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一、秋凉
那一年的秋天，来得格外早。八月十五刚过，天就凉了，海风带着腥咸潮气，黏腻得让人心里发慌。王霖那几天总心神不宁，坐立难安，连齐选东约他喝酒都推了。他后来才知道，那时齐选东心里也压着事，像块大石头，喘不过气。
九月十三号星期一，早上出门时，张莉问他晚上回不回来吃红烧肉，他笑着应下，却没想到这顿红烧肉，三天后才吃上。下午两点多，他正在实验室配新配方，外面突然传来嘈杂的哭声、骂声和砸门声。
厂门口围了上百人，手里攥着写有“还我血汗钱”“云长肥业骗人”的纸片和牌子，拍打着铁门，门卫老李头急得满头大汗，根本拦不住。王霖走过去，一个白发老太太颤巍巍递来皱巴巴的收据，那是五万块集资款，印着“云长肥业”的红章，是她攒了三年的积蓄。紧接着，一个瘦骨嶙峋的大爷挤上来，嘶吼着要回十万娶媳妇的钱，越来越多的人围过来，七嘴八舌的呼喊让王霖头疼欲裂。
混乱之际，高夏开车赶来，站在王霖身边大声承诺，给她三天时间，一定给大家一个交代。她腰板挺直，眼神坚定，凭着在镇上的口碑，渐渐劝散了人群。厂门口只剩被踩烂的落叶，像一块块未愈的伤疤。
二、河边
高夏把车停在偏僻的河边，芦苇丛生，浑黄的河水泛着泡沫，带着腥臭味。沉默许久，她才开口，说齐云长是她亲舅舅，母亲从小疼他，供他上学，后来他做肥料生意发家，却被房地产热诱惑，执意去新疆闯荡。
齐选东劝过他，可他不听，带走了厂里的积蓄和八千多万集资款——那是七百多户人家的血汗钱，多则几十万，少则几千块，都是附近的农民、工人和小商贩一辈子的积蓄。起初齐云长还报喜，后来便渐渐失联，今年年初，彻底没了消息，跑了。
高夏和齐选东早已知情，却无力回天，只能悄悄从公司经营资金里，拿出一部分还给亲戚朋友，其余的留作后手。“我们不是想瞒，是没办法，”高夏的眼神里满是疲惫与坚定，“这种事瞒不住，我们只盼熬过最乱的时候，再慢慢想办法。”王霖看着她，心里五味杂陈，他知道，该来的，终究还是来了。
三、农民
第二天，三四百个农民从十里八乡赶来，骑着自行车、蹬着三轮车，甚至步行，黑压压地站在厂门口，不吵不闹，却透着让人窒息的绝望。王霖看着那些黝黑粗糙、布满皱纹的脸，心里咯噔一下，都是他熟悉的种地人的模样。
站在最前面的张老憨，龙王庙村的农民，瘦黑驼背，手里攥着八万块的收据，声音平静却字字戳心：“这是我种三十年地攒的六万，加上闺女打工寄回的两万，本想给她办嫁妆，现在，全没了。”旁边的老太太突然哭起来，跪在地上磕头，哭喊着要回老伴留下的三万块养老钱，那是她唯一的念想。
王霖站在原地，一句话也说不出来。他忽然想起那句话：时代的尘埃，落在每个人头上，就是一座山。这些农民，一辈子老实本分，省吃俭用，不懂投资，不懂风险，只盼着攒点钱，给孩子成家，给自己养老，他们有错吗？可这座山，还是狠狠压在了他们头上。
四、自杀
第三天，出事了。六十七岁的李老太太，独居，儿女在外地打工，存了四万块一辈子的积蓄和抚恤金，本想留着养老，钱没了之后，她把自己关在家里三天，最后喝农药自杀了，身边放着一个空农药瓶，还有一张歪歪扭扭的纸条：“对不起，我先走了。”
消息传开，镇子上一片哗然。下午，几百人来到厂门口烧纸，哭声、骂声交织，镇政府和派出所的人赶来协调，却难以平息众人的悲痛。王霖站在远处，看着漫天纸灰，心里像压着巨石。他想起李凯君，想起他走时有亲人朋友陪伴，可这位老太太，走时只有一个空农药瓶。
王霖心里泛起深深的反思：他欠李凯君一句道歉，欠这些农民什么？他答不上来。可他清楚，有些债，从来都不是钱能还清的。
五、政府
事件发生后，县里高度重视，迅速成立专案组和协调小组，依法查封账目、冻结账户，全力追查齐云长下落。可齐云长早已逃跑，带走了大部分钱，剩下的钱连利息都不够付。
专案组王组长找王霖谈话，详细了解情况后说：“这些农民攒点钱不容易，我们会依法处理，尽力帮他们挽回损失。现在只能先协调齐选东和高夏拿出钱还最困难的人，剩下的分期偿还，给大家一个说法、一个盼头。”
王霖找到齐选东和高夏，齐选东瘦得没了血色，声音沙哑：“我们对不起那些人，可亲戚朋友的钱已经还了，公司账上的钱要发工资、买原料，要是全拿出去，厂子就倒了，工人也没饭吃。”高夏也憔悴不已，却强撑着说：“我们不是赖账，只想保住厂子，慢慢还债，厂子在，就有希望。”王霖沉默了，他知道，两边都是难处，唯有咬牙坚持。
王霖找到齐选东和高夏，齐选东瘦得没了血色，声音沙哑：“我们对不起那些人，可亲戚朋友的钱已经还了，公司账上的钱要发工资、买原料，要是全拿出去，厂子就倒了，工人也没饭吃。”高夏也憔悴不已，却强撑着说：“我们不是赖账，只想保住厂子，慢慢还债，厂子在，就有希望。”王霖沉默了，他知道，两边都是难处，唯有咬牙坚持。
六、交代
三天之期已到，厂门口又围满了上千人，等着高夏的交代。高夏站在被砸得坑坑洼洼的铁门前，没有话筒，却字字清晰：“齐云长跑了，我和齐总把能拿的钱都拿出来，先还大家一部分，剩下的分期还，只要厂子在，我们就不会跑，一分钱都不会少！”
人群里议论纷纷，有人质疑，有人愤怒，可高夏的坚定，让不少人动了心。之前跪地磕头的老太太走出来，看着她说：“闺女，我信你，钱慢慢还，别跑就好。”老太太的话像一颗定心丸，人群渐渐散去。
高夏站在原地，望着人群远去的方向，许久未动。王霖走过去，让她想哭就哭，可她终究没哭，只是眼底的坚定，又深了几分。
七、后手
当晚，齐选东和高夏找到王霖，提出想去邻县租厂房重新创业，这边的厂子维持着慢慢还债，两条腿走路，还邀请王霖一起干，技术归他，生产归齐选东，销售归高夏。
王霖想起这些年的起起落落，想起齐选东和高夏的担当，想起他们是值得信任的人。他答应了，主动提出去说服宋泰生和李见俊。宋泰生二话不说同意，李见俊虽问东问西，最终也点了头：“你心大，运气总不会差。”
王霖知道，高夏和齐选东悄悄挪用公司资金还亲戚朋友的钱，是违法的，可他更清楚，那种绝境里，他们没有别的选择，这份无奈与担当，让他无法拒绝。
八、新路
十月底，齐选东和高夏在邻县租了偏僻的小厂房，悄悄运设备、招工人，重新开始生产。王霖两头跑，累得脚不沾地，可心里却格外踏实。张莉心疼他，他只说：“累点没关系，心里踏实。”
新厂里，高夏又变回了从前的模样，忙得脚不沾地，脸上却挂着笑容；齐选东虽瘦，精神头却十足，天天守在车间盯着生产。一次，王霖去新厂，看见他们对着刚出炉的产品微笑，那笑容，和从前一模一样。
王霖忽然明白，人生就是这样，有人走，有人来，有事结束，有事开始，就像厂里的机器，永远在转，从未停歇。只要人还在，就有希望。
九、尘埃
那年冬天来得特别早，十一月刚过，就下了一场大雪，把整个世界染成白色。王霖站在新厂院子里，看着飘落的雪花，想起那些绝望的农民，想起自杀的李老太太，想起那张歪歪扭扭的纸条。
齐选东和高夏还在慢慢还债，那些农民还在等，等钱，等希望，等一个交代。时间或许会冲淡痛苦，或许会让人遗忘，但那些伤痛，那些亏欠，永远刻在心底。
雪花落在脸上，凉凉的，很快化去。王霖转身走进车间，机器轰隆隆地响着，工人们忙碌着，高夏和齐选东还在坚守着。一切都在继续，就像这雪，落了又化，化了又落，没完没了。
可活着的人，还得活着。
活着，就是最好的还债。
第十四章·向阳而生
一、雪夜
那年的冬天格外长，下了三场大雪，最后一场落在小年，从早下到晚，把新厂的院子盖得严严实实。新厂在邻县偏僻的镇上，四周都是农田，雪地里，齐选东的老旧皮卡和高夏的白色小车被埋了半截，像两只蜷着歇息的动物。
王霖本打算回东海，却因路封只能折返。齐选东拎着两个搪瓷缸子出来，递给他一杯热水，烫意从掌心漫到心底。两人站在雪地里，没多说什么，只有雪花无声飘落，把他们的脚印慢慢覆盖。
集资风波过去三个多月，那些绝望的面孔、自杀的李老太太、歪歪扭扭的纸条，始终刻在他们心里。齐选东喝完热水，轻声说：“王总，明年春天，咱们好好干。”王霖点头应下，两人转身进屋，身后的雪，还在无声地落。
二、春草
第二年春天来得很晚，三月的地里还结着冻，可厂里已经热闹起来。天刚蒙蒙亮，工人们就从附近村子赶来，齐选东站在车间门口点名，新招的几个年轻人里，有个姓马的小伙子学得最快，只是手不稳，第一锅料就糊了。
齐选东没有骂他，只是铲掉糊料，让他再试一次。高夏依旧天天往外跑，后备箱装满样品和合同，常常深夜才回来，一回厂就举着合同冲王霖笑：“王总，又签了一单！”
王霖看着忙碌的他们，忽然想起李凯君曾问他“人这一辈子图啥”，此刻他终于懂了——图能踏实干活，图能好好挣钱，图能还清亏欠，图能睡个安稳觉。
三、食堂
每天晚上，只要不外出，三人就聚在食堂吃饭。食堂不大，墙皮已经发黄，做饭的是齐选东的老婆，话不多，做的都是家常菜，红烧肉炖得软烂，排骨汤香气扑鼻。
高夏每次都吃得格外香，齐选东老婆总笑着让她慢点，齐选东在一旁打趣，两人拌几句嘴，食堂里满是烟火气。高夏帮着收拾碗筷，和齐选东老婆唠着家常，那些细碎的说话声、洗碗声，混着窗外的风声，让人心里格外安稳。
王霖坐在院子里抽烟，看着月亮爬上老槐树，心里暖暖的。这些从风波里走出来的人，背着债、装着事，却还能笑、能闹、能好好吃饭，这就够了。
四、张老憨
四月，高夏带着两万块钱，去龙王庙村找张老憨。路不好走，雨后的土路坑坑洼洼，开了两个小时才到村子。张老憨家是三间土坯房，院墙塌了一半，他比之前更瘦了，脸上的皱纹像刀刻一般，看见高夏，只是愣了一下。
高夏递过钱，轻声说：“张大哥，这是两万，剩下的我们慢慢还，肯定会还完。”张老憨沉默许久，转身进屋，拿出那张皱巴巴的集资收据，递给她：“拿着，还完了，再来拿。”
高夏的眼眶红了，郑重承诺一定会还完，转身开车离开。她没敢回头，却知道，张老憨一定还站在门口，望着她的方向。
五、那张纸
当晚，高夏把那张收据拿给王霖和齐选东看。昏黄的灯光下，收据上的红章格外刺眼，像一滴凝固的血。齐选东轻轻抚平纸的皱褶，声音沙哑：“我兄弟造的孽，我们得还。”
他翻开一个本子，上面密密麻麻记着七百三十六户集资户的名字、金额和还款计划，一页一页，都是沉甸甸的亏欠。“咱们现在能拿出来三百多万，先还最困难的一百多户，剩下的，慢慢熬。”王霖点点头：“厂子做大了，就能还得快些。”
王霖看着那本账本，心里清楚，这些素不相识的人，他们的希望和生计，都和这个小厂子、和他们三个人紧紧绑在一起。再难，也得一步步还下去。
六、陈老板
五月，厂里来了个河北的陈老板，西装革履，和灰扑扑的厂子格格不入。他是在展会上认识高夏的，此次专程来考察，进车间、看仓库、访实验室，看得格外仔细，问的问题也都在点子上。
王霖陪着他聊了一下午，聊肥料、聊技术、聊市场，实在作答，不装懂。临走时，陈老板说：“你们厂虽小，但技术扎实、人可信，我想长期合作，头一批订单五十万。”
这个消息让三人欣喜不已，当晚食堂加了餐，齐选东开了瓶酒，三个杯子碰在一起，清脆的响声里，满是久违的希望。
七、车间里的汗
五十万的订单下来，厂里彻底忙了起来，机器从早转到晚，工人们三班倒，齐选东天天守在车间，从早六点到晚十点，寸步不离。车间里闷热难耐，汗顺着他的额头往下流，他眯着眼睛盯着出料口，连擦都不擦。
姓马的小伙子操作失误，差点废了一锅料，齐选东冲过去推开他，自己上手调试，手被烫起了泡，也只是撕块胶布贴上，继续守着。高夏回来听说后，要替他盯车间，齐选东笑着拒绝：“你不懂机器，等你学会，货就误了。”
高夏站在一旁，看着他消瘦却挺直的背影，心里满是敬佩。
八、还债
六月，高夏又去了一趟龙王庙村，带了八千块钱。张老憨依旧没多说话，侧身让她进屋，屋里光线昏暗，弥漫着淡淡的霉味。高夏把钱放在桌上，让他数数，他只说“不用”，眼神里的信任，比任何话语都有力量。
回去的路上，高夏忍不住掉眼泪，开到半路，停下车，趴在方向盘上哭了一会儿。哭完擦干眼泪，她重新发动车子——还有太多债要还，不能停下脚步。
回到厂里，齐选东和王霖坐在院子里等她，递过一杯热茶，没人问她发生了什么，却都懂她的委屈与艰辛。高夏笑着说：“谢谢你们没跑，没丢下我。”齐选东摆摆手：“跑了，良心就没了。”
九、收据
七月，陈老板的第二批订单下来了，八十万。三人商量后，决定添机器、招工人，加快生产进度。王霖泡在车间盯质量，齐选东跑外勤找原料，高夏在办公室处理订单，忙得脚不沾地，却都浑身是劲。
八月，货终于赶了出来，四辆大卡车停在厂门口，工人们喊着号子装货，阳光洒在肥料袋子上，泛着温暖的光。高夏看着这一幕，笑着对身边的齐选东说：“齐总，咱们真行。”
王霖想起张老憨的那张收据，此刻正躺在他的抽屉里。他不知道要花多少年才能还完七百三十六户的钱，但他知道，只要厂子在，只要他们还活着，就一定能还清。
十、过年
腊月二十八，厂里放了假，工人们领了工资高高兴兴回家，齐选东检查完车间，高夏收拾好办公室，三人聚在食堂，齐选东老婆做了一桌子丰盛的饭菜。
齐选东端起酒杯：“今年，咱们过来了。明年，接着干。”三人碰杯，清脆的响声里，是对过去的告别，也是对未来的期许。
王霖开车回东海，雪又下了起来，车灯照着前方的路，亮晃晃地延伸向远方。他摸了摸口袋，张老憨的收据还在，已经还了两万八，还剩五万二。他想起张老憨浑浊眼睛里的亮光，那是信任，是他们必须还清的债。
王霖开着车，心里忽然清明：他欠李凯君一句道歉，欠这些农民一个交代，欠自己半生的奔波一个答案。可他现在终于懂了——活着，把该还的还了，把该做的做了，就是最好的答案。
