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天没亮，陶石生就醒了。
他轻手轻脚爬下竹床，推开木门。晨雾像乳白色的纱，笼着吊脚楼的飞檐，远处的青山只露出墨绿的轮廓。
溪水声很清，从寨子东头一直流进耳朵里。
石生提着那根磨得发亮的木棍，踩着露水打湿的石板路，往溪边走。这个时辰，寨子里只有早起舀水的妇人，见他走过，都停下动作，目光复杂。
“石生又去练功啊？”
“嗯，阿婶早。”
对话简短。妇人摇摇头，接着舀水。木桶磕在溪边青石上，发出闷响。
石生走到老地方。
那是一处溪湾，水面宽阔些，底下铺着圆润的卵石。对岸是片野竹林，竹影倒映在水里，被晨光染成淡金色。
他放下木棍，脱下草鞋，赤脚踩进溪水。
水冰凉，激得他脚心一紧。他深吸口气，摆开桩步——那是他偷看陈虎他们练功时记下的，最基础的“青山桩”。
双脚分开，与肩同宽，屈膝，沉腰。
手臂虚抱，仿佛搂着一棵看不见的树。
他闭上眼睛。
耳边只有溪水声，哗啦，哗啦，像是从很远的地方流过来，又像是从自己身体里流出去。他试着去感受陈虎说过的那种“气”——从脚底升起，经过小腿、膝盖、腰腹，最后聚在胸口。
但什么也没有。
只有腿在抖。膝盖酸得厉害，腰也渐渐塌下去。
“不对。”
声音从背后传来。
石生吓得一颤，桩步散了，差点滑进水里。他慌忙站稳，回头。
老寨主陶苍站在溪边，披着件旧麻衣，手里拄着根老竹杖。晨光斜照在他脸上，皱纹深得像山沟。
“寨、寨主……”石生低下头。
陶苍没应声，目光落在他脚上。
“青山桩，重在一个‘稳’字。”老人慢慢走到水边，也脱了鞋，赤脚踩进溪里。水没到他脚踝，他却站得像钉在地上的桩。“脚趾要抓地，不是悬着。膝盖要松，不是绷着。腰要挺，不是塌。”
他说得很慢，每个字都沉。
石生跟着调整。脚趾用力扣住溪底的卵石，膝盖微松，腰背挺直。
“对，就这样。”陶苍看着他，“现在，别想着‘气’。先想着这溪水。”
“溪水？”
“听它流。”
石生闭上眼。溪水声重新涌进耳朵，但这次不一样——他听见水撞在石头上的碎响，听见水流过草叶的细簌，听见深处暗涌的低鸣。
“水怎么流，你的‘意’就怎么走。”陶苍的声音混在水声里，“从脚底，往上，顺着骨头缝，一节一节，流到头顶。再从头顶，往下，流回脚底。”
石生试着想象。
一股凉意，真的从脚心漫上来。很慢，很细，像真的溪水，爬过脚踝，漫过小腿。膝盖的酸痛，竟淡了一些。
“感觉到了？”
“……嗯。”
“记住这感觉。”陶苍说，“以后站桩，就先想水。”
石生睁开眼，发现老人已经上岸，正用竹杖拨弄岸边的野草。
“寨主，”他鼓起勇气，“我……我能学拳吗？”
陶苍动作顿了顿。
“为什么想学？”
“我……”石生攥紧拳头，“我不想再被人说，是陶家的累赘。”
“学拳，不是为了证明给谁看。”陶苍转身，目光像能穿透他，“是为了护着该护的东西。”
“我护！”石生脱口而出，“上次黑风寨来，我抄了棍子——”
“你挡了一下，然后呢？”
石生哑了。
然后他就倒了。棍子脱手，虎口裂了，躺在地上半天爬不起来。要不是陈虎他爹一扁担抽翻那山匪，他恐怕……
“护，不是拼命。”陶苍走到他面前，竹杖轻轻点在他胸口，“是这儿得有东西。有东西，手里拿根草也是刀。没东西，给你神兵也是废铁。”
石生低头，看着自己单薄的胸膛。
“我……我有什么？”
“你有这溪水。”陶苍说，“天天来听，天天来站。等哪天，你站桩的时候，觉得不是你在听水，是水在听你——那时候，再来找我。”
说完，老人提起鞋，转身往寨子走。麻衣下摆扫过草尖，沾湿了露水。
石生愣在溪里。
直到晨雾散尽，阳光晒暖了后背，他才慢慢上岸。穿鞋的时候，他发现脚心被卵石硌出了红印，但不疼，反而有点发烫。
他提起木棍，往回走。
路过寨中那棵老枫树时，听见树下有人说话。
“……黑风寨那帮杂碎，昨天又摸到后山了。”是陈虎他爹的声音，压得很低。
“看见什么了？”
“好像在找东西。挖坑，刨土，鬼鬼祟祟的。”
“找什么？咱这穷山沟，除了石头就是树——”
“谁知道。但老寨主让多加两班巡夜，怕是……不太平。”
声音渐渐远了。
石生握紧木棍，抬头看天。日头已经爬上山尖，明晃晃的，可他却觉得，有什么东西，正从山那头的阴影里，慢慢爬过来。
他加快脚步。
经过祠堂时，门虚掩着。他瞥见里面供桌上，六姓先祖的牌位静静立着，香炉里插着新燃的香，青烟笔直向上。
牌位最中间，那块最旧的木牌上，字迹已经模糊。
但他记得阿公说过，那上面写的是——
“六姓同心，护我甘溪，守我山河。”
石生站了一会儿，对着祠堂方向，深深鞠了一躬。
然后转身，朝家的方向跑去。
竹楼在望，烟囱里冒出炊烟。阿婆应该已经在煮粥了。
他推开篱笆门，忽然听见溪那边传来一声短促的鸟叫。
不像画眉，也不像山雀。
尖利，急促，像被掐住了脖子。
石生回头。
溪对岸的野竹林，竹梢无风，却轻轻晃了一下。
