推。我得打听打听。
爹偷偷到了大王庄，找到了几个贴心的人打听了一下他们家的基本情况，并在别人的指点下，偷偷地看了看文泰。爹想：人们好说媒人不说实话。这次花喜鹊可真没说假话。她说的家庭情况属实，文泰那孩儿确实优秀。爹一看就相中了。爹心里有底儿啦，给俺桂兰说这个婆家，特别是文泰这孩儿中。俺桂兰晚寻婆家二年，晚寻得值。这事儿还得让俺桂兰见见文泰这孩儿，得让俺桂兰同意。我想啊，俺桂兰一见保准也愿意。文泰那该儿一见俺桂兰保准也同意。那也得让他们见见面儿，约定个时候，相相亲，让他们见见面儿，俩人都同意了，一换帖儿，大事完毕！这门儿亲事一定得想法促使成，文泰这个小孩儿一定得给俺桂兰抓到手。
爹心头几年来的病除掉了，浑身轻松自在。晚饭时，爹买了一瓶酒，自倒自饮，喝了起来。娘说爹，“不过年不过节，没客没人儿，喝啥酒啦。”爹说：“一场大喜，心里高兴啊。”
桂兰对未来的婆家，特别是未来的女婿心里没底儿。虽说这事儿自己不当家儿，全凭爹娘做主，可这是跟自己过一辈子的大事啊，自己咋能不想知道对方长什么样儿？媒人夸怎样好，这话不可信。媒人是光拣好的说，不好的不提。再说，本来只有三分好，媒人能说成五分好，七分好。旁人嚷嚷着怎么样，也不可信。眼见为实，耳听为虚嘛。要想知道知道他是个啥人儿，到底长啥样儿，成人以前，唯一的机会犹是相亲时和他见见面儿啦。
桂兰盼着相亲。她又怕相亲。一个二十来岁的大闺女，和一个从来就不认识的二十来岁的小青年儿单独见面儿，怪害羞的。到时候两个人咋见面儿呢？两个人咋说话儿呢？谁先说话儿呢？说啥呢？这都是桂兰所发愁的事。桂兰又想，这是她和他换帖儿前唯一的见面儿的机会，不能错过，壮壮胆，不能害羞。如果一见面儿，看着不很丑，长相一般，我就主动跟他说话，问问他相中相不中我，愿意不愿意和我过时光。我想，他一定会说：“我相中你啦。”“我愿意和你在一起过时光。”我想，那时候我既害羞，心里又甜，也可能是人一生中最美好的时候。也不知道爹娘和媒人约定啥时候相亲，啥时候让我们俩见面儿，桂兰盼望着相亲，心里好像有个什么东西在往上一拱一拱的。她埋怨爹娘和媒人，咋不早点儿约定相亲，早点儿安排我们俩见面儿呢。
桂兰焦急地等待着相亲，焦急地等待着和文泰见面儿。花喜鹊给桂兰说了个婆家，好像个“八”字，才写出了一笔，那一笔还没写出来呢。但她认为这又是她的伟大杰作。便见人就炫耀，就吹嘘，夸桂兰如何漂亮，如何温柔。夸文泰如何齐整，有文化，如何聪明。她宣扬，谁该和谁成媒，是己定的，由自己的生辰八字定的，是二人的姻缘定的，是由上神安排的，是命中注定的，媒人只是在中间牵牵线，她好像是上神派遣的使者。她还吹嘘：说媒，不能瞎说，得看两个人有没有姻缘，没姻缘说也白搭。说媒，得有眼力，得看双方是不是般配，双方得八两（过去的秤一斤是十六两，八两是半斤）对半斤。这不，这个媒，不用费气力儿，就成啦。后天下午就来相亲。也不知道是咋回事儿，桂兰听见花喜鹊说话，就感到恶心。
男方要来相亲啦，女方选择好了相亲的地址。桂兰的娘、嫂、婶子、大娘等人换上了新衣裳。作好了准备，准备看一看她们未来的女婿，并且准备迎接一下未来的亲家婆母。桂兰久日焦急盼望的相亲可盼来啦，心花怒放。她不用嫂嫂催促，梳梳头，重新辫了辫她那两根漂亮的大辫子。换了一身新衣裳。连脚上的鞋都换成了新的，但等那个文泰他们的到来。
相亲的没来？！爹信心十足地认为相亲一定会成功。结果，相亲的没来！使爹的情绪极度地失落。不来相亲，就是不同意，这门儿亲事肯定完了。爹暗暗在责怪：你王麦贵咋啦？你拳头大的字儿不识一把，没出过家门儿，啥也不懂，啥也不知道，啥也不会做。拙口笨腮，两手拙笨无能，只会做庄稼活，是一个蠢货。你凭仗啥还不愿意和我常三宝结亲家？爹直吧咂觜，唉，俺桂兰的婆家又往后推迟啦。爹的心病又上来了。
桂兰焦急盼望的相亲化为了水泡儿。她心里难过，脸上又失去了近日刚刚出现的笑容。她想哭，为什么哭？不知道。也不好意思哭。只有努力忍住，憋住。想哭哭出来，心里还轻松些。想哭硬憋着，憋得心里是难受的。难受也得憋着，不能哭。她想：真的像有些人说的那样，男人和女人之间有什么姻缘吗？可能我和那个文泰没有姻缘呗。那个文泰再好也是白搭，我和他没有姻缘。她又想：花喜鹊说啥半斤啦，八两啦，般配啦，不般配啦，我和那个文泰不般配，人家是高中毕业。咱呢，一个字儿不识。这哪里般配呀。不般配，人家当然不愿意啦。人家不愿意，咱不生气。她还想：听说念书的人在学校里都兴谈恋爱，找女朋友。像文泰这么好，会没有女孩子相中他吗？他是不是己经有女朋友啦？他要是己经有了女朋友，还会看上咱吗？桂兰嘴说不生气，心里咋能不生气呀。
桂兰这么大了，好不容易碰上一个媒茬儿，眼看就要说成了，结果，又崩啦。姑娘们感到十分惋惜，想安慰安慰她。可怎样说呢，姑娘们也作了难。
一天，突然提出来某某日换帖儿，并在这村里找两个人挂做媒人，征求女方意见，看中不中。爹精神一振，喜上眉稍儿，心上新添的心病又消失得无影无踪啦。这是求之不得的。做梦也想不到的事儿，枯木逢春。就是有一点儿，俺桂兰没见见那孩儿，不过，你爹我见过啦，中，没错儿，相信你爹吧，保准没事儿。于是，爹爽快地答应了：中！
换帖儿的那天下午，这村里差过去的那两个挂的媒人，在大王庄王麦贵家吃过酒席回来了，带回了男方开的大红喜帖，还提一个小花包袱。不用说是婆家送的彩礼。桂兰见到了来人把一封大红喜帖交给了爹，又见到了来人提的小花包袱，知道她己经换罢帖儿啦。做梦也想不到的事竟发生啦，破裂的水泡儿又合拢在一起啦，又成啦，这回可真成啦，大红喜帖都捎来啦，难道我和他有姻缘？难道我和他般配？难道他没有女朋友？唉，见不见吧，有爹哩，如果真不像样儿，爹也不会愿意，相信爹。桂兰喜得躲到暗处，低着头，双手捂着脸，一个劲儿地偷笑。她不看彩礼。彩礼孬吧好吧，多吧少吧，她不在乎。她的整个心都在人上，她是为了人，不是为了彩礼。
婆家捎来了彩礼，好像鲜花招惹蝴蝶一样，招来了一群年轻媳妇和大姑娘，嚷嚷着要看彩礼，争着打开了小包袱，拿起一件一件地进行观赏，一个个赞不绝口。有的说：“吔，您看，一件儿一件儿的都多好。”有的说：“中，也不少。”有的说：“当个庄稼人，谁家有多少钱哪。”还有的说：“别说东西多少，别说东西孬好，人家可是寻好人家儿，寻了个好女婿。”......桂兰换帖儿了，姑娘们也为她高兴。三萍对姑娘说：“那天咱们说对啦，桂兰哪，确实是个有福份的人。一个一等一的好女婿，甩也甩不掉，两个人粘结实了。有的大闺女相女婿，相一个不成，相一个不成。可人家，不用相，成啦！等到成了人儿，过了门，咱可以在他们大王庄夸耀，这是你们大王庄一等一的好媳妇，是你们大王庄的‘免相媳妇’。”一番话说得大伙嘻嘻地乱笑，笑得桂兰脸上布满了害羞而喜悦的红晕。
“噹——，噹——，噹——”机械座钟清晨的钟声特别洪亮。“咔，咔，咔”秒针仍在做匀速的运转，发出的声音是那么的清脆响亮。洪亮的钟声打断了桂兰的沉思。桂兰坐在床上，往外勾着头儿往座钟上一看，“哟，七点啦，时间不早啦，赶紧做饭去。吃过饭，傻老头子还要去市里的大饭店去订筵席呢。”
