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一
台下的社员群众，你望望我，我望望你，从迷惑的眼神到逐渐理解明白。在周排长有序组织下，雷厉风行，通过社员代表、管理委员和监察委员大会，选举出各级组织，实行民主集中、各尽所能、按劳分配、多劳多得的原则，夏益祥夫妇积极参与，乡民们的脸上释放着拥抱新生事物的兴奋。
发展互助组和初级合作社的初衷：是为了改善农业生产条件，把零散的劳动力集中起来，走集体化的道路，实现更高的收益，却因为人性恶的膨胀，走向了两个极端：一方面为品性懒惰的乡民，创造了偷奸耍滑的机会。另一方面，为了赶超先进，攀比欲失控，又出现了农业生产大跃进，弄虚作假之风盛行。为了纠正两级分化，五八年在全国各地成立人民公社，力图建立高度集体化生产模式，推动农村经济实现真正的大飞跃，为农村机械化和工业化铺平道路。
从此，村里重大决策都遵循民主集中制原则。采用供给制与工资制相结合的分配方式，在按劳分配的基础上，兼顾公平与效率。按照军事化管理，严密纪律，集体行动，统一协调生活。
人民公社集体生产劳动，又成了文弱书生夏益祥的心里障碍。但是，必须顺应时代潮流，硬着头皮，迎难而上。秋季开学第一周，担任双江小学校长的大舅舅陈庆松，回陈家文书院探亲，外公外婆担心地对他说：“你二姐夫参加集体生产劳动，体力不行，陈余俩口又会被排挤出去。庆松，你能不能给他解决一份工作？夏益祥有文化，学校应该用得上。”
大舅舅陈庆松是一个性格温和，文质彬彬的人。在国民党拉壮丁时，弟弟们都小，他是家里成年长子，体力弱，也必定要被硬拉走。为了逃避，他从陈家文书院西南水井屋的房顶爬出，攀上覆盖在屋顶，那棵枝叶婆娑茂密的杏树上，躲藏起来，才度过一劫。对二姐夫夏益祥不能适应大集体生产的体力劳动，感同身受。他略微想了想说：“好，刚刚开学，我们正缺一个敲钟工人，我写个纸条，叫他立即到学校报道吧。”
外婆十分高兴，激动地安排：“这样太好了，不要耽搁时间，赶快叫许振华给他送过去。”
外公也非常欣喜，立即到文书院左侧坡的草坪上，对着坡脚的满嬢家喊：“素芳，素芳，你叫许振华赶快下来，有急事找他。”
许姑爷急匆匆地来到陈家文书院，接过纸条，外公反复叮嘱：“时间紧急，你赶快给夏益祥送过去，陪他一起去双江小学报到。”
在往回走的半路上，许姑爷拿出纸条仔细阅读后，一阵怦然心动的热流，直冲向脑门，心里像打响鼓一样激动。心想：自己与姐夫夏益祥的水平差不多，能识文断字，干脆拦截这个消息。回到家里，他激动告诉了妻子这个想法，满嬢也希望自己的丈夫有个体面的工作。得到支持后，他急忙收理好一些衣服，第二天一早，直奔双江小学。
小学在双江正街中段北面，许姑爷踏上这条古老的街上，东张西望地打量着这碉楼玉宇，飞檐翘阁，古色古香的房屋与蓝天白云，秋阳相互映照，令他心旷神怡，精神抖擞。他迈着欢喜的步伐，走到学校大门口，挺起有些弯曲的身板，理了理蓝色中山服衣领，拉了拉衣角，径直向里走去。见到大舅舅陈庆松，神情自若，面不改色地说：“庆松老弟，二姐哥不来，叫我来顶替他。”
大舅舅陈庆松脸上有些失望，也有些迷惑，心想：也不能强人所难。许振华也是自己的三姐夫，就默认了。其实，夏益祥完全不知情，过了很很久，才知道他这种背叛亲人的行为。许姑爷获得了这份不义的工作，不知道是什么原因，没干多久，被学校辞退，又回家做农活了。
国庆后，一天，家里来了客人，父亲把钱递给大姐：“素英，你去街上买两斤肉回来。”
二
大姐拿着五元钱，立即出发，快到中午时，她一脸沮丧走进院坝，母亲问：“叫你买的东西啊？”
大姐噘着嘴，委屈地说：“钱被偷了，没买成。”
母亲怒火陡升，大声责备：“等着你买肉回来，你却空手回来。”
大姐无助地呆呆站着，母亲见有客人，控制住自己的情绪。
九月一日，太阳高照，二姐到红星中心小校读五年级。入学第一周，秋老虎仍然发出威力。早上的太阳，像一个红色彩球，悬浮在湛蓝色的高空中。二姐刚走进教室，就被班主任老师叫住：“夏戴珍，你马上叫全班同学打扫卫生，把座位收理整齐，教委巡查组要来检查。”
二姐立即按照老师的吩咐，督促同学们做好。上午时分，检查组的领导，逐个教室查看，二姐一眼就看到了三舅舅，便大声招呼：“三舅舅，是你来检查啊？”
三舅舅陈庆春，1956年考入遂宁师范学校，是新中国第一个五年计划，大力培养高素质师资人才，加强全国普及教育力度，在大中专院校，选拔培养党的后备军。他因各科成绩优异，通过考核，光荣地成为了一名党员。毕业分配到潼南古溪中学任政治教员。
他思维敏捷，才华出众，工作积极，敢说敢干，对任何人的优缺点，都直言不讳地表扬或批评，做事认真负责的工作作风，深受领导赏识，成为县里重点培养干部，很快被提升为教导主任，是教委督查组重要成员，调查各校不正之风负责人。一有举报，就派他深入现场调查取证。这次来，是新学期巡查。
在秋阳下，陪同三舅舅的校领导和干部，看到二姐亲热的招呼，才知道这层关系。三舅笑盈盈地介绍：“夏戴珍是我的亲外侄女，她渴望读书，声音音色很好，人很灵秀，从小受了很多苦，希望您们对她严格教育引导，多加照看。”
校长高兴地回答：“好苗子，应当重点培养。”
第二年春天，二姐以优异的成绩小学毕业，下期到柏梓中学读初中。盛夏，烈日如火，往日清水满盈的琼江河，已干枯见底，只剩下溪流般的浅水。幸好，二姐家住琼江河边，还能有维持生活的水源。
各地天旱，粮食无颗粒进仓，造成了全国最严重的饥荒年，有些地方，死亡率高达百分之百。家家户户都缺粮少吃，公社的供应粮也大打折扣。陈余喂着四十头猪，红薯及苕藤是主要的猪饲料。在没有充足粮食保证，在大家多数人都饿饭，吃不饱的情况下，母亲叫二姐把苕尖摘下来，用干辣椒爆炒，就成为一道美味的蔬菜。把红薯作为主食加少量的米，煮成红薯粥，老少六口人基本能填饱肚子。二姐吃红薯，肚子依然隐隐作痛感，但饿得慌的时候，也饥不择食，狼吞虎咽地吃完粥和苕藤叶，努力快速填饱咕咕直叫的肚子。
暑假，三舅舅陈庆春又顶着烈日，大汗淋淋，提着大袋连环画系列丛书，来到二姐家，兴奋地说：“秀英，这些书是专门送给你的，希望你认真阅读，特别是《怎样做人 如何做事》这本书。它记载了三国时期，蜀汉开国皇帝刘备，以仁德服人，却被人误解为志大才疏，感情用事，以及东汉末年，东吴名将周瑜年轻有为等故事。”
读小学六年级的二姐，特别喜欢这本书，其中，还详细介绍了商纣王施政残暴，最终导致灭国的故事，歌颂了商末伯夷和叔齐隐士，生活简朴，为人低调，谦虚为怀的高尚品格。二姐爱不释手，一有空便读得津津有味，不懂的地方，就反复阅读，慢慢领悟。
班里最亲密的女同学好奇地问：“夏戴珍，你在读得啥书啊？这么痴迷，走路都在看。”
三
二姐回答：“我三舅舅给我的书《怎样做人 如何处事》，借给你看吧，我已读了很多遍。”
好友接过书，快速翻了翻，又立即还给她：“算了，我读不懂，我不想动脑筋。”
二姐鼓励她：“读不懂也要读啊，总能读懂一点点。”
这次，三舅舅看到二姐穿着搭配已经改变，由衷夸奖：“这下把你的美丽衬托出来了。其实，真正的美，就是天然去雕饰，素雅美。”
国庆节前夕，一场大雨倾盆而下，但又立即放晴，雨水被地面吸干，空气依然有些闷热。旺苍煤矿到崇龛招人，父亲夏益祥，吸取被大集体嫌弃排挤的教训，为了扬长避短，充分发挥自己的优势，更好地解决家里的生存问题，他便应招去当煤矿工人。每月工资二十多元，自己紧缩生活杂支，能给家里寄回十元，或十多元，作为老人妻儿柴米油盐开支。尽管这样，四个孩子都上学读书，除去日常生活和孩子们的学杂书费，也所剩无几。只能勉强买回成人每月四两的供应猪肉，日子依然过得紧巴清苦。
人民公社成立后，伯妈因为是三寸金莲的小脚女人，无法参与集体生产劳动，便到重庆大儿子家，照顾小孩，料理家务。大伯担任生产队队长，一日三餐，在公社食堂吃饭，七十多岁的奶奶，便只能由幺儿媳妇陈余照看。
加入人民公社，吃集体食堂，有人刁难陈余：“一个全劳动力，拖着四个未成年孩子吃闲饭，还加一个不能劳动的老奶奶，都由大家供养，不公平。”
为了避免矛盾激化，当队长的大伯夏益致，采用了一个折个中办法：人民公社的粮食按人头和不同年龄段供应，主要劳动力每天八两大米，家里的粮食，只有母亲陈余能分八两，奶奶和孩子们折半供应，父亲夏益祥不在家不能分粮。一家老少六口人的粮食，全部称给陈余，在自己家里做饭，照顾老小，免去了不必要的争议。陈余参加人民公社的集体生产劳动，就是全权负责夏家湾的公猪养殖，所有猪草饲料全部承包给她。她每年独自养四十头，猪圈不够，就把夏家院子每家每户的猪圈都充分利用起来。
陈余不只是一个大脚女人，她还有文化，做事泼辣，有条不紊。早上，让四姊妹吃罢早餐，一起去上学。放学回来，大姐性格内向力气大，帮母亲砍猪草。二姐做事灵巧，活泼外向，动作神速，就到坡上打猪草，弟弟燕飞和小妹当快递员，帮着拿小东西。
母亲陈余养公猪，工作范围就在夏家湾片区，每天，天不见亮起床，在大灶里点燃柴火，把砍碎的红薯倒进一口特大铁锅里，煮十几分钟，再倒入猪草和玉米粉等饲料，混合搅拌均匀，就成为粘稠，香味扑鼻的猪饲料。
在大铁锅旁边，有一口小锅，灶里的柴火能一起煮熟里面的红薯粥。一起床，二姐就帮着洗碗筷，舀好粥，端到桌上，再去叫奶奶。在节假日，为了减轻母亲陈余的负担，二姐自愿去参加集体生产劳动，多挣工分，便可多分一些粮食。
仲夏周末，天空一片晴朗，正是采摘豌豆的时节，看着母亲和大姐忙碌，弟弟妹妹不时给母亲打帮手。抢收粮食，也能为家里多挣些工分，二姐主动到大队请缨，把火烧塆那块约两三亩需要立即收割的豌豆地，全部承包下来。
清晨，趁着琼江河上空送拂的凉风，二姐来不及梳理羊角辫，拿起收割刀就出发。爬上斜坡，扫视一下整块地，迅速计划怎么开工。立即蹲下，左右开弓，割下豆苗，整齐地堆放在地上。上午全部割完后，下午，再用背篼背到生产队的保管室。
二姐动作麻利，速度飞快，临近正午，整块成熟豌豆苗，全部收割完毕。这时，太阳悬挂在头顶上空，显示出了高度热力，大汗已经湿透了背上的衣服。
起身抬头，挺直少女轮廓曲线分明的身子，用毛巾擦去脸上流淌的汗珠，二姐用手掌遮住前额，挡住耀眼的太阳光，眺望琼江河两岸，那一片无尽的庄稼，从青涩转变成淡黄，正等待乡民收割。
四
天空一片湛蓝，长时间天旱，清澈的河水，已悄然蒸发，只留下河底溪沟一样的流水。往日的小船被搁浅在河边。村民踩着光秃秃的，被骄阳晒得火辣辣，有些烫脚的鹅暖石过河。二姐也常常跟着乡亲，踩着它到对面割草，她成了一个小女汉子。
突然，一阵喧闹声，从家那边传了过来，朦朦胧胧听到了母亲陈余的怒吼。二姐担心家里出了什么事，便迈开大步往家里赶去。烈日追随在她的头顶上，使她热得要冒烟一样，湿衣贴在身上，头上的汗水汇集到发尖，一滴一滴顺着肩背流淌。
老远，二姐就听到母亲陈余在大声招呼：“老弟，你不能这样做，要不得，你再不收手要出人命了。”
男人放开喉咙，愤愤地骂：“老子在外面那么辛苦，中午回来，一口开水都没有，更不用说能吃到饭了。你妈的屁，整天在家里磨洋工，做事慢腾腾的，啥也做不成。”
陈余帮着解释：“今年天旱，家里没有开水正常啊。”
汗流浃背的二姐，寻声走近一看，是隔壁院子的婶娘，她没有读过书，只在大队的扫盲班里学习了认字，现在能认识农业农具方面的汉字。嫁给这个男人，每天当牛做马，挨打受气，是出了名的受气包。但是，她确实也不能干，做事动作缓慢，一日三餐，总要花很长时间，才能煮熟端到桌上。
有时，男人没上工在家里吃饭，总是大半天，也得不到吃。每天午饭，大多数时间，都要拖到下午两点多钟，才能做好吃进嘴里。男人有点钱，就去赶场，上馆子，吃得酒足饭饱，回来一看，别人家都在吃饭了，家里才刚刚烧火，于是，便破口大骂。
婶娘是一个小个子，大圆脸的中年妇女，翘嘴巴，背弯曲，做事慢而无序，但是嘴巴却不饶人。男人骂一句，她还一句，让男人恼羞成怒。他扑到灶门前，抓住她的长头发，左右开弓，“啪啪啪”就是几个响亮的耳光。
婶娘嘴巴依然愤愤回骂着，更激发了男人的愤怒，把她从灶房拖到朝门外的田边，用力把她摔进水田里，他还跟着跳下去，使劲用脚踩她的头，直到整个人都陷入泥潭中。
婶娘这才不得不停下骂声，奋力挣扎，刚冒出头，他又用力踩。母亲陈余见状，立即跑过去拉。她是叔叔最尊敬的人，在他的眼里，嫂子是一个有文化教养，知书达理，非常能干的女性：独自带着四个孩子，赡养着一个什么忙都帮不上的老人，还喂了四十头公猪，劳动强度非常高，一日三餐，却安排得井井有条，孩子们个个都懂事听话。
陈余走到他身边，语气严厉地吼道：“老弟，这样要出人命，不能再踩了。”
叔叔不听劝告，醉醺醺地肆意舞动着脚，不停地踩着婶娘的身子。陈余奋不顾身，一跃跳进田里，一把推开叔叔。婶娘横睡在水田的泥浆里，头发、脸上及全身都是稀泥，看见陈余跳下来，她伸出手，陈余一把抓住她，使劲从田里抠出来。
在中午最强烈日下，汗流满面的二姐，目睹了这一幕残酷闹剧，使她胆战心惊。她认为：婶娘虽然没有文化，做事紊乱，但也不能任意践踏打骂啊，由此断定：女人一定要有本事，不能靠男人。这次，三舅舅给她《怎y样做人如何做事》的系列丛书里，那些精彩的人物故事，在她的心灵深处，生根发芽，并越来越壮大。她默默下定决心：一定努力学习文化知识，要当一名不用体力劳动的工人，摆脱农村妇女的悲惨命运。
隆冬傍晚，寒风瑟瑟，空气干燥刺骨。邻村安岳好友刘长素走到夏家院坝外大声喊：“秀英，雉羹凉粉很好卖，大家喜欢吃特色菜。去挖雉羹，你去不去？”
“要去。”
第二天周末，天气阴沉，北风吹个不停，二姐带着燕飞弟弟和妹妹，与刘长素姐姐一道，到宋家坝，那块浅水稻田里挖雉羹。二姐挽起裤腿，脱去鞋袜，不顾寒冷，勇敢地走进了刺骨的水田里。
站在田坎上的弟弟妹妹都冷得发抖，还流出了清鼻涕。二姐叫他们回去，他们也坚决不肯，看她抓到一个，便伸出手接过来，放进篾兜里。
