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贫穷，它会让人奋进，执守善良，也会让人更加地珍惜人间的真情，同时，贫穷也会催生自私和狭隘灵魂的形成，进而改变人际关系，哪怕是亲爹亲娘。
陈家庄是冬梅爸的老家，距离月湖向北三十几公里远，一个偏僻的农村。冬梅的父亲弟兄两个，穷苦人家的孩子。
老大为人憨厚老实，但身体有残疾，是个瘸子，行动不是很方便，老大的年龄了，还没有成家，家里又穷，找个媳妇很难，后来，经父母多方努力，邻村一个女孩子的父母同意把闺女嫁给了陈家老大。
老大媳妇身体也有残疾，属于那种生活能够基本自理，但智商有些欠缺的人。家里虽然很穷，但老大却非常疼爱自己的傻媳妇，珍惜来之不易的家。干活，陈家老大生怕累着妻子，有一口吃的东西，他宁可自己饿着，也要让妻子吃。妻子尽管有些痴，但，日子久了，也会心疼自己的丈夫，两口子相依为命。后来，夫妇俩膝下有三个孩子，一男二女，大女儿燕子1946年生人。
陈家兄弟的父亲因为贫穷，积劳成疾，1943年去世，去世时他告诉他的大儿子：“你弟还没成家，我不放心，我走了，你要撑起这个家，多为你弟考虑，照顾好你的母亲。“ 说完，老人便撒手人寰。
陈家老二，从小就感受着贫穷的痛苦，十几岁的年龄，为了能活下去，只好出外逃荒要饭。那年腊月，他破衣烂衫，手拿一根木棍，讨要到一个人家的门口，突然，一只大狗窜了出来，干巴无力的他，拿起棍子挥打躲避，但还是被狗咬伤了右腿。这家主人出来后，呵住了自家的狗。见狗把人家咬伤了，就帮陈家老二用土法儿包了一下，然后，给了他两块玉米面饼子，又给他盛了一碗稀粥算是把他打发了。陈家老二，饥寒交迫，胆颤心惊，喝完了那碗稀粥，可他舍不得吃下那两块玉米饼子，揣在怀里，一瘸一拐地回陈家庄去了。
后来，老大和母亲便不让他再去讨饭，一家人靠打短工给富户人家种地打杂为生，因为老大身体有疾，也只能是过着有一顿，没一顿的日子。
解放后，土改时陈家兄弟一家人分到了几亩田地，生活也逐渐开始稳定好转。老二也已长大成人，但贫穷的日子，让他受尽了痛苦和做人的屈辱，他害怕贫穷，也就暗下决心，无论如何，都要有钱有饭吃，而且要活得比别人好。
几年后，老二也娶上了媳妇，但是，老二不甘心一辈子窝在农村种地为生，那样的苦日子，他受够了，加上自己多少也认识几个字，于是就一个人去了一个地质勘探队做临时工，后来又转为了正式工，1952年，从常年野外工作的勘探队又进了省城，在省煤炭地质局下属的一个地质队机关做化验员工作。
冬梅的母亲，也是穷人家的孩子，家境贫寒。人长得白白净净，一双大眼睛，看人时，总是习惯直勾勾地盯着别人，有时候，脖子会随着眼神儿，一抻一抻的，好像是自己的眼力不够，借力非要把什么事情看透、看个明白不可。
嫁到陈家以后，也和娘家一样，日子过得很苦。后来，自从丈夫当了工人，尤其是进了省城，有了稳定的薪金收入，她就不想再和大伯子一家人一个屋檐下生火吃饭，想分家自己单独过。那时候，她的大孩子冬梅刚满一岁多。她盘算过，丈夫有工资，娘俩就算是不干农活，生活也不会差到哪里去。
心里有了想法，她就时不时地找机会故意和婆婆拌几句嘴，要么，就是找茬儿侄子侄女。想分家可她又不想把话说明白，生怕自己落人话把儿，于是，就想逼着大伯子一家把分家的话说出来。有时候，燕子稍有口重，她就会坐在院子里，双手拍着自己的小腿处大声地哭嚎：“娘啊，我怎么活呀？你个死精的，跑出去也不管我，叫他们欺负我呀！” 而且，哭起来还没完没了，村子里四邻五舍一听到陈家有哭声，也都会出来围观，说三道四。时间久了，老大也觉着不是个事儿，弟媳什么事儿一不如意，就又哭又闹，撒泼不说，让村里人笑话。婆婆心里也明镜似的，她知道，儿媳是要想分开过，清楚这个儿媳的心思，既然这样，老太太就和儿子商量，想让老大托人捎话，让老二儿子回来，把家分了算了。
分家时，老大也很心疼自己的弟弟，想尽量自己多分担一些责任，说：“咱娘老了，需要照顾，我在家，让咱娘跟我过，你在外边工作，也不方便照料。” 老大的宽容实际上一半儿是出自内心，一半儿是考虑到母亲的感受。老二虽然经济上有固定的收入，条件好一些，但老大明白，说破天，老二媳妇也不会愿意赡养自己的婆婆。在老二回来之前，老大已经和母亲商量过，征求过母亲的意见。老人同样也是坚决不愿意跟老二一家人一起过日子，她清楚自己享不了老二媳妇的福。
分家也很简单，除了人头田地，其它也没啥可分的，住的屋子还是原样，谁住的就归谁。弟弟自然是同意哥哥的安排，便答应每个月给母亲一块多钱作为赡养费，而且，当着哥哥的面从衣服兜里找出了一块钱交给了母亲。就这样，陈家弟兄俩分家了。
分了家，冬梅的母亲如愿以偿，随了自己的心意，暂时消停了一些时日。可她不久又有了新的念想，家都分了，她就不想再给她的婆婆那一块多钱的赡养费，一想起这件事儿，她就觉着别扭。
在上个世纪50年代，一块钱的确可以买到很多东西。自己丈夫挣的钱，她不想让别人去享用。什么孝道尊老，在她的意识里，压根儿就没这回事儿。一门心思钻进了钱眼里，不能自拔，一见到婆婆，她就会想起那一块钱的事儿，也就觉着气儿不顺，心里不舒服、别扭。
20世纪50年代初期，农村的生活很穷。一家人的油、盐、酱、醋，都只能靠家家户户自己养的鸡子下几个鸡蛋拿去换来家用。养一只下蛋的老母鸡也并不容易。一天，冬梅妈没有关好自己的屋门就出去了，婆婆养的那只鸡跑到了她的屋里，又吃又拉。冬梅妈回家见到这种情况，顿时火冒三丈，拿起一块石头，朝鸡子砸了过去，又随手抄起一根棍子，追着鸡子不放，满院子喊打，不把鸡子打死，不解她的心头之恨，打的是鸡子，恨的是婆婆，看见鸡子，就像看到了自己的婆婆，满脑子想到的是那一块钱。鸡子、婆婆、一块钱，几幅主题画面在她脑的子里迅速地交替闪现，很难让她冷静下来。年幼的冬梅也有样学样，跟在母亲的屁股后，帮着母亲，手拿一根小树枝，满地追打，口中还还不停地吆喝着。老母鸡惊恐万状，拼命地躲闪，扑棱着翅膀，呱呱地叫着，又飞又跳。
婆婆见状，生怕儿媳把老母鸡打死，于是就上前劝说儿媳：“老二家，别打了，鸡子又不是人。” 冬梅妈的火气瞬间又撒到了婆婆的身上。
“鸡不懂事儿，你也不懂事儿？你养的鸡跑到我的屋里拉屎，你也不管管？” 冬梅妈和婆婆吵了起来。婆婆感到，你这儿媳妇也太没有礼教了，你自己没关好门，还怪别人？婆婆对这个儿媳也早都憋了一肚子的气，也不想再忍让。两个人高一声，低一声，吵得脸红脖子粗，冬梅妈一怒之下，抓起一个扫把，掉过头儿来，抬手打了下去，把婆婆的胳膊打断了。
婆婆坐在地上地哭了起来，冬梅妈这才不再吵闹，躲进了自己的屋里。
冬梅看到奶奶痛苦的模样，也心疼地跑过去想把奶奶拉起来，拉又拉不动，就站在奶奶身边不肯离去，护着受伤的奶奶。冬梅的堂姐燕子站在婶婶的门外，边哭边和婶婶讲着小孩子的道理。冬梅妈见状，又把气撒到了尚不懂事儿的冬梅身上，出门一把把自己的女儿拽了过去，回了自己的屋里，哐当一声关上了屋门。
陈家老大闻讯赶回家里，见状，痛心疾首，又无可奈何。俗话说，男不跟女斗，何况大伯子哪有和自己的弟媳打架的？老大只好强压怒火，先领着母亲去找郎中给老人治伤，同时又火呲呲地托人捎话到省城，让自己的弟弟赶快回来，说个明白，管一管他这个伦理不分的婆娘。
冬梅的母亲知道自己做的有些过分，把事情闹大了。婆婆胳膊被打断的事儿村里人也都知道了，在陈家庄，还没有谁家的媳妇和公婆打架的先例，而且，她又怕自己的丈夫回来后怪罪自己，那样的话，自己就会落个里外不是人的下场，于是，趁丈夫还没有回来，就先主动向大伯子道了个歉，承认自己是一时的糊涂，做了不该做的事儿。又生怕婆婆不依，得不到原谅，便给婆婆放下了一元钱，表示悔意。而实际上，冬梅妈心里一百个不愿意。自从和哥嫂分家后，半年多了，除了分家时给老人的那一块钱，老二夫妇就再也从未给过老人一分钱，尽管分家时老二答应过，每个月给母亲一块多钱作为赡养费，但也只是说说而已。老大也不好为这一块多钱出面和弟媳唠叨，只是心里想，等有机会了和弟弟说说，毕竟母亲年龄也大了，自己行动不便，屋内又没有干活的能力，一家人也没有个什么收入，一个月给母亲一块钱也是弟弟应该做的事儿，可不成想，赡养费的事儿还没有着落，母亲的胳膊又被弟媳打断了。
老二从省城回来前，冬梅妈已经做足了功课，想好了对策。老二听说家里出了事儿，一到家，冬梅妈自然是恶人先告状。听了枕边风，哥哥的话老二自然也就听不进去。对自己母亲的伤痛不但漠视，反而抱怨哥哥说：“一只巴掌拍不响。” 责怪母亲也有过错。一听这话，老大多年的怨气，想忍又难以按捺，弟兄俩吵了起来，两个男人，各有各的理儿，谁都觉着自己满肚子的道理，尤其是冬梅爸，更是财大气粗，首先说出了无情无义的话：“我没你这么个哥哥。”要绝了兄弟情份。
老大为人虽然老实，但也不是没有脾气，长期忍辱负重，伺候母亲，对弟媳忍气吞声，换来的却是如此薄情。一气之下，弟兄俩，面对面，发誓断绝关系，自此，余生彼此不相往来。从那以后，亲兄弟俩成了陌路人，母亲成了老大的母亲，老二对自己的母亲也发誓：生不再养、死也不葬。那一块钱赡养费的事儿也就到此为止。
一场丑陋的闹剧，如了冬梅妈的意，她的算计，达到了自己的目的，不用再去纠结那一块多钱赡养费的事儿了。她又打了一个胜仗，心里很是满意，时不时会听到她不着调儿地哼唱着小曲儿，冬梅妈得意洋洋。
人，一旦鬼迷心窍，便再无天理良心可言，心中只会剩下一个被无限放大的自我，哪里还会有什么父母的养育之恩？
陈家兄弟俩分家以后，老二儿子从城里回来，却从不认娘。你说，要是眼不见，也算有个心净，可一个院子住着，老太太越想就会越生气，越生气，东屋里那不着调的阴阳怪气就会不断地传到老太太的耳朵里。
不久，老人病倒了，老大一家尽心伺候，但陈家老太太还是离开了人世，那是1957年的冬天。出殡那天，老大夫妇带着自己的儿女，披麻戴孝，为母亲送行。出殡人群中还有陈家的近亲。冬梅知道，奶奶再也不会回来了，便跟着堂姐燕子，跟在送行人群的后面，虽然没有披麻戴孝，但，内心却和燕子一样，不无伤心和留恋。
人群中，冬梅像是一个尾巴，孤零零地跟在出殡人群的后面……。
陈家有人过世，村子里的人家自然也会跑到街上，远远地看着。不知是谁说了一句：“怎么不见陈家老二和老二媳妇？” 陈家隔壁住的陈二娘回话：“那个大不孝和他那个不敬不孝的媳妇，早就说过，死不葬，活不养。”
