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第五年春天，苹果花开疯了。
先是枝头鼓起米粒大的苞，青涩的，硬硬的。然后在一场夜雨后，“噗”地绽开，粉白粉白的一片，远看像落了一场不合时宜的雪。走近了，能听见蜜蜂的嗡嗡声，成千上万只，在花间穿梭，翅膀振动的声音汇成一片低沉的轰鸣，像是这片土地沉睡多年后，终于醒来的呼吸。
书萍站在地头，看着这十八棵树。不，现在不止十八棵了。过去四年，她又陆陆续续补栽、新栽，坡地上已经有了五十多棵。去年秋天，她卖苹果的钱，第一次超过了种麦子的收入——三百二十一块五毛。她把这笔钱单独存在一个手绢包里，锁在柜子最底层，谁也没告诉，包括刘建林。
不是不信任，是需要一个证明。证明这片被所有人判了死刑的坡地，真能长出金子。证明她李书萍的路，没走错。
“妈，看！”志丹跑过来，手里举着个东西，是朵被虫子咬过的花，“这朵坏了，要掐掉吗？”
书萍接过花，仔细看。花瓣残缺，但花蕊完好。“不用掐。留着，能坐果。”
志丹已经十三岁了，个子蹿得很快，快赶上书萍了。脸晒成小麦色，眼睛又黑又亮，像她。她已经能帮书萍干很多活：疏花，打药，甚至能爬上梯子，给高处的枝条拉枝——这是老张新教的技术，把枝条用绳子拉平，增加光照，果子更甜。
志弘十一岁，还是不爱说话，但手脚勤快。每天放学，第一件事就是跑去看苹果树，看有没有长虫，看土干不干。他还自己做了个小本子，学着妈妈的样子，记每棵树的情况：哪天开的花，哪天坐的果，哪天浇的水，施的肥。字迹歪歪扭扭，但一笔一划，极其认真。
刘建林的变化最大。也许是苹果树一天天长大的样子给了他希望，也许是书萍和孩子们的努力感染了他，他不再整天坐在炕上发呆。天气好的时候，他会拄着棍，慢慢挪到坡地，坐在那块被他坐得光滑的石头上，一看就是半天。
看花，看叶，看果子。看书萍在树间忙碌，看志丹爬上爬下，看志弘蹲在地上写写画画。有时他会突然开口，说些莫名其妙的话：
“书萍，那棵歪脖子树，该剪顶了。不然光往高里长，不结果。”
或者：“东头第三棵，叶子发黄，缺铁。得喷硫酸亚铁。”
书萍起初没在意，以为他是随口说说。直到有一次，她按照他说的，给那棵“缺铁”的树喷了硫酸亚铁，几天后，叶子真的转绿了。她惊讶地问他怎么知道，他沉默了很久，才说：
“我……看的书。”
原来，那些她带回来的农技书，他一直在看。在她和孩子们睡着后，他就着煤油灯，一页一页地翻。看不懂的字，就问孩子，或者等老张来时间。四年，他把那几本书翻烂了，笔记做了厚厚一本。
书萍看着他递过来的笔记本。翻开，里面是密密麻麻的字，有些歪斜，有些笔画重叠，能看出写字的人手在抖。但内容极其详尽：不同品种苹果的特性，常见病虫害的症状和防治，修剪的原则，施肥的配比……甚至还有他自己的想法，用红笔标出：“试试”“可能不行”“问老张”。
她合上笔记本，抬头看他。他坐在炕沿，低着头，手放在膝盖上，手指不自觉地蜷缩着，像在等待审判。
“建林，”书萍开口，声音有些哑，“你……一直在看？”
“嗯。”他应了一声，很轻。
“为啥不早说？”
“怕……没用。”他抬起头，看着她，眼睛里有一种久违的光，是那种属于知识分子的、思考的光，“我怕我看了，说了，也没用。反倒……添乱。”
书萍走过去，在他身边坐下，握住他的手。手是冰的，还在微微发抖。
“有用。”她说，一字一顿，“你看见的，比我细。你想到的，比我深。建林，这个家，不能没有你。这片地，也不能没有你。”
刘建林的肩膀，很轻微地，抖了一下。然后，他反手握住了她的手，很用力，像要把这五年的沉默、无力、愧疚，都通过这个动作传递给她。
那天晚上，书萍在家庭账本上，新添了一栏：技术指导，刘建林。后面，她郑重地写下了第一个数字：五元。
她把本子拿给刘建林看。刘建林看着那行字，看了很久，然后抬起头，笑了。不是以前那种苦涩的、自嘲的笑，是真的，舒展的，带着点不好意思的笑。
“太多了。”他说。
“不多。”书萍也笑了，“知识，值钱。”
苹果花谢了，青果坐住了。小小的，毛茸茸的，藏在叶子底下。这时候，最怕刮风下雨。一场大风，能吹落一半的果。一场冷雨，能让果子得黑星病，烂在树上。
五月中旬，天气预报说有雷阵雨。书萍一宿没睡踏实，天不亮就跑到地里。果然，风已经起来了，刮得苹果树东摇西晃，刚坐住的小果子噼里啪啦往下掉。她心急如焚，却毫无办法——树不能挪，天不能挡。
正着急，身后传来脚步声。是王寡妇，还有村里几个媳妇，扛着竹竿、塑料布来了。
“书萍，还愣着干啥？帮忙啊！”王寡妇嗓门大，在风里扯着嗓子喊。
书萍愣住了。
“看啥看？赶紧的！”王寡妇指挥着，“用竹竿撑住树枝，塑料布盖树顶！能救多少是多少！”
女人们七手八脚地干起来。竹竿不够，就用木棍。塑料布不够，就把家里的雨衣、化肥袋都拿来。风很大，塑料布刚盖上去就被吹翻，几个女人扑上去，用身体压住。雨点砸下来，很急，噼里啪啦，打在塑料布上，打在她们身上。
书萍看着这群平时嚼舌根、看笑话的女人，此刻头发淋湿了贴在脸上，衣服沾满了泥，却咬着牙，死死护着她的苹果树。她嗓子发堵，想说谢谢，但一个字也说不出来。
“哭啥？赶紧干活！”王寡妇抹了把脸，不知是雨水还是汗水，“你这苹果树，可是咱村的独苗！要真让风刮了，雨打了，丢的是咱刘家村的脸！”
雨下了半个钟头，停了。风也小了。苹果树保住了大半，只落了一地青果，在泥水里，看着让人心疼。
女人们收拾家伙，准备回家。书萍拉住王寡妇，从兜里掏出那个手绢包，数出十块钱，塞给她。
“嫂子，这钱……”
“干啥？瞧不起人？”王寡妇眼一瞪，把钱推回来，“乡里乡亲的，帮个忙还要钱？传出去，我王翠花还要不要做人了？”
“不是，我是说……”
“啥也别说了。”王寡妇摆摆手，凑近了，压低声音，“书萍，嫂子以前……嘴不好。你别往心里去。你这人，实诚，能吃苦，嫂子服气。往后有啥事，吱声。”
说完，她扭着腰走了。其他几个媳妇也笑笑，各自回家。
书萍站在原地，看着她们走远的背影，又看看那些在晨光中挺立的苹果树，叶子被雨水洗得碧绿，青果上挂着水珠，亮晶晶的。
她忽然明白了什么。这五年，她只顾着自己埋头苦干，证明自己，却忘了，她从来不是一个人在战斗。这片土地，这个村子，这些看似冷漠的乡亲，其实一直在看着她，等着她。等着她成功，等着她证明，这片被所有人放弃的土地，真能长出希望。
而她证明的方式，不是独享这份成果，而是带着所有人，一起往前走。
秋天，苹果又红了。
五十多棵树，产了将近两千斤。书萍不再去镇上零卖——卖不完，也卖不上价。她让铁柱开了拖拉机，直接拉到市里的水果批发市场。
市场很大，人声鼎沸，各种水果堆积如山。书萍的苹果一卸车，就吸引了不少目光——个头均匀，颜色鲜亮，最重要的是，带着枝叶，一看就是新摘的。
“苹果咋卖？”
“六毛。”书萍说。这是她打听过的批发价，比零售便宜，但量大。
“六毛？贵了。秦冠苹果，市场价也就七毛零售。”
“您尝尝。”书萍拿起一个，用小刀削了一片，递过去。
对方接过，嚼了嚼，眼睛亮了：“嗯，甜，脆，有苹果味。哪儿的？”
“刘家村，北塬。”
“北塬？那地方能种出这么好的苹果？”对方不信。
“真是北塬的。”书萍从兜里掏出一张纸，是村委会开的证明，盖着红章，“您看，这是产地证明。”
对方看了证明，又打量书萍，半晌，点点头：“五毛五，我全要了。”
“五毛八。我这苹果，您转手卖八毛没问题。”
讨价还价，最后定在五毛六。两千斤苹果，卖了一千一百二十块。接过厚厚一沓钞票时，书萍的手是抖的。不是激动，是沉。这一千多块钱，意味着什么？意味着明年的化肥、农药不用愁了，意味着能还掉最后一点欠债，意味着能给志丹、志弘交下学期的学费，还能有剩余。
回家的路上，铁柱兴奋地说个不停：“嫂子，这下你可发了！明年多种点，后年再多种点，用不了几年，你就是咱村的首富了！”
书萍没说话，只是看着窗外飞驰而过的田野。秋收过了，大地裸露出本来的颜色，灰褐的，沉默的。远处，刘家村的轮廓在暮色中渐渐清晰。
“铁柱，”她忽然开口，“你说，要是村里人都种苹果，会咋样？”
铁柱一愣：“都种？那得多少地？再说了，都种了，卖给谁？还不烂地里？”
“不会。”书萍说，声音很轻，但很清晰，“只要种得好，不愁卖。市里、省里，那么大市场。咱们可以统一品种，统一管理，统一卖。量大了，价钱才好谈。”
铁柱从后视镜里看她，像看一个陌生人：“嫂子，你这是……想干啥？”
“没想干啥。”书萍收回目光，看着怀里那一千多块钱，“就是觉得，一个人富，没意思。要富，大家一起富。”
这话，她先跟老支书说了。
老支书家，晚上。煤油灯下，书萍把那一千多块钱放在桌上，又把这几年的账本，刘建林的笔记本，一起摊开。
“叔，您看。”她指着账本上的数字，“第一年，亏一百三十六。第二年，亏五十二。第三年，赚三十八。第四年，赚一百二。今年，赚八百多。这还不算自家吃的，送人的。”
老支书戴上老花镜，凑近了看。看了很久，摘下眼镜，揉了揉眼睛。
“书萍，你的意思是……”
“我想带着村里人一起种。”书萍说，声音很平静，但眼睛里有两簇火在烧，“咱们村，坡地多，种粮不行，种苹果正好。我出技术，建林出点子，您出面子。咱们成立个……合作社。统一种苗，统一技术，统一卖。赚了钱，按投入分。亏了，我担大头。”
老支书不说话了，吧嗒吧嗒抽旱烟。烟雾在昏暗的灯光里盘旋，像他脑子里翻腾的思绪。
“书萍，这事……不小。”他缓缓开口，“乡亲们穷怕了，胆子小。让他们把种粮食的地拿来种苹果，万一不成，那可是要饿肚子的。这个责任，你担得起？”
“我担。”书萍毫不犹豫，“头三年，我保底。苹果卖不出去，我按粮食的价收。亏了，算我的。”
“你哪来那么多钱？”
“我有。”书萍拍了拍桌上那一千多块钱，“这钱，我不拿回家。就放在合作社，当启动资金。不够，我再想办法。”
老支书看着她，这个瘦弱的、背微微驼的女人，坐在他对面，脊梁挺得笔直，眼睛里有一种他只在年轻时、在那些喊着口号要改天换地的人眼里见过的光。但那光不虚，不浮，是沉甸甸的，像她种出来的苹果，实实在在，能掂出分量。
“成。”老支书把烟袋锅在鞋底上磕了磕，火星四溅，“我跟你干。明天，我就召集人开会。”
会是在村委会开的。来的人不少，但真动心的不多。
“种苹果？说得轻巧。那玩意儿娇贵，要水要肥要技术，咱们会吗？”
“就是。种粮食，虽然挣得少，但稳当。苹果？万一得个病，一场冰雹，全完蛋。”
“书萍，不是不信你。你这几年是成了，可那是你运气好，加上肯下苦。咱们这些人，拖家带口的，赔不起啊。”
书萍站在前面，听着这些议论，不争辩，只是把账本、笔记本、还有那厚厚一沓钱，放在桌上。
“各位叔伯婶子，大哥大嫂，”她开口，声音不大，但每个人都听得清，“我李书萍，五年前啥样，大家都看见了。男人瘫了，债台高筑，带着两个孩子回村，分的是最差的坡地。那时候，村里谁不说，我这辈子完了？”
底下安静了。
“可我没完。”书萍继续说，目光扫过每一张脸，“不是我本事大，是这片地，它不亏待人。你流多少汗，它结多少果。苹果树是娇贵，可它讲道理。你按它的脾气来，它就给你甜头。”
她拿起刘建林的笔记本：“这是建林记的。苹果树咋种，咋管，咋防病，都在这儿。我不藏私，谁想种，我都教。不会，我手把手教。不懂，咱们一起问农技站的老张。”
她又拿起那沓钱：“这是一千一百二十块，是我今年卖苹果的钱。我全部拿出来，当合作社的启动资金。头三年，我保底。苹果卖不出去，我按粮食的价收。亏了，算我的，赚了，大家分。”
底下开始窃窃私语。
“你真保底？”
“真保。”
“那种苗呢？肥料呢？哪来钱？”
“种苗，我去联系，先赊账，卖了苹果再还。肥料，咱们可以自己沤，不够的，合作社统一买，便宜。”
“那……地咋办？我家坡地不多。”
“地多的多种，地少的少种。入社自愿，出社自由。咱们立字据，按手印，谁也不坑谁。”
沉默。长久的沉默。只有煤油灯的火苗，在不安地跳动。
“我入。”一个声音响起，是王寡妇。她站起来，脸上没什么表情，但声音很响，“我娘家兄弟在县供销社，我负责联系卖。但丑话说前头，要是赔了，书萍，你得说话算话。”
“算话。”书萍看着她，重重地点头。
“我也入。”铁柱站起来，挠挠头，“我别的没有，有把力气。开车，拉货，我包了。”
“我入……”
“算我一个……”
陆陆续续，有十几户举了手。大多是家里地少、劳力多的，想搏一把。也有几户观望的，说再想想。
老支书最后拍板：“行，先这么定。合作社就叫……北塬苹果合作社。书萍当技术指导，我当顾问。具体章程，咱们再细商量。”
散会时，天已经黑透了。书萍收拾东西，手还在微微发抖。不是怕，是激动。她知道，从今天起，她不再是一个人为了一家人的生计挣扎，她肩上，压上了十几户人家的希望。
走出村委会，月亮很好，明晃晃地挂在天上，把土路照得发白。远处，她家的坡地在月光下，黑黢黢的一片，但能看见那些苹果树的轮廓，在风里轻轻摇晃。
她慢慢走回家。院门开着，屋里亮着灯。走进去，刘建林坐在炕上，腿上摊着本子，正在写什么。志丹和志弘趴在桌上写作业，听见声音，抬起头。
“妈，会开得咋样？”志丹问。
“成了。”书萍在门槛上坐下，脱了鞋，脚磨出了泡，一沾地就疼。
刘建林放下笔，看着她。灯光下，他的眼睛很亮。
“多少人？”他问。
“十三户。地加起来，大概有三十多亩。”
刘建林沉默了一会儿，说：“不够。得统一品种。秦冠虽然耐旱，但口感一般。要种，就种好的。红富士，嘎啦，虽然娇贵，但价钱高。”
“嗯。”书萍点头，“我明天就去农技站，问老张。”
“还有，”刘建林从本子上撕下一张纸，递给她，“这是我写的合作社章程草案。你看看，哪里要改。”
书萍接过，纸上密密麻麻的字，有些歪斜，但条理清晰：入股方式，管理制度，分红原则，风险承担……甚至还有“技术培训制度”“质量分级标准”这些她听都没听过的词。
她抬起头，看着刘建林。他坐在灯下，背微微佝偻，但眼睛里的光，是这五年来，最亮的一次。
“建林，”她说，声音有些哽，“你……早就想到了？”
“嗯。”刘建林低下头，手指无意识地摩挲着膝盖上的毯子，“闲着没事，瞎想。想着……万一有一天，你真要带着大家干，得有个章法。”
书萍走过去，在他身边坐下，握住他的手。手是温的，有了点力气。
“不是瞎想。”她说，把那张纸小心地折好，放进贴身口袋，“是正事。以后，合作社的事，你得帮我。”
刘建林抬起头，看着她，看了很久，然后，很慢很慢地，点了点头。
窗外，月亮移到了中天，明晃晃的，像一枚熟透的苹果，挂在深蓝的天幕上。远处，谁家的狗叫了两声，又停了。夜很静，但书萍知道，这片沉寂了太久的土地，正在醒来。
而她，已经听到了那细微的、破土而出的声音。
