第一章

1840年，第一次鸦片战争爆发，西方列强的炮火轰开了中国的大门。然而，贪婪的侵略者并未满足于已得利益。为了进一步打开中国内地市场、攫取更多特权，英国与法国趁太平天国风起云涌之际，以“亚罗号事件”和“马神甫事件”为借口，组成联军，悍然发动了第二次鸦片战争。此时的大清王朝早已千疮百孔，外有列强环伺，内有贪官横行，地主豪强兼并土地、欺压百姓，民不聊生。

在黄土高原深处的冀城县东南，有一座高耸入云的山峰。峰顶之上，张老爷正端坐于一顶雕花木轿中。他身着金丝绣花红袍，头戴珠翠宝冠，腰间悬挂温润的玉佩，轿顶覆着丝绸与金线缝制的篷盖，绣纹华美，随风轻扬。虽已年逾古稀，他却精神矍铄，颧骨高突，双目炯炯有神，雪白的胡须迎风飘扬在胸前，更显得神采奕奕。

张老爷俯瞰四周，云海翻涌，流水潺潺，群山如黛，远峰如画，连绵不绝。他眼中闪烁着惊喜的光芒，连连赞叹：“好！好！真是块宝地！人言：站得越高，看得越远，确实如此！”

身后，管家长福、长工赵三及四名男仆屏息而立。长福连忙奉承：“老爷好眼光！此处地势高峻，视野开阔，既可俯瞰全城，又能洗涤尘心，确是修身养性的绝佳之所。”

赵三也附和道：“是啊老爷，这里山高林密，若您喜欢，我们可以常抬您上来。”

张老爷眉头微蹙，显然对这番话不甚满意。他的雄心与远见，岂是一个目不识丁的长工能够领会？

“长福，”张老爷缓缓开口，“打听清楚了吗？这山上的村子叫什么名字？当家的是谁？”

长福躬身答道：“回老爷，这里并无村名，只有一户姓李的人家居住。李老爷本是大地主，五年前看中此处风水，举家迁来。可惜其子嗜赌成性，家产早已败尽。”

张老爷眼中闪过一抹精光：“明日，带上二百两白银，去把这个村子买下来。”

长福迟疑道：“若是他不肯卖呢？”

张老爷冷哼一声，语气中透着不容置疑的威严：“他若不肯，就从他儿子身上下手。无论用什么办法，都要让他在契约上画押。此事办不成，你就不用回来见我了。”

“是，老爷。”长福不敢多言，连忙应下。