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夕阳似血，日暮西沉。
这隆冬的黄昏里，乱尘负着手，在陈留城内的窄巷小街里缓缓走着，城中积雪不深，也不见行人，他悠然而行，只留下两行浅浅脚印，一路伸向远方。
寒风呼啸而过，自一棵枯树上卷下一片黄叶，乱尘伸出手来，接住那片叶子，呆立片刻，又任由寒风将黄叶从掌心卷走。他本是来陈留城中寻酒，可走了许久，只见长街两侧的店门紧闭，偌大的陈留城竟似个鬼城。
他又走了一阵，仍寻不着店家，便打消了寻酒的念头，正要返回军营，突然闻到一股香气，乃是火上烤酒、大锅煮肉的香气。他在军营昏睡了数日，这期间赵云虽也喂他吃了些粥米，但军中禁酒，这等吃食只能果腹，解不得馋。这时闻到酒肉香味，心头大喜，当下循着香气寻去，转了三两个弯儿，终是在一处狭小昏暗的巷尾寻着了一个小酒摊子。摊主是个半百老人，身上围着件污脏的围裙，大手拿着铲子，在大锅里擦擦擦地翻煮着牛肉，身边还有个二十多岁、像是他儿子的年轻人，时不时从热气腾腾的锅里捞出大块牛肉，放在案板上细细地切了，送到摊前的小座上。
这摊子不大，摊前也就四张桌子，稀稀疏疏地坐着十来个人，低着头大口地喝酒吃肉。乱尘闻见酒肉正香，更是欢喜，也不管桌边已有人，大咧咧在对面坐下，叫道：“老人家，麻烦烫两斤老酒，再上一盘熟牛肉！”那老人抬头看了乱尘一眼，笑道：“来了！”自锅中又捞出一大块牛肉，让他儿子切了，又打了一大壶热酒，送了上来。
酒肉上桌，乱尘也不多话，提起壶喝了一大口热酒，又嚼了一大块牛肉，只觉酒香与肉香混在一处，裹入腹中，一股热气蒸腾而起，直透四肢百骸，当真是爽快无比。他又吃了数口酒肉，方才看见对面那人抬起头来，一双锐目精光闪烁，那人三十来岁年纪，身材高大、器宇轩昂，身上穿着金甲，身后立着一杆金光长戟，虽是坐着，自有一股凛凛威风。乱尘见他如此的威风，心中暗叹道：“好一个金甲将军！想来这关东诸侯会盟之时，天下顶尖的高手齐聚，这位将军必是其中翘楚……这位将军使金戟，举手投足间勃然一股英气，倒与我那位大师哥极为相似。啊，我大师哥也是勃然英勇，这位难道是我大师哥？”他刚刚有这个想法，旋即又是心道：“大师哥当年下山时，我尚是个十岁的小童，这十多年未见、相貌皆已大变，即便与他对面而坐，恐怕也互不相识了？再者，我大师哥向来不能屈人之下，又怎会无端来到这陈留城中，做他人帐下之将？”
他想了一阵，只觉这些都是无稽之想，摇了摇头，又喝酒吃肉起来。正品味酒肉香气间，身后地桌子上立起一人，那人四方脸、浓眉大眼，亦是一身燕赵壮士的豪气，只听他说道：“大哥，今日既已尽兴，咱们回去罢！”乱尘面前坐着的那金甲汉子喝了口酒，点了点头，说道：“你们先回，我还有几件小事要办。”先前那汉子一愣，道：“大哥，此处不甚安全，再不走怕是要坏事。”乱尘听了一笑，心道：“这些汉子都是军中的将军，想来军中禁酒已久，他们偷偷溜出来，这会儿吃喝尽兴了，便要早先回营了。”
他这一笑本是闲情，那些汉子见了，却是神色大变，一个个手上青筋毕露，将兵器紧紧攥着，眼看便要拔刀相向。乱尘看见这般架势，连忙说道：“各位军爷误会了！小人乱尘，乃是山林间的野客，今日口馋，好不容易寻着这处卖酒的，这才惊扰了诸位的酒兴。小人一来不认识诸位将军，二来不是军中之人，三来不好管闲事，四来好酒如命，诸位也是好酒之人，我又怎会去各位主公面前多嘴多舌？”
方才那汉子却不理他，眼睛直勾勾地瞪着他，喝道：“好大胆子！竟敢暗讽我等是乱臣贼子！你孤身一人，竟敢如此羞辱我们！”他便要拔刀，却听乱尘对面坐的金甲汉子大笑道：“兄弟，你们先行，我留下便是。”众人皆要再劝，金甲汉子却是眼望着乱尘，欢喜笑道：“你们走罢，这位小兄弟非但不是敌人，反而是我的好朋友呢。”众人听他这般说，不敢再违逆，付了酒钱，一个个走了。金甲汉子见众人皆走，转头又向摊主父子问道：“店家，今日生意做得如何了？”老摊主笑道：“本是做了桩折本买卖，不过现在，却遇到了个大主顾。”那汉子哈哈笑道：“那可要好好恭喜老人家了。”他二人笑了一阵，那汉子又道：“老人家，既然已经大赚一笔，今日这摊子便收了吧。”老摊主点了点头，说道：“是呢，是呢，赚了这一笔，小老儿今生都不用愁了。”
乱尘听得一头雾水，见这父子要收摊，忙是问道：“老人家，怎么这就收摊了？我还想再喝会儿酒。”老摊主只是笑着收拾桌子锅灶，倒是他儿子上前说道：“咱们已经赚足了钱，要去洛阳城里买间大铺面，到时候公子若还惦记咱家酒肉美味，天天来吃也是不迟。”乱尘听了，既笑又疑——这父子二人口气当真不小，这小本买卖怎能赚到大钱，还能在京师洛阳买楼开店？他又望向那金甲汉子，只只见他满面春风，甚是欢喜，心中又想：“是了，这几位军爷俸禄不少，只是平日里在军中无处花销，今日吃酒喝肉开心了，定是赏了他不少金银。”想到此节，他亦从怀间掏出一贯铜钱，交在老摊主手中，带着歉意说道：“老人家，我是个穷小子，身上没多少银两，这点钱便给老人家，算今日的酒肉钱。”——他这一坛老酒、一盘牛肉，能值几何？只是他素来厚道，不愿让老店主记挂自己，所以才这么说，让老店家安心收下。
老店主也不客气，将铜钱塞入怀中，谢了个礼，不多时便将家当收拾妥当。临走前，又让儿子打了一大坛子热酒，切了一大盘牛肉，送在桌上，这才说道：“两位慢用，小老儿告辞了。”乱尘与那金甲汉子均是起身，目送父子二人赶着驴车、载着家当缓缓消失在巷中。
二人相视一笑，坐回桌前又吃了一会儿，盘中牛肉渐渐见了底，金甲汉子伸筷夹起一片薄如蝉翼的牛肉，递到乱尘眼前，笑道：“小兄弟，这牛肉能如此美味，乃是取自关中平原的老黄牛、再以洛阳牡丹入料秘制而成。所谓相逢一场便是缘分，鄙人无以为敬，且以这一片薄肉为礼。请！”
乱尘闻言大笑，心想：“天下之大，无奇不有。这么一片薄牛肉，这人却如此郑重。好，他既有这番心意，我又怎能拒人于千里之外？”当下伸箸来取，等他刚夹住牛肉，金甲汉子却并未松筷，面上一笑，一股沛然巨力从筷间潮涌而来，乱尘一时拿捏不住，当下便被那股巨力推后三步。再拿眼望去，那块薄牛肉依旧如常，居然在这般巨力下完好无损。想刚才那力道足以摧钢裂铁，便是金石铁砧也要碎成两半，可这股巨力偏偏刚中带柔，迫退乱尘之余竟仍能保住牛肉无损。乱尘这时才明白，这汉子是在试探自己内力，他素来与人无争，坐回桌前，拱手笑道：“小弟福浅，受不得将军这般厚礼。这牛肉还是将军自用吧！”
那汉子又是微微一笑，却仍是不依不饶，持着筷子将牛肉直往乱尘脸上扎来，这竹筷尖利，若乱尘不避不让，势必会将他脸面刺伤，乱尘连退数步，那人却持筷纵身跟上，竟然不肯收手。忍到此刻，乱尘终于有些恼了，右手出掌，往竹筷上奋力一斩。竹筷受此巨力，竟未折断，筷尖上的牛肉却被劲力震得飞起，乱尘张口一接，牛肉便落入了口中。至于那金甲汉子，却被乱尘这一手刚柔并济的内力震退，重新坐回桌前。
那汉子失了牛肉，却不恼怒，大喜之下反而鼓掌笑道：“了不得，了不得。小兄弟这一手阴阳调和的内力，当真天下罕见！”乱尘却不欢喜，他方才两度交锋，已察觉此人体内内力骇人，实是自己入世以来遇到的第一高手。他心中既惊又奇——这般顶尖的北方高手，若在关东军中为将，赵师哥定然知晓，怎会从未提起过？
那人见他生奇，与他斟了一大碗酒，笑道：“兄弟请坐，方才见兄弟背负长剑，见了我却毫无惧色，这才出手冒犯，失礼之处，还请见谅。”乱尘见他神情诚恳，拱手还礼道：“将军客气了。”那汉子目中精光一闪，道：“你口口声声称我将军，可知我是哪方麾下？又可知我姓甚名谁？”乱尘想了一阵，说道：“在下初入江湖，怎识得天下高手？将军这般威风凛凛，若论威风，天下除了我师哥赵云，再无人能及。”那人目中精光更盛，说道：“你这位赵云师哥确实了得，方才我在盟台上与他大战百余回合，未能分出胜负。”乱尘‘啊’地一声，双眼瞪得溜圆——赵云师哥枪法如神，我若执剑相斗，十招之内必败。这汉子器宇轩昂，不似说大话之人，他竟能与我赵师哥战成平手，当真厉害至极！”不由拱手说道：“还请将军赐下大名！”
那人目光盯着乱尘，一字一句的说道：“小兄弟，在下姓吕名布，乃是董卓帐下之将。”乱尘又啊了一声，惊道：“你……你就是那吕布？”吕布呵呵一笑，点头道：“如假包换。”乱尘瞬间想起大师兄，想回忆他当年模样，可那时他尚年幼，又如何记得？再者，再者，眼前这位吕布是董卓义子，我大师哥情义无双，又怎会做这等助纣为虐之事？他想了许久，始终不信此人是自己大师哥。正出神间，吕布又开口问道：“你可知方才那些人是谁？”乱尘想了一会，说道：“你既是吕布，他们必是张辽、高顺、臧霸等西凉猛将……”吕布点头，又是问道：“那你可知这卖酒肉的摊主是谁？”乱尘微微一惊，心中暗道：“吕布一行人潜入陈留探查，这酒摊必是秘密会面之地，方才那父子二人绝非普通百姓。西凉名士众多，这父子二人究竟是谁？”正思索间，听得吕布道：“他二人乃是太尉杨彪、郎中杨修。”乱尘再惊，心道：“堂堂太尉，竟在这街巷里为我打酒切肉，实在太过唐突……不对，杨彪父子本是清流名士，听闻一向与董卓不和，怎会与他手下鹰犬混在一起？”
吕布见他目光闪动，旋即又镇定如常，吃起酒肉来，不由大笑道：“旁人闻我吕布之名，要么避之不及，要么便去通风报信，你却仍端坐此处。就兄弟的这份胸怀胆量，吕布好生佩服！”
乱尘听他言语爽快，心中也生出一股豪气，豪然大笑道：“将军是善也好、是恶也罢，于我而言，只是一同饮酒的好汉子，来，咱们干了！”吕布举碗来碰，呼道：“好，干了！”
待到酒肉吃尽、天色黑沉，两人都听见四下里人声脚步声嘈杂，想来是关东将士寻到此处了。乱尘拱手说道：“今日能与将军对饮，实乃快事。只是眼下酒肉已空，你我机缘已尽，将军再不走，怕是要辜负今日这场豪兴了。”
吕布呵呵一笑：“多谢兄弟关心。只是吕布今日与你一见如故，不免有个不情之请。”乱尘笑道：“方才诸位在此商议大事，小子贸然闯入，将军却请我酒肉，这份情谊，乱尘岂能不报？你只管先走，这里由我来挡着。”
吕布见他如此重义，放声大笑道：“吕某人于千军万马中亦可来去自如，只是今日饮酒未能尽兴，故而想请兄弟随我同往洛阳，兄弟身怀不露之才，我自会向太师保举你，是时我二人一同为天下苍生造福，白日同殿为臣，夜里把酒畅饮，岂不快哉！”
乱尘万万没料到吕布会邀他入朝为官，他向来独来独往，最受不得旁人约束，先日在徐州时已听到这官场尔虞我诈，拱手推辞道：“我不过是乡野村夫，向来胸无大志，受不得荣华富贵束缚，将军这美酒之约，只能等来日有缘再叙。”
“唉！”吕布摇头一叹，也不勉强，左手提金戟，右手伸出，说道：“那今日一别，来日再叙！”乱尘亦伸手相握，道：“请！”
这一时，听得远处三声锐响，三支利箭应声迎面射来。三支利箭之后，更有两道人影，一人持长弓、一人握大刀，身形扑击而至。乱尘运力一推吕布，道：“将军快走！”说话间，他催动一双肉掌，气凝如柱，瞬间便将三支精钢利箭劈偏。不待他反应，发箭的二人已扑至身前，乱尘双掌奋力一迎，只听砰砰两声巨响，已重重击在长弓与大刀之上。乱尘后发先至，二人只觉虎口一阵酥麻，竟承受不住这股反震的大力，被震得倒翻数丈，登登登登地退了又退，这才勉强立住。
乱尘这一掌‘力定乾坤’，当真势如万钧、稳若五岳，吕布天下无双，瞧在眼中，也是赞道：“好内力！”乱尘笑道：“将军为何还不走？”话未说完，方才二人提刀操弓又上。乱尘手中并无兵器，仍是赤手相迎，那刀弓齐至，配合无间，端得是无可抵挡。乱尘见这二人武功了得，怕是不输关羽、张飞，反倒激起满腔的血性豪气，身形不进反退，出掌有如狂雷，迎向二人。二人也不含糊，刀劈弓扫、拳脚齐施，攻守有度，一时间与乱尘战成平手。却说这二人，使刀的名唤夏侯惇、操弓的叫做夏侯渊，乃是曹操的表兄弟，这此时闻讯赶来擒拿吕布，却不料吕布身边仍有这般强手，骇然之际，都将他误认作刀狂张辽。夏侯渊招式不缓，口中喝道：“听闻张将军乃是使刀的名家，没料到你掌法也如此厉害，我兄弟二人领教了！”乱尘笑道：“将军误会了，我不姓张，我姓曹。”夏侯惇性子鲁莽，怒喝：“你这小子，竟来欺我！老子半年前曾与姓曹的交过手，他压根不是老子对手，怎才半年过去，就能有这般本事！”吕布从旁观看，笑道：“兄弟，他们把你当成我那老友曹性了，哈哈，小兄弟，又来两位高手，这下可热闹了！”乱尘抬眼一看，那夏侯兄弟身后又来了两名壮汉，这两名壮汉与他兄弟皆是一样的衣着服色，一人持大盾、一人握斩马刀，见乱尘一人力敌夏侯兄弟非但不败、反倒游刃有余，故而将他误认作吕布，二话不说，与夏侯兄弟合兵一处，联手围攻。
他二人一入战阵，乱尘压力陡增，情势危急，连开口说话都不能。须知这加入战阵的乃是曹仁、曹洪，武功与夏侯兄弟不相伯仲，皆是当世第一流高手，他四人兄弟情深、联手相攻又极为默契，四人配合如同一体，又仗着兵刃之利，乱尘赤手空拳，如何抵挡？乱尘勉力支撑了十余招，眼看就要不敌，吕布却大笑道：“曹兄，我借你一剑！”说话间，已自腰间解了长剑掷在乱尘手中。乱尘得了长剑，手腕连抖，无状六剑精妙招式登时使出，剑影闪烁，直指四人要害。形势瞬间逆转，曹仁四人奋力应对之时，心中既惊且赞：“此人相貌潇洒如书生，实则深藏不露，竟这般了得！”四人出手愈发猛烈，欲将乱尘困在核心，可乱尘执剑在手，宛若三头六臂，招式亦奇亦正、忽诡忽直，速度之快、力道之强，片刻间，四人已看不懂他剑招的攻守之意，只能挥舞兵器如风，在乱尘雷霆压顶的剑势下勉强苦撑、节节后退。乱尘长剑挥转，却是不意伤人，将他四人逼至巷口，只见巷外灯火通明，正是曹操、鲍信等人率军堵在巷口。灯火耀人，将乱尘苍白英俊的面目照得分明，曹操、夏侯渊等人均惊道：“是你！”乱尘不知其意，转头呼道：“大军将至，吕兄快走！”
他见吕布依旧不动，心头更急，一声爆喝，长剑旋圆一转，径扫夏侯渊四人。四将本就敌他不过，这时又已经瞧清乱尘长相，更不愿与他为敌，身形向后飞退，脱出乱尘剑势。乱尘迫退他们，也不追出巷口，持剑守在巷中，欲护吕布脱身。这一时，听到吕布在背后大笑道：“真人不可貌相，曹兄剑术如此高明，吕某不免技痒，来与你领教了！”言毕，双掌环兜，拍往乱尘胸口，罡力随即迸发而出，乱尘与他连对四掌，一时拿捏不稳，连退数步才勉强站稳，又惊又怒道：“你这是何意？”
吕布却是笑而不语，拳脚招式铺天盖地向乱尘压来。乱尘只得持剑见式拆招，只觉吕布每一招都势大力沉，自己宛若置身海潮瀑布之下，应对着无所不在的沛然巨力。一时间，手臂、脸颊隐隐作痛，仿佛已被吕布掌风扫出数道血痕，更要紧的是，自己剑招变化已极尽繁复，可吕布双掌招式更胜数倍，心境便如平湖遭狂风席卷，再难平静，每见吕布掌法破绽，都觉似真似假，总是不敢将剑招使全。这般一迟疑，局势已然瞬息万变，吕布的先手优势越来越大，他长剑只能短打快刺，勉强支撑。
但于吕布眼中，乱尘剑招之精、身法之妙、变招之快、内力之深，除赵云外，乃是自己下山以来遇到的最强对手，心中英雄相惜的豪气大生，出招丝毫不留余地，全力相攻。一时间，只听二人掌剑相击发出连贯的砰砰巨响，巷外曹操等人都承受不住二人交手散出的内力威压，只觉劲气如刀、割面生疼，不由得连连后退。
二人以快打快、以刚对刚，电光石火间已斗过五十余招，乱尘先前出招尚有滞涩，此刻绝境倒逼，心神反而澄澈清明，更思索那日在梦境中寞影传剑的一番演练提携，将无状六剑诸般精微变化的精髓慢慢领悟，于武学理解更是明晰，斗到此时乱尘只觉来自丹田的真气奔涌不息、尽数灌注长剑，如长江入海，滔滔不绝。那只普通长剑，硬是被乱尘灌注的内力生出了三尺剑芒。
吕布见状大笑，越斗越勇，双手更是接连变换数种精妙掌法，乱尘虽处下风，却长剑稳舞、沉着应对，一时之间吕布也难以奈何于他。
正斗至酣处，忽闻马蹄声阵阵，袁绍已领兵赶到，远远望见吕布，咬牙切齿喝道：“放箭，放箭！”他帐下弓手待要张弓，却见一条白影闪过，已夺下数张弓，口中大喝：“休伤我师弟！”袁绍瞧得清楚，此人正是方才盟台上与吕布酣战的赵云，心知他是劲敌公孙瓒部将，顿时怒不可遏，高声骂道：“赵云，你反了不成？”又命张郃、高览、淳于琼等十余名部将阻拦赵云，赵云被众将围攻，无法驰援乱尘与吕布，正焦急时，忽听一直沉默的曹操开口道：“曹曹家诸将听令！谁敢放一支箭，你们便斩掉谁的手！”夏侯渊等人领命拔刀，一时间剑拔弩张，一场混战一触即发。
吕布瞧得分明，心道：“今今日我与小师弟已打得尽兴，他却仍未认出我……看来这兄弟亲近之缘，只能他日再续。”他哈哈大笑数声，道：“告辞！”纵身而起，宛若流星破空，转瞬便消失无踪。
乱尘暗叹一口气，立在巷口正出神，忽觉手中一轻，手中长剑已碎成寸余大小的碎片，想来是方才与吕布激斗，二人罡气反复冲撞，这柄长剑只是寻常精铁所制，如何承受得住？他复又叹了一口气，心道：“这吕布果真虎狼也！只不过赤手空拳便已这般了得，要是以兵器相斗，我可捱得过十招？”
这时，曹操走上前来，挽住他的手，大笑道：“小弟，为兄终于找到你了！”乱尘并不认识他，讶道：“这位大人，我与你素不相识，怕是认错人了？”吕布既走，赵云也从张郃、高览等人围攻中脱身，走至曹操身前，躬身说道：“曹大人，这位是在下同门师弟，他久在山林、不谙世事，方才多有鲁莽得罪之处，还望大人海涵。”他言下之意，便是以为曹操记恨方才乱尘袒护吕布、要与他为难，却不知乱尘已听懂曹操言下之意——曹操已经知道自己是他胞弟，不然方才袁绍要放箭射杀自己与吕布，他为何阻拦？
但听曹操说道：“赵将军言重了，乱尘本就是我曹家兄弟，我这个做大哥的又怎么会责怪他？”夏侯兄弟、曹仁、曹洪等人都围上前来，曹仁素来沉稳厚毅，今日大喜之下，亦笑道：“想来左慈真人乃天外逸仙，教出的徒弟，都这般的厉害。了不起，了不起！”他这么一说，曹家诸将均是哈哈大笑。乱尘与诸位兄长相认，本是欢喜，可脑中忽然想起徐州往事，面色由喜转悲，羞惭之下竟不敢直视曹操。曹操知他心意，按住他的肩膀，低声道：“小弟，你的事父亲已在信中尽数告知为兄……你彻夜不归，父亲担忧万分，又寻你不到，便飞鸽传书于我，命我尽遣斥候打探你下落。今日终于将你寻着，他老人家也该放心了。”乱尘嗫嚅道：“我……”曹操低声道：“小弟，这里人多口杂，不便细说。等为兄打发走袁绍，咱们回府再细谈。”他见乱尘微微点了点头，这才分开众人，走到袁绍马前拱手道：“这位是小弟乱尘，他久在山中修道，不懂世俗礼法，方才行事有所不妥。盟主可否看在与孟德旧情面上，饶他这一次，孟德定将他带回严加管教。眼下攻关在即，小弟武艺高强，日后尚可将功赎罪，盟主意下如何？”
袁绍本就倨傲无比，坐在马上眉头一竖，丝毫不念旧情，刚要下令捉拿乱尘，身后忽站出一人，那人身形清瘦、面色白净，正是冀州牧韩馥麾下军师沮授，只见沮授附在袁绍耳边低语一阵，袁绍面色阴晴不定，沉吟许久，才勉强笑道：“孟德兄，你我相交多年，何必说这般见外话？这位小兄弟武艺高强，是我军之福，我怎会责罚于他？”曹操呵呵笑道：“看来是孟德多虑了。”袁绍又笑：“孟德兄，那汜水、虎牢二关城高池深，我等领兵之人当仔细谋划，不可让兵士白白送死。素来足智多谋，可为我共谋计策？”曹操笑道：“盟主何出此言，孟德既在盟主麾下，自当听候调遣。”袁绍点了点头，道：“甚好。明日酉时，我在中军帐等候诸位共议大事。”言毕，在马臀上重重一鞭，率大军扬长而去。
袁绍一走，赵云拉过乱尘，说道：“曹太守解围之恩，赵子龙铭记于心、没齿不忘。只是今日出来已久，主公恐要寻我，这便向大人告辞。”曹操见他拉住乱尘欲走，不由笑道：“赵将军，你以为我方才所言都是假话？”赵云从未听乱尘提过身世，误以为曹操另有图谋，当即把乱尘护在身后，面带警惕道：“曹大人意欲如何？”曹操微微一笑，道：“看来赵将军信不过我……乱尘，你可是我曹家之子？我可是你兄长？”赵云转头看向乱尘，只见他百感交集，重重点头。赵云正疑惑，只听乱尘缓缓道：“二师哥，此事缘由是小弟家事，故而先前未曾告知……我并非有意瞒你。”赵云向来体谅人，笑道：“师弟，你兄弟重逢本是喜事，为兄怎会怪你？”乱尘还想再说，赵云却已面露微笑，对曹操拱手道：“曹太守既是师弟血亲，我便将师弟托付于你。明日酉时，咱们中军帐再会。”
他又叮嘱乱尘两句，方才辞别众人。曹操见他如此雄武英姿，心中极为喜爱，直是叹道：“不禁叹道：‘如此英才，真是天赐良将。我孟德若能得之，何愁大业不成？”他轻叹一声，拉着乱尘之手，率众往陈留太守府而去。
行了一阵，在大路尽头见到一处高楼大院，门前灯笼高挂，匾上以烫金大字写有“太守府”。府前守将于禁、乐进二人看到曹操等人，迎上前来拜倒。曹操笑着扬了扬手，道：“起来罢！”二将立起身来，抬头正瞧见乱尘，但见他剑眉俊目、英气自华，心头均暗自赞叹：好一个翩翩少年！
曹操手指他二人，对乱尘道：“这两位名唤于禁、乐进，皆有万夫莫当之勇，自大哥我举事之初便前来相助了。”乱尘拱手道：“乱尘见过于将军、乐将军！”于禁、乐进二将皆是精细之辈，初时见乱尘与曹操有几分相像，此刻又听曹操言语亲昵，脑中均想起一桩事来——前几日，曹老令公飞鸽传书，说是在徐州城遇到了失散多年的幺子，此子名唤乱尘。这些年在常山追随左慈真人修心向道，一身武功出神入化，只是不知起了什么误会，忽然失了踪影。老人家心中牵挂爱子，便请画师临摹了他的模样，随书信一同传至主公手中，要主公广遣兵马寻找其踪影。这几日虽然忙于各路诸侯会盟，但众人亦将此事放在心上。只是这天下辽阔，人海茫茫，又如何能轻易寻到？没料到机缘巧合，今日竟被主公寻回了。他二人皆是忠心耿耿之辈，见公子兄弟二人相认团聚，均欢喜非常，对着乱尘拜道：“末将拜见公子。”乱尘素来不喜欢他人对自己行这般大礼，连忙伸手去扶。
曹操知他心意，笑道：“快起来罢，大家都是自己人。再这般客气，让袁绍那厮知道了，又要让他嫉妒了。”想那袁绍与袁术本是同父异母的兄弟，却素来不和；而曹操这边，不论亲疏，平日里都以兄弟相待。此时曹操以此打趣，说得甚是风趣，众将闻言均哈哈大笑，一同走进府中。
乱尘随着曹操走入府中大堂，先在祖宗牌位前恭敬拜过，众人才按照官位高低依次就坐。其间，曹操的谋士戏志才与武猛校尉李典亦前来求见。再加上曹氏宗族的家臣与子侄辈，这太守府正堂本就不大，此刻坐了数十人，自然显得拥挤。
乱尘虽曾在徐州见过这般大场面，但他骨子里喜静恶动，见这么多人时不时地望着自己，竟有些生分。曹操瞧在眼中，笑道：“小弟，今日这堂中坐着的都是自家兄弟。咱们曹家枝繁叶茂，人才济济，如今又出了你这样的才俊，皆是先祖荫德所致。你莫要学姑娘家那般扭扭捏捏，惹人笑话。”他如此一说，众人又是大笑，乱尘亦不再觉得尴尬。他在旁旁听众人商谈军情，虽觉烦闷，却见诸位本家兄弟有说有笑，而兄长曹操端坐主位，或点评、或吩咐、或下令，诸般言行皆有条有理，心中不由生出了从未有过的融融暖意。
不知觉间，府外更夫已敲响了二更的梆子，今日的军政之事也已商谈得差不多了。谋士戏志才忽然问道：“主公，袁绍新为盟主，却不急于领兵攻打汜水关，反而要咱们明夜去他中军帐里赴宴，主公觉得他是何用意？”
曹操沉吟半晌，反问他：“志才以为如何？”戏志才微微一笑：“主公与袁绍相识多年，他的脾性，主公又怎会不知？”曹操故意要考考他，摇头笑道：“不知，不知。”戏志才笑道：“袁绍志大才疏，却又喜功好名。这一次承蒙主公鼎力推举，成了关东诸侯的盟主，自然要大操大办，好向世人彰显他的威风，此为其一；其二，我听闻袁绍新近从蠢货韩馥那里得了一件宝贝，还因这件宝贝与幽州牧刘虞起了争执，想来这里面定有文章。况且，他在这攻关破城的节骨眼上宴请咱们，又请了公孙瓒、陶谦等素来与他不和的人赴宴，总不会是大发善心，要与大家共享太平盛世吧？”
他说得风趣，引得众人大笑。曹操却沉思许久，才开口说道：“志才，你可知我在袁绍身边见到了什么人？”戏志才见他问得郑重，神色一紧，问道：“何人？”曹操一字一顿地说道：“沮授。”戏志才闻言神色更凝重，道：“是他！他竟已明目张胆地跟在袁绍身边……沮授此人深谋多智，与田丰一同堪称河北谋臣的翘楚。他既在袁绍身边为其出谋划策，看来袁绍此次定然会有大动作。”曹操点了点头，道：“我也正是这般想法。”
夏侯惇陡然急道：“孟德，既然袁绍这人心怀不轨，咱们不去便是！”曹操望了他一眼，缓缓摇头道：“元让，他既为盟主，咱们若是不去，便是抗令不遵。”夏侯惇道：“那有什么？他这个狗屁盟主难道还敢动咱们不成？”夏侯渊道：“兄长莫要说胡话。袁绍虽不能动咱们分毫，但身为盟主，便可调兵遣将。咱们若是不奉其号令，这关东联军的‘联’字又何从谈起？若联军散了，又有谁能独自对抗董卓？”曹操点头道：“妙才所言极是。明日宴席，咱们一定要去。只不过为避免袁绍耍什么花招，咱们不能全去，只需我一人前去便可。”
乱尘聪慧过人，当下便明白了兄长的言下之意——袁绍奸猾，说不定会对他不利。若他一人前去赴宴，即便有个三长两短，也不至于让曹氏宗族覆灭。他心头一热，说道：“大哥，我陪你一同前去。”曹操笑道：“大哥前去赴宴，定然要详谈军政琐事。你本就不喜欢这些兵戈诡诈之道，何必前去？你且在我府中安心小住，待兄长攻入洛阳，再带你回洛阳祖宅，与你把酒吃肉。”乱尘明白他的好意，伸手握住他的手，道：“我与大哥乃是骨肉至亲，你这般孤身赴险，我怎能心安？”
夏侯惇、曹仁等人闻言，亦争相说道：“我去！我也去！”曹操眼望众人，眼中满是欣慰，却连连摇头道：“我意已决，你们休要再言。”他与夏侯惇等人虽是宗族兄弟，却素来威严沉毅，众人既敬畏他，又知他素来果断，此刻见他神情坚毅，便知此事不可更改，再不相争。唯有乱尘仍执意劝说，戏志才笑道：“主公，乱尘公子武功高强，他与您同去也并非不可。袁绍若不耍花招便罢，若当真心怀不轨，凭公子今日的战绩，袁营中想来也无人能留得住他。”曹操迟疑道：“这……”乱尘见戏志才为自己说话，对他好感渐生，说道：“大哥，戏先生都这般说了，你便让我一同前去吧。”曹操沉吟许久，见乱尘眼中目光坚定，这才道：“那明日便要多仰仗弟弟了。”
他见堂中红烛已然快燃尽，且今日诸般事宜已然议定，便道：“时辰已经不早了，诸位早些回去歇息吧。明日咱们各按安排行事，那汜水、虎牢二关还等着咱们去攻取呢！”众将齐声应诺，陆续散去。
这一夜，乱尘与曹操同床夜谈，一直说到天色将亮。他二人本是同胞兄弟，话题一旦打开，便滔滔不绝。乱尘对这位大哥颇为亲近，但凡大哥问及，便将自己这些年的所有事情都细细告知于他。曹操听着他这些年来的种种奇闻，既有欢喜，也有伤感，但毕竟兄弟团聚，欢喜远多于伤感。鸡鸣再次响起，二人才沉沉睡去。这一睡，竟到了下午未时一刻。二人起床梳洗已毕，便一同前往中军帐，赴袁绍的宴席。
