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翌日清晨，长福怀揣着沉甸甸的二百两白银，踏上通往山顶的青石小径。薄雾笼罩着山林，露珠顺着松针滑落，空气中弥漫着湿润的泥土气息。
李老爷的家坐落在村子中央，是一座青砖灰瓦的四合院，虽略显陈旧，却依稀可见昔日的气派。青石铺就的庭院里，厅堂、耳房、厢房错落有致，影壁回廊相映成趣。院中种着秋菊与春兰，四季皆景；假山盆景间，一条细流潺潺而过，将山石、水体与花木巧妙融合，展现出北方民居特有的雅致与厚重。
只是此刻，庭院里杂草丛生，听不到往日的欢声笑语，唯有一股淡淡的草药味在空气中弥漫，昭示着主人家道中落的凄凉。
长福径直走向北房。推门而入，眼前的景象让他心头一震——李老爷瘦骨嶙峋地躺在床上，面色苍白如纸，胸口随着剧烈的咳嗽起伏不定。床边，李夫人正低头熬药。她身形修长，头发已有些斑白，却梳得一丝不乱。那双皲裂的双手，正轻轻搅动着药碗中的黑色药汁。
李夫人抬眼打量长福片刻，又低下头去。她从对方魁梧的身材、考究的衣着和锐利的眼神中，已猜到了来意。
“咳咳咳……”李老爷的咳嗽声打破了沉默。
李夫人终于开口，声音平静而坚定：“不知贵客登门，有何贵干？”
长福微微躬身，尽量让语气显得恭敬：“在下是山下大石镇张天龙老爷的管家长福。今日前来，是想与李老爷商议一事——我家老爷愿出二百银元，购买贵府所在的这片山地。”
李夫人眉头一蹙，断然拒绝：“此事绝无可能。五年前，老爷身患痨病，数位风水先生皆言，唯有居住在最高山峰上才能痊愈。我们历尽艰辛才找到此处，这是老爷的命根子。况且此处房屋田地皆为我们亲手置办，早已习惯了这里的生活。还望贵客回去转告张老爷，莫要再提此事。”
“我死了，也不会卖！”李老爷突然用尽力气吼道，声音嘶哑却带着不屈的倔强。
长福心知多说无益，只得告辞离去。然而，他的嘴角却勾起一丝不易察觉的微笑——事情的发展，早已在他的预料之中。
