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颜仲江去颜孟江家，发现大哥将近三岁的宝贝儿子石墙，只会像羊子一样叫“妈”，每次走路，不过两三步就跌倒。他人逗玩，小孩还像婴儿一般傻笑。涎水鼻涕从小孩口中流下来，浸湿着污渍四布的胸裙。古成梅看到他流露出担忧的神色，就对他说：“石墙说话说得迟，走得也迟。”并用寨上某家的孩子上小学了还在吃奶，某处某家小孩五岁才会走路，某家亲戚的小孩六岁才开始说话，等等事例佐证。
仲江心不在焉地哦哦点头，他分明看到姨妈含笑的脸上，眼里也时时飘过一丝忧郁。他内心何尝不希望姨妈说的事例在侄儿身上出现？读大二时曾去医学院问过孟明，为什么大哥和表姐两人身体都健康，从遗传学上讲，生的小孩不该或死或瞎或哑或傻。孟明说他对遗传学知其一不知其二，这正是近亲结婚遗传基因所致。他听不懂那些专业术语，但已敢断定不是什么祖坟的原因。尽管他希望奇迹在大哥家出现，但侄儿眼下的症状还是使他丧失了幻想；最大的痛苦，还在于他不能将这一切告诉任何一位亲人。也曾设想让他们离婚，不说双方父母不允许，恩爱的夫妻不愿意，仅抚养三个残疾智障孩子这一项，就没有谁愿跳这“火坑”。他现在唯一的愿望，是祈求上苍不要再给大哥家“送子”了。
根据父母的安排，孟江随仲江一起回古家寨。吃过晚饭，古成竹穿件敞胸对襟汗衫，端着短烟杆，趿着布鞋，从坎下新屋啼嗒啼嗒走了上来。他在灶前坐下，向颜河义要了一张叶子烟，掐一节，展开，从他变得黑黄的猪尿包皮里取出一些零乱的烟叶理顺，包进展开的那片烟叶里，摁进烟锅，在煤油灯上点燃，叭嗒叭嗒地抽起来，烟雾顺从他嘴中的烟嘴滚出并弥漫开来。仲江觉得，童年记忆中的成竹不见了，他自从跟古八字学艺后，变得越来越“老成”，在仲江兄妹面前越来越像“舅爹”。仲江背后曾对大哥说，舅爹是“未老心衰”。
古成兰站在灶后，将猪食从铁锅舀进脚边的喂猪桶里，喊江霞去叫古八字外公来，说有事找他商量。
江霞正准备出门，孟江顺便问了句：“乜妹，这次考初中考得上不？”
“不晓得。”江霞回答。
仲江笑着插话：“我们乜妹都考不起的话，青龙中学怕要关门了。”
“考得多少分？”孟江继续问。
“语文得六十一，数学得六十五。”江霞羞愧得脸红起来，回答着出门去了。
“这姑娘读书不行，看来是做活路的命。”成竹将一口涎水吐在灶前火笼坑（火塘）里，叭嗒了两口烟接着说，“姑娘家，外头人，读得也是给人家读。”
“读得倒是好些。姑娘有本事，找个女婿就更有本事。城头那些，都是女的做主。”仲江笑着说。
颜河义也接话说：“俗话说，爹妈喊不动，媳妇喊钻刺笆笼。姑娘娃比儿子崽心细些。”
“姑娘再好，这农村人也想生儿啊。有儿才不会卖香盒板板（传宗接代）。”成竹辩解道。“那天公社搞计划生育的来喊古江兵妻子去结扎。他问公社的干部，说自己读书读得少，这‘好’字怎么写。人家回答，是‘女’加个‘子’。他说：‘哦，有‘女’有‘子’才是‘好’，这么说来，我还达不到你们说的‘好’哇。’来人不听他狡辩，一再指出他已经有四个孩子了。他将四个姑娘喊进堂屋从高到矮站成一排，从地上拾起一把镰刀，指着姑娘们恶狠狠地问公社干部：‘你们说，哪个是超生的？哪个是我就把她头给割了。’姑娘们吓得哇哇大哭。公社的人怕他不冷静乱来，就退了出来。”
成竹叭嗒了两口烟继续说：“有儿穷不久，无儿久久穷。哪个不想生儿哟！”
“外公靠的是儿还是姑娘？”仲江本想这样问舅舅，但他不敢。
成兰进门将喂猪桶放在灶后板壁边，在进卧房的板梯上坐下后说：“上场张媒婆又在问，江霞那件事我们愿不愿意，我说等她两个哥回来了商量商量。”
“谈哪儿啊？”孟江知道他们说的是什么事。
“牛维贵，牛支书家幺儿。”颜河义说得很自然，甚至有些兴奋。
“早不早的，谈个哪样哟。”仲江内心实在想说：我已深受其害了。
“早，打早？江霞今年都快十三岁了。”成竹把话接了过去，“这农村，哪个不是十岁前就谈起呀？十几二十岁还没有谈的，不是不谈，是谈不到！”
“你们也要问问乜妹，看她是不是愿意？”仲江算是退而求其次了。
“他崽崽家懂个屁。”颜河义说。“人家牛维贵，在青龙坝，甚至在青龙公社，也是有头有脸的人物。开亲不但要看崽崽，还得看看六亲，看看他家的根骨。”
“只要人家不择取我们就行了，我看这亲事开得。”成兰接着说。
“如果以后万一反悔的话……”仲江嘟囔着说。
“你个杂种儿，反悔？”河义转脸指着仲江吼道，“老子晓得你整天就想反悔！”
“这么闹热，是哪些贵客来啦？”古八字在门外高声问起来。进屋众人与他打过招呼，仲江端来一根条凳，安在古八字面前。
“他外公，你问问老二，他究竟要做哪样？”河义连咳两声，将一口痰吐进火笼坑后转向仲江，“一家老少的皮都要被他臊完！”
“他想飞天，可惜翅膀还没有长得硬！”成兰也在一边附和。
“不要吼了不要吼了，”古八字说，“响鼓不用重锤，老二是个明白人，把道理给他讲清楚他会明白的。”
“他明白？我看读书读到牛屁眼里去了！”河义继续骂。
“你上学后给你爸妈写了两封信，也给我写了一封，都谈要毁洪家寨这门亲事。我喊他们装做不知道，等你放学回来问问。”古八字喝了一口茶，继续说，“上个月又接到一封信，不知是哪个写的，说你在学校谈了一个姑娘，叫什么辛娅？是省财校的？”
“没有谈，我们是同学。”仲江躲闪着别人的目光，他知道是谁告了密，同时也感谢那人，把他不敢明说的话说了出来。他也知道，早晚要来的“批斗会”，今天晚上开始了。
“你狗日的不要扯！同学？那么多同学人家没有说别个？”河义将手中岳父古福贵遗留的长烟竿在火笼坑沿用力敲了两下。那烟竿有四尺来长，铜头铜嘴，竹制烟杆焦黄。
仲江不再回答，他知道，这时所有的辩解都只能是火上浇油，得不偿失。
“老二，你就没有想想？你爸妈今后老了，有个三病两痛，谁来照管？这些田土谁来耕种？”
仲江认为舅爹是强词夺理。按舅爹的说法，自己祖祖辈辈都得守着这几块田土，父母不能离开生养他们的土地，城里的媳妇都不会孝敬公婆。他不敢反驳，只以沉默相对。
“二毛（弟），我离家又远，家庭负担又重，双老今后就指望你了。”
孟江说的是心里话。但仲江认为，如果双方都有工资拿，不但自己不再脸朝黄土背朝天，对父母的孝敬会更好些。再说，寨上那些媳妇，有几个将老人供起来了？不打骂就算是好的了；那些儿孙满堂的，七老八十了，都还在起早摸黑上山下地干活呢。
“幺（爱称）呢，自己是哪样菩萨上哪样颜料，农村人要像农村人的样子。再说，人要有良心，人家香玲等了你这么多年，一家人的鞋是她做来穿，活路忙时是她来帮忙。嘴巴又甜，寨上没有哪个不说这媳妇好。”
仲江听完母亲的劝说，心里嘀咕：城里人不是生来就是城里人，乡下人进城工作了就是城里人，双方都在城里工作的话，至少生的孩子就不再是乡下人了；至于穿鞋，不管布鞋、解放鞋、皮鞋，只要有钱都能买到。再说，不是我害了香玲，是你们害了她。如果我和她结婚了不笑和的话，更是害了她。他想着想着，就想到了这些辛娅说的话，想到了与她在一起的快乐时光。
“明天和你外公去一趟洪家寨，你怕人家没有听到些风言风语？”河义用不容商量的语气说。
“要得人不知除非己莫为，雀飞过都有个影子。”成竹强调了必须去消除影响的重要性。
