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一场秋雨一场寒，这几日徐州的丝雨愈来愈紧，竟然没有一丝止歇的意思。乱尘的身子愈来愈差，想来毒性发作，青龙逆鳞已然压制不住。乱尘心知将死，反而觉得超脱洒然，这一日，他收拾了行囊包裹，欲要辞别曹嵩等人，北去涿县桃园——便是要死，也要死在师姐坟前，化作春泥也好、变成飞烟也罢，总能如许多年前未下山时那样常伴在她左右，好让她从此不再一个人孤单。
他推门而出，正好撞见曹嵩，乱尘拱手道：“曹大人，这些日子承蒙您照料，乱尘一介布衣，受不住锦衣玉食，今日便向您告辞了。”曹嵩却拉住了乱尘的手，闭门进屋，方才说道：“少侠稍待，曹某尚还有些事相问。”乱尘道：“请讲。”曹嵩慈声道：“当日承蒙少侠出手施援，曹某才得以保住性命。我见少侠武功高强，敢问是何方的世家人氏，家中父母又姓谁名谁？”
乱尘本不愿将自己的身世轻易告知外人，但想起这些时日曹嵩待自己着实不错，便轻叹了一口气，低声说道：“曹大人见笑，我一出生就被父母遗弃在沧云山郊，幸亏师父路经古道，将我抱回常山抚养成人，时至今日，我虽二十有一，仍然不知生身父母是谁，故而有名无姓。”曹嵩目中泛泪，又问道：“你心口间是否有七颗黑痣，成七星连环之势？”乱尘也不为奇，问道：“你是如何得知？是了，想必是我昏迷时给我换衣服时看到。”曹嵩摇了摇头，又问：“你双脚脚底也各有七颗连环痣，是不是？”
乱尘闻言不由惊奇——这胸口的黑痣固然可见，但脚底的黑痣，因幼时喜欢赤脚玩耍，早已磨平，知晓此中详情的唯有常山师门，这曹嵩又从何得知？
曹嵩见他目光怔愕，知自己所言非虚，热泪滚滚而下，说道：“乱尘我儿……这二十一年来，为父只以为你早被饿狼吃了，常常自责深悔，万万没料到咱们曹家祖先荫德，今日又让我父子二人相认。”乱尘退了一步，蹙眉道：“曹大人，你这是说什么浑话？”
曹嵩叹了一口长气，说道：“为父知你不信，给你看一样东西。”说罢，双手扯开上衣，胸口处赫然有一个鲜红的“邾”字，此字入肉甚深，想来已刺刻数十年。乱尘见到这个“邾”字，只觉天旋地转、呼吸急促——他头顶黑发之下，也刻着这么一个殷红的“邾”字。幼年时他头发稀少，故而尚能被貂蝉瞧见，后来长大成人，“邾”字也渐渐被冠发所藏。昔年我还曾以此字相问师父左慈，左慈只是言道：“此字乃你出生所刻，想来是你双亲所留。他日若有缘，或许可凭此字相认。”乱尘少年时还对父母身世抱有憧憬，这些年来，寻祖求根的念头越来越淡。不料今日这曹嵩突然提及，又现出此字相认，难道他当真是自己生父？
曹嵩见他面露惊疑之色，苦笑道：“这个字，乃是咱们曹家的传代记号，曹家每一个新生儿须将此字刺青于身，当年你一生下来，为父便刻在你的发顶。这下你肯信了罢？”曹嵩见乱尘仍然不语，又道：“普天之下，用‘邾’字作标识的大姓，只有咱们曹氏与夏侯氏。咱们这两氏乃为蚩尤大帝的子孙，当年周武王克灭殷商，念咱们曹家是皇族之后，便封曹家祖先于邾地，是为‘邾侯’。后来经历春秋战国之世，‘邾’国又为强楚所灭，子孙自此分流。后来高帝斩蛇而起，先祖曹公讳参追随高祖平定天下有功，被封为平阳侯，世袭爵土，传后世于邾地容城。曹公为防世间有乱，自此立下祖训，将此字作为家族标记，以便离散时凭字识人。”
乱尘方知他所言不假，心中大苦，声音陡高：“你既为我生父，又为何狠心将我弃于荒野？”曹嵩神色整肃，缓缓道：“正因为你脚上所踩的七星连环痣与背后的骨刺。”
乱尘猛地打了一个寒颤，二十多年来，这根冰冷的骨刺一直折磨着他，无时无刻不发出逼人的寒气，最难熬的是，每到七夕，骨刺便会一反常态，灼烧得通红滚烫，每次都将他折磨得死去活来、痛不欲生。曹嵩叹了口气道：“当年你娘怀胎十四个月，你迟迟不肯出生。后来，宫中侍卫传言，有上古妖神在温德殿冒犯先帝，更当场盗走传国玉玺与斩蛇剑；当天午时，你娘终于诞下了你，可谁曾想，你一生下来身上就长着这么个恼人的物事。”
乱尘神色颓丧，幽幽道：“因我是个天生怪物，你们便狠心抛弃我？”曹嵩摇了摇头，轻言道：“就算你是个怪物，我们也会一样养你终老。可你生得实在不是时候，更何况你那骨刺上，还刻着那八个字！”乱尘讶道：“可是‘受命于天，既寿永昌’这八字？”曹嵩长叹道：“正是。”
乱尘心有所悟，喃喃道：“这几个字关系到什么？”曹嵩伸手来摸乱尘背后的骨刺，一如昔年那般寒凉，怅然说道：“你可知传国玉玺上所刻何字？”乱尘道：“难道也是这八字么？”曹嵩道：“不错。据宫里的人讲，当年的妖蛇正是被这传国玉玺所化的八个大字所制，其后又被斩蛇剑所杀。但妖蛇被诛后，传国玉玺与斩蛇剑也一并失了。你于此时出生，不但脚踏七星连环痣，更带着这八个大逆不道的小字。虽然家中众人竭尽全力不让泄露出去，但终究被小人知晓，向先帝诬告。这小人更妖言道:‘曹嵩幼子乃真命天子转世，曹家日后必反！’当时为父正领兵在外剿匪，当即便被夺了兵权，槛车送京；曹、夏侯二族被抄家擒拿，尽数押往大狱，只待不日问斩。幸亏你祖父的好友蹇公公竭力为咱们曹家求情，还遣人通风报信；当时咱们曹家只当逃不过大祸，就在此时，来了一位云游道士，亲至我囚车前，说只要咱们曹家肯将你交给他，圣上便不会追究此事。”
乱尘无奈地说道：“所以你们便将我弃于荒郊野外，好保全宗族性命？”曹嵩面露羞愧之色，道：“不错。咱们曹家与夏侯家上下百余口人，若因你而绝嗣，祖宗在天有灵，也会大骂我等不肖。可你毕竟是咱们曹家的亲生骨肉，又如何下得了手？后来实在无法，你祖父便将你交给了那道人。”乱尘奇道：“怎么会是个道人？师父说，当日弃我的是一个家仆。若当真是那道人所变，以我师父的神通，又怎会半点也看不出来？”曹嵩说道：“那道人甚为了得，你莫小觑了他。我后来听蹇公公说，他曾留书一封呈给先帝；先帝阅后，一把将信烧了，又惊又怒，连杀了数个近侍，才饶了咱们两族。此后，先帝更严令当日在侧所有人，不得有半点透露……蹇公公与你祖父乃八拜之交，这才冒死相告。”乱尘心道：“听师姐讲过，这个蹇硕是个大宦官，坏得很，这桩事却似个人物。想来世道人心，并非全然黑白。”他想了一阵，幽幽道：“果真是上天垂恩，降下神通道人？”曹嵩点了点头，答道：“当晚我与你娘同做了一个怪梦，梦见你被一名跛脚老仆抱走，那人左眼已瞎， 想来便是尊师罢？”乱尘心想，曹嵩从未见过师父左慈，如此说来，此事定非虚言，心中又恨又喜，一时间竟说不出话来。
曹嵩也不勉强，说道：“孩儿，你可知你出生时，手里攥着一张黄纸，上面写有谶语警言？”乱尘讶道：“这桩事，师父从未与我提及……上面写的是何言？”曹嵩想了一阵，缓缓吟道：“常山深处忘忧，桃花不卷画歌软。春潮孤悬，平难剑成，垂人心浅。迟日徐徐，虎牢翻雨，乍暖还寒。恨芳菲人间，美人未赏，都付与鹰和犬。无状凭酒念情，望江湖，一声归叹。金戈铁马，风流豪飒，烟消云散。沧云夺气，众士翩舞，几多亡怨。正别时，又是东风尽燃，桃花声断。”
乱尘猜测这正是自己的命数偈言，却怎么也解不开。曹嵩见他神色忧戚，劝道：“尘儿，此既为天意，又怎容你轻易窥视？”说话间，曹嵩从怀间掏出一张小小的、早已泛黄的符纸，递到乱尘手里，说道：“为父一直藏在身边，这便物归原主。”乱尘接在手中，正要细细查看，那黄纸却陡然一亮，转瞬便燃成灰烬。
此番异景，惹得他父子二人心神俱震，曹嵩久经官场，遇事不慌，按着乱尘肩膀，安慰他道：“孩儿，你莫要担心，其间词句写法，为父早有拓写誊抄。”乱尘叹了一口气，心中仍存当年的遗弃之恨，抬眼间正看见曹嵩花白的眉须面目，想来这些年他心里也好受不到哪去——纵然父母当年寡恩，为人子者怎能刻薄无情，骨肉至亲面前都不认不拜？念及此处，乱尘缓缓跪下身子，对着曹嵩恭恭敬敬地磕了三个响头，说道：“父亲在上，请受孩儿三拜。”曹嵩眼泛泪花，伸手相扶，说道：“我儿快起。”父子二人正悲欢交织之际，却听窗外有人抚掌轻笑，说道：“恭喜，恭喜！”
乱尘心神一凛——这是何人？竟然毫无声息！即便此刻人在屋外，他以内力探去，竟如鬼魅般空若无物。曹嵩本以为是陶谦府中的人物，却见乱尘额上涔涔的冒着冷汗，方知事情不妙，但他素来沉稳，沉着气对屋外那人说道：“是陶兄么？”来人哈哈大笑，袖子一拂，推开屋门，走进一名道人，那道人黑发黑瞳、面如冠玉，看起来只有三十余岁的模样，说话却是老成无比、浑似个百余岁的老人。屋内本无风，可他立于屋内，却衣袂飘飘、无风自起，乱尘见他这般仙风道骨的模样，精神陡然一振，也不知怎的，只觉与他说不出来的亲近。
道人见乱尘正看着自己，亦以一双神目打量乱尘，口中更是说道：“二十余年未见，已长得这般俊了。好啊，好啊！”曹嵩仍然不解，问道：“道长认识犬子？”道人伸手在脸上一抹，先化成当年模样，又变成一个家仆，旋即又变了回来，笑道：“曹大人，‘昔年月下、囚车困中’，贫道曾与您有过一番机缘。至于贵公子，也是贫道交与左慈。”曹嵩恍然大悟，惊道：“原来是仙长大驾！”道人微微笑道：“正是贫道陆压。”他顿了一顿，又笑道：“故人远来，两位也不请贫道坐下来喝杯茶叙叙旧？”
曹嵩连忙拂袖扫了扫本就洁净的桌案，又满满斟了一杯清茶，双手奉道：“仙长大驾，有失远迎。”陆压接过茶，呵呵笑道：“曹大人客气了。”乱尘见曹嵩对他分外客气，又猜测昔年正是他呈信向先皇求情，才保下曹家恩情，心中感激，俯身拜道：“小子乱尘，叩谢仙长相救之恩。”他还未磕头，但觉一股柔力将自己托着，只见陆压直是摇头，说道：“贫道福薄根浅，怎敢受你这般大礼？”曹嵩讶道：“仙长这是何意？”陆压微笑道：“他前世与贫道有深厚恩缘，贫道怎敢受他跪拜致谢？”乱尘道：“前世因，前世了；后世果，后世报，怎能混为一谈？仙长在上，请受小子一拜！”陆压面露微笑，却未再予避让，点头道：“也好，我受你一拜，稍时便还你人情，这一趟咱们也算是两不相欠。”曹嵩笑道：“仙长这是说什么话，仙长的大恩，曹家上下永世难报，又怎能说两不相欠？”陆压摇头道：“错也错也。”他略一思忖，唤乱尘起身：“你过来。”
乱尘依言走至他身边，陆压指着身前的空地说道：“你修习天书已久，且摆一个五心朝天势。”乱尘心中生疑，思忖道：“这五心朝天势乃是练动静、磨内息的调气功法，我现在周身是毒，如若再运内力，岂不是要当场毒发而死？”却见陆压目光慈祥和煦，想来他另有深意，索性将心一横，凝神守一，摆了双盘坐姿。他这般一坐，体内内力自然随势而动，正充盈鼓荡之际，只听陆压缓缓说道：“盘膝端坐，脚分阴阳，手掐子午，二目垂帘，眼观鼻，鼻观心。闭口藏舌，舌顶上腭，呼吸绵绵，微降丹田。心神意念守祖窍，三花聚顶秋月圆。下座拂面熨双睛，浑身上下搓一遍。伸臂长腰舒筋气，静极而动一阳现。”乱尘心念微动，气力随之运转，可内力行至左臂时，却怎么也冲不破青龙逆鳞所阻的经脉玄关。他连试几回，每次都无功而返。陆压早已知晓这其中的异样，缓缓说道：“《黄帝内经》有云：凡人体者，手太阴肺经一十穴、手阳明大肠经一十八穴、足阳明胃经四十二穴、足太阴脾经一十九穴、手少阴心经八穴、手太阳小肠经一十八穴、足太阳膀胱经六十四穴、足少阴肾经二十五穴、手厥阴心包经八穴、手少阳三焦经二十一穴、足少阳胆经四十二穴、足厥阴肝经一十三穴、任脉二十二穴、督脉二十七穴，计有十二正经三百零五穴、任督二脉四十九穴及经外奇穴六十穴，共四百一十四穴。世人皆知穴道为整体，不可单提，又怎会体悟道无所定、万物归一的妙诣？”
乱尘本性聪慧，听他这般一说，脑中灵光一闪：“是啊，倘若我任气遨游、单攻一脉，不使周天运转，又会如何？”陆压见乱尘目光灿灿，知他应当有所明悟，心中欢喜，接着说道：“老祖有云‘道生一，一生二，二生三，三生万物’，此为世间繁华之法；但‘三返二、二返一、一合于道’，此又为归神还虚之道，你眼下左手经脉受制，不过是周天不返，你为何还要一味地强闯？”陆压这般解答，乱尘道心更开：“是啊，我左手经脉受制，我便当我失了这只左手……古往今来，多少前辈高人，不也是身残体缺之人么？又或者，我使一脉为二脉，即左胸为胸、左胸亦为手，不也可行？就算这般方法不通，我再改试另一脉，十二正经之中，总有通达之处。”他欢喜之余，运力潜试，果然觉得振奋舒畅，纵然仓促间不能将两脉随意相融，也已有小成；待他内力运转三个大周天后，左手的窒碍感已全然消逝，再过得一刻，左手已仿佛不存在一般。
乱尘运功之际，衣袖鼓荡如帆，周身更是云烟蒸腾，曹嵩虽然不明白其中的妙处，但见乱尘面色由白转红，缓缓睁开眼来，目中已然澄澈如月，想来此法已然见效，便向陆压拜谢道：“多谢仙长大德，竟赐下犬子这桩神功法门。”陆压微微一笑，说道：“乱尘，我传你此法，只是为暂缓你身上的毒质罢了。”乱尘说道：“仙长，我方才运转内力，已将经脉内的毒质聚于一处，又想着腋下极泉穴是人体排浊之所，便裹了毒质送往极泉穴，欲随汗液蒸出体外。可这毒质却甚为了得，任我如何发力，也逼出不来。”陆压道：“你苦读天书这些年，还不明白么？”乱尘道：“恳请仙长赐教。”陆压道：“你身上的毒，已是似毒非毒，只可缓不可解，只可收不能除，你明白不明白？”他这番话尽是机锋，乱尘再聪明也听不明白，陆压也不强求，拂尘一挥，说道：“我今日传你的，不过是武学上的奇技淫巧罢了。贫道不才，在昆仑山修习日久，不敢言称通天造化，却可助你证归大道——你需将前尘过往、人间情念一并斩断，随我离世而去。我不夺你师父爱徒，愿与你平辈论交，授你道玄法门。”
陆压乃是远古仙长，便是乱尘的师祖南华见了他，也要自矮一辈，他却肯屈尊，欲传你天地大道，曹嵩听得欢喜，连忙拉过乱尘，说道：“尘儿，如此福缘，快快拜谢仙长。”乱尘依礼拜过，却说道：“乱尘谢过仙长的好意。”陆压黯然叹道：“乱尘，须知天道不惑，人间不过是过眼云烟，你何必贪恋其中的尘缘繁华……贫道这些年来，一直没来见你，便是想待时机成熟，再来劝你重归道途，你今日若应我所邀，红尘俗世间的纷纷扰扰、恩恩怨怨，便再不能染你半分，岂不酣畅？”
乱尘摇了摇头，说道：“鱼游无迹则非鱼，雁过无痕则非雁，小子名唤乱尘，既已坠入红尘，便是受苦，也愿爱恨自担、冷暖自知，又安敢奢求不生不死的天道？再者生者无情、亡者无义，这般无欲无求，纵然能寿与天齐，又如何？”
陆压闻言转忧为喜，赞道：“好一个寿与天齐又如何！你且铭记你今日此言，他年莫要相忘相悔。”乱尘知他话中有话，点头应道：“仙长教诲，小子谨记。”陆压哈哈又笑，说道：“既然如此，贫道告辞了。”曹嵩还想挽留，却见陆压身影陡然一散，化作金光远远而去。
徐州南城，小巷深处，正是阴雨连绵的时节。此刻申时刚过，甫入酉时，如此的秋雨凋零，非但寒凉无比，便连天色也渐渐黑得早了。一名黑衣长裙的少女撑着墨油纸伞立在雨中已有小半日光景，寒雨敲落伞面，声声清脆。少女便在这隐晦不明的天色里，望着伞缘上连若细线的雨丝，幽幽长长地叹了一口气。
她黑髻如云、身材曼妙，本是个窈窕女子，却在脸上罩了一只狰狞无比的鬼脸面具。天色昏沉如墨，终于将她与整个徐州城尽数吞没，她才缓缓走进一间小屋。小屋里的陈设虽然简单，却收拾得一尘不染，窗前放着一张梳妆用的铜镜台，台上更有一把洁白如月的玉箫，室内晦暗无光，玉箫却莹光流转，一看便非凡品。少女也不取火点灯，施施然在台前坐下身子，将玉箫别在唇边，对着黑漆漆的铜镜，丝丝切切地吹了起来。
箫声凄婉缠绵，宛若啼血杜鹃幽幽低诉，不多时，这箫声似溶入了晦暗无比的秋雨里，又凉、又寒。徐州城本是繁华胜地，遇得了这箫声，却是说不尽的昏昏沉沉。
少女又吹了片刻，音调越来越低，似要低到骨子里去，到得后来，萧音陡停，少女的眼泪已是簌簌的落将下来。她伤神间，口中黯然唱道：“……你说帘外海棠，锦屏鸳鸯，后来庭院春深，咫尺画堂；你说箫声如诉，费尽思量，后来茶烟尚绿，人影茫茫；你说美人如玉，与子偕臧，后来长亭远望，夜色微凉……”
这一阕唱罢，桐油豆灯忽得一亮，在铜镜里依稀照出一名道人的身影。
少女心下一惊，也不及回身，左手反掌往后便是一拍。她这一掌又快又猛，却是毫无声息，道人就算是个石头立在身后，也要被这一掌拍出个五指印来。孰料只听啪的一声轻响，却如同拍在一团棉絮上。她心中更惊，转眼间已翻过身来，借着明暗不定的灯光，双爪齐夺，先分进后合击，径取道人的脖颈，端得是狠辣迅疾。可那道人却如石像一般纹丝不动，便是她双爪抓至脖颈间仍不闪避。少女内力极深，见这一招得手，双爪欲要入肉，却只觉得这道人的脖颈如同花岗岩石一般，竟然入不了手。
少女连使了两记杀招，却均是不见功效，已然心知这道人要么是鬼魅，要么就是武功练至极致，这人世间的任何招数功法于他皆为芳菲草木，自然伤他不得。她不明白这道人的来意，心想既然敌不过他，不如就此逃了，心念至此，双脚在道人身上连环数踢，欲要走脱。
道人终于一声轻叹，左手拂尘稍稍一扫，已将她双脚卷住。她双脚受制，身子陡然翻转，双掌贯力，啪啪啪啪地击在道人胸口。可那道人却仍然不加理会，任凭自己这开山劈石般的掌力拍在胸间。寻常人受这般连环重击，纵使心肺无碍，肋骨也早已寸断。可这道人的胸口却如同烟花柳絮，她每一掌击上去都空无一物，这种人力不可为的蹊跷怎能不让她又惊又怒？她身子悬在半空，势难持久，眼看便要头颅倒摔于地，只听她颤声说道：“你……你究竟是什么东西？”
道人见她拳掌放缓，拂尘轻轻一收，将她轻巧巧地托立在地上。少女仍要再战，道人手指虚点少女身上的曲池、风市二穴，她顿觉四肢疲软、再发不出一点力气。她见这道人举手投足间并无妖诡之气，想来不是什么邪魅鬼怪，心下稍宽，只是忍不住想：“这贼道士到底要做什么？”
只听道人说道：“一阕《啼春曲》本已伤极，你心间本就有伤，又何必伤上加伤？有道是人间伤婉、均为自取，姑娘这桩痛，想来已有六年了罢？”少女并不答话，只是心想：“他怎么会晓得我的事？”
那道士仿佛能看穿她的心中想法，说道：“姑娘莫要多心，贫道此来并无恶意。”说话间，他长袖一挥，油灯上的星火遇风即长，耀出道人的样貌轮廓，但见他头戴通天冠、面相慈蔼，端立屋中，神态高彻，确不似奸邪之辈。少女说道：“你我素不相识，怎可不顾男女之别，擅闯我的闺阁？”
道人轻啊了一声，拱手说道：“贫道陆压，给姑娘赔罪了。”少女见他当真拱手作揖，颇有一股呆气，怒气稍消，说道：“你既已知错，快快离了便是。”陆压却是摇了摇头，说道：“非是贫道欲来打扰，实因贫道日间见了一位故人，贫道施手治伤之余，便想起了姑娘，这才来寻你。”
少女道：“什么故人？什么伤？”陆压轻叹道：“我这位故人六年前在邪马台国中了他人毒手，今番身回中土，贫道一时念动，便下山来再会这桩旧缘。”少女听他提起心上之人，心神一分，将嘴唇紧咬，极为关切地问道：“啊……原来如此……那……道长的那位故人毒质可解了没？”陆压又是一叹，道：“贫道法力浅薄，又怎能解天授之毒？”少女神色又是黯淡，低低说道：“……这般毒怎得又成了天授？曹郎……你……”
陆压又道：“有所谓身病易治、心病难医，贫道虽然不曾解了他的身毒，但亦传了他一桩道门，此后因缘还看他自己的造化。”少女又问道：“那你又来寻我做什么？”陆压说道：“我若能治好你的心病，他的毒便可无药自解。”少女奇道：“我的心病？我有什么心病？”
陆压幽幽一声轻叹，说道：“方才你与我动手，共使了三招，掌法为‘无影幻掌’、双爪为‘公牛鸣角’、腿法为‘崩山穿空’，恕贫道多言，姑娘这三招出自天书《雨卷》，其势虽强，却使得形正而神反、阴盛而阳缺，想来姑娘逆练天书日久、阴气已炽，是与不是？”
少女心中暗惊：“这陆压怎么这般厉害，竟说得一言不差？陆压，陆压……这名字怎得这么熟悉、却似在什么书上读过这个名字？”陆压见她沉吟不语，又道：“姑娘，天书上所载的武学乃是三界精华，讲究天施地化、阴阳合和。你身为女子，练习天书武学，自然是阴重于阳，又故意隐匿修学，不肯让那位曹郎知晓……”他见少女默然不语，接着说道：“阴巧武学易于精炼、阳刚武学却难以贯通，故而练至今日已然只知有阴而不知有阳，是谓：‘花孤无类，真灵不成。亦如雌鸡之卵，焉能抱雏？’你听贫道一句劝，这世间阴阳和济、本为天定，那孤阴则不生、独阳则不长，你再这般长久练下去，百害而无一益。”
少女面容微动，正要说话，却见窗外陡然一亮，再细看时，院中已是立着一名老僧。那老僧身无长物，却是无火而亮、竟似明灯一般，耀得周围数尺之地皆是光洁皓白。他见少女注视自己，微微一笑，说道：“阳之生，必有阴之位。阳主生物，非阴无以成，形不成，亦虚生；阴主成物，非阳无以生，质不生，何由成？惟阴阳中和变化，乃能发育万物。若有一阳而无阴以成之，有一阴无阳以生之，为鳏寡，无生之意也。陆压老弟，这般道家言说老衲说的可对？”
陆压看见这名老僧，面上神色一惊，说道：“你怎么来了？”老僧双手合十，说道：“阿弥陀佛。天地恍惚，道可来得，佛便来不得？”陆压笑道：“师兄说得极是，屋里请罢。”
待老僧走进屋来，少女向他娓娓一拜，说道：“小女子拜见圣僧，还请问圣僧法号。”老僧道：“定光燃灯，有足名定，无足名灯。燃我明灯，许以众生。”他法号燃灯，乃是佛门高圣，少女不信佛家、自然不认识他，只是说道：“原来是燃灯大师。”老僧白眉微动，笑道：“老衲燃灯，不敢妄称大师。”少女晓得佛家善辩，也不与他做口舌之争，双手下意识地抱在胸前，抿着嘴唇，说道：“两位仙长一佛一道，深秋夜雨中至小女子陋处，难道只为我参禅解道而来？”
燃灯笑道：“善哉善哉，老衲今日此来，原本只是想见一位故人，但这位故人白日里已被陆压老弟抢先见了，老衲便失了机缘。可机缘二字犹如皓日，西山落、东山起，老衲便想起姑娘你来，这才前来求见，不料又被陆压老弟捷足先登。”陆压闻言大笑道：“这么多年未见，师兄说话还是这般有趣。”燃灯亦笑道：“阿弥陀佛，老弟你为道家、我为佛门，又怎是师兄？”陆压笑道：“老君西出函谷关，传浮屠经，终是化胡为佛，师兄追随老君，于这场大修行中得了妙处，练成了无上佛尊的造化，怕是瞧不上咱们道门的老兄弟了。”燃灯听了一笑，脑中封神之战的往事一闪而过，倒也不置可否。
少女心中厌烦，不欲再听他二人言语纠缠，说道：“二位既为故交，那你们好生叙旧，本姑娘不便奉陪。”话毕，手执玉箫出了门去。二人也不追赶，陆压笑道：“姑娘，你何处去？”少女愈觉厌恶，纵身施展轻功，刹那便隐入徐州暗夜凄雨之中。燃灯见陆压眉头微锁，反而笑道：“天下虽大，终失于足下；心念虽小，却有万里之疆。陆压老弟，你说她能去往何处？”陆压道：“师兄可是在考我？走，走，走，既要考我，便请我饮美酒。”燃灯道：“有何不可？老衲非但要请老弟喝酒，还要请你看戏。”他二人相视一笑，先后飘入徐州的秋雨里。夜雨淅沥，二人身放微微毫光，不教雨水湿了衣袍。
雨声淅零，夜色微醺。
已过了三更，寒雨中的徐州城大半都暗了下去，唯有东城的星月船巷仍然灯火辉煌、歌舞依旧。早些年前，这里还只是一个无名水巷，自打徐州牧陶谦出资在这里开了一家名唤摘星楼的酒肆后，各地商贾趋之若鹜，纷纷在摘星楼附近开了些逍遥快活的场所。有了青楼楚馆，骚人词客、珠玉妙人自然杂沓而至，每至夜间华灯初上的时分，男女们欢笑笙歌、投赠楹联，竟然座无虚席。到今年春日，曹豹又在摘星楼的对门，花重金盘下了一块楼面，大费周章地装饰了一番，便即是听月阁了。这听月阁有女三十六，个个精擅琴棋书画、诗词歌赋，常有豪客一掷千金，只为换佳人酒醉后的一笑，那些才子佳客好附风雅，这无名小巷摇身一变，已成了“摘星揽月，千金买醉”的星月船巷。
细雨如丝，那少女在雨里已是走得久了，一头本是丝滑乌黑的长发被雨水淋得湿透，湿嗒嗒地黏在身上的黑衣上。少女的身后，不紧不慢跟着一僧一道，他二人收了毫光，也未打伞，冷雨凄风已然裹了一身。寒雨打在少女面具上，又顺着面具上的线条落入脖颈间，将心口浸得格外寒凉。她轻叹了一声，忽然停下脚步，自黑纱里伸出双手合拢着摊开，让细雨在掌心络纹里慢慢汇集，待雨水盛满了掌心，她又将双掌翻覆，轻听流水落地的声音。
陆压看了一阵，叹了口气，说道：“姑娘，你这般作践自己，又是何苦？”少女微微苦笑道：“呵，天书上说为人者当‘受生方外，心慕太古，生不喜存，死不悲没’，我今日寒雨夜游，随性所至，何谈爱欢苦痛？”燃灯轻轻摇头，说道：“人生在世，冷暖欢苦，唯有自知，旁人岂可妄言？阿弥陀佛，奈何！奈何！”少女又是一声低叹，手心间的雨水顺着指缝落在青石小路上，她听着滴滴答答的微声，又道：“敢问圣僧，世人常惧生死，我却不怕，只恨生无聚日、死无携时，这般的痛楚，如何能放得下？”
燃灯想了一阵，说道：“姑娘，你该放下的不是生死，而是贪嗔……而我那位故人放不下的，却是得舍。”少女听燃灯又提起那个人来，身子微微一怔，说道：“大师这般禅语，小女不能明悟。只是……只是曹郎一事，可否告知一二？”燃灯闻言叹息道：“姑娘，世间事转瞬即逝，你与其问老衲，不如问你自己。”陆压亦道：“贪、嗔、得、舍本非殊类，皆是为世间情所扰所困。无物于物，故能齐于物；无情于情，故能运于情。我先前说你内力阴柔、武功狠戾，便是情念过盛所致……少女颇有些失望，说道：“我当二位今日所来何求，原来是要劝我遁入空门……空门道门，尽是死门，世人生而有情，岂能断念绝爱？”陆压摇头道：“正是世人有情而迷惘浮生，道门无念而看破生死。生死皆无，方得自在。”燃灯点头笑道：“大千世界，道是道理、法是法相，道学佛学，不过同出一理。姑娘，你若能观无常，破我执，出离生死，便已入涅槃。”
少女若有所思，怔怔道：“请问大师，如何才能求得涅槃？”燃灯双手合十道：“涅槃岂可强求？一求涅槃，便已着相。姑娘现今有住有相、无信无净，早晚深陷生死胜负轮回。”她喃喃道：“生死胜负？我只愿长长久久陪伴他左右，又何来生死胜负之分……”陆压只是摇头，道：“只怕胜负未了，生死已尽。”
少女再不说话，只是低着头往前走，待身前一片灯火辉煌，已是到了星月船巷的巷口。但见巷内高基重檐、青纱漫展，满眼皆是唱不尽的歌舞荣华。今夜九月初九，正是重阳佳节，徐州牧陶谦的两位公子在听月阁摆下戏台、做东宴请曹嵩父子，徐州城的金紫权贵、才子骚客尽聚于此，比往日更为喧闹。少女犹豫了一阵，摘下脸上的鬼脸面具，径自走进听月阁，在后方角落的一张空桌颓然坐下。
今日陶商、陶应二人做东，摘星楼与听月阁自然酒菜全免。大堂跑腿的伙计见一位俏佳人走进堂来，只当她是今夜献艺唱戏的名角，迎上前道：“姑娘，今儿献什么曲儿？”少女眉头微皱，说道：“小哥误会了，我只为喝酒而来。”说话间，陆压、燃灯这一僧一道在她对面桌坐下，店小二不由笑道：“姑娘说笑了，您三位这身打扮，敢情也是和郭嬛郭姑娘一个戏班的？”
少女不欲与他多辩，自怀间摸出一贯钱，说道：“给我拿些酒来。”小二指着前方高台雅座，笑道：“姑娘莫不是没睡醒？今天两位公子做东，别说你们戏班中人，便是乞丐前来，也分文不收。”少女神色一动，说道：“既如此，给我上三坛沛公酒。”小二看了看她，又望向陆压、燃灯二人，笑道：“姑娘别说笑，这沛公酒是徐州特产烈酒，别说你这般娇弱女子，就是好酒的莽汉，喝上半坛也要醉倒发狂。”
陆压说道：“昔年沛公酒酣击筑、高唱大风，烈酒助兴、雄豪自放。今日我等追忆昔年盛景，饮他三坛，又有何妨？”他转头对燃灯道：“师兄，小弟自作主张，也为你点了一坛，意下如何？”燃灯笑道：“正所谓‘流水无情，落花有意’，人间百味，缘何不尝？”小二扑哧一笑：“你们俩真会说笑，定不是真道爷、真佛爷，不然方外之人，怎会沾染荤酒？”燃灯左手拈花，哈哈笑道：“小哥此言差矣。酒肉穿肠过，佛自在我心。我心本无我，何惧酒肉牵？”陆压拊掌笑道：“妙、妙、妙！好一个‘酒肉穿肠过，我心本无我’。小二，承蒙两位公子款待，拣几道荤腥名菜上桌。”伙计觉得三人十分有趣，正要再说笑几句，却被旁桌客人连声呼唤，只好说道：“三位稍候，好酒好菜即刻送来。”
台上戏子正咿咿呀呀唱着武安落子腔，唱的是一曲哀婉悲歌，满堂宾客却无心细听，听月阁内只剩碰杯欢笑之声，全无摘星听月、逍遥人间的清雅意趣。陆压三人静坐角落，望着满堂欢歌，默然不语。不多时，伙计端来三坛沛公酒，又切了五斤熟牛肉、整只烧鸡送上。此时台上一位老旦登场，歌舞并无出奇之处，台下却渐渐安静下来。伙计得空，挨着陆压坐下，捶着奔波整日的小腿。陆压问道：“小哥，方才还喧闹不已，此刻众人为何忽然安静？莫非这一曲唱罢便要散宴？”
伙计大笑道：“你这假道爷真会打趣，今儿是你们武安班的场子，郭嬛郭姑娘是压轴好戏，这老旦是她身边嬷嬷，唱完便轮到郭姑娘登台，你怎会不知？莫不是看我跑腿辛苦，故意逗我开心？”燃灯心中暗道：“真是俗人，我与陆压虽敛去庄严法相，气度亦是周正肃穆，竟被当成卖艺唱戏的戏子。”陆压却不计较，笑问：“那我考考你，郭嬛郭姑娘来自何方，又将去往何处？”伙计笑道：“郭姑娘本是冀州邺城人，家境还算不错，后来遭强人抢劫，父母遇害，她无奈带着一众老弱以唱戏谋生。郭姑娘容貌绝美、歌喉动听，没几天便声名远扬，你们跟着她，也沾了不少光。”陆压见伙计说起郭嬛两眼发亮，打趣道：“看来郭姑娘确实绝色，连小哥你也动了春心。”伙计被说中心事，面露尴尬，缩着头悄悄指向雅座的陶商、陶应二人，低声道：“祖宗轻点说笑，被两位公子听见，我们可吃不了兜着走。”
二人说笑间，独自饮酒的少女身子猛地一僵，目光直直望向高台雅座。陆压等人顺着目光看去，只见雅座走来一众锦衣华服的贵人，为首之人倨傲威严，正是徐州牧陶谦，身后随行徐州一众文臣武将。人群中立着一位俊朗少年，身形挺拔、背悬长剑，气质卓尔不凡。伙计见少女看得失神，玩笑道：“姑娘生得貌美，莫不是看上这位曹公子了？”少女脸颊微红，嗔道：“小哥莫要胡说。”伙计叹道：“可惜这位曹公子身份尊贵，我们寻常人高攀不起。”陆压道：“世间人本无贵贱，小哥何必这般言说？”伙计笑道：“你不懂世道！曹公子之父乃是曹嵩，当朝大员，昔日陶牧在洛阳见他，尚且躬身行礼。如今朝堂大乱，曹嵩虽避难离官，威势仍在，今夜这场宴席，本就是专为曹家父子所设！”
陆压颔首道：“原来如此，这位曹公子果然家世不凡。”伙计压低声音，得意说道：“我悄悄说，你们别外传——我小舅子是官差，他说陶牧有意亲自做媒，将徐州第一美人糜环、邺城绝色郭嬛，一同许配给这位曹公子，他可要享齐人之福咯！”
伙计说得眉飞色舞，未曾察觉少女面色早已冷若冰霜，十指紧握、青筋暴起。依旧自顾笑道：“糜环是徐州名门佳丽，郭嬛是邺城绝代佳人，曹公子真是好福气。”燃灯看出少女心绪难平，轻声劝慰：“姑娘，方才老衲所言情苦之味，此刻已然应验，这般煎熬，何苦强忍？不如……”
少女紧咬唇瓣，摇头强笑：“不必多言，来，我等饮酒，不醉不归！”陆压、燃灯正无言劝慰，台下忽然响起满堂掌声。抬眼望去，台上三十二盏琉璃灯笼齐齐点亮，众人簇拥着一位少女缓步登台。琉璃柔光之下，少女肌肤白皙、温婉可人，正是压轴登场的郭嬛。只是郭嬛虽美，却不及角落少女动人心魄；满堂看客皆醉心台上歌舞，无人留意堂下藏着一位清冷绝世的佳人。
郭嬛刚唱两句，雅座上的陶家二公子陶应起身，一袭青衣、敷粉修饰，拊掌笑道：“灯下待佳人，闻香惜美玉，良辰美景，当真妙极！”这般露骨之言当众说出，纵使陶谦素来宠溺幼子，也面露难堪，沉声道：“应儿，不得胡闹，坐下！”陶应见父亲动怒，心中畏惧，不敢多言。陶谦待他坐定，向曹嵩拱手赔笑：“犬子无状，让曹兄见笑了。”曹嵩笑道：“陶兄说笑，令郎性情率真，何来无礼？”陶谦回道：“怎及令郎？文武出众、容貌卓绝，实在令陶某羡慕。”
二人寒暄之际，台上锣鼓骤然收声，郭嬛浅唱低吟：“……这才是人生难预料，不想团圆在今朝。回首繁华如梦渺，残生一线付惊涛。莫再痴嗔休啼笑，教导稚儿多勤劳。今日相逢得此报，愧我当初赠木桃……”
此曲乃是《锁麟囊》选段，唱薛湘灵历经劫难、与亲人重逢，悲喜交集、前嫌尽释、阖家团圆。陶谦特意点此剧目，本是借剧中善有善报、骨肉重逢之意，隐喻曹嵩与乱尘父子相聚。不料陶商率先鼓掌，暗含讥讽。曹嵩老于世故，心中不悦却依旧含笑：“郭姑娘色艺双绝，才情动人。两位公子若是喜爱，不妨纳娶入门。”此言暗讽陶府豢养戏子、风气不正。陶谦听罢心下了然，眼角直跳，回道：“曹兄说笑，我二子皆已有家室，怎敢贪齐人之福？倒是令郎尚未婚配，不如由我做媒，将郭嬛许配令郎？”曹嵩推辞：“犬郎无功名、无才学，怎配高攀？倒是两位公子书香出身，纳为填房，亦可陶冶才情。”陶谦赞道：“曹兄太过自谦，令郎一表人才，早前于徐州城外以一敌百，乃是盖世猛士，何来庸才之说？”
二人言语交锋之间，陶商、陶应轮番向乱尘敬酒，口中尽是暧昧轻薄之语。乱尘始终淡然一笑，举杯饮尽，不作回应。陶自觉无趣，开口道：“曹兄眼光高远，瞧不上风尘女子也属寻常。徐州有名门美人糜环，乃是糜竺先生胞妹，容貌绝世。宴席过后，我兄弟二人带你结识如何？”乱尘望着台上的郭嬛轻歌曼舞，满目皆是师姐身影，怎听得进旁人闲话？
“一霎时把七情俱已昧尽，参透了酸辛处泪湿衣襟。我只道铁富贵一生享定，又谁知祸福事顷刻分明。”
台上郭嬛与老旦对唱至动情处，台下宾客纷纷动容，有人低声啜泣、有人拭泪感伤。唯有陶商突兀大笑，满堂目光瞬间齐聚台上，郭嬛也被这突兀笑声打乱节奏，唱腔骤停。
