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一
外婆站在池塘对面的坝子里，扬起长长的响杆。二姐看到平时对自己最好的外婆，也要打自己，撒腿就沿着长棒田，大安方向跑去。其实，后门外是一个长方形的宽坝和长方形菜地，紧挨着清澈的池塘。外婆隔着池塘，根本打不着她，但是，二姐还是觉得外婆一甩竹竿就能打到自己。她边跑边大声哭喊：“我要骂，我要骂好吃婆娘。”
跑着跑着，到三叉路口，不知道该走哪条路，二姐才停下来细想：外婆是一个非常善良的人，对自己那么痛爱，转身看，她并没有追过来，这时才明白：外婆是吓唬自己的，隔着池塘怎么能打得到啊。只因为自己乱骂了满嬢：“好吃婆娘，到处走，哪里有好吃的，就往哪家走，好吃懒做的地主婆娘。”
二姐的泪水干了，昏昏然地往前移步，不知不觉，走到了范家大院子附近，除了进院子的小路，再也没有其它路径。院子里有一条大黑狗，不敢靠近。在她的记忆里，那次满嬢带着她回来的时候，是从大安街上出来，走过一段柏油公路，沿着河沟走了一段路程，再过一个大桥，桥下还“哗哗”流着清澈见底的河水。
二姐迷茫无助，才开始静下来反思：最痛爱自己的外婆认为不该骂长辈，要打自己，没有接回满嬢，许姑爷也要打死自己。在这里，再也没有人可以依靠，唯一的办法就是回到亲妈老家。二姐下决心独自回崇龛，于是，又返回到三岔路口。
摆在面前纵横交错几条路，究竟该怎么走啊？二姐呆呆地站在交叉路口发愁。幺舅舅陈庆友，一位朴实憨厚少年，从对面浓密树林的坡脚走出来。他正好放月末假，帮着家里割草喂猪牛。看到二姐，他好奇地问：“秀英，你往哪里走啊？”
看到亲人，二姐委屈的泪水一下滚了出来，哭着回答：“我要回崇龛。”
幺舅陈庆友背着一背塞得满满的青草，草里还散发出淡淡的清香。他笑吟吟地走到二姐身边，轻言细语地问：“秀英，你怎么了？为啥这个时候要回崇龛啊？”
二姐一听到幺舅舅这么温柔体贴关心的声音，放声大哭起来，边哭边说：“我来接满嬢，叫她回去，她不回去。许姑爷说接不回她，就要打死我，外婆也拿着长竹竿要打我。说我骂了满嬢。”
幺舅，一下抱住二姐，痛爱地安慰：“秀英乖，不哭了，你看太阳落坡了，天快黑了，你这么小，看不清楚路，今天不回去了，明天我送你回去。”
二姐坚持要回自己老家，幺舅说一句，她反对一句。最后，幺舅舅笑眯眯，语气体贴地问：“秀英，等一会儿天黑了，路上有毛狗咬你，你怕不怕？”
一听到毛狗，二姐被吓住了，她立即抹去眼泪，乖乖地跟着幺舅舅，回到外婆家，住了一夜。第二天回去，许姑爷已经上班了，她的心情才略微平静了一点，又继续重复做每天的杂活。
弟弟的出生，给满嬢夫妇带来了喜悦，但是，每天夜里，他特别不安分，总是哭闹不已，还经常感冒，半夜发高烧。满嬢叫二姐到坡上采摘一些鱼腥草（又叫折耳根），把它放在碗里，冲压成沫，敷在婴儿的额头、两边太阳穴、颈项两侧和胸口两边退烧。被弟弟通夜哭闹折腾，实在疲倦的时候，倒在床上，就沉睡了。
弟弟生病的时候多，住家离街道医院远，一生病，满嬢就叫二姐去坡上，挖车草药熬引子水。车前草，又名舌根草，有清热解毒，止咳化痰，利尿通淋，缓解咽喉肿痛、口腔溃疡等，呼吸道与尿路感染症状。把鲜草捣碎，外敷，或者加入枇杷叶熬水服用，可以帮助消炎化痰，减轻红肿。还有金银花、蒲公英和薄荷，都可以用来清热解毒，疏散风热，口舌生疮，蚊虫叮咬与祛湿散热。
每到逢场，满嬢就带着吃奶的弟弟赶集，早上出发，下午回来。把早上的稀饭留一碗，给二姐中午吃。喂猪时，她就双手捧着大瓢，一瓢一瓢地端着猪潲，倒在猪槽里。手上没有力气，就把瓢靠在胸前，小心地慢慢走到猪圈边。现在，像她那样大的孩子，还在父母怀里撒娇呢。
二
一年四季，春夏秋冬，早上捡狗屎，上午捡柴，割猪草。有时候，猪草打少了，许姑爷就有一句骂她的口头禅：“你妈的个屁，捡这么一丁点，吃得到这碗稀饭啊？我看不值得。”
他高声打骂的话，被路过门外的小朋友们听到，为她打抱不平：全村就这么大的面积，大家都在割草捡狗屎，哪有每天都能保证满满的收获啊，何况二姐年龄小。清晨，天麻麻亮起床，路都看不清，走到前面又怕鬼又怕狗，走到后面又被人捡走了。
有一天，二姐找遍四处，也只捡到一堆狗屎，还是石家院子的小朋友，怕她空手回家又要挨骂，主动让给她的。二姐兴高采烈地提着它回到家里，许姑爷还是扯开喉咙，用粗放的声音骂道：“你妈的屁，这么少，值得吃这碗稀饭啊？”
被送她狗屎的小朋友听到了，第二天出去，就故意问：“秀英，昨天回家，挨骂了没有啊？”
二姐回答：“骂了。”
之后，小朋友们约到一起，没有捡到狗屎，他们教她：“秀英，明天早上出门的时候，你到灶房多抓一些柴灰，洒到箢篼里。”
二姐不明白他们要做什么，就问：“抓那么多灰干啥啊？”
他们神秘地笑笑，没有告诉她：“你记住，明天这样做，拿出来再给你说。”
第二天，二姐提着装灰的箢篼，与他们一起，先到处逛了一圈，狗屎的确很少，都没有捡到。他们就直接带她到大地主石家院子的后面，一个大的岩洞处。这个大岩洞被院子后面茂盛的竹林掩盖着，里面却很空旷宽敞，二姐从来没有来过这里。
走到洞口一看，里面堆满了牛粪，石家院子各家各户喂牛，大堆的牛粪都集中倒在这里。进洞后，小朋友教她把灰倒在地上，箢篼里留薄薄一层。然后用鞋底前后搓裹有灰的牛粪，滚成像狗粪一样大小长短。因为有灰，就认不出是狗屎还是牛粪。
这次，二姐提了半箢篼回去，许姑爷高兴地表扬：“对了哦，像今天这样，值得这碗稀饭。”
以后，二姐就用这种方法，瞒天过海，顺利过关。到了夏末秋初，要给红薯施肥灌溉时，许姑爷把厕所推开，舀出粪水时发现：牛粪渣很粗，还有很长的稻草没有咀嚼碎，不像狗屎那样细腻无渣，就生气地问：“秀英，你是不是捡了牛粪回来啊？”
二姐怕挨打，不敢承认，只能肯定地回答：“没有。”
许姑爷又乱骂了她一顿，或许牛粪也是肥料的缘故，没有被挨打。在弟弟八九个月时，开始学站立走路，满嬢又安排二姐，用灰色绑腿带把弟弟绑在她背上，叫她背到外婆家去玩，这样，不仅外婆可以帮助照顾小孩，还有丰富的美味饭菜。
满嬢俩口子，在成都部队生活过，有大城市的饮食习惯。回到乡里，也保持了下来，不像农村人那样节俭。他们经常在赶集的时候，吃美食，喜欢给孩子买水果糖、牛肉和烧腊，用于孩子饿了哭闹时，给他增加营养。在二姐背弟弟出发时，满嬢就把烧腊切成手指大的小条，装十几条在一个纸袋里，递给二姐：“秀英，中途，这个给弟弟加餐，只能弟弟吃，你不能吃哈。如果你吃了，弟弟说了，我就要打你。”
拿在手上的烧腊，香味扑鼻，七岁多的儿童怎能控制住欲望，早就馋得直流口水。二姐却只能点头答应，心想：我六七岁也是个孩子，每天带弟弟，为啥我就不能吃啊？为啥每次连水果糖都不给我一颗，只给弟弟呢？如果满嬢说：烧腊牛肉你少吃点，弟弟多吃一些，心里也会有一丝温暖，觉得她有爱心，可为啥他们总是区别对待自己呢？
在半路上，二姐实在忍不住馋，就把弟弟靠在坡壁上歇气，对弟弟说：“老弟，来吃嘎嘎，看到弟弟吃的时候，就对他说：“姐姐吃点你的烧腊哈。”
刚刚能说话的弟弟，连连点头说：“嗯，姐姐吃。”
三
弟弟点了头，二姐立即拿起牛肉烧腊，一边喂弟弟，一边往自己嘴里放，味道确实太美了。尽管知道吃了要挨打，还是忍不住美味的诱惑。虽然满嬢三令五申：只给自己的孩子，不顾及她的心情，很自私，但总归还是品尝到了烧腊究竟是什么味道，二姐心里美滋滋的。到太阳快落坡的时候，她背着弟弟，愉快地回到家里。
转眼到了春暖花开，阳光明媚的季节，一天，满嬢夫妇又背着弟弟去赶场，安排二姐砍柏树柴。柏树丫很大，有的刀把那样粗，还有些大树枝，她的小手握不住，砍的时候，树枝弹得手痛，像她这个年龄，根本砍不动。
二姐动脑筋一想，把树丫架在门槛上，从中间砍下，结果木材弹跳起来，滚得老远。这时，看见邻居李家的小孩围在院坝里，耍碰钱，很热闹，她经不住诱惑，丢下砍刀，就去与他们玩。
太阳落入天际，满嬢三口人回到家，看到灶门边零零星星几根木柴，便破口大骂。顺手拿起柏树棒，就朝头上打去：“你这个卖千家的，整整一天，才砍这么一点点。”
二姐躲闪着满嬢的手上的木棍狡辩：“树丫太大，我砍不动。”
七岁左右的儿童，也像其他小朋友那样，有玩的天性、权力和时间，满嬢才不管那么多，只顾骂得痛快。二姐只能任凭她肆无忌惮地乱骂，没打着就是万幸。她立即走到灶门前，帮着点火，添柴煮饭。
忙碌一阵子，香喷喷的晚饭端上桌子的时候，满嬢又横蛮地检查二姐这一天，所做事项的结果，最后，还是被惩罚：“秀英，今晚不能吃饭。你看看，一整天就只砍了狗屎那么大一堆柴，抱起来只有一小捆，我很生气。”
肚子饿得咕咕叫的二姐，心里明白，自己没有认真砍柴理亏，不该与小朋友玩耍。听到满嬢的话，她表情郁闷地走到一边，不敢上桌。心情沮丧，对这个冷冰冰的家庭感到失望和恐惧，这日子何时是尽头啊？
白天，二姐依然背着弟弟，去外婆家玩，途中，那些认得她的人同情地故意问：“这是秀英啊，长这么大了，这些年，被打骂得太可怜了哦。只要你挨打，我们石家院子和武术院子陈本科、陈还清他们都能听到。你满嬢家的房屋地势高，这里沟又窄，两边的住家地势低，高处的声音，就像喇叭一样放出来，全沟的人都能听得到。第二天，大家都聚在一起议论：‘这妹崽又在挨打了。’”
二姐呆呆地听着他们的话，苦笑一下，不理他们，快步走过，去干自己分内之事，心里却加重了对父母的想念。趁弟弟与外婆玩耍时，二姐默默地站到池塘外边的田坎上，望着沟底远处，那边就是自己的家，什么时候妈再来看外公外婆啊？
弟弟能走路的时候，二姐的主要工作就是带他到处玩。一路上，常常会碰到村里的熟人。石家院子的地主及子女，经历了土改运动，行事小心谨慎，从不乱说话。而吴家是贫农出生，敢说敢做。
那天，吴子林和吴义成叔叔逗二姐：“秀英，昨天，你又干啥了？又挨了打哈，你为啥挨打啊？给我讲一讲，他们打你，你就回你自己父母的家，就跑啊。 ”
二姐回答：“满嬢说，这个队已经给我分了田地，那块长棒田，就是分给我的，回家就没有白米饭吃。”
吴义成笑着说：“分到这里，有好稀奇嘛，你舍不得，我就给你抬回崇龛嘛。”
二姐说：“你抬得起啊？”
他爽快地笑着答：“抬得起。”
其实，二姐心里明白，叔叔们是在鼓励自己回家。看到她被许姑爷夫妇打得这样惨，他们看不下去了：“这么挨打受气，你还呆在这里干啥啊？”
二姐并不知道：满嬢接她到家里的目的就是压子，如今，她成功地有了亲生骨肉，自然要心痛自己的孩子，二姐就应该功成身退。她遭受的一切，很久后，父母才知道女儿受了这么多非人的折磨。
四
1951年盛夏之夜，皓月当空，许姑爷斜躺在院坝里的竹椅上乘凉，他轻摇着蒲扇，嘴上含着叶子烟斗。月光从婆娑的竹林间洒到院坝里，能看到附近模糊的树丛。满嬢在灶房做饭，对二姐说：“秀英，你带弟弟到院坝里耍吧。”
二姐软背着刚能走路的弟弟（没有绑带叫软背），走到堂屋，她抓住门框，跨过高门槛，准备下阶沿。但阶沿离院坝，有一尺多高，她尝试着下去。许姑爷吐着烟雾，冷冷地望着她，没有搭手的意愿。她一跨步，“哐当”一声，匍匐着摔倒在院坝地上，弟弟趴在她身上，被吓得大哭起来。
二姐被弟弟压在地上，肚子紧贴在地下的石子上，有些疼痛，却不敢出声。 许姑爷一个箭步飞过来，迅速抱起自己的孩子，却没有拉二姐一把，反而破口大骂：“你妈的个屁，不中用的东西。”
许姑爷边骂边用脚踢，他猛一用力，把二姐踢到院坝五六尺远，一个五尺深的阳沟里。幸好阳沟里没有水，二姐含着委屈疼痛的泪水，没有大声哭和求救。在垃圾坑里，她四处寻找爬上来的地方，手紧扣着泥土沟壁，挣扎着慢慢爬了上来。
随着年龄增长，二姐羡慕同龄人都进学校读书了，她还成天背着弟弟到处玩耍，做着沉重的家务杂活。看到她迫切想读书的样子，满嬢让她跟着村里邻居李家的小朋友，去大坟坡村小，到教室里坐了半天，因自己没交学费，没有书，就没再去。
次年盛夏，一个烈日炎炎的夜晚，在明亮的月光下，大家都坐在陈家文书大院石板坝里乘凉。七岁多的二姐与小朋友们，蹦蹦跳跳捉迷藏，热闹不已。放暑假回来的三舅舅陈庆春，把她和大舅的儿子，陈静波弟弟叫到一起：“来，我教你们唱歌，想不想唱？”
二姐立即答道：“要唱。我从小就喜欢唱歌。”
三舅舅高兴地说：“来吧，秀英，静波，我今晚教你们唱《崖畔上开花》，看谁先学会。”
这是1951年新上映的电影《陕北牧歌》插曲，是一首男女对唱民歌，以信天游为基础，由刘炽编曲、孙谦作词，王昆等演唱，十分流行。三舅舅一字一句地教完，让他们练习一会儿，再检查。二姐很快就学会了，弟弟却唱不出来。三舅舅表扬：“秀英真棒，静波加油，赶上来。”
三舅舅发现：秀英的嗓子清脆明亮，动作表情很有表演天赋，人也长得乖巧灵气，学习和领悟能力都比较强，接受速度快，他凝神望着活泼的二姐：“秀英，你想不想读书啊？”
二姐如饥似渴地抢着回答：“三舅舅，我好想，好想到学校读书啊，可是.....。”
三舅舅陈庆春看到二姐满脸的期望，却难以开口的表情，好奇地问：“那你为啥没有去读书啊？”
二姐憋着嘴，脸一下阴沉下来，身子转到一边，委屈地低垂着头，眼睛盯在自己的脚背上，看到三舅舅在等着她回答，然后，缓缓抬起头，无助地望着他：“满嬢他们不让我去上学，要我带弟弟。”
听完二姐的话，三舅舅陈庆春把二姐叫到院坝转角处的仓屋，让她坐在一张四方桌前，自己拿出笔，铺好十六开信纸，在她对面坐下，让她详细讲述在满嬢家的情况，二姐不知道从哪里开口，他就问：“满嬢他们打你没有？”
二姐立即打开话夹，如数家珍，一点不漏地回忆讲述。三舅舅埋头认真记录，又不时抬头望着她，二姐心里想：三舅舅肯定要把自己挨打挨骂的事情交到上级去，这下满嬢他们要挨斗争了，到时，自己也要斗争他们，把平时挨的打都打回来。想到解气的那一天，二姐心里特别开心快乐。
没过几天，母亲陈余来看外公外婆，与三舅舅交谈了一会儿，陈余慈爱地把她轻轻揽在怀里，抚摸着她的脸背。二姐额头依偎着母亲，双手紧紧抓住她胸前的衣服，然后，仰起头，用祈求的眼光望着她：“妈，我要回家。”
