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大颂熙德二十九年二月初四，官家赵吉终究是没有挺过去，于长庆宫驾崩，终年四十九岁。遗诏立太子赵清为皇帝，太子赵清灵前继位，大赦天下，年号永庆，当年为永庆元年，其立妻钟氏为后，子赵漺为太子。其继位以后，继续抓捕叛党余孽，精练禁军士卒 这是为做出一些成绩，以巩固自己的统治。
没多久，皇宫中传出了太后自缢，追随官家去了地下。许多大臣们猜测不已，但因为事涉皇家之事，而且此事颇为体面，便也不再深究。只有苏庆梧知道原因，猜出是赵清为报母仇，逼死了太后。但其不愿掺和其中之事，也就缄口不言。再者他受新皇倚重，忙其它事都已是焦头烂额，哪管那其中之事。太后能养育出那两个混账皇子，一看就不是什么母仪天下的后宫之主，死了也能少一个祸害。
就在苏庆梧将手中之事完成得差不多，想着能够有些时间休息，陪陪丹橘和儿子时，金人得知了先帝驾崩，新皇继位，朝局不稳，民心不安，入侵大颂边关。才只是一月，便传来了边关告急，赵清令苏庆梧领兵出征，此次出征还有苏庆梧的父亲忠勇伯苏承全在内的不少勋贵。
这也是因为大颂新帝登基缺乏武将，前朝武将不是参与了叛乱，被杀了一批。还有一批受到了牵连，被流放边远之地。剩下的平叛时又阵亡了一些，武将稀少，无奈只能让这些以军功起家的勋贵之后们领军厮杀。不过战力还剩多少，实在不可知，反正苏庆梧是不抱有太大的希望。
去往军营时，丹橘亲自为苏庆梧披上战甲，将自己当初缝制的战袍给苏庆梧穿上。还提醒苏庆梧北地寒冷，要多穿衣服。说着说着就靠在了苏庆梧怀中，苏庆梧知道丹橘担心自己，安慰道：“夫人放心吧！我也是身经百战的人了，不会有事的。你好好在家里等我，上次官家赐了一个庄园给我，我领着铁头几个在庄园内种了不少柑橘，来年一定能有个好丰收，到时候带你和晏哥儿一起去摘柑橘吃。”
丹橘惊道：“橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳。京都种橘怎么可能长成柑橘，恐怕收获的是苦涩的枳吧！”
苏庆梧哈哈大笑道：“夫人你就信我吧！有我的照顾，它一定能长出又大又甜的柑橘的。”
丹橘笑道：“好好好，我夫君最厉害了！一定能化腐朽为神奇的。”
两人看着彼此，相视而笑。浑然不知这将是他们最后的相聚时刻。
临行前，赵清亲自检阅三军，待吉时已到，鸣炮出征。
出征的队伍远行，苏庆梧四处张望，终于在一处楼上见到了丹橘。他奋力挥手，丹橘带着孩子也挥手相应，最后苏庆梧出征渐行渐远，丹橘望着他的背影直到看不到为止。也就在那时，丹橘咳出了鲜血，身旁的朱可儿和魏清儿惊慌不已。丹橘却是神色如常，嘱咐道：“此事不可告诉给侯爷，不能让他在前线分心。”
众人看其说得坚决，自然是答应下来。便匆匆带着丹橘回府，伺候她休息的休息，请郎中的请郎中。个个如临大敌，焦急万分。
苏庆梧行军途中，常常心慌不已，他自知不是好兆头，但却不知是应在前线战事，还是家中。最后他深知战场思虑过多乃是大忌，便不再深思，专一行军。
望州城内，望北关一月前已破，金兵已然兵临城下半月有余。而守城之事全赖饶圆与方国信配合才拖延至今，因为战事吃紧，方国信有时亲自登墙鼓舞士气，有时也会亲自带领百姓撤下。所以他全身灰头土脸的，连官袍都沾满征尘。
这一日饶圆快步走来，进入刺史府书房，不顾形象的坐在一旁喝起了茶水。
方国信连忙问道：“老饶，百姓都疏散完了没？”
饶圆喘着粗气道：“事情没办好，我能来见你嘛！你放心，百姓和伤兵都已经撤到安全地带，明日我们也撤吧！我们支撑了这么久，给后面的各州城早就留下了足够的时间。而且我听说漠州那边已经失守了，若是金人在像上次那样切断我们的后路，我们就想撤也撤不了了。”
方国信叹息道：“这些老夫都知道，但是我不想望州丢在我的手里啊！罢了罢了，你下去休息吧！老夫决定在死守几天在做决定。”
饶圆自知现在难以劝他，打算让其想想清楚了再说。便提醒道：“老方你也别太纠结，这事也不能全怪我们，你要多注意休息，我听师爷说你已有半个月没合眼了，这身体怎么能吃得消。自前月战事起时你就没怎么睡觉，现在这么久没睡怎么能行。你老听我的，管它有什么公务，一切等明日再说。”
方国信笑道：“不妨事不妨事，些许公文，老夫很快就能批阅完，这可比不得你战阵之危苦。”
饶圆还是苦劝道：“饶老你就听我一句劝吧！你别还没见到侯爷，倒把自己给累倒了。”
方国信见饶圆说的情真意切，便答应道：“好好好，我听你的，今晚便不忙了，好好的睡上一觉。”
饶圆见方国信答应了，这才没有再继续纠缠，告辞离去。可谁知饶圆一走，他便开始担忧局势，这一担忧之下便开始批阅公文。当他批完最后一份公文时，突然心脏狂跳，恍惚之间看见了年轻时的自己，那时候的自己是如何的意气风发，想着要一展平生抱负，经世济民。可是随着时间的推移，官家的不喜，奸臣的打压，使他在地方流连。可他依旧不改初心，每到一地都要为民做主，等到年纪越来越大，当初的理想尚在，但却越发的力不从心。直到来到望州，遇到了苏庆梧他们，他的内心才得以释怀，大颂有此少年，自当不灭。
等天明时，饶圆来看一下方国信有没有睡下。可是他一进书房，见其双目紧闭，嘴角微笑。便知情况不对，自顾自的说道：“老方，你起这么早，不会又是一整夜没睡吧！老方……”
饶圆的声音不小，可是方国信却一点动静也没有。饶圆被惊得跳起椅子，慢慢靠近，用手探其鼻息，竟然气息全无，尸体都已然僵硬。
饶圆被惊得站立不稳，随后悲哀大哭道：“你个老东西，叫你休息你不听，现在好了，人都没了！望州就我一个主事的了，后面的事情该怎么办？我见到侯爷怎么给他说啊！”
哭也哭过了，骂也骂过了。饶圆无奈，只能选上好的棺材，装殓了方国信的尸身，率军连夜撤离了望州。好在其离去时在城头多离稻草人，点有火把，用羊打更鼓，暂时瞒过了金人，所以并未遭金人追击。
当苏庆梧见到饶圆，说起了方国信因公劳累而死之事，也是伤怀不已。想想他如此大的年纪还为国效力，最终给活活累死，心里面便想起了他来望州的点点滴滴。最后他强忍悲痛，将方国信的事迹写成奏折传递到京都。没多久，朝廷旨意下达，追封方国信为礼部尚书，配享太庙，谥号“文忠”。
苏庆梧决定将其埋葬在望州的一处青山，因为他说过：“自己的这把老骨头迟早要埋在这望州，埋就埋吧！哪里的青山不埋人哦！埋这里也好，还能看看望州的山水，看看这个自己为之殚精竭虑半辈子了的地方。”
此次出征，除了苏庆梧从京都带的禁军，还有地方兵马配合。这其中就有高球、童贯之流的存在，他们被贬谪到地方统兵，苏庆梧是万万没想到还能在碰上的。
苏庆梧见到两人时，还恭敬的喊道：“高太尉，童枢密，庆梧这厢有礼了！”
这一举动可是吓坏了两人，说什么苏庆梧是统兵主帅，是他们的顶头上司，可不能如此。
苏庆梧就是为了试探两人才如此做，看他们听不听话，因为苏庆梧很快就要与金人对阵，他可不想自己身边还有不稳定因素。而高球和童贯便是其中最不稳定的因素，他们与蔡经同为奸臣，实在是坏透了顶，苏庆梧实在害怕他们背后生乱，捅自己一刀。到时候功败垂成，那可就全完了。
事情也如苏庆梧猜想的一般，这两人本性难移，他们接到了赋闲在家的蔡经的密信，让他们两人暗中与苏庆梧作对，最好能将苏庆梧与他的亲信、兵卒全部坑死。
童贯道：“若是没有了苏庆梧与其手下的兵马，那大颂短时间就难以抵抗金人，那官家岂不是危险了？”
高球道：“正是如此，我想太师是想借此复出也说不定。”
童贯也是似有所悟，点头称是。随即就开始思考该如何暗地里使绊子，在坑害苏庆梧之时，又不牵连自己。这两个坏到流脓的奸臣，就算没有蔡经的信，他们也会暗中对苏庆梧出手，谁让其坏了磷王之事，让他们从那京都享福的销金窟，来到这边境苦寒之地受苦。他们心底如何能不恨，巴不得苏庆梧早死为好。
这一天很快就到了，金军大将，完颜毅的皇叔完颜罡冒敌深入，被颂军所擒。而金人突破漠州一线时，擒获了不少颂军兵将。金军统帅完颜毅派信使告诉苏庆梧，想用战俘换回完颜罡，三天后在野狼谷交换。甚至还将此事大肆在颂军将士面前宣扬，以此设计苏庆梧。
果然，等颂军将官们知道后，立马齐聚苏庆梧的帅帐，他们也因此分做了两派。一派表示不可轻易交出完颜罡，觉得此举就是放虎归山，而且未经官家旨意而私放敌国大将，若是被人参一本，他们都会受到牵连。而另一派则主张交换，因为那些被俘的颂军将士不少，苏庆梧军中都收留了不少前线溃败的兵卒。若是知道苏庆梧见死不救，到时士气大跌都是轻的，弄不好还会军心崩溃，到时候此战就不战而败了。这也是金人在颂营大肆宣扬的原因，这是十足的阳谋啊！
苏庆梧最后拍板决定救那些深陷敌营的兄弟，至于官家怪罪下来，苏庆梧表示自己担着。实在是金人凶险，不管怎么说，都得救下那些袍泽。而高球与童贯则是十分支持苏庆梧的做法，因为他们觉得机会来了。
众将见主帅都答应了，又主动揽下了所有责任，便不再过多的劝阻。
苏庆梧因此也就开始安排起了作战任务，因为去野狼谷只有一条道，但在中间时还会有另外一条分道，为防金人断苏庆梧的归路，苏庆梧便决定让云州将军王虎率本部兵马镇守，而苏庆梧便带着以屠二领五千兵马为先锋，曾阿牛领五千兵马为后合，自己与铁头统领一万大军为中军，亲自去交换俘虏。其余将士则各司其职，镇守各方，若战场情况有变，在依军令调动。
众将士欣然领命，等他们去各自军营准备时，饶圆找到苏庆梧，问为何不带上自己？
苏庆梧低声道：“你留在大营，防着等那俩奸贼，我怕他们生事。”
饶圆这才恍然大悟，不是苏庆梧不用他，原来是要让自己看住这两个奸臣贼子。他立马拍胸脯保证，大营有他在，就不会让那两个奸贼蹦哒起来。
苏庆梧这才放心，临行前那一天，苏庆梧与王虎来到了分岔路时，苏庆梧郑重的抱拳道：“王将军，本侯与两万弟兄的身家性命就交与你了，这后路可就交给你了。”
苏庆梧的话让王虎想到了高球与童贯两人暗中找到他，想要让其故意放金人断掉苏庆梧的归路。不过其面色如常，郑重的说道：“苏帅放心，末将就是拼死也会拦住金人的。”
苏庆梧高兴道：“好，有王将军这句话，本帅就放心了，等打完这场仗，本帅与将军痛饮耳！”
随后就率兵离去，王虎看着苏庆梧离去的背影，神色复杂，内心有着挣扎。随后他也带兵走上岔路口，准备去构筑工事，防备金人去了。
一路上，苏庆梧便想着换俘时的突发状况该如何应对。在想了一番后，苏庆梧让曾阿牛几员将佐商议军情。
“待会我们如此如此……”
众将听后，齐声应道：“末将遵命。”
大风吹起黄沙，颂军正行军至野狼谷，而金人却早已到了野狼谷，开始布阵。
完颜狐笑道：“殿下英明，此战不但能救回王爷，还能重伤颂军，可谓一举两得。”
完颜毅倒没有太过高兴，反而提醒道：“还是不要高兴得太早了，这次领兵的是苏庆梧，他可是我大金的劲敌，不是那么好对付的。”
完颜狐这才收敛一些，应声道：“殿下说得是。”
随后完颜毅问起了断后路的是哪名将官负责，完颜狐搭话道：“哦，殿下，负责断颂军后路的是术赤，他也是南征北战的悍将了，料想应该是没有问题的。”
完颜毅听后，想到了那员将领所立战功与性情，觉得便可稳操胜券。
其实苏庆梧也曾派出过探子前去野狼谷打探敌情，但金人准备充分，探子并未发现。不过苏庆梧为了以防万一，还是派了一些兵马，提前占据了进入野狼谷的一端谷口，料想应该是不会出现差错的。
就这样，双方各有心思，最终却要在同一个地方交换俘虏。金人俘虏的颂军兵卒有两千多，而颂军却只有那老王爷完颜罡。随着时光的推移，完颜罡也是老了，听闻金国皇帝完颜胜也是疾病缠身，但他还是坚持攻颂，做着一统中原的美梦。
野狼谷，颂金阵前，完颜毅出阵道：“本帅大金国四皇子完颜毅，特请颂军大帅苏庆梧出阵答话。”
苏庆梧出阵道：“本将就是苏庆梧，四皇子不会不认识本将了吧！”
“哈哈哈，苏将军说笑了，昔日雄望会盟时，你我便认识，没想到都这么多年了，苏将军还是风采依旧。”
苏庆梧也是不卑不亢的回应道：“四皇子抬爱了，你不也何尝不是，都如此年纪了，野心还不小，又来攻颂，不怕把这身子骨埋在大颂。”
完颜毅大笑道：“谁生谁死还未可知呢！再者大颂土地肥沃，自当是强者居之。凭什么我金人就要在关外苦寒之地过活，若百年之后本殿能埋在大颂的土地上，我也算是心甘了。”
苏庆梧打击他道：“那你可能是没机会了，有本将在，你金人就休想入住中原。”
完颜毅不以为意的道：“苏帅还是莫要把话说得太满，胜负还未可知呢！”
苏庆梧打断谈话，言归正传道：“好了，闲话少叙，我们该办正事了，这俘虏交换，可有什么章程？”
完颜狐出马道：“苏帅，不如我们两边各数三个数，然后一起放人。”
苏庆梧道：“可以，不过你们不要搞什么小动作，不然本帅不会让你们好过的。”
完颜狐笑呵呵的道：“这是自然，我们还担心苏帅暗中下手呢！”
等双方各归本阵后，苏庆梧下令道：“弓箭手对准完颜罡，待过半之时，给我将完颜罡射成筛子。”
完颜毅也下令道：“弓箭手准备，听我的将令，到时万箭齐发，让那些颂卒一个也别想回归本阵。”
