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一
许姑爷迈着急匆匆的步伐，迎着盛夏烈日，全心全意地盘算：再次接回二姐，继续为自家带两个孩子，做所有家务杂活。赶到崇龛青杠村夏家湾，又是在吃午饭这个正点上，他喜笑颜开地对夏益祥夫妇说：“姐哥，姐姐，我来接秀英回家。”
一听到许姑爷粗放的声音，二姐立即放下碗筷，离开饭桌逃跑。她没有吸取前次给大姐说了被抓的教训，又天真无邪地走到大姐身旁，凑到她耳边小声说：“姐姐，我又去罗婆婆家躲一下，等会儿，你不要来找我，我不回去了，我怕挨打挨骂，我想读书。”
说完转身，像一只被追赶的小白兔，动作灵巧，飞也似地跑到罗家院子，急切求助：“罗婆婆，许姑爷又来抓我了，怎么办啊？”
罗婆婆慈爱地安抚：“不怕，我就在门口守着，哪个敢进来，我就打哪个，把脚杆给她打断，你躲到我卧室里吧。”
二姐走进卧室，房屋空荡，没有什么遮挡物，十分担心：“他们还是看得到。”
罗婆婆教她：“你站到文帐背后去。”
二姐又走到蚊帐后，站在里面往外一望，能清晰地看到屋里的一切家具，根本不是藏身的最佳地方，便回答：“蚊帐是透明的，站到背后也能看得到，罗婆婆，我怕得很。”
罗婆婆十分慈爱体贴地说：“我把门关了，不准任何人开门，你放心吧。”
这时，母亲陈余大声呼喊：“秀英，秀英，你在哪里，快回来，许姑爷带你走了，素英，赶快，去把你妹妹找回来。”
二姐从母亲的声音中听得出，不是以前那种逼迫的语调，是在应付许姑爷和稀泥，做做面子。姐姐又闷头闷脑地跑到门前，向屋里张望。罗婆婆一手叉在腰上，一手拿起赶鸡响杆：“只要你敢过来，老子就用它打你，直到打断为止。”
姐姐呆呆地站在那里，不敢走近大门，二姐恐惧地蜷缩着身子，依然怕她冲进来，又像头次把她抓回去，却听父亲大声说：“罗婆婆不准姐姐进屋，没抓到，对不起啊，许老弟，秀英不听话，很怄人，就让她待在家里，我把她教育好了，再送回来。”
从此后，父亲再也没有提过要送她去满嬢许家，生活逐渐走上正轨。二姐的主要任务就是照顾弟弟妹妹的生活起居，衣食住行。父亲夏益祥，母亲陈余，紧跟着时代的步伐，积极把家里的土地作为股份，加入了初级合作社。每天早出晚归，参加队里安排的集体劳动。往日的耕畜、背篓和刀等农具，都交给合作社统一管理和使用。
最后的劳动成果，从全年总收入中，扣除当年的生产费、缴纳税金和提取公积金后，剩余的大部分按劳分配，少部分作为土地分红。初级合作社兴起的根源是：以前的互助组提高了劳动效率，随着时间推移，发生利益冲突，致使内部矛盾日益加重，纷纷解体，又回到个体劳作。
在土地改革实践后，个体劳动，力量薄弱，效率不高，导致收益甚微，需要集中劳动力，更大更好地发挥村民的合力作用，初级合作社便应运而生。将分散的个体种养殖变成集体生产，恰当利用土地和生产资料，有计划有目标地使用劳动力，充分发挥规模效应，促进了广泛的农田水利建设。
初级合作社实施后，集体化生产对农民的协作能力、科技知识的掌握与运用和文化素质提出了新要求。由于历史原因，全国大多数青壮年农民文盲率高达百分之八十以上，这严重制约了新式农业种养殖业推行。
一九五四年八月，国家教育部和扫除文盲工作委员会，联合召开了第一次全国农民业余文化教育会议确立：力争“十五年左右时间，基本扫除农村两亿多青壮年文盲”目标。制定出了识字、阅读和写作三个梯级教学步骤，以农业生产常用字词为主要教材内容。
在训练一段时间后，再推行“以民教民"原则，从识字班中选拔出优秀学员，担任合作社会计、技术员和兼任扫盲教师。
二
新中国前三个五年计划，每个五年都有不同侧重点。一五重点让乡村干部和合作社骨干脱盲，二五全员推广，三五覆盖农村所有适龄青壮年。二姐正好赶上教育好国策，获得连续读书的机会，满足了她渴求的愿望。
初秋清晨，早晚已有淡淡的凉意，夏家湾炊烟袅袅，母亲陈余做好早餐，把孩儿们叫起床，教大女儿：“素英，今天，你带妹妹一起上学，路上要注意安全哈。”
大姐顺从地回答：“好。”
夏家湾离本村小学校较远，为了方便，两姊妹都到家门口，琼江河对面，青杠村小读书。吃过早饭，两个扎着羊角辫的小姐妹，手牵手出发了。那时，河水很浅，夏家湾和周家坝这边的孩子，都从唐家蹬这里，踏着河里的石蹬子过河。
二姐身穿洋气的蓝色背带裤，配搭散发着清香的玫瑰花薄上衣，满脸喜悦，精神抖擞，紧跟着大姐走进校园。她的时尚装扮，引来同学们羡慕的目光，不停地打量着她。
小学课程主要开设了语文、算术、自然、历史、地理、体育和音乐等科目。宗旨是全面培养学生的基础知识和技能。作为新中国高素质公民，学会交流表达和爱国是首要任务。语文课里的识字、阅读和写作就是基础，选入的文章诸如：《举杯共祝毛主席》、《朱总司令的故事》和陈毅诗词等，培育学生的爱国意识。
一二年级的计算课，是培养孩子们在日常生活中的运算应用，数理逻辑思维能力。二姐的识字、口语表达和计算都得满分。大姐高两级，开了常识课，她不善于表达和交流，什么事总闷在心里。二姐就拿她的书阅读，从中学到了节约用水、火灾逃生及交通安全，预防溺水、意外伤害和传染性疾病等知识。这时，她才明白：在许家，为啥自己的手总要长脓疱疮，就是没有注意个人卫生。从此，二姐就爱给弟弟妹妹们洗脸洗手。
二姐特别喜欢学校的周会课，这是政治课的前生。主要对学生进行思想品德和时事教育，让孩子们及时了解社会变化，把握时代新脉搏。课堂上，她总是全神贯注地听老师讲解。白天小学生上课，农村与城市子弟的教材一样，都接受统一标准的培育。
晚上成人上夜课，村里采取夜校、知识竞赛与文娱表演三结合，即根据农业种养殖规律，灵活安排夜课时间，有效地将农村季节性扫盲，转化为持续性教育，保证了农村长效学习机制的推行。在不断调整和优化中，农村文盲逐渐减少。
大姐要到长寿村民办校读五年级，二姐独自过河不安全，父母就把她转回本村小。在三年级新增的自然课中，她了解到事物的性质和关系、动物与植物的形态、自然环境的形成、历史演变和地貌特征，她常常望着蜿蜒的琼江河发呆，打量家乡的自然风光。
二姐聪明伶俐，口齿清晰，受到各科老师的喜爱，都频繁抽她答问。语文课老师经常叫她复述课文，做数学应用题时，老师抽她在黑板上列出算式，让大家看她怎么演算，促使其他同学更容易理解掌握运算步骤。
在全校文娱表演中，也总有她活泼的身影。教音乐的陈老师，看二姐长得秀美灵气，声音清脆，乐感好，能唱班里没有教的歌曲，就推选她担任文艺委员，教她唱歌跳舞。晚上，母亲砍猪草时问：“秀英，你在学校学了些啥啊？”
二姐骄傲地回答：“老师教我跳舞唱歌了。”
母亲陈余是一个性格开朗的文娱爱好者，不论生活多么艰苦，她总是笑容满面，再累都显得很快乐的样子。在地里劳动时，能听到她轻轻的哼唱声。听了秀英的话，她兴奋地要求：“你把老师教的舞，跳给我们看看。”
扎着小羊角辫的二姐，挺直身子，落落大方地站在屋中间，自己哼着旋律，踩着节奏跳起来。跳完舞蹈，母亲表扬：“秀英真不错。”
听到表扬，二姐更加兴致盎然：“老师还教了我们排话剧《父女俩》，我表演女儿，班里一位高个子男同学，当父亲，我表演给您们看哈。”
三
像演谐剧那样，二姐一个人演两个角色，一会儿模仿父亲严肃的表情，声音粗犷的语调，一会儿是女儿撒娇，天真调皮的样子。把木讷的姐姐逗笑了，妹妹哈哈大笑，弟弟燕飞也跟着模仿各种动作。母亲夸奖：“秀英还可以啊，能干，能把老师教的全部都记住。”
此后，晚上母亲做家务时，就会叫：“秀英，把你学的新节目，表演给我们看。”
二姐从不推辞，尽情发挥表演技艺，大姐静坐在母亲身旁削红薯，弟弟妹妹依偎在父亲怀里，一边撒娇，一边观看。父亲不说话，若有所思地看她唱跳，眼里充满着欣赏。
看到父亲的表情，二姐认为在赞扬自己。有一天表演完后，父亲深情地嘱咐：“你只是这么唱唱跳跳耽搁时间，挣不到钱，还是要认真读书，不能拉下学业，不然，以后做什么都不行哦。”
父亲的话说得很有道理，二姐默默记在了心上。在许家压子期间，她坚韧乐观，却很少开怀大笑。回到家，天性全部释放出来，每天走路都蹦蹦跳跳。她喜爱音乐，做事总爱哼着曲调，使她比一般女孩更加机灵开朗。但是，音乐确实只是生活的微小部分，生存还得靠其它知识和技能。
体育课，是为了增强学生体质，拥有健康的体魄，音乐课是培养学生的艺术修养和审美能力。这些课程的精心设计，是全面夯实学生综合素质与能力，为国家经济文化建设和发展，做好基础人才储备。
在全国扫盲协会成立大会上，陈毅提出"扫盲是文化革命第一步"的论断。随后，国务院颁发了《关于加强农民业余文化教育的指示》，将扫盲工作与农业合作化运动紧密结合起来。夏家坝的夜校和子弟学校建在周家坝，学校教育与农民夜校，有序地展开教学。
父亲夏益祥本来就初中毕业，算是乡村的高级知识分子，没有去夜校学习，每天只按时参加农业生产劳动。母亲陈余生长在陈家书院沟，这个文化底蕴十足的大家庭，从小耳濡不染，能识文断字，文化知识早就牢记在心。她去了几天夜校，觉得十分简单，便退出了。
父母每天早出晚归，到指定地点参加集体生产劳动，大姐和二姐一早起来做好饭，带着弟弟妹妹就餐后，便交给奶奶照管，两姊妹急忙奔向学校。
可是，没过多久，父母呆在家里闷闷不乐，一脸愁容，都不去参加大队的劳动了。在吃午餐的时候，二姐好奇地问：“爸爸妈妈，你们为啥不去生产队劳动，又开始做自己原来的自留地啊？”
父亲委屈无奈地回答：“经过一段时间的考察，社组织认为：“夏益祥不是干农活的能手。虽然陈余可以顶一个男劳动力，但与年终的收益不成正比。所以，队干部做工作劝我们退出。”
在农村，要做好农业，需要更多的体力劳动。首先是要有一个强健的体魄，才驾驭得了田地的耕种，顶得住日晒雨淋。夏益祥的特长是打算盘流畅，有文化知识，在农村，就没有用武之地，由此，遭到了有力气的乡亲嫌弃。
其实，初级合作社集体劳动，吃大锅饭，有的偷工减料，有的拈轻怕重，没有充分发挥出合力作用，导致庄稼稀疏，粮食收成差，分红少，村民的意见分歧越来越多。
二姐的父母被迫退出后，陈余唱主角，妇唱夫随，夏益祥积极协助，全心全意把农业搞上去：按时除草，勤耕追肥，到了盛夏，自家的庄稼地，比集体种植的更加青葱茂盛。还养了肥猪和鸡鸭鹅，拥有富足的粮食和副食品，小家的日子过得红红火火。排挤他们的乡亲和村干部，看到他们取得与众不同的成果，又心生羡慕和嫉妒。
二姐能够感受父亲遭遇的委屈，看到父母早出晚归发奋种好庄稼，被他们的精神鼓舞。在学校，她也如饥似渴地学好书本知识，细心观察生活，精准记忆，成绩总在班上名列前茅。受到老师们的表扬，同学的佩服，更加激励着她不断进步。
四
在小学的劳动课上，系统地认识了农具，耕牛，从古至今，历代人们怎样耕种，在不同朝代，劳动工具不同等知识。老师给同学们展望：“在未来，随着科技的不断发展，我们的农业耕种，将逐渐推行机械化操作。到时候，播种收割，再也不会用人肩挑背磨。农村居住，也将实现楼上楼下，电灯电话。”
这堂课，勾画出一幅生动的农村美丽图景，深深地刻在了二姐的脑海里，激发她憧憬美好未来。每天看到母亲陈余肩挑背磨，做事利索泼辣，在劳动生产中，与队上的男人一样顶着干，工分也是男人的标准，她一米六的个子，却有些弯曲驼背了。目睹母亲的辛劳，二姐深刻地认识到：靠体力挣钱很辛苦。自己是个女孩，体力差，一定要努力学习，力争拥有一份自己喜欢的工作，决不当农民。
在长寿村上课的大姐，又增加了地理和历史课。二姐总是爱拿她的书看，被历代英雄人物吸引。放暑假那天下午，下了一场暴雨，天气凉爽，二姐怀着轻松愉悦的心情，往家里走。雨后的琼江河，河水淹没了两岸的土地，三舅舅陈庆春与父母正在地里采摘新鲜蔬菜。母亲一看见她就说：“秀英，还不赶快叫三舅舅，他正在表扬你呢。”
三舅舅因为自己不幸的包办婚姻，心里委屈郁闷抗拒，喜欢到二姐家散心，与母亲陈余说知心话，姐弟俩总是谈笑风生。看到他与父母都在菜地里，二姐走过去亲热地招呼：“三舅舅好。”
三舅舅亲热地望着她：“秀英，过来，我想了解你的学习情况，在班里，当班干部没有？”
二姐自豪地回答：“当了文艺委员。”
三舅舅满意地表扬：“夏戴珍，你妹崽很能干，很聪明，但要一直保持这样，不要骄傲，不要做昙花一现的人物。”
二姐不明白昙花一现是什么意思，脸上流露出迷惑不解的表情，眼睛直愣愣地望着他。三舅看出了她的心思，便解释其含义：“昙花开那一瞬间非常美，但是，在很短的时间就会消失，花期很短，不持久。”
听了三舅舅的话，二姐一下子明白了，脸上的疑惑消失了。他又鼓励：“你要一直保持你的聪明、能干和女孩子的贞洁。永远不丢陈家祖宗的脸。”
三舅舅一边说，一边用犀利的双眼，扫视二姐的上装，她正穿着一件中国传统图腾，吉祥图案的大花布衣，就微笑着说：“咦，夏戴珍穿这件衣服还好看呢。”
二姐一听到三舅舅的夸奖，有些沾沾自喜地大声回答：“这个衣服是我自己挑选的，今年春天，县里开展百货下乡活动，在乡小学附近展览各种布匹，我看到这个花布很好看，红色花朵一朵连一朵，没有分开，密密麻麻一片，颜色像春天盛开的鲜花一样，非常艳丽明亮。我很喜欢，就在同学那里借钱买了。”
三舅舅表情有些严肃，语气慢腾腾地说：“夏戴珍，穿衣服还是要穿素一点，才能显出你的人才，你穿大花，你的脸就与花配不起，结果就把脸显丑了。”
二姐听后，一下子羞得躲到里屋，脱下衣服对着镜子审视。穿大花衣，确实让自己显得矮小，皮肤更黑。二姐心悦诚服地接受了三舅舅的意见，以后，就买一朵一朵，有空间间隔的小花衣，人一下子变得清秀美丽起来。三舅舅的批评指正，促使二姐穿着打扮不断向朴素高雅提升。
一九五八年八月中旬，虽已立秋，却还未出伏，烈日依然高照，气温炎热干燥。在村宽敞简洁的会议室里，隆重召开村民大会，满面络腮胡的周排长，端正地坐在讲台上，表情威严，语调激昂地宣讲成立人民公社的政策：建立以生产队为基本核算单位的集体所有制经济。
