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立冬的寒雾裹着矿区时，连矿洞口的长明灯都冻得发蔫，昏沉的光被雾絮揉碎，落在结霜的红砖墙上，只剩一片模糊的白。
“哐哐哐”的砸门声撞碎清晨的寂静，王霖刚端起搪瓷缸要喝热水，门就被小李撞开。小伙子棉鞋沾着半融的霜雪，裤脚冻得发硬，嘴唇哆嗦得不成调，通红的眼睛里浸着血似的：“王会计，刘哥……刘哥没熬过昨夜，腿伤感染烧得太狠，断气了。”
搪瓷缸“哐当”砸在青砖地上，滚烫的热水溅湿裤脚，王霖却像被寒雾冻透了骨头，半点知觉也无。脑海里翻涌着碎片——雨夜里女人抱着孩子蹲在屋檐下的单薄身影，井下岔道上狰狞的塌方岩壁，还有刘铁柱藏在木箱底那本卷边的安全笔记，纸页上密密麻麻写着“掌子面渗水要停工”“新工友要盯紧安全帽”，字里行间全是想活下去的执念，最终却栽在了“没钱治病”五个字上。
“孙宝怎么说？”他的声音干涩得像被井下煤尘磨了千百遍，每一个字都透着疼。
小李攥紧拳头，指甲深深嵌进掌心，指节泛白：“孙矿长刚听说，说按老规矩给五百块抚恤金，还……还说刘哥是自己不注意护理，跟矿上没关系。”
五百块。王霖喉间发紧，想起第七章他垫付刘铁柱的工资后，手头分文不剩，如今连给刘铁柱家属的补贴都凑不齐。他沉默着弯腰，捡起搪瓷缸，指尖抚过缸壁上的磕碰痕迹——这是他刚到矿区时，老周送他的，说是“矿上老人手都有一个，图个踏实”。此刻缸壁冰凉，像极了刘铁柱断气时的体温。
他没再多说，转身往宿舍走，要去看看刘铁柱的家属。刚走到拐角，就看见刘铁柱的媳妇抱着孩子，蹲在食堂门口的石阶上，身上裹着打补丁的旧棉袄，头发上还挂着未化的霜花，孩子裹在塑料布里，小脸冻得发紫，哭声微弱得像小猫哼唧。
“嫂子。”王霖走过去，声音沙哑。女人抬头，眼里的光瞬间熄灭，只剩下麻木的空洞，嘴唇哆嗦着：“王会计，铁柱他……真的没了？”
王霖蹲下身，喉结滚动半天，才挤出一句：“嫂子，对不起，我没帮上忙。”他从口袋里掏出几张皱巴巴的零钱塞过去，“先买点热乎的给孩子吃，刘哥的抚恤金，我一定帮你要回来。”
女人愣了愣，眼泪突然砸在孩子冻得发紫的小脸上，没哭出声，只是肩膀剧烈颤抖，抱着孩子的手收得更紧——那是一种连悲伤都不敢肆意流露的隐忍，是底层人被生活磨尽棱角后的麻木与绝望。
王霖站起身，心里像压着一块浸了水的煤，沉重得喘不过气。他想起老周说过，铁矿最大的股东姓胡，是当年开矿老矿主的儿子，常年在外经商，从不管矿上的事。只是他没想到，孙宝的嚣张，竟连远在外地的胡总都有所耳闻。
他转身往孙宝办公室走，脚步沉得像绑了块浸了水的煤块。孙宝刚换上绸缎棉袄，领口绣着暗纹，正对着铜镜慢条斯理系领带，发胶把头发梳得油亮，连一丝碎发都不肯乱。见王霖进来，他脸上竟没了往日的戾气，反倒堆起几分客套的笑，语气轻飘：“小王来了？刘铁柱的事我晓得了，五百块抚恤金让财务备着了，也算矿上尽了心意。”
“心意？”王霖盯着他领口的暗纹，声音冷得像井壁的冰，“孙矿长，刘铁柱是工伤，医药费矿上一分没掏，如今人没了，就给五百块？这不是心意，是草菅人命！”
孙宝脸上的笑淡了些，却依旧没动怒，慢悠悠转过身，指尖敲了敲办公桌：“小王，别上火。下井干活，就等于签了生死状，这规矩你该懂。五百块在乡下够一家人过大半年了，不算亏他。”他递过一支带过滤嘴的烟，语气竟掺了几分“劝诫”，“这事就这么定了，别揪着不放。往后好好做账，好处少不了你的。”
王霖没接烟，指尖冰凉。他忽然明白，孙宝的“客气”不是妥协，是另一种轻蔑——觉得他翻不起大浪，懒得跟他计较。这比往日的嚣张更让人窒息。他没再多言，转身就走，心里的火气与酸涩渐渐沉为一股稳劲：孙宝的账，他迟早要算。
走出办公室，王霖撞见老周。老人眼神凝重，朝他飞快使了个眼色，拽着他往财务室走，关上门还不忘抵上木栓，才压低声音：“你别跟孙宝硬刚，他这是没憋好屁。我前几天听说，胡总最近要回矿上看看，他是铁矿最大的股东，孙宝再嚣张，也得卖他几分面子。你再等等，别冲动。”
王霖心里一暖。原来老周一直记挂着这事，暗中帮他铺路。他点了点头：“我知道，我不会蛮干。”
接下来几日，怪事接连找上门。王霖锁在办公桌抽屉里的账本被翻得狼藉，关键页码的报销票据少了两张，都是孙宝虚报餐饮费的凭证；夜里回宿舍，总听见身后有细碎的脚步声，转身却只剩空荡荡的巷道，风卷着煤尘掠过墙根，发出呜呜的声响。
小李看在眼里急在心里，趁没人的时候偷偷塞给王霖一根磨尖的钢筋棍，钢筋棍被磨得发亮，棍尖锋利：“王会计，是二混子干的，他在宿舍放话，要让你在矿上待不下去。您夜里出门带着，防备着点。”
王霖摩挲着钢筋棍磨尖的棱角，冰凉的触感顺着指尖蔓延全身，心里的火气与酸涩渐渐沉为一股稳劲。他知道，孙宝是想逼他知难而退，可他不能退——刘铁柱的债还没还，矿工们的苦还没结束，他若是走了，就真的没人替他们说话了。
变故发生在立冬后第三天傍晚。王霖受胡总之托，去镇里取一份与分部对接的对账函，返程时天色已完全黑透，盘山公路两旁的树林黑黢黢的，连个路灯都没有，只有手电筒的光柱在路面上晃荡，映着满地碎石。
走到离矿区两里地的山坳时，四道黑影突然从路边树林里窜出，手里握着木棍和铁链，“哐当”一声拦在路中间。铁链拖地的声响在寂静的山坳里格外刺耳，透着凶气。
为首的正是二混子，叼着烟，烟蒂在黑暗里明灭，身后跟着三个流里流气的地痞，头发染得五颜六色，一看就是镇上的闲散人员。“王会计，跑得挺欢啊。”二混子吐了个烟圈，烟雾裹着恶气扑面而来，“孙矿长让我给你带句话，识相点就卷铺盖滚蛋，不然别怪我们不客气。”
王霖握紧钢筋棍，沉腰扎马，原本紧绷的神情反倒松了几分，眼底没了半分慌乱，只剩冷厉：“孙宝有种自己来，派你们这些地痞流氓，也配替他传话？”
“嘿，还敢摆架子！”二混子恼羞成怒，一挥手，三个地痞立刻呈三角之势扑来。木棍带着风声砸向王霖的头、肩、腿，招招狠辣，显然是想下死手。王霖侧身避开正面砸来的木棍，钢筋棍横挡架住侧面攻击，左臂顺势撞在左侧地痞的胸口，那人惨叫一声，踉跄着后退几步，摔在地上捂着胸口哼哼，半天爬不起来。
剩下两个地痞见状愈发疯狂，挥舞着木棍猛打。王霖脚尖点地，身形灵活得像山猫，钢筋棍在他手中如同臂膀延伸，时而横劈竖扫，时而直戳点刺，每一下都精准打在对方手腕、膝盖等要害处。转瞬间，两个地痞也倒在地上，捂着伤口哀嚎。
二混子见三个手下转瞬被放倒，脸色骤变，却仍强装凶狠，挥舞着铁链冲了上来。铁链带着呼啸声甩向王霖脖颈，势大力沉。王霖眼神一凝，俯身避开铁链，同时钢筋棍贴着地面扫出，正中二混子脚踝。二混子重心不稳，踉跄着差点摔倒，刚稳住身形，就见王霖已欺至身前，钢筋棍直指他咽喉，棍尖的寒意逼得他浑身发僵，连呼吸都不敢大声。
“回去告诉孙宝，想让我走，光明正大打招呼就行，玩这些阴招，还不够格。”王霖语气冰冷，手腕微用力，钢筋棍又往前递了半寸。二混子吓得脸色惨白，嘴唇哆嗦着，连一句狠话都挤不出来。
就在这时，山坳那头突然传来一阵吆喝声，十几道手电光柱穿透黑暗，十几个村民扛着锄头、扁担冲了过来，为首的正是李村村长——上次带着村民推翻孙宝吉普车的那位。“住手！光天化日之下，竟敢在这儿打人！”村长大喝一声，声音震得树林里的夜鸟扑棱棱飞起。
二混子一行人顿时慌了神。村长指着他鼻子骂：“你个混小子，孙宝给了你多少好处，让你干这种缺德事？刘铁柱的账我们还没跟你们算呢！”原来，村民们早恨透了孙宝和二混子——孙宝拖欠青苗补偿款不说，还纵容二混子偷村里的鸡、抢田埂上的菜，村民们早想找机会教训他们。方才有人路过山坳，看见二混子等人围堵王霖，立刻跑回村喊了人。
二混子趁王霖分神的瞬间，猛地推开钢筋棍，连滚带爬扶起三个手下，撂下一句“你们等着”，就带着人狼狈钻进树林，连落在地上的木棍都忘了捡，只留下一路慌乱的脚步声。
村长拍着王霖的肩膀，满脸赞叹：“王会计可以啊！没想到你还会这功夫，真是深藏不露！孙宝这狗东西派来的杂碎，就该这么收拾！”
王霖收起钢筋棍，拍了拍身上的尘土，胳膊上被铁链扫到一块，粗布衣服磨破，皮肉擦出渗血的红痕，却无大碍。他笑了笑，语气平淡：“只是不想再有人被欺负罢了。”心里却五味杂陈——这一身功夫本是小时候跟着姑表哥学的，用来强身健体、护己周全，竟在这深山里，用来对付这些地痞流氓。
回到矿区，小李和老周早已在宿舍等他，手里攥着晒干的草药和粗布绷带。老周看着他胳膊上的擦伤，语气里满是担忧：“我就说让你别冲动，你偏不听。还好没事，不然我没法跟胡总交代。”
“胡总？”王霖一愣。
“是啊，”老周点头，“胡总昨天就回矿上了，听说你跟二混子动手，特意让我盯着点你，别出意外。他还说，等你处理完这边的事，让你去找他一趟。”
王霖心里一暖。原来胡总一直记挂着矿上的事，并非突然出现。他点了点头：“我知道了，明天一早就去找胡总。”
夜里，王霖坐在宿舍的木板床上，窗外的矿灯如豆，在寒夜里摇曳，像极了井下矿工们微弱的希望。他摸出贴身藏着的张莉的信，信纸带着淡淡的雪花膏香味，在满是煤尘与汽油味的车厢里格外清新。他提笔回信，字迹里满是轻快：“莉，再等我一段时间。这里的事快要处理好了，等我把孙宝的账算清，把矿工们的苦处禀明胡总，就回去找你，我们马上就能住进那个有独立厨房的小平房。”
窗外的矿灯依旧亮着，如豆的灯火与天上的星光交融，照亮了深山，也照亮了王霖前行的路。他心里的火，虽已烧尽腐朽，却并未熄灭，而是化作了温暖的光，守护着这片曾经黑暗的矿区，守护着他与张莉的未来。
