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1916年，斗子12岁。
那年秋天，三叔托人捎来口信儿，说斗子奶奶生病了，半拉身子不好使，需要照顾，家里的儿孙们大的在外赚钱，小的又不中用，有两个年纪差不多的，还不愿意干这个差事，就想到斗子，同时他也省得在外边遭罪了。关于奶奶，斗子记忆里最深的印象是领着高大的女人来抱走妹妹的场景，不过去侍侯她，他还是愿意的，就那点活儿，加上房前屋后的园子地儿，轻轻巧巧的。又过两天，三叔来接他了，东家给他算了半年的工钱——五个银元，他面露不悦之色，这半路途中的季节，到哪找个放牧的呢，况且斗子这样的小长工是可遇而不可求的。三叔带着咸鱼，陪上笑脸，拎回了斗子。
家这边，二界沟海正是出鲈鱼的季节，三叔想先出几天海，回来再和斗子去奶奶那儿。
在渔村不远处，有一大片浅滩，浅滩上长着一种低矮的碱蓬草，碱蓬草在海水的浸润下，春天是暗淡的绿，秋天是低沉的红，等红的连成片，就长出一种气势，仿佛是漂浮在海岸线上的一条长长的红丝带，使整个场景有了画卷感。
斗子望着这一切，在无边的空旷里，他觉得自己像一粒沙，仿佛一阵风就能把他吹走，吹丢在这无边的海天里，就如同他从来都没来过。
在斗子的记忆里，他没有家。他的家是那铺抬走了母亲的光溜溜的小炕，是那个父亲给他的低矮的茅草房，是那茅草房里灶上装了吃食的碗，是那狂风怒号的海浪，甚至是那与牲口们隔门相望的东家的马房。斗子是个容易满足的人，他想着再过几天就能与奶奶相伴，可以和她聊天打唠儿，还可以打听打听妹妹的下落，真好，他的心里燃起了一团新的火焰。
在人们嗮网晾小鱼虾的村前，斗子见到了一个熟悉的身影，正想不起是谁，那人回头，望来的只有一只眼睛，脸上还布满麻坑儿的斑斑点点。“麻子伯。”斗子脱口而出，称呼中包含着他自己都察觉不到的敬重。臧麻子当然是来倒腾小鱼小虾的，他看了斗子也挺高兴，聊了几句后决定晚上去斗子那儿一宿，斗子很愿意，他确切的定下说:“到时候我不栓门，等着你来。”麻子点了点头。
晚上，臧麻子看着这个脑袋有点大的半大孩子总是仰头看自己，就问:“我说，这个傻小子，你总看我干啥，我长得还好看不成？”
斗子一缩脖儿，停了片刻，然后说:“那要看你跟谁比了。”“呦呵，跟谁比？”臧麻子望着这个身量不高的孩子，好奇的瞪圆了一只眼问。
斗子黝黑的嘴巴子扁了扁，咽了口唾沫，说:“那要是跟两只眼睛的比你肯定是不行了，但是要是让人人都遭一遍你那样得罪，就不见得谁服谁了。”
臧麻子哈哈大笑，拍着腿说:“你小子说的对呀，是这么个理儿！”
老头心情一下就好起来，主动和斗子五花八门的聊起来。
说起牛马，臧老头说:“牛是有灵性的动物，他就曾经看过一头即将被杀的牛发疯似的要顶死一个孕妇的事儿，好几个老爷们都拉不住。”
“那是为什么呢？专门盯着孕妇追？”
“对呀，”老头说:“当时跟前有好几个人，那家想必也是个有钱人家，倒腾木材的，孕妇都躲到木材垛上去了，那牛也不依，就疯了似的撵她。临时也没有那么多老爷们，有也不能几下就按倒一头牛哇，到底是给顶上了。
“那是怎么个事儿呢？”斗子倒吸了一口凉气，圆瞪着眼镜问。
“过后人们猜测，大概是女的家要杀牛，牛是有感知能力的，一般的它被杀之前都会提前流泪，就像棺材铺老板知道明天哪口寿材要售卖一样，据说要被选走的寿材头一天晚上会有点响动。”
斗子害怕了，不知会否神奇至此。老头说:“寿材这个我可是听说，具体的不知道，不过那牛，确实只追那女主子，听说它也揣了驹了，它可能恨女主人，同是要做母亲的，不能高抬贵手吧。”臧麻子想了想又说:“当时有不少人都在，还有一个六七岁的小女孩，她腿脚还不算太好，也就在那附近，听说她膝盖那生过漏疮，一直没咋好。要是不寻仇，光发疯，它顶谁不好。”
斗子忽的坐直，说:“你说啥？那孩儿多大？哪个村子的事儿，是三里屯吗？”
臧麻子有点蒙，摸了摸下巴回忆说，“是前屯儿。”待会又说:“对了，好像也叫三里屯，三里屯分前屯和后屯。”斗子的心一阵狂跳，“大爷”，此刻他说的不是恭候语“伯伯”了，他眼里闪着泪花和希望，他抓着臧麻子的手说了自己妹妹的不幸。臧麻子说:“好的好的，我这次就去前屯和后屯卖毛虾，帮你打听打听她。”斗子太开心了，他想跳起来，但是又不太相当，他在屋子里脸冲南站了一会儿，又冲门框方向站了一会儿，然后他走到外屋灶房那儿摸了摸锅盖和墙，他想笑一阵，却没有什么来由，他屋里屋外来回的走着，眼睛亮亮的，呼吸也通畅的很。
第二天一早，三叔送来了一点米，让斗子和麻大爷煮点粥，三叔和麻子也是见过的，只是不熟。知道他是有学问会写对联的人。
臧麻子掏出小毛虾和斗子刚刚喝上粥，三叔就又来了，这回模样很沮丧，他说刚刚有个人来送了信儿，说斗子的奶奶摔了一跤，昨晚上去世了。
怎么办呢，一切都乱了，斗子望着三叔，三叔忙着去奔丧，慌忙之际只能托付麻先生，路过东家那儿的时候说一声，斗子是不是还可以回去，等三五天后发送了他奶奶他就回去。
麻子老头背上他的小虾儿，站在那里对斗子说:“我先去王家堡把你东家的活按住吧，估计他这么快找不着适合的组儿；然后再顺带着去三里屯，争取打听到你妹妹的下落。”
斗子张望着他，眼里是无助和感恩。他点着头，却不知道要怎么说要感谢的话，所有的话都无以表达此刻斗子对臧先生的感激之情。‘受累了，辛苦了，感谢你呀’，这些话太瘦弱了，力道不够。
望着臧麻子离去的背影，斗子忽然想起啥来，说:“大爷，以后取货你就来我的草房住吧，不管我在不在家，栓门的钥匙就在檐下的石堆缝儿里。”先生点点头，说:“好。”然后他看了眼斗子，说:“我记得那牛顶人的事是在去年的夏天，到现在不好说能不能没变动，你不要太认真了。”
斗子点了头，泪水倾泻而下，臧麻子转过身去，良久，他的背影也抬起手抚了抚眼睛。
