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颜仲江、张国乾、孟芳、辛娅跟着包章莲朝爆炸声传来的方向，向街中心靠山一侧房屋的背后跑去。爆炸现场，远远地围着许多人观看。用于鞭炮制作的三间砖混结构平房，墙体已全被炸碎，四处散落着断砖残木和衣物、纸屑，顶板虽只是开裂，看形状是被掀起旋转半圈又掉下——四角改变了原来的方向。所幸四周房屋离此有些距离，未被震垮，但多数窗玻璃被震掉；从人们七嘴八舌的口中还知道，一些人家的电视机荧光屏都被震裂了。包章莲看到这一场景，想到此时正近吃饭时分，这一家的大人小孩估计已是凶多吉少。她对先后赶来的卫生院冷院长和派出所徐所长以及在场的区镇村干部吩咐：一是立即检查废墟中是否还有幸存者，如有，立即施救；二是清理废墟，寻找尸体。人们正在检查预制板下是否有幸存者时，街上传来“救火啊，大家快来救火啊”的呼喊声。
包章莲听到呼喊声，抬头看时，街对面那排木房后面，冒出了浓烟，火星在浓烟中翻飞，如果火势蔓延，基本上是木房组成的集镇将化为灰烬。她扫了一眼爆炸现场，估计压在下面的人生还的可能性很小，当场决定：“卫生院的同志继续清理，其余的人跟我去灭火。”又指示区里的一名副区长，赶快去办公室打电话给消防大队，同时报告县委、县政府，请求武警支援。
章莲随着人流来到街上，确定火灾位置后，指示镇干部带一批人到上街蹬瓦拆房，村干部组织一批人到下街和街对面蹬瓦拆房，以此切断火源，将损失减少到最低限度；并要求所有临近住户，随时准备好扑灭飞来的火星。区里各单位干部组织群众参与灭火，帮助老百姓抢出家中财物。
不一会儿，三条由男女老少组成的长龙，从沟底排到街上又转向火灾处，各种盛水的器皿在人们的手上来回穿梭，还有人提着粪桶从粪坑里打上粪水。由于火势太猛，清水和粪水更多的是泼在火焰即将到来的地方，在房中柴草和干了几十年的木板助势下，哔哔剥剥的火焰像蛇信子一样在天空伸缩，没有因人们的泼洒而减弱，只是延缓了吞噬的步伐，为蹬瓦拆房赢得了一些时间。
当人们正在灭火和搬运物品时，已经着火的房中传来孩子的哭声，只听刚从里屋扛着木箱跑出来的女子，喊一声“我的孩子……”一下子瘫倒在地，接着又爬起来向房中冲去。这时，扛着一头百来斤的架子猪从屋里跑出来的张国乾，将猪丢在地上，一个箭步跑到门口，抓住女子的衣领向后一拽，女子倒退一步跌倒在街沿，国乾转身冲进屋里。孟芳喊了声“国乾”，手中装有半盆水的搪瓷盆掉在地上，水溅起来打湿了她的裤子。那女子哭喊着又要向里屋冲时，被辛娅和另一名妇女死死拽住双手，她顺势坐在地上幺呀儿的一俯一仰双手拍地哭喊起来。从里屋扛着桌子出来的仲江，睁眼一看，女子竟然是阮云琴，头发散乱披在双肩，满脸烟尘泪痕。阮云琴没有发现或者说没有认出他，仲江觉得没有时间也不想更不便相认，转身又钻进房中。
张国乾从屋里跑出来，手中的孩子正哇哇大哭，阮云琴从地上爬起，从他手中接过孩子，哭着喊着摇着，早没了先前抢运物品的惊恐和忙碌，也好像忘了此时身处的环境。后又突然醒悟过来似的，抱着孩子跑到国乾面前跪下，边磕头边喊：“谢谢解放军叔叔！谢谢解放军叔叔！”人们回过头看国乾时，只见他的脸庞被烟尘敷得只剩下一双眼睛还在闪亮；夜色朦胧中，他的军装让解放军的形象在人们心中更加高大和清晰。此情此景，参与灭火的人们感觉多了一份依靠，精神更加振奋。国乾喘了几口气，将脸上的汗水一抹，又和其他人一道冲进里屋搬运物品……
四十分钟后，武警中队和消防大队的官兵及公安干警赶到，加上消防车的功效，火势迅速得到控制。遗憾的是，消防车带来的水用完后，没有自来水可装，靠人工从河沟里挑来抬来，致使火势没能较快扑灭。事后大家都说，如果不是包书记临危不乱，如果不是那些武警官兵勇敢，后果令人不寒而栗。
第二天上午，章莲主持召开镇村组干部和部门负责人会议，向带队前来检查灾情的县领导及民政等有关部门负责人汇报灾情和善后处理工作。徐所长汇报，初步查明，丢弃的烟头引起了鞭炮爆炸，爆炸出的火星飞到房后的柴草上又引起了火灾。经过排查，最后到这家购买鞭炮那人，已经被拘留。
冷院长汇报，爆炸至使四人死亡，分别是两个大人两个小孩。灭火中有十多人受伤，包括救小孩那个退伍军人，头上被砸出一个口子，已按包书记的指示，先救人后算账进行医治。供销社楚富强在抢救物品时，从楼上跌下来，跌断了颈椎腰椎，内脏受损，生命垂危，估计拖不过今天晚上。
民政员汇报，火灾损失房屋十二栋六十五间，粮食财物不计其数，死亡的夫妻俩都是孤儿出生，没有直系亲属，只得由政府安埋；楚富强是供销社聘请来搬运货物的临时工，家在楚家寨，街上的那间住房是租的，有两个小孩，没有兄弟姐妹，父亲早已去世……
章莲在请求县领导和民政部门多拨款物救助之后，安排办公室以区委区公所的名义发出倡议书，在区所在地和各乡镇设立捐赠点，号召全区干部群众，有钱捐钱，有物捐物。要求卫生院全力抢救伤员，医治费用由区财政承担。楚富强万一牺牲后，由区委区公所组织召开追悼会，并向上级呈报，争取定为烈士。
“楚富强是为供销社辜主任家抢救物品时出事的，有人说他动机不纯。”民政员插话，声音很轻。
“不要说动机了，关键看结果，结果都是抢救群众财产。”包章莲打断民政员的插话，“即使烈士争取不了，区民政和区供销社也要想法安排好这一家老少今后的生活。”
“包书记您放心，我们一定想法像正式职工一样对待好楚富强同志的遗属。”辜主任马上表态。
包章莲看着辜主任说：“这次你能主动指挥人蹬拆你家的房瓦、木板，这种自我牺牲的精神是应该肯定的。”
“包书记过奖了，不管蹬拆哪家的，都得蹬拆，何况政府还要给损失补助呢。”辜主任神态自若地笑着说。当然，他没有说出早就有了想拆掉木房新修砖房的打算。
在双龙火灾捐款活动中，除包章莲和区长各捐五十元外，颜仲江算是较高的，捐了三十元。辛娅听后对仲江说：“我们颜毛毛到双龙场拜年算是白拜喽！”
“人家不是人亡就是财空，你还在谈你那几个别人的钱！”被火焰烧焦了半边头发的仲江神色黯然地说。当然，他隐瞒了到医院看望楚富强时向阮云琴赠送二十元钱的事。
新学期刚开始，又出了件令人意想不到的事：王林佳和包章莲双双被免职。
