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渤海郡太守府邸，后院的书房内还亮着一点灯火。这秋雨飘零的深夜，便是这点灯火，映出了两个人的影子。灯火明亮处，郡守袁绍身着金缕衣，端坐在书屋正中央，慢吞吞地煮着梅酒。他身前跪着一人，此人名唤田丰，乃是袁绍谋主。他年逾七旬，须发皆白，肩背佝偻，正伏于地向袁绍陈说军情。
袁绍听了好一阵，缓缓道：“此次曹操派人送来天子檄文，欲与我等共剿董贼，我欲发十万之兵，往陈留与他会盟，元皓为何不允？”田丰道：“主公，您与曹操自小相识，他曹孟德是什么样的人，主公应该比老臣清楚。”袁绍笑道：“曹家阿瞒，志大智小，实乃小儿耳。”他与曹操互轻已久，田丰也不多辩，只是说道：“主公既然知道他善于作伪，便应知晓出兵之事不可儿戏。”袁绍知他话中有话，看了一眼桌上的玉诏，心中犹豫，说道：“天子诏在此，我岂能抗命不从？”田丰连连摇头，道：“错也，错也！”袁绍问道：“错在何处？”
田丰道：“恕老臣僭越，当今天子不过是个懵懂小孩，虽然有些小聪明，但董卓操持朝廷已逾半年，他曹操如何能轻易面见天子？就算他曹阿瞒敢、咱们这位半大小孩也不敢，所谓的天子诏书不过是曹操掩人耳目的一步走棋罢了。”袁绍沉吟道：“依先生之见，我眼下当如何处置？”田丰道：“暂且压下不理，以粮草不济为由，拖他个几个月。”袁绍道：“若依先生所言，这天子令旨我受而不发，可天下众口悠悠，怕于我声名有损……就算真是曹阿瞒矫诏，终归是天子明文，何况董卓秽乱宫禁已久，我袁本初乃是四代三公名门之后，怎可容他长久放肆？依我之见，眼下当速速发兵，会合各路诸侯，将这老贼从洛阳城里赶出去。”
田丰摇头道：“董卓当除，但并非今日此时。便是要杀董卓，也不需咱们动手，他曹阿瞒跳得正欢，咱们只需跟在后面看他好戏即可。”袁绍笑道：“我现今握有雄兵，如果还是做这些光吆喝不出力的买卖，恐怕要被天下人笑话啊。”田丰道：“古来成大事者，何以惜小节？昔年勾践受夫差之耻、韩信受胯下之辱皆能忍而又忍，今日主公只须做那韬光养晦的汉王，又何愁天下不图？”袁绍听他这么一说，神色稍喜，问道：“那这韬光养晦之计要行至何时？”田丰道：“此计分二。一者，此次会盟咱们人去而军马不至；二者，诸侯动身伐董之时，便是我军并冀之日！”“并冀？”袁绍既惊且笑，说道：“冀州牧韩馥与我为知交好友，你为何说出此等妄言？若传扬出去，我岂非要背负不仁不义之骂名？”田丰道：“主公，眼下正是乱世，仁义道德只为聚才笼士之术，要想裂土封疆、成就大业，还得靠诛亲谋远的老路子。眼下主公北上有公孙瓒刘虞，南下有陶谦、王朗，若不早日图谋冀州，得一州富庶之地、征百万燕赵之士，站稳了脚步，日后再想立足可就难了。”
袁绍着手扶起田丰，笑道：“先生还是多虑了，韩馥、公孙瓒、刘虞之辈不过蝼蚁，如何奈何得了我袁本初这等泰山？再说那徐州陶谦，老头子虽然精明，但也不过图个自保，再加上两个不中用的儿子，又怎会有一番作为？再说，前些时候不是依先生之计，派了那郭嬛前去引发徐州内乱么？先生之计如此高谋，陶谦老儿怎会识破，先生多心了！”田丰却是一叹，道：“主公，你又瞒我。”袁绍有些拘谨，笑道：“我何时瞒过先生？”田丰道：“我遣嬛儿去，只让她色诱陶商陶应，让他兄弟二人阋墙。此计虽缓，但也甚毒。可主公却听从郭图之言，另遣了人去行刺陶谦……”
袁绍心头咯噔一响：“田丰怎会知道我另外派了杀手？郭图口风一向紧得很，该不是他泄露出去的罢？是了，那淳于琼又醉酒说胡话了？这个淳于琼真是成事不足败事有余，又让田丰知道了……”他心念田丰一片忠心，轻拍他后背，说道：“先生，我并非故意瞒你。只是这陶谦乃癣疥之疾、不足为患，何劳先生费心费神？这一次淳于琼带的都是我身边的精卫，徐州又有什么了不起的人物？恐怕这一时，陶谦老儿的狗头已被淳于琼给取了。”田丰痛心疾首道：“这郭图缺智少谋便就罢了，还如此妄画蛇足！先贤有云，‘百足之虫，死而不僵’，陶谦这般的世家大族，若咱们以外力拼杀，就是杀了陶谦、陶商、陶应父子，自然会有旁人接替。要想坏他们徐州，必须得引他们内乱，教他们自相残杀起来，咱们再趁风放火，方能斩草除根、尽握胜券！此番道理，他郭图如何可知？”
可袁绍一向好面子，说出去的话便如泼出去的水一般，再叫他收回成命要淳于琼等人回来、又如何能拉得下脸？再者，他现在满脑子里都是各路诸侯会盟时的威武风光，如何能将田丰的谏言听进耳中？他见田丰不依不挠，实在拗不过，说道：“此次会盟，乃是在天下人面前立威的好机会，我又岂能眼睁睁的容它错失？这样罢，我留颜良、文丑、审配、逢纪二文二武驻守渤海，自率精兵三万，前去陈留会盟。”他生怕田丰仍然不允，牵过他的双手，颇为诚恳的说道：“先生，我知道你所有言说都是为我好，但今日的本初已不是昔年先生案旁的小小童子了……先生既然担心这渤海安危，那这次陈留会盟，先生便留在渤海主持大局，就算那公孙瓒有什么花样手段，有先生坐镇渤海、也自能轻松料理了。”
袁绍如此真心相待，田丰长叹一声，终不好再劝。袁绍打了一个哈欠，起身说道：“时辰也已不早了，先生也早点回去休息罢。”
却说听月阁中、摘星台上，郭嬛歌声正软，却忽闻一声不应此时出现的锣响，戏台之后，那些武生得了讯号，掣出兵器，劈头盖脸便往陶谦等人所在的雅座杀去。
陡生此变，雅座上观戏的金紫权贵如何来得及反应？那些武生手起刀落间已连杀数人，直欲杀至陶谦身前，曹豹好不容易回过神，顾不得今日未带兵刃，双手急架，托住一柄大刀，嘶声狂呼道：“主公，你快走！”陶谦身边的张闿、糜芳二人闻呼，连忙抵挡其余武生的攻势，背起陶谦便要往阁外闯。可那帮武生人手众多、又是有备而来，怎能让陶谦轻易地逃脱？
但听一虬髯汉子粗声说道：“要走，可曾问过你爷爷我？”说话间，大刀猛挥，往陶谦脖子劈将过去，他这一刀力大势沉，分明是练有内力的高手所为。张闿本来挡在陶谦身前，若要当真全力相搏，倒也可挡下这一刀，但他新投陶谦、怎会以命相报？他尚在犹豫间，虬髯汉的大刀已将要砍到陶谦，这一时，那汉子只觉眼前一闪，一只酒杯掷在他右手曲池穴上，这曲池穴主管上肢血脉，酒杯虽轻，然出手之人内力精妙，其功效当真同点穴撅一般，虬髯汉啊呦一声，大刀随即脱手，张闿旋即飞起右脚、踢在他的小腹上，虬髯汉虽然吃痛、倒也蛮横，左手蓦地回转，拖住张闿的右腿，用力一拉，欲要将张闿的腿给撕裂了。便在此时，他眼前又是一花，还是一只酒杯打在左手曲池穴上。幸亏他身边一个花脸武生眼疾手快，看见这酒杯掷来，大刀刷刷连劈，将这酒杯瞬时间斩成三段，破口大骂道：“兀那贼子，竟敢暗算我兄弟！”
他口中骂骂咧咧，手上却丝毫不闲，大刀劈断酒杯后，使出一招“项王掠地”，刀锋上挑，直划张闿胸膛。张闿并不算孬货，见他这一招使来，身子微偏，左右双手齐头并进，还了一招“沛公入汉”，花脸汉怒道：“好贼子，竟敢还手！”叫骂间，他刀锋忽忽下转，避过张闿双手夺刀的势子，又来刺张闿小腹，张闿见招应变，双手兜然成爪，又去拿他肩臂，花脸汉自然见招拆招，这人脾气火爆无比，手上大刀轰轰闪闪，嘴里亦是骂个不停道：“嘿，老小子空手间的功夫倒也不孬！”
张闿空手对敌本就勉强，又闻陶谦等人连连呼救，拳脚渐渐散乱，偏偏在此吃力时，先前那虬髯汉右手也已灵便，双人双刀来攻他，他又如何能敌？眼见两刀一斩喉咙、一削下肢，当场便要了了他的性命，余光里见乱尘跃来身前，那人来势极快，一把拎起张闿的衣领往外一抛，朗声道：“你快去保护我父亲与陶大人周全！”说话间，二刀已然砍至乱尘的面门，他竟不闪不避，左手前推，迎着双刀的刀刃呼啦啦便是一掌。花脸汉刀势受阻、方要作骂，却觉一股惊涛骇浪般的巨力迎面扑来，他虽然莽撞、但也不是一味逞强的蛮人，刀锋斜上而下，连劈四下，欲要削断乱尘手掌，可乱尘何等人也？他今日刚得了陆压点化，正是内力与招式双双妙用之时，虽然只有一只右手，但内力迸发而出已不输于常人双手施为，只听啪啪二声脆响，那二人前胸先后中掌。按照常理，乱尘这一掌击在他们前胸间，定然会将他们肋骨俱数震断，可这二人均只是闷哼一声，后退了数步，吐了口鲜血，身子却仍不倒。
乱尘见他二人安然无事，不由心想：“这二人内力并不如何了得，应当不会使金钟罩铁布衫一类的刚体神功，怎么受了我十成掌力还能安然无恙？”他却不知今夜这些武生早已布置周全，在衣服内藏有两块铁板，铁板内又有软絮，护住了前后胸腹这些要紧处，莫说是乱尘掌力难近，便是他人拿着利剑挺刺，也奈何不得。
但乱尘毕竟掌风罡强，他二人五脏六腑有如翻江倒海一般难受，倚着墙壁，大口喘着粗气，哪里还能进击？乱尘其意不在杀人，眼见曹豹、张闿等人在不远处又与一帮蒙着面的白衣人战在一处，连忙飞身去救。那二人原本以为要被乱尘趁势毙于掌下，却见他飞身而走，去与那帮白衣人斗战，那帮白衣人斗杀狠辣无比，每一刀都致人于死地，转眼间已屠了不少人。虬髯汉心中大喜，喊道：“是哪里来的朋友，竟肯帮这样的大忙！”白衣人中却有个高汉子喊道：“滚你妈的，你这等样人，也配做老子朋友？你这脑袋做老子尿壶还差不多！”虬髯汉不由大怒，骂道：“你奶奶的，老子头在这儿呢，有种的你来取了！”高汉子笑骂道：“没看老子在忙么，待老子收拾了陶谦这老儿，再来取你的脑袋！”
他二人你一言我一语，正骂得不可开交，手底下的众人又是各自与赶来的陶谦护卫攻战。今夜听月阁内才子佳人毕集，怎料到这桩变故？两班强人又不分青红皂白的见人便杀，夜雨凄冷，听月阁内却刀剑交鸣、咒骂声、喊杀声、哭喊声交织一片。陶谦、曹嵩等人在乱尘曹豹一众高手的护卫下且战且退，方要逃至门前，那高汉子吹了一个厉哨，喊道：“莫要让陶谦这厮走脱了！”白衣人齐齐应喝，各自将腕上绑手揭开，露出细弩一般的玩意来。乱尘眼尖，只见弩尖泛蓝，当是淬有毒汁，说道：“各位小心，这帮贼子箭上有毒！”他话音未落，陶谦与曹嵩均是啊了一声，一个中在左肩、一个中在小腹，乱尘连忙将弩箭拔了，却见伤口处黑血翻涌，他点了二人伤口周边的穴道，由他人护卫、强运内力，逼出大半的毒血。幸亏弩尖细小、涂不了多少毒，而且这毒液也不是什么厉害的东西，他趁毒质尚未完全发散就运发内力，陶谦、曹嵩二人顿时觉得好受了不少，乱尘见他二人暂时无虞，但解药仍要讨回。他将二人交给曹豹，欲要飞身杀向那些白衣人强讨，却见一名黑衣鬼脸女子跃至他的身前，柔声说道：“曹公子，我去向他们讨要解药，你先护你家父亲出门。”乱尘听她言语软糯，身姿极为曼妙，知是佳人，正担心她敌不过这些白衣人，却见银光一闪，那鬼脸少女手中已然多了一柄玉箫，直愣愣得从白衣人的弩箭毒雨间闯了进去。
少女一出手便已放倒二人，乱尘见她玉箫上下翻飞、招招凶狠，那些白衣人虽然人数众多，但她玉箫如银龙一般沸腾翻涌，白衣人莫有能挡者，一时间倒也无虞，而先前那帮武旦又围上前来，时间不及他优柔寡断，拱手说道：“劳烦姑娘了！”双掌对着听月阁的大门奋力一拍，轰出一个大洞，对陶谦陶商等人疾呼道：“快走！”
武旦们见陶谦欲走，怎能相容？一个个舍命来追，那少女武功虽高，要兼顾武旦与白衣两方相攻，却也艰难无比，乱尘只走了数步，实在不忍心留她孤身一人阻挡，便将曹嵩负在曹德背上，道：“二叔，你带父亲先走，我讨了解药便来。”曹德向来寡言，只点了点头，便带了曹嵩与陶谦一行人杀出门去，可刚到阁外小巷上，又听到一阵喊杀声，原来那帮白衣人与武旦均早早地在巷外布下了埋伏。乱尘已与少女合在一处，听到门外的呼声，心头一惊，拉过少女抢出门来，只见曹德、曹豹等人满身鲜血，正联手与门外一名铁塔般的花脸壮汉相争。
那壮汉使一把九齿钉耙，招式并不见得有多精妙，但胜在膂力强大，一把钉耙挥得如同捣石的巨杵，曹德、曹豹等人又如何能抵挡？眼看着壮汉的钉耙拍向曹德脑颅，乱尘与他相隔数丈，见情势危急，胸间提过一口气，呼呼呼便是三掌，他这三掌贯力相连，每拍一掌，便飞前一丈。这三丈一过，已然抢至曹德身前。那壮汉仗着自己力大，倒翻了钉耙来接乱尘这三掌的虚空掌力。可乱尘内力浩瀚如海，岂是他可轻易相敌的？但听砰砰砰三声巨响，壮汉只觉眼前一黑、周身气血如火燎般翻涌，连跌了数个踉跄，跪倒于地，哇啦一声，呕出一大口鲜血。
乱尘意在讨药救人，这三掌得手后，身子急转，单手提住他的衣领，怒喝道：“拿解药来！”壮汉怒目圆睁，骂道：“呸，老子哪有什么解药？”乱尘心中恼怒，手下发力，将他捏得甚疼，壮汉这才颤悠悠的指着白衣人，大呼道：“小爷爷，你睁眼看看，使毒箭的是他们，不是俺啊！”乱尘借着灯光，这才看清他穿着一件狐毛长裘，因为狐毛雪白、故而颜色看得差了。此人虽不是下毒之辈，但乱尘也甚为恼他，手掌贯力，当即将他肩骨捏得粉碎。壮汉吃不住痛，两眼一黑，当场昏死过去。
武旦们初时尚还惜命，此刻见这壮汉生死不知，更为狂躁，大刀长剑均往乱尘身上招呼，少女亦是飞身来救。他二人武功虽然了得，可毕竟势单力孤，又要保护陶谦曹嵩等人的周全，如何能敌这百人之力？二人正焦急间，忽然听到一声炮响，陶商面上一喜，高声道：“爹爹，救兵来了！”只见前方火把大亮，一只骠军骑着骏马从远处杀进前来，为首的正是糜竺、糜芳二兄弟。糜竺乃是忠诚之士，见陶谦受伤，心神大慌，自马背上翻落，颤声道：“主公，主公！”陶谦虽然中了箭毒，但幸在乱尘封穴及时、毒气没有扩散，此时见糜竺领兵来救，脸上忧色稍稍一散，轻声道：“去，去拿了他们，讨了解药来！”糜芳当即领命，率领兵士一并捉拿那些白衣人与武旦。
这两伙人见陶谦援兵已至，也不欲多做纠缠，但听双方首领皆是呼道：“风紧，扯呼！”一个个倒提了兵刃欲走。糜芳等人想要讨要解药，怎可容他们跑了？可他带来的兵士若是两军对垒倒也了得，但在这街头小巷间动手抓人却远不如武旦、白衣人这些绿林高手，况且这两帮人早已准备周全，见时机不对早已四下奔逃，谁还会与这帮兵士动手？
不一会儿的工夫，两帮人已逃得不见踪影，乱尘与那少女虽然也拦下数名白衣人，但这些人牙齿里皆藏有毒药，一旦受制便立刻服毒自尽。眼见曹嵩、陶谦二人的伤创处渐渐发黑，恐怕撑不了多时。乱尘正心急如焚间，忽闻阁内一名女子惊呼：“张妈，你做什么……你……”她下半句尚未说出口，便似被人捂住了嘴，听月阁后随即传来“扑通”一声，显然是有人从后楼掳了那女子逃去。
乱尘听得分明，呼救的正是先前登台献歌的郭嬛，暗忖道：“今夜生事的武旦，皆是她戏班里的人。他们虽与施毒的白衣人并非一伙，口音却同为幽冀之地，想来暗有勾结。我不如追她而去，或许能寻得他们的老巢，替父亲讨回解药！”主意既定，他便对曹德说道：“二叔，你且将父亲安置回府，我去追讨解药，速去速回。”
他内息奔涌，步履自是非同寻常的快捷，刚奔出数里，便闻身后风声飒然，扭头一看，正是先前出手相助的鬼脸少女。少女见乱尘看来，轻声说道：“公子孤身独行，恐中贼人埋伏……我……我来助你。”她言语间虽带几分扭捏，脚下却步履如飞，丝毫不慢。乱尘见这般柔弱少女竟有如此充沛的内力，又觉她话音熟悉，仿佛相识已久，心神微晃间，已被她赶至身侧。
少女见自己不经意间越过了乱尘，连忙放缓脚步，与他并肩而行。乱尘内力深厚，这般雨夜疾奔自非难事，可这少女体态盈盈，却也飘忽如风、灵动似柳，竟无半分喘息之态，这般脚下功夫，当真是极为了得。
他二人一个潇洒自若、一个闲庭信步，互相听到对方吐气呼吸之声，既觉尴尬，又觉熟悉，却无话可言。但这般冷风夜雨中衣袂飘飘，当真如一对遗世的凌波仙子。不知不觉间，二人已出了城，雨势越来越大，再也寻不着方才掳郭嬛那人留下的脚印。乱尘正焦急间，鬼脸少女纤手遥遥一指，道：“曹公子，你看。”乱尘极目远眺，远远瞧见前方一座破庙里亮着微弱的灯光，灯火间更有白影闪烁，当是这些白衣人。
他心中大喜，欲要奔将过去，却觉右手一寒，低头瞧见是那少女挽住了自己，她带着鬼脸面具，不教乱尘看见，她的俏脸已然绯红。但见她低着螓首，小声地说道：“公子……莫要强闯……”乱尘先是一愣，旋即明白过来——若他二人冒冒失失地闯进去，斗不斗得过这班人尚是另说，万一再让他们跑了讨不到解药可就麻烦大了。
乱尘想通了这其中关节，朝她微微一笑，说道：“幸亏姑娘在我身旁，不然我这般鲁莽，可真要误了大事。”少女听了他的称赞，身子微微一颤，一双妙目更是灿然明亮，羞声地道：“公子莫要取笑人家了。”乱尘又笑，见少女仍然拉着自己右手，关切地问道：“姑娘，你练得是什么神功，怎么手脚如此寒凉？”少女轻轻啊了一声，玉手似触电般地缩了回来，支支吾吾地说道：“我……我……”
乱尘虽然见不着她面具下的模样，但也明白她女儿家的扭捏之意，心中一酸，陡然想起师姐貂蝉，怔了半晌，话题一转，说道：“咱们伏身隐过去，看看他们说些什么。”少女点了点头，再不说话。
二人内力皆深，不知不觉间摸到了破庙的后窗。乱尘二人伏在窗下，顺着窗缝破洞往内望去，瞧见庙里当中供奉的道家三清，三清神像前立着一名老妇，正叉腰指着地上的郭嬛大骂。老妇身边围着的不是戏班中的武旦，却是那些白衣人。此刻他们离了徐州城，自然揭了脸上蒙面的白纱，显露出一张张幽燕汉人的四方脸来。
但听郭嬛颤声说道：“……张妈，这些是什么人？”张妈道：“什么人，当然是自家人！”郭嬛道：“张妈，怎么我没见过他们？”她见张妈不答，又道：“义父遣咱们来，只为挑起陶谦府中内乱，可没让咱们这般胡来……”张妈不待她说完，啐了一口痰：“田丰这老小子懂个啥？”郭嬛道：“张妈，你怎么……怎么这样说义父？”张妈细目斜睨，骂道：“我偏就骂他，你又能如何？”郭嬛全未料到张妈性子陡然大变，她是个不会武功的柔弱女子，又见周围这些人色迷迷地看着自己，一时间又惧又怕，只是嘤嘤的哭。张妈嫌她烦躁，抬手便是一个耳光，郭嬛一个小姑娘，哪里还敢再哭？张妈觉得气顺了些，回过身与一名瘦高个说道：“单大人，这小娘们如何处置？”只听那姓单的汉子说道：“这小娘们生得颇为俊俏，我倒还真舍不得杀了……但如今我等事情已经败露，再带着这个累赘行事怕是诸多不便，不如咱们……”郭嬛初时听见这姓单的要杀自己已是极怕，现在更见周围的男人个个目露凶光，当是起了先奸后杀的歹意，连忙哭着大喊道：“张妈、张妈，大家都是自己人，你快救我！”
张妈高声骂道：“滚！谁与你是自己人？”说话间飞起一脚，狠狠踢在郭嬛的小腹上，疼得她两眼泛白，身子弓成醉虾一般。姓单的更是蹲下身来，捏住郭嬛的下颚，淫笑道：“小娘们，你可仔细看好了，爷爷姓单名经，乃是公孙瓒公孙大人的爱将，可不是你家的淳于琼哥哥。”窗外静听的乱尘心神一动，暗思道：“单经？公孙瓒？淳于琼？这些都是什么人？”他见单经欲行无礼，再也忍耐不住，欲要破窗而入，却觉肩膀上寒气又袭，那鬼脸少女轻轻按住了他，低声道：“曹公子，有人来了。”
乱尘闻言不动，果然听到急促的脚步由远及近，似有一大帮子人往这三清庙闯将而来，抬眼一看，最前面二人正是听月阁中的虬髯汉与花脸汉。那虬髯汉到了庙前，大手一挥，众手下片刻间就将这破庙里里外外的围住了，有两个倒霉鬼绕到后门，还没发现乱尘二人，少女手指嗤嗤两声微弹，虚空指力至处，这两人应声而倒。
单经听到庙外异响，将郭嬛摔在地上，正要出门去看，却听见一阵哈哈大笑，正是虬髯汉与花脸汉率领众人闯进庙中。甫一进庙，便与单经撞个对脸，虬髯汉笑道：“哈哈，我说哪里来的贼儿子，原来是你！”单经也认出了这二人——虬髯汉姓麴名义，花脸汉则是复姓、唤作淳于琼，这二人皆是渤海郡守袁绍的部将。袁绍与公孙瓒因领土之争、素来不合，他三人经常在战场上对阵厮杀，互有胜败，彼此间也算是”老相识”，今日倒巧，竟然在这徐州城中又相会了。
只听单经冷笑道：“龟儿子麴义，正是你老子我！”郭嬛见到麴义、淳于琼等人，疾呼道：“救……”她这”救命”二字只说了一半，就被张妈狠狠踢了一脚，疼得不能说话。麴义见这本应该服侍郭嬛的仆妇如此凶狠，破口怒骂道：“老东西，休伤了郭姑娘！”张妈闻言反而又连踢郭嬛数脚，她下手毫无轻重，郭嬛如何受得住？即刻间肋骨都被她踢断数根，两眼一翻，便已不知人事。乱尘一心救人，耳中却听鬼脸少女低声说到：“曹……曹公子，不可。”他心中甚急，抬头一看，但见少女瑧首轻摇，只好强压心头怒火，暂观庙内形势。
那帮武旦皆为郭嬛同伴，见这老妇极为凶狠，纷纷又急又怒，直将张妈的祖宗十八代都咒了遍。张妈只是冷笑，道：“老娘动就动了这小贱人，你们能将我如何？嘿嘿，过会单将军将你们擒了，老娘让你们见识一场活春宫！”单经亦是淫笑道：“田丰真是个不懂怜香惜玉的狗贼，干女儿这么俊俏、自己不知道享用就算了，竟然送到徐州来，布置什么色诱之计，果真是腐儒！嘿嘿，今儿个咱们兄弟们吃点亏，帮这小妮子开了苞，也不失与你们这些老相好的一场旧识之情。”
淳于琼手指张妈，大骂道：“老东西，你背主求荣，以为跟了公孙瓒就会有好果子吃？”张妈冷哼一声，道：“我本来就是公孙大人的家眷，潜伏在田丰身边已有三年，只待坏了袁绍这犬儿的好事，此乃助主有功，怎是背主求荣？”淳于琼惊道：“你，你……”单经见他这副模样，甚觉解气，火上添油道：“还是那郭图聪明，晓得田丰这厮的庸计难成，让你们趁着今夜徐州豪绅云集举事，杀他们一个措手不及。嘿嘿，他们的确是来不及反应，可你们做事粗糙，连这小妮子也都不曾事先告知，哈哈，反而成全了咱们，真是多谢了！”
麴义呸了一口浓痰，手指单经等人，道：“姓单的，你莫要张狂，识相的快快将郭姑娘给放了，今夜之事咱们就算了。不然以你们这些人，怕是难敌你爷爷的对手！”单经笑道：“麴义，你可是在说笑？前两个月阳城之战时，你统兵五千，却被我两千白马弟兄杀的大败。今夜咱们俱有四五十人，你还敢说这种大话？”
麴义被他提起这桩旧事，更为恼怒，大骂道：“不要脸！两军交战，咱们以力相拼、以计相取，你这狗日的却在咱们战马的草料里下巴豆，害得战马上阵就跑肚拉稀、不听使唤，不然能让你们这些狗贼给逃了？娘的，就是这次刺杀陶谦，你们打不过人就使毒箭，真是他妈的不要脸。哼，什么‘白马义从’，我看是‘禽兽一丛’！”
这些白衣人皆是公孙瓒帐下精锐骑兵”白马义从”中的一员，听他如此辱骂，均是义愤填膺、高声相骂，单经却强忍着怒气，冷笑道：“兵者，诡道也。能打赢仗的，便是好汉。你们这些蠢驴，只知道一昧的蛮干，当然做什么败什么。今夜要不是老子这一帮兄弟，凭你们还想杀陶谦？说来此刻陶谦那老鬼已毒发身亡了，你们还要谢谢老子呢！”淳于琼、麴义二人开口又骂，双方自是骂得不可开交。
乱尘与鬼脸少女伏在窗外听他们互相对骂，又见郭嬛气息越来越微弱，想来是断骨压迫心肺所致，若不再加以医治，怕是救不得了，心中焦急，说道：“咱们动手罢。”少女仍然摇头，道：“公子再稍待片刻，这破庙狭小，不易刀锋相见，他们动起手来肯定要出去打，到时咱们再趁乱摸进庙内，将这位郭姑娘给救了。”乱尘这才明白她的用意，心里直道自己莽撞，点了点头，问道：“那解药呢？”少女手指单经与张妈，说道：“他二人既为首领，应该藏有解药。”
他二人正说话间，庙内双方果然骂得水火不容，这一时已动起手来。这帮人各个凶狠，刀剑挥舞，每一击尽皆全力而为。庙内无法施展兵器，双方杀到庙外，不一会的工夫，俱已死伤十余人。眼见破庙内只剩寥寥数对攻杀，少女与乱尘对视一眼，道：“进！”二人身子一翻，从窗户间闯进庙去。不待众人反应，掌腿连施，当真是疾如闪电，庙内诸贼没一个来得及反应就被他二人尽数放倒。只是乱尘心存仁慈，只伤不杀，那鬼脸少女出手极快极准，一击就取人喉咙、心口等关键处，却是招招毙命的打法。
乱尘心肠仁慈，心中不忍，叹了一口气，但见郭嬛面色铁青，也顾不上男女有别，扶起她身子，右掌运气，按在她玉堂穴上。只是片刻工夫，郭嬛悠悠醒转，柳目缓缓睁开，只见一个俊俏无比的少年将自己抱在怀中，一只温暖的右手又是按在自己胸膛上，不由又羞又急，啊的一声惊叫。鬼脸少女本来在白衣人怀间衣物搜查解药，听这郭嬛这一声惊叫，抬眼看见乱尘与郭嬛这般的亲昵，顿觉伤心。
郭嬛这一声惊叫，庙外众人本不该有所察觉，可那张妈一直记恨郭嬛，此刻虽然在庙外与淳于琼捉对厮杀，打着打着只觉心神一跳，连忙奔进庙来，与乱尘、鬼脸少女两人撞个正着，顿时大喝道：“咄！你们是什么人？”乱尘还未答话，她已识了出来，骂道：“原来是你这个臭小子！若不是你，老娘今日已取了陶谦全家的狗命！看剑！”
说话间，她手腕贯力猛击，将淳于琼追击的长剑荡开，双足飞奔，长剑连颤、直刺乱尘胸膛，这一剑后藏三种变化，自是凌厉凶狠。乱尘怀中抱着郭嬛，一时难以避开，只得右手轻推，使一股柔力，将郭嬛送至少女身边，左手却是虚空一抓，欲取她的肩贞穴。张妈见乱尘单手迎敌、看起来虚虚无力，原以为一剑便可将他轻取，当下长剑晃荡，颤出三个剑花，连削带刺、径取乱尘左手。可待要刺至乱尘肩臂，乱尘左手却轻轻一晃，在剑身上陡然一弹，旋即五指上攀。她正前奔之际，只觉虎口一阵剧痛，长剑似被一把大锤给重砸了一般，尚未反应过来，肩膀又是一疼，心知不妙，急忙提气后跃。可乱尘招式颇疾，怎能与她有反应的时间？乱尘左手反手点中她肩井穴，顺势下拂，直击悬枢大穴。悬枢主腰脊受力，这一指落下，张妈只觉腰椎寸，啊的一声惨叫，立刻滚倒在地。
她这一声惨叫凄厉，庙外众人闻声皆瞧见了乱尘与鬼脸少女，心中俱想：这二人不正是徐州城中阻拦咱们擒杀陶谦的高手么？他们竟然追到这里来了！”这两派人马方才在听月阁折了不少兄弟，皆是因为乱尘与少女作梗，见他们穷追不舍，顿时大怒，竟然不再互相为敌，往二人身前冲杀而来。
少女此时已将郭嬛扶至一旁安置，见群敌围攻，与乱尘妙目一视，身形一揉，抢在乱尘身前。乱尘不忍拂了她的好意，护在她身后，双掌连连击拍，一同杀入敌阵中。
却说陶谦、曹嵩等人在众将士的护卫下逃至刺史府，到此时已有了一个时辰，却仍未候来乱尘的消息。陶应牵挂陶谦的伤势，也不顾曹嵩、曹德尚还在场，嘴里骂道：“这贼小子，怎么还没个消息？”曹德闻言大怒，喝道：“陶应，你嘴里放干净些！你可别忘了，你现在能有命逃到这里，全靠我侄儿拼命换来的！”陶应被他骂得气短，正无话可答间，哥哥陶商阴恻恻的说道：“曹公子既然这么厉害，怎么到现在还没回来？莫不是被贼子给杀了？”曹德高声道：“我侄儿孤身赴险，只为追讨3解药，你们不知好歹，却在这里说风凉话！”他待要再骂，却听曹嵩勉力一声低喝：“住口！”
此时他与陶谦毒伤已深，说话已然无力，见已喝阻了曹德，向陶谦微微苦笑，道：“陶兄，今日若真是你我二人大限，曹某有几件家事要与兄弟交代……”陶谦也不挽留，有气无力地说道：“糜芳，你将曹大人送到厢房去……待曹贤侄回来，你将解药及时送达。”曹嵩面上稍稍一笑，连称谢都懒得说，任由下人抬着，径自往后院厢房去了。
曹嵩前脚刚走，陶谦双目间居然有了神气，环顾在场诸人一周，说道：“张闿，老夫要差你一桩事。”张闿连忙跪倒：“但听主公吩咐。”陶谦道：“老夫与你虎符，授你讨逆校尉一职，你即刻率领本部人马去追曹乱尘。”曹豹、糜芳等人有心邀功，见陶谦授予张闿这等重任，心生嫉恨，均伏身跪拜道：“主公，属下愿一同前往！”陶谦喝道：“你们去了，这州府谁来保护周全？张闿，你速速离去。”张闿道：“喏。”起身欲走，陶谦又唤道：“慢着！”张闿正惊讶时，陶谦将他唤至身边，附耳低语，生怕他人听见，说道：“你可知如何处置？”张闿压低声说道：“属下以为，先寻着曹公子，与他一同杀败贼人，将解药讨回来救您。”陶谦直是摇头，又问道：“倘若那帮贼子武功高强，而曹乱尘虽然已讨到解药，却身陷敌阵中不可脱身呢？”张闿道：“这……”陶谦见他说话愣住，猜他已是会意，右手扬起一劈，做了个杀的手势，又生怕他不懂，道：“必要时行必要事，这桩事你要是办好了，回来老夫更有赏赐。”张闿已然明白陶谦的意思，心中既暗骂陶谦这老狐狸人面兽心，又觉此行是升官发财的大好机会，顿时对着陶谦躬身大拜，道：“主公您放心，属下一定即刻将解药讨来！”陶谦这才点了点头，右手无力地挥了一挥，道：“去罢。”张闿领了命，出门点齐本部兄弟，马蹄轰轰，径自冲出城去。
张闿方走，陶谦又环视在场诸人，悠悠道：“商儿、应儿，你们两个留下，为父有话与你们说。”帐下群臣原先见陶谦与张闿嘀嘀咕咕、不知说些什么，现在又听他要留下陶商陶应二人说话，猜测陶谦另有安排，糜竺、陈登更是知道陶谦要交代传位大事，与众人使了个眼色，众人一齐告辞道：“主公，今夜贼子犯难，我等先去府中搜查。”陶谦嗯了一声，众人皆出了门去。这陶谦卧室甚大，平日里有内卫女使陪侍倒也不觉空旷，这一刻陶谦摈弃众人，只余他父子三人，烛火飘忽、屋外又恰逢寒凉秋雨，静幽得瘆人。
陶谦半躺在软床上，闭目思了一阵，从怀间摸出一块方寸大的螭钮金印，缓缓说道：“商儿、应儿，你们跪下。”陶商陶应二人均认得陶谦手中所拿的是牧守之印，晓得父亲这是要传了徐州的主人位，他兄弟二人向来貌离神合，平日里有陶谦压着、尚还不敢造次，眼下陶谦将死，他二人自是各安鬼胎，巴不得陶谦传位给自己。陶商毕竟年长，也更善于作伪，佯意要将官印送回陶谦怀中，可手上却死死抓着官印不放，口中说道：“父亲！张闿已领兵去取解药，这须臾小毒、如何可害了父亲？孩儿年幼，可担当不起这般重任！”陶应见大哥紧抓着官印，也伸手来抢，道：“人生在世，难免有什么不测……父亲，此次危机虽然顷刻可解，可父亲您终究有百岁大限之时，到那时，陶家上下、徐州数郡，岂可无主事之人？大哥，你既然自认担当不起这份重任，小弟便不辞艰难，来替父亲大人分忧解难！”陶商嘿嘿冷笑道：“弟弟这话说的，自古天下有任、长者先处，你年轻尚轻、又受不得苦，更不明白这人世间的诸多潜规默矩，这等治世安民的重事不是你想担就能担的！”陶应反唇相讥道：“父亲正当壮年，你我二人虽有长幼之分，但相差不过两岁，便到了父亲百年归天，大哥你也老了。再说了，大哥你平时贪恋酒色，若父亲将担子交给你，你身子骨又不行，撑不了数年又要‘兄终弟及’，与其这般辛苦折腾，还不如现在就交给我呢。”
陶谦本意是要他兄弟二人齐心并治徐州，却见他们这般言语对骂，自己眼下尚是未死、倘若真死了，岂不是要兵戎相见、兄弟相残？他心中又气又急，喝道：“你们两个兔崽子，跪下！”他平日素有威严，陶商陶应两兄弟确实惧他，这一声怒喝果然有效，两兄弟再不相骂，齐齐跪倒在榻侧，低头听他训话。
陶谦看着他兄弟二人看了许久，仍然恶气难消，但这二人毕竟是自己的亲生骨肉，若自己当真死了，这辛辛苦苦经营多年的徐州不传给他们、难道要传给外人？想到此节，他长长的叹了一口气，说道：“商儿、应儿，都是为父这些年一直太宠着你们，使你们读书不成、经略又是不成，整日价只会花天酒地，你们这般的不上进，叫为父如何安心将这徐州交给你们打理？”两兄弟脸上装作顺从、心中却是愤恨，没一个答话，陶谦又道：“看看你们现在这个浑模样，今夜我若是去了，你们扪心自问，便是兄弟俩加在一块，可能驾驭这徐州城的文武百官？”
两兄弟听他训话，非但不觉诚惶诚恐，反而更厌对方，均觉得仅凭自己一人之力便可将徐州治理得平平顺顺，若是多了对方、反而碍手碍脚，不能方便行事。说句难听的，若自己当真上位，放开手脚来做，便是你这个老子，说不定还不如自己呢！
陶谦见他们低头恭听，并不知道他们心里想的这些门道，只是自顾自的说道：“既然说到徐州百官，我且问问你们，这徐州文武辈中哪些人能予以重用？”陶应有心在父亲面前表现，抢着言道：“回父亲的话，陈登陈珪父子、糜竺糜芳兄弟这四人追随父亲多年，自是忠心耿耿，可堪大用。”陶谦笑了笑，又问陶商：“商儿，你以为呢？”陶商想了一阵，道：“回父亲，我以为陈登、陈珪、糜竺三人可为栋梁，但糜芳却武功平平、又好酒色钱财，实不能委以重任。反而曹豹、张闿二人武功高强又善于带兵，将来拓土也好、守疆也罢，皆可大用。”
陶谦叹道：“你二人终归是历练太少，你们方才说的六人的确有重倚之才，亦有万万不能重用的凶徒。而且徐州方圆数百里、名士百千，又岂止这寥寥数人？”陶应毕竟年轻些，听陶谦这话压根不往心里去，只是笑他老糊涂，陶商心中虽然与弟弟一般的作想，但更善于作伪，摆出一副诚惶诚恐的模样，问道：“父亲，孩儿愚讷，恳请父亲指点。”
陶谦点了点头，说道：“陈珪、陈登父子，皆有博达才略，但老的刚愎陵人、小的又骄纵狂妄，这二人若遇到雄霸威压之主，确实可为栋梁……为父用他们，却也是礼多于威、请多于治，你二人阅历又浅，他二人恐怕不能为你们所制，故而只能养而不能求。待十年八载之后，你们羽翼已丰、霸气已成，到那时，不用你们相言，他们自然会奋身来报。”陶商道：“原来如此，那糜竺糜芳二兄弟呢？”陶谦道：“糜竺为人忠贞昭烈，又精通政略农学，乃是咱们陶家的股肱之臣，论才识、论人品，这徐州确实难有与他相比的人才，你二人当对他倍加礼遇，他定然不会欺了你们。倒是那糜芳，鼠目獐头、贪酒好色，文不成武不就、是个大草包便就算了，整日价却抱怨官阶低下、不受为父重用，更在背地里说为父瞧不起他。这般的狗奴才，实在没什么大用。”陶应脸色一沉，忽然起了杀机，问道：“既然如此，父亲为什么不杀了他？”
陶谦道：“这便是为父要说的……为人主者，自然要稳操生杀予夺的大权，绝不能容他人擅专。但这‘生、杀、予、夺’四个字却要好好掂量。对陈珪、陈登父子，要‘夺’，先夺他们的骄气、再夺他们的狂气，待他们安下心来，方可堪用；对那糜竺，却要‘予’，予礼待之、予恩惠之、予情感之，他才会至死不渝的效忠；对于糜芳，却要‘生’。你二人要知道，这天下间，多的就是糜芳这种人，他们虽然无才、却也无害，只需给他一个闲职，平日里高不成低不就的养着他们，让他们既饿不死、又吃不饱，这样让他散漫的生着，一来可不伤了求仕诸子的投效之心、二来又可显得咱们肚量广大，可容纳闲人，如此四海之士方可来投，说不定哪天便能撞上个糜竺这样的人才，这便是广撒网、滥捕鱼的道理了。”
陶商、陶应二人原先还对这个老父亲颇为轻视，只觉他年老昏聩，却不知他竟然如此的精于用人之道，不知不觉中对他有了几分年少时才有的敬重，陶商又问道：“父亲，那曹豹、张闿二人呢？”陶谦微微一笑，道：“你二人既然将来要做这徐州之主，不妨坐在为父的位子上想一想，该如何应对他二人。”
两兄弟想了一阵，陶应抢言道：“曹豹出身贫寒，好不容易得了父亲赏识，有了这将军之位，虽不曾有什么恶事，但平日里只顾着吹嘘拍马、又喜欢占人小便宜，是不是也当与糜芳一样，给个‘生’字。”陶谦笑道：“错也，错也……曹豹正是因为出身贫寒，晓得寒门难出官仕、富贵来之不易的难处，所以才加倍努力，你看他武艺了得，却不仗势欺人，平日里善待兵士，在军中颇有威望，这样的人，便是私德上有些小亏，平日里有意无意的敲打他一两下，不可让其太过火了，这样的人也可堪重用。所以这个曹豹，也是一个‘予’字。”陶应故作聪明，又道：“那张闿也是草莽出身，比这曹豹都远远不如，若非父亲开恩，现在早已是烂鬼一条。这饶命之情、再造之恩，他张闿总要誓死报答罢？”他原以为这般话说得在理、能讨了父亲欢心，可陶谦听了却是连连皱眉，说道：“应儿，你终归还是年岁太轻，我若将徐州交给你，不出一年，这徐州就要变成他人砧板上的鱼肉了。”
陶谦如此作言，陶商自是暗笑，陶应强压着怒火，语声难免的高了些，但听他说道：“父亲，为何你这般的瞧不起孩儿？”陶谦素来善于察言观色，心中知他不喜，颜色稍缓，好言劝道：“应儿，非是为父与你刻薄，只是怕你年轻气盛，识人不察、用人不度，很容易被奸人趁了空子……便说这个张闿，他因我开恩才能留了性命不假，但当真要任他大用，却是害人害己。昔年他在黄巾兵中，虽也有些武艺，可贼首张角都嫌他心术不正，不肯收他为徒、传他本门武功，张角这厮虽然犯上作乱，但毕竟能搅扰天下大乱，足可见是一名枭雄。为枭雄者，知人善任四字怎可不晓？这张闿贪、恶、色、毒四欲俱全，不管到哪里，皆不是什么好相与。他这样的人，只配一个‘杀’字……”
陶应心里非常不服气，也不待陶谦将话说完，插话道：“既然这张闿如此不堪，父亲刚才还受他官职、更遣他去追索解药？”陶谦笑道：“应儿的耳朵倒也尖细，不过你是自家人，听见了也是无碍……应儿，杀之一字，有许多解法，杀鸡儆猴、自相残杀为杀；借刀杀人、卸磨杀驴亦是为杀。善于将兵者，当识天时、知地利而通人和，杀与不杀一个分别，杀多少、如何杀又是一个分别。”陶商沉吟至今，忽然开口言道：“父亲，这张闿只是小鱼，早杀晚杀，都没什么分别，父亲想用他来钓大鱼，孩儿猜的对不对？”说到这里，他故意停顿，只等陶谦反应。
陶谦果然哈哈大笑，道：“果真是虎父无犬子也！商儿，你继续往下说。”陶商斜目睨视了陶应一眼、颇带嘲讽之意，又清了清声，得意无比的说道：“父亲，容孩儿胡言，当日您在徐州城外，收揽张闿，原因有三——其一，当时咱们大军压阵，想要全歼群匪也没什么大不了，但所谓狗急跳墙，张闿这条野狗性子又糙，咱们那时又中了蒙汗药，万一被他伤了、反是不美，故而父亲行的是缓兵之策；其二，眼下群雄并起，天下诸侯都在招兵买马，咱们徐州虽大，但向来兵微将寡，若有贼子来图、怕是难保。父亲有意招徕天下人才，便借收揽张闿之事昭告天下人：‘咱们徐州用人唯才，便连张闿这等黄巾恶党都能饶命不杀、反而以礼优待，你们这些有才之士缘何不投？’此为扬名布德之法；其三，便是父亲要用这张闿来钓大鱼。这条大鱼钓得好了，可保咱们陶家的徐州平安无事，钓得不好，大鱼跃了龙门、成了蛟龙，反过头来要将咱们尽数吞了，叫这徐州改姓易主。”
陶应恼他出了风头，蔑笑道：“大哥说的这般吓人，可莫要故弄玄虚。”陶商也不甘示弱，反唇相讥道：“吓不吓人，可要看各人领悟了。弟弟你这般少不更事，当然不懂这其中的门道。”陶谦刚才听到陶商分析有道、叙事有理，正欣慰之时，见他们兄弟二人又是不和，不由怒喝道：“不得吵闹！”他这一喝，两兄弟虽然闭口，但二人四眼互相怒视、谁也不肯饶了谁，陶谦瞧着两兄弟许久，越瞧越是觉得陶应不堪授予大任，有意传位给陶商，便问道：“商儿，依你所言，这徐州若当真易主，该当谁人所为？”陶商手指后院厢房方向，道：“闻高曲而谋一日，痴心妄想、鸠占鹊巢，是为曹字。”陶谦闻言，拊掌大笑道：“好！说的好！这曹嵩的父亲曹腾，乃是一阉竖耳。昔年阉党得势、子弟均是飞黄腾达，先帝真是瞎了眼，竟让曹嵩这种阉人之后居了三公之位！为父有才有能，却不过做守卫门户的议郎。曹嵩便在那时与为父结识，常常呼来唤去、作他鞍前马足，还美其名曰‘照顾于我’。后来为父实在咽不下这口气，借着黄巾匪乱，自请追随皇甫嵩战场讨贼，从扬武校尉做起，先攻张角、再征边张，直至今日这徐州牧守之位。这些年来，为父吃了多少苦、受了多少累？他却因由阉党之荫、步步高升……嘿嘿，老天总算有眼，有所谓一朝天子一朝臣，现今董卓把持朝廷，把他逼出了洛阳，昔日猛虎终成了丧家的野狗。”
陶商见其父说话时咬牙切齿，实在是对这曹嵩恨得极深，有意讨他欢心，便道：“这条老狗偏偏又不知自爱，跑到咱们徐州来了。难怪父亲那日徐州城外先让我们与他斗上一斗，想我们先‘误杀’了他，怎料这老小子聪明，先认出了父亲，这才逃过一难。后来迟迟不肯呼唤援军，原来是要借得张闿之手铲除这一桩祸害。”陶谦点了点头，说道：“不错，为父当日确实这般作想。只是初时我见曹乱尘武功了得，想要揽他为将，因此便留了曹嵩一条性命。没想到曹乱尘这兔崽子竟是他儿子，为父竹篮打水一场空，果生是恼人。不过老天爷这次又给了为父一个机会，待除了曹嵩父子，为父纵然毒发身亡了、这徐州也已除了这个大患。”
陶应听到现在，方是明白了一些，说道：“我懂了。父亲所说的‘自相残杀’、‘借刀杀人’二杀之意，便是让张闿率领本部人马去追贼子与曹乱尘，是要他们狗咬狗、斗个两败俱伤，咱们再收渔人之利。嘿嘿，张闿还蒙在鼓中，只以为富贵在即，去和乱尘那小子拼个你死我活……父亲，您这桩计策果真高明。”陶谦见他终于开窍，心中欢喜，道：“应儿，此中关节，将来你要好好揣测。毕竟这治州御人之道并非儿戏，你万万不可大意。”
陶商恼他抢了自己风头，冷冷的说道：“弟弟后知后觉，也属不易。做大哥的且考考你，若今夜张闿得了解药，杀了曹乱尘、回到府中，咱们又该如何处置？”陶应想也不想，道：“怎么处置？解药不给曹嵩，再杀了张闿，咱们徐州不就太平了！”陶谦一听，刚刚稍有的欢喜心又冷了，连连摇头。陶商见陶应果然入彀，心中暗喜，说道：“弟弟，你处事如此偏颇失当，怎可为徐州之主？”陶应反讥道：“做哥哥的莫要胡吹法螺，你有什么招法，不妨说来与父亲听了，看看究竟有多高明。”陶商却也不急，笑道：“张闿此次前去讨药，一定要与众贼子及曹乱尘一番激战，弟弟也曾见识过曹乱尘武功，凭张闿那五百部众应该能杀了他。但想来要伤个十之八九，张闿拿了解药回来，也不过数十人，你说这鸟儿没了羽翼、怎可高飞？与其杀了他，叫咱们落个卸磨杀驴的骂名，不如将他不咸不淡的养着，待一年半载后，寻个正当的由头将他杀了。他纵然有千万般不满，但羽翼已除，又如何能翻天？”陶应道：“那曹嵩呢？也不杀么？”陶商道：“杀，此贼一日不除、徐州一日不得安宁，怎可不杀？但父亲也说了，杀人有道，并不是你方才说的那般杀法……”他说到这里，故意顿了一顿，以观其父神色，果然见到陶谦目中含笑，正欢喜间，听陶应催促道：“卖什么关子，你说出来便是了！”
陶商笑道：“好好好，弟弟你就是性子太急了。有所谓温水煮蛙蛙不知，曹嵩这老狐狸咱们的解药自然要给。若不给的话，一来会落了咱们陷害他的口实；二来他大儿子曹操在陈留屯有重兵，如果听说曹嵩在咱们这里毒发身亡，一定会兴兵报仇，咱们能否御敌制胜且放在一旁，这两军交战、必有死伤，咱们与曹操大战一场，自要伤筋动骨，这般买卖做的极不划算。所以，这解药一定要给。”陶应道：“照你这么说，岂不是便宜了曹嵩老狗？”陶商道：“便宜嘛，倒也不至于。毕竟解药在咱们手上，但如何给、给的什么，这中间的学问可就大了。”他见陶应目中疑惑，又道：“张闿寻回解药后，曹家众人定也知晓，所以如果咱们故意拖延时间，他们定然不依，所以只能早做准备。父亲，若孩儿猜的不错，您这会儿已是令心腹寻来了不少名医，正在抓紧炮制‘毒药’，待解药一回，咱们便把两药相混。这毒药既不能当场毒死曹嵩、却能让他埋下隐患，初时不可察觉，待他离了咱们徐州后便会发作，有所谓病痛之所、循序渐进，病发初时，只觉筋骨强痛，越是往后，自然筋骨腐烂、无药可医，待他熬过三年五年的苦楚后，方是一命呜呼。父亲，您这桩妙计可真谓是天衣无缝，孩儿佩服的紧。”
陶谦大笑道：“商儿，为父的这点心思可都被你看透了，哈哈哈哈，好孩子、好孩子！”陶商更加得意，说道：“若孩儿猜的不错，此刻敦促炮制解药的心腹姓糜、单名一个竺字。”陶谦更是大笑，道：“不错，不错！”陶商亦笑了一阵，眉毛陡然一皱，说道：“父亲，糜竺忠贞不二，这桩密事自可埋藏心里。只是那些名医，该如何处置？”陶谦面色一沉，反问道：“商儿，若你是为父，你该如何处置？”陶商想了一阵，目中露出凶光，道：“杀！”陶应道：“大哥说的轻巧，若将这些名医全都杀了，日后若有病痛、又有谁来医治咱们？”陶商摇头道：“弟弟，不是大哥说你，为将帅统领者，岂可有妇人之仁？天下十三州，医者数以千万，纵然全徐州的医生杀绝了又如何？咱们以金银相诱，还愁天下间的名医不来？”
陶应却不服气、还要再辩，却听陶谦说道：“应儿，你莫要胡闹了。这徐州之主，为父心中已有了计较。咱们说了这么久的话，你出门去看看张闿回来了没有。”陶应一怔，手指陶商，问道：“那他呢？”陶谦怒道：“你哥哥处事果断，为父另外有事要与他商谈。”陶应脑袋虽不灵光，但也懂得陶谦的言下之意，知道这徐州牧没有自己的份了，心中既是恼火、又是无趣，连告辞也不告辞，走至门前、抬腿便是一脚，将屋门踹得洞开，骂骂咧咧的出了屋去。
待陶应远走，陶谦长长的叹了一口气，将陶谦唤至自己身前，将官印交至他的手中，道：“所谓‘立嫡以长不以贤，立子以贵不以长’，这古贤的规矩，果然有理。其实为父早有传你之意，只是一直见你好于酒色，不知你能否担得这般大任，这才久久不言。不过今夜咱们父子一番长谈，为父已知晓你的本事……商儿，为父今夜若是有所不测，咱们陶家可要靠你了！你弟弟年少气盛，说话行事虽然没有分寸，但他毕竟与你是骨肉至亲，你做大哥的要多担待些，莫要学了前人丑事，搞得兄弟阋墙、刀戈相向，给予外人可趁之机，将为父辛苦打下的徐州家业给丢了！”
陶商接过官印，心中正是狂喜，一双手死死抓着，生怕其父反悔、将官印重新收了去。陶谦交了官印，终于释了这场重负，长长的吐了一口气，正要阖目睡去，却想起一件事，陡然说道：“商儿，为父差点误了一件要事！”陶商问道：“什么要事？”陶商从怀中摸了一会，拿出一把金钥匙，手指床畔书桌，道：“你将最下面的那个抽屉打开。”陶商依言将那抽屉打开，他原以为陶谦这般重视，这抽屉里一定藏了什么宝贝，却不料抽屉空空、唯有一张薄纱，那薄纱轻巧，上面隐然有字。陶商不敢窥视，捧至陶谦身前，陶谦却只摇头笑笑，道：“商儿，纵然为父今日不死，这徐州也由你做主了，你为何还像以前那般的畏手畏脚？”
陶商道：“是，父亲。”这才将薄纱揭了，只见上面以小篆写着寥寥数行金字，他口中念道：“董卓欺天罔地，灭国弑君；秽乱宫禁，残害生灵；狼戾不仁，罪恶充积！今奉天子密诏，大集义兵，誓欲扫清华夏，剿戮群凶。望兴义师，共泄公愤；扶持王室，拯救黎民。檄文到日，可速奉行！”这一文念毕，他神色已是大变，问道：“父亲，这檄文难道是天子所诏？”
陶谦冷笑道：“你以为呢？”陶商愣了一愣，似是明白了什么，道：“如今天子乃是那陈留王罢？……陈留王，陈留王，不过十来岁光景，性命都被董卓老贼操持，莫说是让这诏书出宫，便是飞出只苍蝇、也要被董卓剪了双翅……这诏书莫不是假的罢？”陶谦微微一笑，道：“商儿，你再看看题头。”陶商道：“操等谨以大义布告天下……啊，曹操！”陶谦目中精光一闪，道：“正是曹操。”他见陶商表情愕然，以为他并不晓得这曹操的厉害，便说道：“商儿，这曹操说来可当真是个人物，比他老子更坏更精。早年他为洛阳北部尉时，便敢不顾蹇硕与他祖父的情面，将蹇硕的叔父蹇图给棒杀了；到黄巾大乱时，这厮又做骑都尉，与为父在战场上并肩杀敌，其所治之军严整严明，确为彪军。这一次董卓入京，满朝文武敢怒不敢言，唯独他曹操去向司徒王允借了七星宝剑，假意进献、实为刺杀，此桩大事虽然未成，却可显他胆量智慧……商儿，为父与他老子同朝为官，你也不过只小他几岁，若你能有他的能耐，这徐州可就有望了！”
陶商听得不是滋味，酸溜溜的说道：“父亲缘何长他人志气、灭自己威风？孩儿虽然不敢自比十二拜相的甘罗，但与曹操那厮比起来，怎么又是不如？”陶谦听出他话中的抱怨之意，呵呵笑道：“商儿，为父不肯誉你，是怕你骄狂自纵，须知有才者既要能锋芒毕露，更要能负重藏拙。”他见陶商面色转喜，又指着他手中的矫诏道：“曹操这厮，胆子也忒大了，连皇帝的御诏都敢假冒。嘿嘿，他这一手玩的可真溜，天下诸侯见御诏如见圣上，董卓虽有十万西凉精骑，又怎挡得住天下汹汹、百万雄兵？”陶商道：“父亲，这既然是曹操做的手脚，咱们又何必理睬？”
陶谦长叹了一口气，问道：“商儿，咱们能有今日的荣华富贵，乃是拜谁所赐？”陶商一愣，道：“当然是父亲白手起家，一步一步奋力拼搏而来。”陶谦却连连摇头，道：“错也！大错也！你也知为父白手起家，本为乡野间的寒酸书生，正是因为先帝广纳人才，为父才能被举为茂才，自此一身才识方有了用武之地。商儿，莫说为父现在只是徐州牧，便是做到了三公之首，先帝的这桩恩情也不能相忘。商儿，你要记着，做人不能忘本，现今汉室虽然不振、天子又是年幼，但为人臣子者不可‘家国有主而不为，社稷有难而不救’，你懂了么？”
陶商道：“父亲的意思是，待咱们解决了徐州的麻烦后，要尽起徐州精兵，去陈留会盟讨董？”陶谦点了点头，目露坚毅之色。陶商又道：“可咱们若是去了，岂不是长了曹操的威风，白白与人做了嫁衣？”陶谦长长一叹，道：“为父与他两父子再是如何相争，只是个人恩怨。这讨贼护国却是社稷大事，咱们一日为汉家臣子，便当清君侧除国奸、万死不辞。”陶商重重点了点头，道：“父亲所言，孩儿今生谨记。”
陶谦见这桩重托随官印一同交由陶商，这才合了双目，昏昏睡了过去。
