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二零零三年的春日。
失业的日子像浸了毒的苦酒，涩得人喉咙发紧。周申每天蜷缩在出租屋的沙发上，电脑屏幕亮着招聘网站密密麻麻的信息，鼠标在“投递简历”按钮上悬了许久，最终还是默默移开。
就在这时，茶几上的手机突然亮起，是方梅发来的消息。自从周申离开永益，方梅就经常发来消息嘘寒问暖，言语间总透着若有若无的暧昧。此刻屏幕上的文字跳跃着：“要不要出来喝杯咖啡？我知道一家很棒的店，环境安静，你一定喜欢。”
周申盯着手机许久，心中泛起一丝疑惑。以往方梅虽然热情，但也不至于如此频繁地约他。这次这么主动，会不会和永益的事有关？还是说，她另有目的？他想起胡春当初的指责，想起那个雨夜的误会，终究还是将手机倒扣在桌上，决定不去赴约。有些纠葛，他不想再牵扯其中。
次日清晨，周申早早醒来。他掀开窗帘，刺眼的阳光涌了进来，让他下意识地眯起了眼睛。看着窗外生机勃勃的街道，他突然生出一股勇气。他穿上许久未碰的西装，对着镜子仔细整理领带。镜中的人眼角添了几缕皱纹，眼底带着疲惫，却比从前多了几分坚定。他告诉自己，不能再消沉下去了，为了女儿，为了那个还能挽回的家，他必须重新开始。
接下来的日子，周申开始认真投递简历。他修改了几十遍简历，突出自己在永益的工作成果，针对不同公司的岗位需求调整内容。可现实依旧残酷，很多公司看到他的履历，得知他是永益风波的相关人员，都婉言拒绝了。有的甚至直言不讳：“周先生，您的经验我们认可，但永益的事影响太大，我们暂时不敢录用。”
一次次的拒绝像冷水浇头，让周申的热情渐渐消退。这天下午，他投完最后一份简历，心情低落到了极点。他漫步在街头，点燃一支烟，尼古丁的味道却无法驱散心中的烦闷。就在这时，手机突然响起，是方梅打来的。
“告诉你一个坏消息。”方梅的声音带着一丝沉重，“永益解散了。”
周申手里的烟掉落在地上，火星溅到鞋面，他却浑然不觉。“你说什么？”他的声音颤抖着，不敢相信自己的耳朵。
“永益撑不下去了，昨天正式宣布解散。”
方梅叹了口气，“出来坐坐吧？街角那家“遇见”咖啡馆，我等你。”
这次，周申没有拒绝。他拦了一辆出租车，直奔“遇见”咖啡馆。永益是他奋斗了三年的地方，那里有他的青春，有他的汗水，还有一群并肩作战的同事。如今公司没了，他心里像被掏空了一块，堵得难受。
周申赶到“遇见”咖啡馆时，方梅已经坐在靠窗的位置。她穿着一条浅色连衣裙，头发随意地挽起，看到周申进来，脸上立刻露出笑容，抬手招呼他。周申走到桌前坐下，点了杯美式咖啡，黑咖啡的苦涩顺着喉咙滑下，正合他此刻的心情。
“永益怎么会突然解散？到底发生了什么事？”周申迫不及待地问道，眼神里满是急切。
方梅轻轻叹了口气，放下手中的咖啡杯，缓缓说道：
“其实永益在你走后，状况就一直不太好。那份合作终止的计划书只是一个导火索，后续又有几个大项目出了问题，客户纷纷解约。公司资金链断裂，彭先生四处奔波拉投资，求爷爷告奶奶，却始终没能挽救局面。”
周申听着方梅的讲述，心里一阵疼痛。他想起彭先生曾经意气风发的样子，想起他在会议室里慷慨激昂地规划公司未来，想起他为了拿下项目连续一周住在公司。如今，那个雷厉风行的男人，竟然落得如此下场。
“那彭先生呢？他现在怎么样了？”周申急忙追问，语气中带着一丝担忧。
方梅摇摇头，眼底闪过一丝惋惜：“我也不太清楚。只听说他好像一夜之间老了很多，头发白了大半，公司解散后就消失了，谁也联系不上他。有人说他回了老家，也有人说他欠了外债，躲起来了。”
两人沉默了一会儿，咖啡馆里轻柔的音乐也掩盖不住空气中的沉重。周申突然意识到方梅频繁接近自己，或许并不简单。他抬起头，看着方梅，眼神变得有些警惕：
“你之前频繁约我，是不是就想告诉我这些？还是说，你还有别的事情？”
方梅脸上闪过一丝慌乱，眼神下意识地闪躲了一下，但很快就恢复了镇定。她轻轻一笑，端起咖啡杯抿了一口：
“周哥，你别把我想得那么坏。我承认，以前确实喜欢过你，对你动过心，也嫉妒过素素姐......但现在，我是真的把你当朋友。这次告诉你永益的事，是觉得你对永益有感情，有权力知道真相。”
周申心中半信半疑，但此刻他也没有心思去探究方梅的话是真是假。他满脑子都是永益的那些员工——那些和他一起熬夜加班、一起分享胜利喜悦、一起面对困难的同事。他们中很多人都是拖家带口，如今突然失业，该怎么办？
“永益那些员工怎么办？”
周申喃喃自语道，语气中满是担忧，“大家都要重新找工作，现在就业环境这么差，他们能顺利找到新工作吗？尤其是车间的那些老师傅，年纪大了，又没什么学历，找工作就更难了。”
方梅看着周申眉头紧锁、忧心忡忡的样子，眼中闪过一丝敬佩：
“都这时候了，你还想着别人。你倒是个念旧情、有担当的人。不过你自己现在也不好过，还是先顾好自己吧。”
周申苦笑一声，端起咖啡杯一饮而尽，苦涩的味道蔓延全身：
“我投了好多简历，要么因为永益的事被拒，要么说我年龄大了，不符合岗位要求。可我不能就这么放弃，我得想办法重新开始，我还有女儿要养。”
方梅沉默了片刻，似乎在思索着什么。过了一会儿，她眼睛一亮，看着周申说道：
“你想过自己当老板没有？”
周申愣了一下，疑惑地看着她：“自己当老板？我现在一没资金，二没项目，怎么当老板？”
“资金可以慢慢凑，项目可以慢慢找。”
方梅语气笃定地说，“这几年你在永益积累了不少人脉和资源，业务能力大家也都认可。只要你吆喝一声，那些被永益解散的员工，肯定愿意回来跟着你干。他们相信你，也需要一份稳定的工作。”
方梅顿了顿，脸上露出一抹真诚的笑容：“我也可以来给你帮忙，免费的那种哟！我的工作能力你是知道的，可以帮你打理公司的琐事。我们一起努力，说不定能闯出一片天地。”
周申被方梅的提议惊到了，他从来没想过自己当老板这条路。他低头沉思着，心中五味杂陈。自己当老板，意味着要承担更大的风险，要面对更多的困难。可如果成功了，不仅能解决自己的就业问题，还能帮助那些失业的同事，这何尝不是一件好事？
“可是，启动资金怎么办？公司注册、场地租赁、设备采购，都需要钱。”
周申说出了自己的顾虑。他现在身无分文，还欠着房租，根本拿不出启动资金。
“这个你不用担心。”
方梅笑着说，“我手里有一些积蓄，可以先拿出来应急。不够的话，我们可以找几个信任的朋友借。办法总比困难多，只要你有决心，就能想到办法解决。”
周申看着方梅坚定的眼神，心中的火苗被点燃了。他想起了自己从保安做到总经理助理的那段日子，想起了那些克服困难、勇往直前的时光。那股不服输的韧劲，似乎又重新回到了他的身上。
“我再想想。”
周申没有立刻答应，他需要时间冷静思考，也需要考虑王素素和女儿的感受。如果真的要创业，未来的日子肯定会更加忙碌，压力也会更大。
离开咖啡馆时，天色已经暗了下来。街道两旁的路灯亮起，温暖的光晕照亮了前行的路。周申漫步在街头，晚风拂过脸颊，让他清醒了不少。
