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1913年的夏天，九岁的张文斗跟着三叔走了五六里土路，搭了一段车，又绕过两个村庄，来到了东家的村子王家堡。
东家王贵是一个闷声说话的微胖男人，四十多岁，没有什么动作，但是在他旁边就会觉得拘谨。
三叔说着好听的话，还不断的在背地里把规矩反复讲給斗子听，等觉得都交代妥当了，第二天他就回去了。
斗子要放的牲口是三匹马一头骡子和两头牛。在马房的里头有个不大的套间，斗子在套间里住，和这些牲口隔门相望。
每天早上四五点钟，王妈起来做饭，斗子就开始收拾牲口粪便遛牲口了。
村东头，有一片大面积的荒草甸，蒿草野菜拉拉秧缠绕在一起疯长着，放牛的人把牛马拴好后，都能干点别的。斗子是要给猪薅猪草的。这天，有片野灰菜长势很好，叶子上挂着白霜，斗子不知不觉走到了杂草深处，正薅得起劲，忽然觉得裤管里小腿处一阵冰凉，还有一种丝滑的游动感，他下意识的提起裤腿，那是一条蜿蜒盘卷的蛇，它瞪着一双圆圆的小眼睛正看向自己，嘴里还吐出细小的芯子。什么叫做汗毛发扎，斗子感觉到一股热流一下顶到头顶，他伸出手，在想都没来得及想的一刹那，抓住那个东西的尾巴，一扯就把它抡在了半空里，蛇像一段绳子，局部带着一点小弯曲被远远的抛了出去。听到惊叫声，一旁放牛的四孩和梆子头都往这边看了下，根据那个细长物体的抛物线他俩断定那是一条蛇，再看看跌坐在地上的斗子，他们知道这小子还挺霸道的。张文斗坐在地上，等心脏狂跳的声音平复了，他才撅着屁股爬起来，也是在重新站起的一刹那，他觉得自己的头发忽的一下落下来，好像重新扒回到脑袋上。
说起那两个经常在一起放牛的人不算太友好，一来斗子是纯外来的，有点小，还不善于搭讪；二来斗子很要强，惰性的人和勤俭的人天生就有一道梁子。
那天晚上做梦，斗子梦到了很多蛇，混在一起滚成一个圆球，它们一会这冒出一个头，一会那冒出一个头，有时要咬到他的鼻子，有时要贴上他的脸；一会又从山上滚下来，变成了许多小鱼的脊背在他眼前游呀游，斗子醒了很多回，每回都发现是一个梦，心里很庆幸。早上醒来时，他看到他的枕头是湿的。
但是还好，梦不太频繁，虽然此后惊厥的梦里蛇伴随了他一生，但是后来几乎一年都做不了几回。
与害怕相比，不知不觉中的被伤害就容易接受多了，也是那一年，入秋的前几天，热还是热的很，斗子数着星星沉沉睡去，第二天一早，在王妈起来扒完灶灰倒灰时他沉沉的起来，觉得头脸很肿胀，眼睛也张不开，努力瞪一瞪，只是一条缝儿，他走出来，王妈看见他怔了一怔，然后思忖着说:“这小斗子让啥毒虫子给熏了还是吃了有毒的东西呢，脸肿的可挺高哇！”斗子走到王妈挂着小镜子的墙壁旁，他看到了像高跷队里大头人一样的脸，眼睛被挤没了，膨胀起来的脸右边还远比左边大，嘴角也歪了，耷拉下来。全脸只有鼻子还好，虽然呼吸也有点受阻，但看着还那样。王妈告诉他说今天少干点活，菜就别拔了，待会他和主人说说，当心抻着，少干费力的事，斗子应允着，觉察到了一丝温暖。幸好并不疼，斗子牵着他的马，那马也觉得有点生疏了，梗了梗脖子，打了个响鼻儿，然后才又贴着他走起来。
斗子摘了点王妈告诉他的有解毒功效的野草嚼碎在脸上摩挲着，清凉凉的，挺舒服。
那脸消下去的不快，但是应该没什么更大的毒害，人们来来回回走过时看到他都有一点想笑，那些天气氛好极了，斗子也经常去王妈那里照镜子，别说，这个盛开过后的脸抽抽的一天比一天有种不同的丑法，最后像个干了皮的小土豆子，他自己也时常想笑。有时候几个人聚在一起还讲讲自己知道的这些奇异的事。东家的姐姐说:“有些草是有毒的，上吐下泻还能死人呢。”王妈说:“虫子也是得防的，蝎子蚰蜒还有蛇，蜈蚣倒是不常见。”邻居大娘说:“那些毒是毒，听说还有一种鼠，特殊时候也有毒。”鼠什么时候有毒呢，大家对这个晚上时常在房子里走几圈的家伙有点担心，“那是不是得经过修炼修炼哪？”有人问。邻居大娘也说不清了，但是她们都认为不少动物有灵性，可以成仙。大家就说到成仙的事，听说前几年偷鸡吃的黄鼠狼被李老年弄死后还拔了牙，挂在树梢上，结果转年那灵魄就来索命，差点丢命。她们还说刺猬，狐狸，蛇，都能成仙，都有道行的。斗子靠在墙角边听，他只关心蛇，他觉得是那天他扔出的那条蛇，它的家族里一定有有道行的蛇精，可能趁夜来教训了他，但是他只扔了它一下，也算扯平了。重来一次，他也还是会扔的，毕竟箭在弦上不得不发。
