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天际之畔，两尾虎头海雕振翅于沧山白云间。忽听一声尖锐的哨响，两只海雕随即发出刺耳的尖啸，急急下坠。
倏忽间，二雕已扑棱至一片樱树林上空。樱林方圆数十里，渭水穿林而过。农历五月，正值樱雪缤纷，春风微拂，花枝招展，香气四溢。樱林中央，建有一座十二角的圆殿，青砖黛瓦，雕栏玉砌。每一根殿柱下，都盘膝坐着一人——一 十二人虽有老有少、身材样貌迥异，但均身着白衣。东南方向，更有一人手抚三弦琴，其余十一人随弦而歌。
此时他一曲奏完，闲暇之余调试着琴弦。林海春风，满园樱花，飞絮缤纷。众人于樱林花风中逍遥进酒，好不乐哉。
两只海雕长长数鸣。一人扬起右手轻轻一招，两只海雕扑动翅膀落在他肩头，鸣叫一声。海雕喉间轻咕咕，温顺地受着主人爱抚，钢爪下各执着一个血淋淋的人头。只听那人笑道：“诸位同僚，国主交代的事，进展还算不错。这两位，乃是钱塘侯朱儁的父兄。但雕儿未能带回朱儁的人头，看来这位侯爷的武功倒也颇为不赖。”
此人所言并非汉言，乃是邪马台的倭语。昔年卑弥呼与难升米二人因得乱尘所助，重夺邪马台国王权。但因其过于年幼，且阴狠暴戾，上位之初便大肆铲除异己，朝中文臣、分封武将中不少不堪忍受其狠毒的义士，一时间反叛四起，更有诸多死士前来刺杀。她身边虽有日夜行者这等武功高强的侍卫保护，但难免用人之时捉襟见肘。
卑弥呼为保全王位、诛杀叛党，便与难升米定下毒计：或重金礼聘、或发榜招贤、或派人捉拿，邪马台国但凡有名有号的高手，尽数被其招入招贤馆。此后定下毒计，将网罗的数百名高手置于自相残杀的境地。一众高手厮杀了三天三夜，最后只幸存十人。卑弥呼这才下令止杀，对这十人许以高官厚禄，与日夜行者一起，号曰十二长侍，成了为她效命的刀锋死士。邪马台国虽然地狭人少，武学修为远不及中土大汉的博大精深，但民风好斗，自有其狠辣独到之处。这一十二人倒也当真了得，皆是武学通才，更兼有一项绝学神技。故而卑弥呼因其人所长，去其姓名，各赐一字，分号曰：“日长侍、夜长侍、刀长侍、剑长侍、雕长侍、圈长侍、尺长侍、毒长侍、镰长侍、笔长侍、扇长侍、琴长侍。”眼下把玩虎头海雕的，正是排行老四的雕长侍。
刀长侍嘿嘿一笑，自海雕身上拔下一根羽毛，提起手中那把泛着幽幽蓝光的宝刀，道：“朱儁是么？不知道能不能受老夫这一刀。”他年岁并不甚大，但口中无牙、说话含混不清。此时轻轻一吹，看着那薄薄的雕羽轻轻飘落，一遇到湛蓝的刀刃，便从中削断。此刀名曰血牙刃，乃是他用一条手臂、一嘴利牙换来的——身为刀客，怎能没有一把好刀？他亲自锻刀，但总嫌不够锋利，后以牙做料、以血做淬，方炼成此刀。所谓刀者，未杀人、先杀己。这一十二人之中他虽然只排第三，但论真实的武功修为，第一人当属他莫属。
剑长侍与圈长侍正以丝绸细细擦拭兵器，此时听刀长侍说话，俱是一笑，齐声道：“汉人最喜欢欺世盗名，多有吹嘘之辈，这等小角色，何劳老哥出手？只需我兄弟二人料理了便是。”言罢，二人一持长剑、一持乾坤日月圈，施施然舞了起来。但见那长剑色如古铜、灿发亮彩，双圈寒利如雪、冷气森森。他二人眼下虽只是如舞蹈一般挥剑抡圈，但一攻一守俨然有度，这二人的言语倒非大话。
“为诸位哥哥添添酒兴……”她话未说完，夜长侍抢话道：“七弟，你只知为哥哥们丈量尺寸做新衣，怎却不知有杀必有死？这些大汉忠臣们生前风光无限，死后怎能少了明珠玉锦的丧衣？”
他这话原本只是调侃，但着实说的有趣，众人皆是哄堂大笑。笔长侍自毒长侍的漆黑圆坛间将羊毫笔蘸了又蘸，直将羊毫笔浸透坛中碧绿之物，这才道：“到时在下便借八哥的这坛‘美酒’做颜料，将这些大汉群臣身穿七哥亲手所制丧衣的安详模样绘入图中，以金纸裱好，送呈国主……”
毒长侍微微一笑，轻声责道：“胡闹。你可知我这‘美酒’的珍贵？”笔长侍笑着答道：“知道，知道。多亏了哥哥这当世珍宝的‘美酒’，国主这才顺利在长安城外诛杀乱尘那厮。正因哥哥这‘酒’立了如此大功，小弟才要附会此间功德，借此‘美酒’作一幅国主大业功成的绝世好画。”
“妙哉，妙哉。”镰长侍边说边笑，亦将自己的草拐镰伸入那坛“美酒”中。草拐镰乃以纯银所制，须知银遇毒即黑，不过须臾片刻，草拐镰已黑透柄尾。他这才从怀中掏出一本账本，细细翻开，但见上面密密麻麻写满人名。这账本上的每一人，都是忠于汉室的前朝遗老，当下虽垂垂老矣，但数十年前皆是叱咤风云的人物。镰长侍冷冷一笑，以草拐镰的黑印在朱呈、朱仁二人的名字上划了一个叉，又在朱儁、皇甫嵩等即将被除人物的名字下面划了一条横线。
日长侍身为十二长侍之首，却是满脸疲倦困顿之色。这几日，他率众诛杀汉室大臣，几无休息之暇，昨夜先诛尚书周毖全族、再灭城门校尉伍琼满门，到五更时才返回复命。眼下众人嬉闹逗欢，他却止不住困意。若不是琴长侍抚琴而歌，他早就倚着玉柱酣然入睡。他浑身的衣服皆被鲜血浸透，殷红一片，鲜血从两袖间直直滴落。他眼望着地上堆积而成的血洼，轻轻叹了一声，道：“平心而论，此次董卓要我等诛杀的周瑟、伍琼、皇甫嵩、朱儁等人皆是忠信栋梁之才，大汉若再失此良臣，亡不久矣。”
夜长侍笑道：“大汉亡了岂不更好。”日长侍道：“二弟……”他与夜长侍乃是胞兄，昔年为汪洋大盗，自诩武功卓绝、宇内无敌。可七年前在海船上、宫殿内先后两次被乱尘所挫，既衷心佩服乱尘武功，更是对他的德行品性诸多神往。自那以后，他便生了改邪归正的心意。奈何兄弟二人的性命皆握在卑弥呼手心里，不得不归附于卑弥呼，但于他心中，实在不愿再做杀戮之事。这些年来，他几番劝说夜长侍，尽谈归隐远遁之心，可夜长侍执迷于这世间的功名利禄，他久劝不得，只好随他一同留在卑弥呼身边。他只想宁可自己多造杀业，在卑弥呼面前多攒些功劳，他日寻得时机取巧之时，再亲言请辞之事。故而此次奉命杀人，于他是杀身杀心，他亦不曾心软。他心知十二长侍以己为首、看似兄弟齐心，但实则相互倾轧、各有心机，这其间心念，实不能为外人道罢。
众人眼观日长侍面色阴沉，久久不语，各人皆在心中打起自己的算盘。一时间倒是冷了场。忽听扇长侍咯咯轻笑，众人抬眼望她，她轻理着鬓边秀发，道：“国主所图者，便是中土大乱。故而遣我等蛰伏中土，名为称臣董卓帐下，实则要我等见机行事、奠好基础。他日这万里江山，莫非国主王土。我等功成名就，岂不快哉？”
五月初七，晴，宜安葬、修坟，忌出行、祈福。
夜已五更，将近拂晓，洛水两岸的楼台亭阁、石桥人家俱被白茫茫的浓雾所笼罩。皇甫嵩一身血衣、一人一剑，在这大雾中疾奔已有大半夜。皇甫家乃是安定望族，祖上英将辈出，其父皇甫节、其叔皇甫规更身列“凉州三明”，皇甫嵩久受熏陶，五岁识文、七岁习武，到今年此时已浸淫文武五十余载，更将家传“皇甫双绝”的剑法、轻功练得前无古人。他所用的剑，乃是七尺精铁重剑，足有百余斤，可此时被他提在手上却轻若无物，一大步跨出，便是丈许，重剑在青石桥上一点，又是一大步跃出，端的是潇洒阳刚。当年，他便如此以一人一剑闯入仕途，自凉州孝廉、茂才起，至侍郎、北地太守，再至左车骑将军、冀州牧，封槐里侯，与右车骑将军朱儁一起，于外扫黄巾、讨汉逆，于内解党禁、诛不臣，可谓声名赫赫、功绩昭昭，天下间的士人但凡有文武双全之志者，皆引他为楷模。
可偏偏这样的一个当世英雄，此时的喘息声却越来越重，脚步也渐渐缓了下来，而他的心却越来越紧。他已听到这团望不穿尽头的迷雾上方盘旋着一声又一声尖锐的雕鸣，更听到紧随在身后不过半里的细碎脚步声。他借着街边拐角的一处微弱灯光，只拿眼往身后瞧了一下，便见数十条黑影在粘稠恼人的浓雾里一现即散。
雕长侍平日里看似修心养性，但此次率帐下众密忍自长安侯府追至洛阳西城，已近一日一夜。本来就是人多势众，又不乏脚力轻健之辈，却始终离着皇甫嵩有半里之遥。只看皇甫嵩在浓雾里左右跳跃、高低起伏，忽而夺路狂奔、忽而急停杀人，如此边逃边战，已折了六名下属，他心中已是气急如焚。皇甫嵩只需过了洛阳，便可遇到关东联军巡夜的兵士，那时他再想脱身已是千难万难，要将他擒杀了更无异是痴人说梦。此间情形，雕长侍如何不急不气？
虽近黎明，夜色却依旧浓如黑墨。透过浓雾，皇甫嵩依稀见到远处一两点灯笼所发的惨淡光晕。要是自己没走错路的话，再过十里，便是长沙太守孙坚的驻营。到时借黄盖、程普等强援，将这帮狗狼倭人尽数杀了，便可报屠家灭门之恨——但家仇可报，国恨如何？这帮倭人决计不会白白依附于董卓，一定有狼子野心。我身为大汉股肱之臣，安能袖手旁观？是了，我去寻那袁绍，借一支剽军，杀回长安……公伟，不知你现在身在何处？董卓贼势虽众，但只要我兄弟二人统兵，合力施为，何惧之有？想到此处，皇甫嵩似回到了当年与朱儁一起征讨张角黄巾、厮杀战场的纵横天下、意气风发之时，心中这才有了一丝快意。
他只这么一分神，身后的黑影渐渐清晰起来。只听头顶海雕一声尖锐刺耳的长鸣，从天上急扑而下。海雕来的虽快，但皇甫嵩的重剑更快。他抬剑往上一格一挥，已堪堪斩向海雕锐爪。那海雕当真凶狠，竟全然不顾双爪被削之虞，钢翅猛振，如匕首一般的利喙已直直戳向皇甫嵩脑门。皇甫嵩使的重剑相较于寻常利剑，势刚力沉，但亦不失灵变之巧。只听他嘿的一声大喝，重剑斜挑，剑尖正正对上雕喙。虎头海雕终究只是一只畜生，自恃本力雄大，只以为皇甫嵩重剑厚沉无比、纯以膂力伤人，却不知此剑剑锋亦是锋锐无比。但听那海雕的利喙发出刺耳的碎裂声，被重剑一劈两半、直至嘴根。
皇甫嵩杀得兴起，剑上劲力更催，欲将那海雕连头带尾一分为二。孰料一股寒气自背后袭上身来，登时打了个冷战。皇甫嵩不及回头，已知是雕长侍趁自己与海雕相斗时欺身到自己背后，当下正以阴冷掌力偷袭。雕长侍的武功本与自己在伯仲之间，可对方人多势众，此时又是趁乱偷袭。他仓促间抽剑后撩护身，劲力未能全至。雕长侍的阴掌在重剑上猛然一拍，重剑剑身当场便被留下了一个凝满寒霜的掌印。皇甫嵩更是狂喷一口鲜血，连人带剑踉跄跌出。皇甫嵩心知不敌，重剑疾收，身子在碎石小道顺势一滚，躲入重重迷雾中。
雕长侍怎可容他轻易逃脱，厉声猛吹口哨，另控一雕自空中疾扑。手下诸多密忍兵分四路，奔行时不住向前挥出铁链钩锁。这些钩链均铸有倒刺，上淬剧毒，只需有一人击得实了，皇甫嵩皮开肉绽之余更难逃剧毒焚身之苦。
皇甫嵩原是趟地而行，但听身后疾风阵阵，知有数十把利刃破空而来。自己若不停身出剑，势难抵挡；可若停下身来，定要被众敌围住，到那时再要脱身可是难了。他正犹豫间，眼前寒光闪耀，十余件锁链已从浓雾中伸出，如毒蛇一般齐齐扑向自己周身的要穴。皇甫嵩只好重剑横挥疾扫，将众锁链劈得偏了，身子不进反退，欺近到两名密忍身边。那两名密忍虽是大惊，但手脚并不慌乱，右手挥链回扫，左手拔出腰间短刀，齐刺皇甫嵩胸腹。皇甫嵩尽力一纵，跃到二人上空，重剑剑身一砸一拍，只听噗噗两声，砸得二人脑浆迸裂。两名密忍哼都来不及哼出一声，已瘫死在地。众密忍置身于漆黑浓雾中，一时看不清情形，只听雕长侍号令，钩镰锁链一股脑地往响声处掷来。
皇甫嵩不敢恋战，重剑猛挥，扫起路上的碎石，欲要借着轰隆声搅扰诸密忍的视听，自己再从人影稀疏之地脱出。忽然一人撞到他的怀中，距离之近几可感受到对方的呼吸声。二人尽是一惊，忙不迭地出招对攻。皇甫嵩果然了得，单手使百斤重剑翻卷，裹住那人伸向自己背后的锁链，右掌已按在他胸口，内力一贯，当下便将那人的心脉震断，随即双足连点，跃出两三丈外。这几下攻守连环当真是兔起鹘落、迅捷无比。
奈何雕长侍一干人着实太多，又是紧追不放。皇甫嵩奔不多时，便已被众人团团围住。斗到此时，他身上衫衣所染的家人之血已经干透，但肩臂上受创处的鲜血依旧流失不止，顺着重剑剑锋滴落于地。他的手太过沉重疲惫，已无法单手提剑，只能双手共持。绕是如此，剑尖仍不离地，在碎石上拖行，发出铮铮之声。雕长侍嘿嘿一声冷笑，道：“皇甫将军当真不愧大汉英将之名，好胆色、好身手！可惜将军太不知自爱，多番搅坏太师的好事，是以勒令我等务必擒杀。不过……”
皇甫嵩原想借着这说话的空儿调理内息，但他素来刚正，忍不住骂道：“要杀便杀，有屁快放！”雕长侍故意顿住言语，眼中闪现出狡黠的神色，这才说道：“将军一身文韬武略，若就此轻易死了，岂不负了上苍造就之恩？我家国主识才惜才、素怀雄心壮志。倘若将军转随我主，届时‘海阔凭君跃、天高任君飞’，将军一展宏图抱负，先手刃董卓李儒，再报黎民百姓，岂不是如鱼得水、畅快淋漓？”
皇甫嵩哈哈大笑道：“好极！好极！当真好极！”雕长侍原以为皇甫嵩要再三思忖，全没料到他如此爽快地答应了，当下喜不自胜，道：“将军……将军可是同意了？”他不待皇甫嵩答话，又急对左右下属喝道：“快快放下兵器，切莫对皇甫将军无礼。”皇甫嵩笑声渐渐止了，脸上热泪纵横，道：“你们本是弹丸岛民，却不知道安分守己，怎得如此无耻无礼，来贪图我大汉万里的锦绣江山？哼哼，狗狼之辈，心比天高，当真欺我大汉无忠烈之人、无高义之辈么？皇甫不才，不敢轻许任侠壮烈，但忠孝节义四字倒还记得！”
雕长侍阴阴一笑，道：“既然如此，那你便纳命来罢。”皇甫嵩夷然不惧，轻抚爱剑，哈哈笑道：“甚好，看老子杀光你们这些番贼！”雕长侍再也控制不住胸中的怒气，口哨厉响，地上诸密忍同使拔刀快斩之术，天上更有群雕嘶鸣呼应。一时间人嘶雕鸣，黑压压的人影、刀影、雕影齐齐扑向皇甫嵩。皇甫嵩就是再有通天的能耐，也不能从这四面八方的猛击中突围了。此时若换做他人，定要俯首就死，但皇甫嵩何等人也？他逃亡奔战一日一夜，靠的仅是胸壑中的一口忠烈气。大丈夫豪气干云，当是如此！
皇甫嵩兀自大笑，双臂箕张，不住催动内力，再不管周身的空门，重剑如陀螺一般圈圈狂扫乱舞。只不过倏忽间，他周身中创，一身血衣更被雕喙、利刃毁得稀烂，全身上下再无完整衣衫，袒露出来的肌肉上面尽是一个个的血窟窿。但他却是肉身不倒、重剑不停，每受一次创伤便要大喝一声，重剑随之猛击。腥臭的鲜血于浓雾中扩散弥漫，断手残脚、雕尸人躯四处飞溅。
雕长侍趁着大乱，双掌凝聚了内力，拍向皇甫嵩心口。他内力只需微微一吐，便可震碎皇甫嵩的心脉。但见皇甫嵩的剑眉劲髯皆被鲜血染得殷红，双目英光炯炯、凛凛生威。雕长侍一生杀人无数，此时见他如此神威，亦不由得心中赞道：“真乃大汉梁柱也！”但他心中钦佩也好、敬畏也罢，狼主有令、不可不除。陡然间杀念剧盛，毕生阴寒内力已凝聚至双手，更道：“皇甫将军，你若不除，我主大业如何可成？将军即便神勇睿智如那曹乱尘，但妨天命神业，吾主也一样杀得！”
乱尘声名事迹早已闻达于天下。昔日杨彪父子去陈留城中摆摊做牛肉铺子，原是为了探查刘、关、张三兄弟，不期遇到乱尘。但见他英俊潇洒、谈吐非凡，当为栋梁之才，心觉大汉后继有人。回来后对同为清流的皇甫嵩、王允等人说起时，更是赞不绝口。而皇甫嵩也早就听闻他在隐龙小楼却退李儒之仁、虎牢关大军前独斗吕布之勇、郿坞中遭毒杀仍心忧天下生民之义。他与好友朱儁、王允、蔡邕、杨彪等人虽皆为当世英豪，但每逢多次言说起乱尘，对这弱冠少年的豪勇信义诸多赞誉，均生了结识向往之心。前几日传出乱尘殒命于子午谷的死讯，诸人亦是悲恸不已。现在雕长侍说起，皇甫嵩方才明白传闻中那狠毒少女的身份来。他性命危在旦夕，回首今生的戎马兵戈，再想起自己黄泉中能与曹乱尘这等大英雄、大豪士一同作伴，心下好不畅快。重剑再不挥舞，更是哈哈大笑道：“曹公子昭然英烈，我皇甫嵩神往已久，今日赴死，唯慷慨而已！鼠辈，速速杀了老夫罢！”
雕长侍不欲与他多说，双掌间的内力尽数喷薄而出。却听一声幽幽的叹息，那叹息声虽细不可闻，却如惊雷一般炸在他的心中，竟引得他掌间的内力都为之一窒、难以引发。又听到一声叹息，方才还远在天涯，现今已近在咫尺。这叹息声出自少女，妙音仿若春风银铃，却苦似冬夜寒雨，悲切婉转、千折百回，满满的全是无边无尽的幽怨苦涩。
雕长侍久历恶战，听到这两声叹息，原以为皇甫嵩有强援相助。可左右环顾却不见衣衫人影、不闻脚步之声。胆大如他也不由不怕——邪马台国人素来敬畏鬼神。那皇甫嵩久飨英名，怕是有上天神灵眷顾，此刻自己欲要妄杀了他，难道是护佑的鬼神显灵了不成？他心中虽然大惧，但一想起卑弥呼那蛇蝎难比的阴毒，浑身都不住地冷战——即使得罪鬼神，我也要杀了皇甫嵩，复了卑弥呼之令！
他一心要杀皇甫嵩，但苦于内力不得随心吞吐，只能厉鸣口哨，将天空中的虎头海雕尽数引向皇甫嵩。其余密忍亦听懂他的号令，各拔了随身短剑，欲要将皇甫嵩当场刺个洞穿。
可雕喙、利剑尚未刺至皇甫嵩身上，却如同着了魔一般全数定住。雕长侍拿眼一看，身子如入冰窖，眼神中尽是惊惧。忽见浓雾中转出一人，周身笼着一件偌大的漆黑长袍。浓雾中视线不清，他看不见那人的脸色样貌。更为惧怕的是那人走路不发半点声息，看似毫不着意地缓缓走来，却左一飘、右一忽，有如鬼魅一般，行云流水、闪烁不定，眨眼间就来至众人身前。映入眼帘的是一张毫无血肉的骷髅鬼脸。众人正惊惧间，又听一声幽怨叹息从狰狞无比的鬼脸中发出。
雕长侍既想格杀皇甫嵩，又想抽身逃离这鬼神之物，可身体手脚俱被一股无形的绳索牢牢捆住一般，只能又焦又急。但见鬼脸人从长袖中伸出一只手，那手温润如酥、光洁如玉，实不输天下任何美女的玉手。这手柔弱无比，轻轻落在皇甫嵩的肩头上，只听那鬼脸人喃喃自语道：“你既如此夸誉曹郎，今日便不可死……不，曹郎，曹郎，我要那千万敬你誉你之人皆不可死。”这鬼脸人说话极柔极顺，俏若银铃，十足一个芳华少女，可却偏偏是语焉不详、疯疯癫癫。雕长侍知她是人非鬼，心中的惧意这才稍稍收了一些。
皇甫嵩并不认识此人，心想东瀛之人奸诈狡猾，乱尘便是死于奸计之手，此时又布毒计迷惑自己，不由得怒道：“东瀛妖贼，曹少侠一时不查，中了尔等的奸计，这才害得自己死无全尸。老夫不敢与曹少侠相比，但求爽快！何必来使这劳什子的诡计！”鬼脸人身子猛然一怔，众人只觉一股幽香袭来，似是她的衣袖被微风拂动一般。却听啪啪两声脆响，众人循声望去，但见皇甫嵩满嘴鲜血、面颊红肿，左右两边如同被烙铁焊过一般留有两排深深的五指掌印。
皇甫嵩一生傲骨，眼下受这般掌掴的大辱，任他涵养再高也终于忍不住，正要破口大骂，却见那鬼脸少女的胸膛不住起伏，厉声道：“你……你这老贼！我听你钦佩曹郎，才救你一命……我家曹郎才智盖世，更有上天佑福，怎会着了奸人的道，受那无妄之灾？你若再敢无中生有，我……我……我将你满嘴牙齿都敲下来。”
皇甫嵩见她武功奇高，说话却是疯疯癫癫，满口曹郎长曹郎短的，以为她修炼东瀛妖术烧坏了脑子。他对东瀛诸人怨念颇深，心想不如激怒于她，求得速死，遂大笑道：“谁是你家曹郎？乱尘公子英姿勃发、品性纯良，怎会与东瀛妖人为伍？哼！就凭你这不人不鬼的模样，别说乱尘公子已经驾鹤西游，就是尚还在世，也不会拿眼瞧你一下。”
“你……你……你！”鬼脸少女浑身不停颤抖，原本隐在鬼脸面具后的双目圆睁，柳眉更是倒竖。这几个“你”字说的尖锐之极，显然已是出离愤怒。
雕长侍有意挑唆，道：“前辈，此人平日里便喜欢大放厥词，多番侮辱曹公子，其实是与曹公子素有嫌隙。数日前他联合王允、蔡邕等人，于子午谷中布下毒计，陷害曹公子。曹公子虽然智谋卓绝，但怎奈这一伙凶徒歹毒无比，终是着了他们的道儿。”他素来奸猾，说话时仔细揣摩这鬼脸少女的身形体态，见这少女怒气更甚，显然是信了自己所言，心中一乐，更有一条毒计涌上脑海。他顿了一顿，故作哀愁之态，重重叹了一口气，道：“可怜曹公子一代少年英侠，却落得死无完尸的田地。我家国主急公好义，明知我等不敌这帮贼子势大，但仍要为曹公子报血仇。我等一行三十二人，已有十余名弟兄折在这奸贼手下。老天不负有心人，到此刻我等终是将此贼擒住……前辈既是曹公子的爱侣，杀夫之仇不共戴天，手刃仇敌这件事，鄙人不敢僭越。”
这雕长侍口舌之利，真真是无与伦比，竟能颠倒黑白至斯。鬼脸少女那光洁如玉的右手已掐在皇甫嵩喉咙，直掐得皇甫嵩的喉骨咯咯作响，更将他整个人离地提起。她愤恨皇甫嵩计杀乱尘之毒，手上的劲力缓缓施加，是要皇甫嵩生生煎熬，慢慢窒息而死。
可皇甫嵩何等人也，他既一心求死，便不再多与雕长侍争辩。明知自己死到临头，却硬要从喉咙中挤出呼吸来放声发笑。鬼脸少女原本聪慧，此次初见皇甫嵩，从面相中便觉他正气凛然，浑不似奸邪之人。此时急怒攻心，下手虽狠，但觉此人临死不惧、毫不在乎，又瞥见侍立一旁的雕长侍面上极力掩盖的欢喜之色，不由起了疑心。冷冷一笑，掐着皇甫嵩喉咙的掌力稍减，说道：“曹郎之仇，不可不报！现时我饶你不死，你把你戕害曹郎的恶行从实说来！”
皇甫嵩从方才的言语对话中看出这鬼脸少女与雕长侍并非一路人。此时一口气缓了过来，哈哈大笑，道：“我皇甫嵩坐不改姓、行不改名，一生光明磊落，可曾做过半点恶事！曹公子英名远播，自是侠义我辈的翘楚。我皇甫嵩悔于不能早识、恨于救之不及，又怎会设计害他？枉你武艺绝高，却如此是非不分……”鬼脸少女怒色稍敛，不欲与他辩论，只是自言自语般喃喃地道：“曹郎可是真的去了？曹郎可是真的……真的……”她心中悲痛情郎逝去，口中不住喃念，这个“去”字只说了一遍，便再也说不出口。
雕长侍心中有鬼、歹意挑拨，怎肯容皇甫嵩辩说？可方才苦于被这少女所布的内力所制，不得行凶。此时觉得缚住周身四肢的无形绳索忽然消散，他忙不迭地向一众手下使眼色，口中更以邪马台语低喝道：“趁此良机，将这二人尽数宰了！”说话中，他全身骨骼噼噼啪啪作响，双手指骨更是扭曲如蛇，犹如双蟒吞贯天日，凝了全身之力。左手利爪抓往鬼脸女子的咽喉，右手匕首更是直插鬼脸女子后心。
他心知这鬼脸女子武功奇高，这一下出手自是全力施为，端的又快又狠。他这一招叫做“并日而食”，乃是邪马台国上等邪道武学“分筋错骨手”的衍生招数。那分筋错骨手共计三十三招，合孤星之数，本就邪恶非常，武理乃是“杀人者先杀”，欲分人筋脉、必先错己筋骨。但常言道：“杀心越强，毒性越大。”这门功夫当真是厉害无比。雕长侍为修炼这门邪功甘愿领受常人难以忍受的煎熬苦楚，便是要留这一门杀手锏。雕长侍上一次用这狠毒绝学是于卑弥呼招徕高手之时，时隔多年，今日出手，非但不曾生疏，反而威力更增。其速之快之烈，直将四遭空气劈开，发出呼呼作响的骇人声音。
如此一招，不出则已，出则必杀！更何况与他同时行动的还有诸多密忍！
可雕长侍一众杀招如狂风暴雨又能如何？那少女连身子都不曾转过来，只是将身子微微一侧。众人只觉一团白光自眼前闪过，这才听到钩镰、锁链、飞星、冷箭的空击声。再回神时，哪里还有这鬼脸少女与皇甫嵩的半个人影？雕长侍偷袭不曾得手，情知不敌，刹那间起了逃跑之心，正欲拔足飞跃，可发现双腿怎么也使不上劲力。忽觉双手双脚关节处钻心的一疼，直要痛厥过去。
值此之时，又听砰砰砰砰之声爆响不停。他倒也硬气，强忍着疼痛，拿眼一看，他手下的密忍，每一个都似被在体内埋了炸药，身体犹如气球般充满了真气。这砰砰砰砰的声音便是手下诸人爆裂而亡所发。他又觉四处关节跳疼得无以复加，勉强凝住心神，这才发现自己双手皆失，双脚虽还连在躯干上，但筋肉已被打散，只剩着骨架支撑体重，不至于顷刻倒下。
他一生经历百战，杀人无数，见过血流成河、宛若阿鼻地狱，从不曾心生恐惧。可就是这一刻间，他生出无边无际的恐惧感——这是什么样的武功，能如此之快！这是什么样的人，能如此之狠！
浓雾渐渐散去，他因剧烈的疼痛而起的满额汗水快要将视线彻底模糊，这才见到身前五丈外，黑衣少女微微露出半截光滑如玉、洁白如碧的半只手臂。那手臂葱白如莲藕，说不出来的好看，唯有一点不合之处，便是玉指指尖墨黑一片，指甲尖端更是五点殷红。他口吐一口鲜血，不怒反笑，似是敬佩，又似是自嘲，道：“好武功……好武功……”
五月初八，这本应是生机盎然的初夏时节，于这曾为大汉京都之地的洛阳，却满眼是残垣断壁、焦砾遍野，再不见繁花似锦的景象。
一轮红日即将落幕，将整个乌漆漆的洛阳城笼于其中，血红的夕阳透过白马寺毗卢阁焚毁的窗棱，将落日余晖照在朱儁脸上。可朱儁便那么倚墙半坐在地上，捂着胸口轻声喘息，间或轻咳出一口血痰，殊无半分暖意。
忽听楼外传来一阵悉悉索索的脚步声，朱儁不由自主握紧手中的地行双刀。是他们？还是他？如是他们，便就此大战一场，于这佛法广大、光明普照的毗卢阁内葬了，总不枉这一场人世壮志、昭昭忠肝。如是他，那便是天不亡我大汉，老友重逢，满腔血泪。他强提一口真气，勉强支起身子，略略探出头来，拿眼一瞧，楼外那人一身血衣，扛着一把漆黑重剑，步履蹒跚走来，那浓眉剑眼间掩不住的悍烈英气，不是皇甫嵩，还能有谁？
哐啷一声，他手中的双刀坠落于地，他倾尽全力喊道：“义真兄！”皇甫嵩听到他呼唤自己的名字，也是喜不自胜，亦唤道：“公伟兄！”
皇甫嵩走入楼来，二人相视，均见对方伤痕累累，但眉目中悍色不减，俱是伸出右手，紧紧相握，不由哈哈大笑——忆当年，二人身怀百姓、心忧天子，畅谈大丈夫当蹈据苍天之大业、舍却匹夫之小谅，互引为知己，并以上将之略，受脤仓卒之时。扫不臣、剪逆党，平黄巾、定九州，及其功成师克，威声满誉天下，何等酣畅淋漓之事！
可时至如今，天子暗弱、董卓残暴，他二人的兵权早已被一并削夺，只落个闲职。原先还与司徒王允、太尉黄琬、尚书周毖、侍郎蔡邕等人一起，做那朝中清流的砥柱，力持汉室不倒。却怎料自这帮东瀛贼子来了长安后，董卓陡然翻脸，再不顾清流评议，杀戮之门大开。先是贬杨彪为庶民，徙行荀爽至塞外苦寒地，再至水牢囚禁卢植，终至灭黄琬、周毖满门，屠伍琼、伍孚九族，朝中大小官员，但凡敢稍有反抗者，尽数斩尽杀绝。这才短短数日，李儒伙同邪马台一党大肆血屠司隶一地，杀人万计，悬头千余颗于囚车上，连轸还都，扬言欲要杀尽天下胆敢忤逆之人，更于长安望京门外焚烧人头。
两人想起董卓主政以来的种种暴行，又念及这一路逃亡厮杀的凄风惨雨，皆怔在那里。朱儁是心恨苍天无眼，任中土九州豺狼当道；皇甫嵩则是怅然悯怜汉室，悲恸难当。两人茫然四目相对，只能将交握的右手捏得更紧。也不知过了多久，皇甫嵩重重一声长叹，朱儁跟着一声长叹，朱儁这才开口道：“义真兄，妻儿老小怕已不在了罢。”皇甫嵩一听，满腔热泪终不能噙住，道：“公伟，国有大难，家以何安。”朱儁知他心意，但仍是道：“义真。”
皇甫嵩望他一眼，大袖揩去了脸上的眼泪，不泣反笑，大声道：“危巢之下，岂有完卵？公伟兄，天子受制、国之将亡，若你我二人还沉于这小家之痛，不思铲贼锄奸，黄泉之下，怎有脸去觐见历代先帝、面叙赴死的同僚。”他说这话，既为自勉，又是劝慰好友朱儁。可说到最后，心想现在董卓势大，而袁绍等人又是各怀鬼胎，仅仅凭他与王允、蔡邕等寥寥数人，安可与董卓一伙、邪马台一国对抗？话未说完，又是一声仰天长叹。
朱儁与他久为至交，明白他心中的想法，重重按住他肩膀，说道：“义真兄！此仇此恨，绵绵无期！咱们留得青山在，不愁没柴烧。”朱儁似将大仇大恨写在脸上，说话时眉目悲怆，但嘴角却勉力欲笑，教皇甫嵩看得好生心酸，道：“公伟，你有什么打算？”
朱儁答道：“去关东，寻机借兵。”皇甫嵩皱眉道：“你要去找袁绍？”朱儁点头答道：“不错。眼下袁绍为十八路关东联军的盟主，自是兵多将广，我欲以这张老脸向他借兵一万，再不济也求个前锋校尉一职，但求领兵杀回长安，清讨逆贼，以正君侧。”皇甫嵩轻轻摇头，道：“袁绍此人志大才疏，能有今日威势，皆因累世台司，宾客所归，不算他个人的能耐。你可记得，当日品评天下英少，王司徒、杨太尉便说他不可堪负大业，他叔父袁隗在场，也是默认。这几日，我被一高人所救，更从她口中听闻袁绍坐作声价、豢养死士，怕有不臣之心。你若去了，他只会表面欢欣，却敷衍于你，非但不肯授你兵权，还会派人监视你。老友你一身本领，却如笼中鸟儿一般不得发挥，岂不误了讨贼光复的时机？”
朱儁被他这么一说，不由得怔了一怔，轻轻叹了一口气，道：“我又何尝不知关东诸军离心背德？可当下刘表刘景升远在荆南、马腾马寿成又隔于敌后。关东诸军之中，公孙瓒有勇无谋、陶谦老谋深猾、袁术骄豪无断，皆不是可以付托之人。其余诸人不是兵少，就是将微，你让我不找袁绍，还能找谁？”
皇甫嵩道：“公伟，你说漏了一个人。”朱儁面有疑色，想了一会儿，道：“关东军中的勇猛用命之辈，唯有孙坚、刘备、曹操三人而已。当年温德殿上我便观那孙坚勇挚雄毅，颇有英豪之风，但此人刚烈如火，用兵不知进退，于洛阳之战中一败再败，折了无数本部兵马。眼下我二人若是去求，其忠壮之志确实苍天可表，他定会应允。但他只有千余残兵败将，即便甘领托付，也是杯水车薪，我二人又何苦教如此大汉栋梁白白送死？”
他顿了一顿，见皇甫嵩面色凝重，不住摇头，又道：“难不成义真你说的是那刘备？万万不可！义真兄可记得杨彪父子自陈留城回来便言，‘刘备小贼仁德其外，厚黑其中，万万不可托付汉室的中兴大业！’你可记得当年讨伐黄巾时，我二人领兵，听闻他路遇恩师卢植受囚而不救、经义弟张飞提起后又惺惺作态，我当时便知此人弘雅信义是假、忘恩无德是真。他于平原县一番苦心经营，博得了世人弘毅宽厚的风评，实乃是居心叵测。他本是个滑黠小人，一定会借此国难而成私己发迹的良机，然后大张旗鼓地要帮助我等。他善于营造声势，恨不得天下皆知，对这样的奸枭鼠辈，唯有置之不理，让他空有野心，一生抑郁而死，不然他日纵横天下，实乃大汉之祸、万民之患。如此祸害，万万不可赋予救国扶危的重任！”
皇甫嵩低低叹一口气，道：“刘备小贼向来如此，我如何不知？我说的乃是曹操。”朱儁听他言及曹操姓名，先是点头赞许，但旋即又目露悲色，道：“义真兄，你我二人为兄弟至交，有些话我只可说与你听。曹操其父曹嵩是为人杰，但奸猾叵测，怕早有不臣之心。这曹操品行久受其父熏陶，当下年纪虽轻，但上马能横槊征伐，下马可经纶经略，为咱们大汉出力颇多，倒也真有一番雄才大志。若用于正道，则于天下可不负望矣。可惜他行事乖张跋扈、独断专行，于疆场上，或可临敌制奇、成变诡之功，但终不是庙亭上堂堂正正的股肱之臣。我等若光是托付其大事，却不加以正途引导，轻则是明珠投于瓦砾、无方机变运于邪途，重则是泯智任情、危辞叛伐，恐违于大汉王途。”
皇甫嵩走至窗边，遥望即将落幕的血色夕阳，道：“当年平定黄巾张角时，曹操曾于我帐下效命。我初时只是卖他父亲曹嵩一个面子，只命他做文书一类的闲职。可后来有一日，我于前阵领兵杀敌，贼子张燕、张牛角、于毒领兵五千、分三路偷袭我后军大帐。若是得手，则我大军粮草俱焚、机密皆失。多亏此子临危不惧，率领夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪等一干宗族兄弟，将不过千人的后帐文弱谋士统筹得似如百战精兵，处以机略陷阱，足足抵挡了半日之久，直待我大军回援，才不致粮草焚毁、文书泄密之灾。我曾欲因此功向先帝推举于他，但被他婉言相拒，至此我便授他为武术校尉，或留在身边谋划、或遣其前线败敌，以观他运筹帷幄的本事。到黄巾平灭，他以雄武之姿、尝艰难之运，大小征战五十六，其中明锐权略、神变不穷，兵折而意不衰，在危而听不惑，临事决机，举无遗悔，可谓近古以来，未之有也。我二人虽有些统兵才能，但对比这个小子，终不及他十之一二。”
皇甫嵩顿了一顿，看着半轮落日的血色夕光将自己周身笼浴，才道：“曹操此次荥阳兵败，并非无谋，实乃出于手足之情，急令智昏，非战之罪。他眼下虽然兵少将伤，但兖州的根据地经营得当、又深握民心。不出数日，自可重备战力。我二人若去寻他，善用其谋略果敢之才，勉其治世能臣之志，非但不会令他走上邪路，反而能促他成为我千秋大汉百世流芳的名臣。”
朱儁与皇甫嵩生死相交数十年，知他为人刚正不阿，从未有半句阿谀奉承之词。他此时如此不吝美言评价曹操，心想这曹操当真是盖世奇才，不免心怀激荡，忍不住道：“既然义真兄如此说了，公伟也当拭目以待。”他亦随皇甫嵩远眺夕阳落日的美景，想起将来攻回长安、枭首董卓、辅助天子的壮举，不由得情怀激烈，道：“曹嵩一族果然了得，子侄一辈英杰辈出，生了两个儿子，既有曹乱尘这等德行当世无双、武艺冠绝人世的天下奇男子，又有曹操这等纲神冠世、智画迭出的雄韬伟略英少。其余曹仁、曹洪、夏侯惇、夏侯渊皆是虎豹之辈、栋梁之才。这曹家文武双全、人才济济，若再多一些这般望族能宗，大汉中兴、民众奋强，指日可待矣。”
朱儁此番言语句句发自肺腑，多有慰勉二人不失抗争之意，但皇甫嵩却微微露出一丝苦笑，叹一口气，道：“公伟，你方才提起那曹乱尘，我倒有一件事要告知于你。”朱儁以为他缅怀乱尘性朴纯良，亦是叹道：“想那曹乱尘武艺卓绝、当世无双无对，若步入仕途，他日出将入相、位极人臣，犹未可期也。可怜他天妒英才，一生坎坷不断，颇多苦楚。如今命丧于奸人之手，他久受情苦爱悲的煎熬，总算一桩解脱。更何况人生一世，但求无愧于人、无愧于心，世人皆言乱尘天命如此，兄弟你就休要再多伤心了。”
皇甫嵩轻轻摇头，道：“我叹的并非这个，而是另有他事。”他见朱儁面有惑色，道：“此去东行，寻到曹操一众后，请借夏侯惇、夏侯渊、曹洪、曹仁、曹纯、乐进、李典、于禁这八人，先去长安城外的樱池水囚中救出卢子干、马翁叔、韩叔儒等一干老友，回关东后再做图谋。这其中艰辛坎坷，多多仰赖公伟兄了。”（卢植字子干、马日磾字翁叔、韩说字叔儒，这三人皆是东汉末年朝中难得的清廉有为之士，与皇甫嵩、朱儁、王允、蔡邕等人友善交好。据史所载，皆死于董卓乱政后的一两年内。）
朱儁讶道：“义真兄不与我同去么？”皇甫嵩刚要答话，五月晚间的初夏微风吹上楼来，却引得他胸口的创伤剧痛。他伸手轻轻按住伤口，待稍稍好过了些，方才开口道：“公伟有所不知。皇甫心知国庭事大，本该舍小节而成大义，但君子重然诺，皇甫受人救命之恩，不可不报。她有一桩要紧事，嘱我去办，我自当全力以赴、死而后已。”朱儁点头道：“我辈中人，义无大小，言顶天地，人始重之。倘若失信于人，他日又有什么脸面侍于帝君、教于万民？”
皇甫嵩感激朱儁理解之情，心中为人生能得如此至交好友而欣慰，于是将自己如何自长安城中逃出、如何在洛阳浓雾中与雕长侍一伙血战、如何得那鬼脸少女相助一事细细与朱儁说了。这才道：“皇甫受人之托，自当忠人之事。我原本已进鬼门关，被她救了回来。别说她有事相求，就是无事交办，皇甫也自当铭记于心，待家国大事一了，侍奉其左右，以待报答之时。”
朱儁赞道：“受人滴水之恩，必当涌泉相报。好！好！好！好兄弟！”他连说四个好字，足见其对皇甫嵩钦佩心交之极。只听他又道：“不瞒老友，我这两日被一铁笔、一长镰的两个东瀛狗贼追杀，原也必死，但亦是有高人暗中相助。那人手脚甚快，一招间便将两名狗贼打得五脏俱裂，武功之狠、出招之快，当真是闻所未闻。枉我也是练武之人，非但没能看清她出招的手法，连是什么模样都没见着。那位高人要我于这白马寺栖身，也是她飞叶传字，在此地候你，旋即黑光一闪、转瞬即走。你口中所言的鬼脸女子也是身着宽大黑衣，莫非是同一人？”
皇甫嵩道：“如此说来，怕是一人不假。”朱儁道：“这位高人也当真奇怪，既然有心相助，为何不径自引你前来相见，为何要我于此地候你？”皇甫嵩笑道：“既是高人，自有怪僻之风。如果让我等这般凡夫俗子妄加猜测，轻易看得透了，又何来高人之名？”朱儁亦笑道：“义真所言极是。乱尘公子高风亮节、清雅脱俗，所交之辈绝非奸邪。这位高人口唤乱尘为曹郎，一定与他颇多渊源。加上她路见不平拔刀相助，有如此热血心肠，定然是我辈侠义中人。我只是奇怪，她武功既高，世间当无难事，不知她托你所为何事？”
皇甫嵩眼望西方，道：“她言说乱尘公子有其师左慈真人相救，不可能轻易死了。乱尘死讯怕是董卓一党故意散播谣传，为的就是引曹操挂念同胞之情，贸然出击，落入董贼的包围中。故而要我去寻乱尘公子的下落，死要见尸、活要见人。传闻乱尘逝于子午谷，我此次西行，首站便去子午谷。如若寻不着线索，我便顺子午谷、骆谷一带自南往北探寻。若有必要，我将潜入长安城中，一来打探乱尘死讯的虚实，二来联系王允、蔡邕等一众旧友，再做日后的打算。”
朱儁将地行双刀别在腰间，伸出手来，道：“好！今此一别，长安再见！”皇甫嵩道：“是！”亦伸出手来，二人双手紧紧相握，齐齐发声大笑。
待朱儁走出白马寺，将百战的血衣倦色俱没入东方的黑影中，愈行愈远。皇甫嵩自毗卢阁中远眺朱儁，直至消逝不见，唯听他长啸之声不绝——到今日此时，这位老友为自己平安西行，不惜发声长啸，便是要引邪马台国追杀之人的注意，这份情谊，孰可负之！皇甫嵩仿佛听到近处传来众多细碎的脚步声，亦随那啸声东去，终是不再听闻。他突然间起身，自毗卢阁中跃下，顺着夕阳落山的方向，孤独而行。他眼中热泪盈眶，点点滴在手中的重剑上，不住喃喃自语道：“公伟，保重！”
轻风微拂，初夏的阳光匀细地洒在长安城外的渭水上，波光粼粼、水声滔滔之间，一叶白篷小舟鼓满风帆，逆水疾行。
小舟首尾各立一人，一使利剑、一使大尺，正是卑弥呼座下“十二长侍”中的剑长侍与尺长侍。此刻二人额头渗汗，神色紧张，丝毫不顾惜手中宝兵，一前一后以剑尺划水操舟，显然有极要紧之事。
二人虽逆水行舟，却内力深厚，这般运力推舟，不多时已行出数十里。渭水支流愈行愈浅，初时水面茫茫，舟中不见两岸，到后来河道只剩丈余宽窄。转过前方一处陡坡，小舟一折，停在一面峻峭危崖之前。眼看已是绝路，尺长侍与剑长侍反而松了口气，似是心头大石落地。二人各自从怀中取出一管烟火信号，两声锐响冲天而起，危崖深处顿时传来咔咔咔咔的机关铁链转动之声。临水一处不起眼的地方，一扇长宽近七尺的铁门缓缓升起。剑、尺二侍对望一眼，将兵器裹在身上，纵身弃舟跃入水中。游出数丈穿过铁门，守候在内的黑衣忍者当即扳动轮括，将铁门重新缓缓闭合。
水路狭窄，仅靠铁门后两盏灯火照明。二人又游了约莫一盏茶工夫，水道才渐渐开阔。转过三四处弯道，前方豁然出现一处巨大洞口，洞外阳光灿烂，将洞口水面照得通明。二人出洞登岸，顺着石阶踏上实地。此处乃是藏于悬崖之后的水上孤岛，方圆十余丈，土色乌黑、地面光滑，寸草不生。岛正中建有一座十二角小亭，每角各设软榻，亭中更置一具玉石蒲团，此刻却空空如也，并无一人。守在亭外的众多黑衣忍者见二人到来，纷纷躬身迎拜。
剑长侍连忙回礼，以邪马台语急声问道：“敢问使者，国师身在何处？”一名看似头领的忍者答道：“两位尊者暂且歇息，国师尚在水牢审囚，事毕自会召见。”剑长侍本就心急如焚，听对方语气虽恭，实则怠慢，心中大为不快，却碍于难升米威势，只得强行按捺怒火。他与尺长侍虽位列十二长侍，终究只是虚职，说难听些，不过是卑弥呼豢养的爪牙。难升米于卑弥呼有救命抚养之恩，更有辅政夺位、肃清异己之功，权倾一方，连其身边人也养尊处优、傲慢至极。这些人名义上归十二长侍统属，平日别说调遣，便是稍加颜色都万万不可，唯恐触怒难升米。尺长侍明知其中利害，却实在按捺不住焦急，颤声道：“劳烦使者速速通报，我二人确有性命攸关的大事求见国师，若非紧要至极，绝不敢惊扰。”二人怕对方依旧拖延，竟双双跪倒在地。
那人冷冷一哼，目光斜扫。旁侧一名忍者上前，双手捧上一柄小木锤。那人接过木锤，走入亭中，在玉石蒲团上先轻、后重、再轻连敲三下。只听玉石咯咯作响，现出一处方圆不足五寸的洞口。剑、尺二侍相视一眼，均心生寒意——他们只知水牢囚禁着大汉诸多名臣，却从不知其所在，今日若非生死关头，绝不可能知晓水牢出口竟藏在这玉石蒲团之下。此地本是荒山，并无水牢，自卑弥呼身边那书生到来，才征调附近民夫开凿营建。不过三月光景，便避水修道、开山凿石，将樱池水牢造得隐秘宏大、机关密布。事后为防泄密，那书生不仅将征调民夫尽数诛杀，更假扮匈奴兵卒，屠戮其家属亲眷，纵火焚烧数十村庄，水牢方圆十里一片焦土，再无人烟。那少年书生通晓地理、算无遗策，当年随卑弥呼泛舟至此，一眼便勘破山中藏岛、地下通流，仅用三夜便绘出详尽土木图纸，大至铁门建材、整体结构，小至机关尺寸、布设细节，无一不周全，其才堪称天下卓绝。只是此人歹毒异常，子午谷设计谋害曹乱尘、向董卓献策屠戮汉臣，两事已足见其阴狠嗜杀，不输卑弥呼。剑、尺二侍常在其左右听候，深知其心性手段，平日便多有畏惧，此刻再见水牢机关精巧至此，更是又惊又怖。
二人心中虽急，一番思忖之下，却被那书生的狠辣慑得胆寒，不知不觉已过一个多时辰。忽听玉石蒲团下传来咯咯的铁索齿轮转动声，二人连忙上前，眼见洞口缓缓开启，先前那人从梯口探出头来，道：“国师传令接见，还请二位卸下兵甲利器。”
话音刚落，一人端着银盘上前。二人不敢怠慢，忙解下宝剑、巨尺，又将周身暗器尽数取出交上，待众人验过衣物，才由两名忍者前后夹持，走下秘道。
秘道台阶极长，盘旋向下，一眼望不到尽头。洞中漆黑潮湿，只每隔三丈的壁孔里点着一盏惨黄油灯，昏光如豆。不知走了多久，众人终于离开阶梯，沿平地前行数十丈，前方又有一道铁门拦路。距门尚有三丈，领头忍者便抬手示意众人止步，对门扬声道：“国师接见二位侍者，劳烦尊者开门。”门内一人高声应道：“天佑国主，威强睿德。”剑、尺二侍久在江湖，知晓这是闯关切口，一日之中每隔三四个时辰便会更换，若有人假冒或强闯，必触发机关，万箭齐发，纵使武功再高也难活命。
领头侍卫当即高声对答：“封天禅土，功越百王。”门内人见切口吻合，这才开门放行。剑长侍入内一看，果如所料，先前所处空地竟是一处悬空飞地，四方上下密布连弩，箭镞在灯火下泛着幽幽绿光，显然淬有剧毒，密密麻麻一片，宛若鬼火，阴森可怖。
众人再行数十丈，又至一扇铁门前，此门比前一道多了三级台阶。领头人不再直接开口，而是跪地在台阶上按先左、后右、再中的顺序磕了三个响头，才朗声道：“勒兵中土，犁庭扫闾。君临长安，横霸九州。”剑、尺二侍看得清楚，台阶上布有三处微凸机关，他这一磕，力道恰到好处，方才引动下层机括。即便有人在前门凭盾牌躲过箭雨，不知此处机关，也只能徒叹奈何。铁门轧轧转动，缓缓开启。二人一路行来，心中愈感惊悚，暗自思忖：“这少年书生武功高强、智谋过人，机关陷阱、毒药暗杀无一不精，究竟是何方人物？不……若是神仙，怎会如此歹毒？步步算计，必置人于死地，这般狡诈狠厉，连鬼神也不及。”
穿过第二道铁门，众人又蜿蜒前行一里有余。剑、尺二侍武功虽高，却被这般七拐八绕折腾得头脑昏沉，只觉灯火愈发暗淡，脚下渐湿，不多时黑水便漫至膝盖，水中毒虫游走，腐臭刺鼻，几令人作呕。
众人在这恶臭与毒虫间小心涉水，几经曲折，终于来到一处方圆数十丈的水池入口。领头侍卫止步，向内恭声道：“禀国师、公子，剑长侍、尺长侍二位使者已到。”池内极为昏暗，仅点两三盏油灯，灯光微茫，恍如鬼火。二人虽看不清内里情形，已知少年书生与国师俱在其中，不敢怠慢，躬身齐道：“属下叩见国师，叩见公子！”池内传来一声冷哼，二人知是那书生所发。他素来高傲，本就轻视十二长侍，二人也不愿与之计较，只觉些许尴尬。倒是国师难升米哈哈一笑，道：“二位使者不必多礼，既有要事，便进来细说，也让大汉这些守疆勇将、股肱名臣们，一同参详参详。”
剑、尺二侍恭声应诺，步入水池。借着微弱灯光，只见池中石阶缓缓抬升，直通中央一座高出水面寸许的石台。石台上立着四人，灯火昏暗，看不清衣着，四人又都背身而立，一时难以分辨另外两人身份。
二人初见水池布局，心中一寒。石台四周，密密麻麻立满空心铁柱，每根柱上都缚着一人，皆被剥去衣衫，以铁钩穿锁琵琶骨，再用透骨铁钎穿过掌心腿骨，牢牢钉在柱上，全身浸入黑水，只留头颅在外。这水池数十丈方圆，铁柱不下千百，囚徒终日浸泡腐水、遭毒虫啃噬，早已体无完肤、皮肉溃烂，不少文臣早已昏死，便是沙场悍将也只剩半条性命。无数毒虫在黑水中往来穿梭，万虫噬咬的奇痒剧痛，非人所能忍受。气若游丝的惨叫此起彼伏，绵延不绝。这些人昔日皆是叱咤风云的人物，何曾低头求饶？可此刻受尽苦楚、身心俱疲，纵是铁骨硬汉，也只能发出微弱而尖锐的呻吟，刺人心魄。
忽有一人用汉语低声劝道：“诸位大人，这又是何苦？只要归顺太师，何必受此煎熬？”剑长侍一听便知是十二长侍之首——日长侍，身旁那人，应是夜长侍。果见夜长侍手持铁棒，狠狠抽打水中一名老囚，用生硬汉语骂道：“老东西，再不开口，今日便打死你！”他虽未运内力，天生膂力惊人，几鞭下去便打得对方鲜血淋漓。那老者头发花白，却性子极硬，一声痛呼也不肯发，只咬牙颤抖。
剑、尺二侍心头猛地一沉，暗自惊疑：“他二人怎会也在此处？莫非……”
正思忖间，鞭打声愈来愈急。夜长侍暴躁易怒，见老囚始终不屈，怒火更盛，下手愈来愈重，眼看便要将其活活打死，手中哭丧棒却被日长侍一把抓住。只听他道：“二弟，住手。”日长侍明知难升米与那书生就在近前，不宜流露恻隐，却仍是出手阻拦。自七年前结识曹乱尘，他便为其品性情怀折服，这些年来每造一杀业，便多一份孽障，常自悔自恨、夜不能寐，却身不由己，为保夜长侍性命，只能杀人心、杀己心。难升米尚可应付，可那书生诡秘难测，一双鹰眼似能洞穿人心，此刻纵有千般不忍，也只能面上不动声色，唯恐被其察觉。
少年书生果然邪魅一笑，冷声道：“卢植老贼名望倒是不小，竟能让阁下动了恻隐之心。”日长侍忙道：“公子误会了。这卢植不过一具老骨头，空负儒名，死不足惜。大汉朝中无人，才让此等竖子成名，官至尚书，还引得一众追随者……”
那书生何等精明，早已听出他明贬暗护之意。卢植才德兼备，名传四海，为天下士子儒宗楷模，连汉灵帝也知其为国之桢干，驾崩前拜为尚书，与王允、黄琬同为辅政大臣。若就此打死，必激起天下士人愤懑，于霸业大为不利。况且他当初向卑弥呼提议修建樱池水牢，本就是算准董卓将大肆清洗异己，以酷刑磨灭囚徒忠义，便于收拢可用之才，成就大业。他心念一转，反而笑道：“日长侍，难怪你武功不高，却能稳居十二长侍之首……不错，不错。”
日长侍表面连声谢过，说些客套言语，心中却雪亮：好一个奸贼！三言两语便想挑拨我与其他长侍的关系。我与你无冤无仇，事事顺从，你非但不念下属之情，反倒处处刁难、步步紧逼，若有人真得罪你，岂不是要被你生吞活剥？
换作平日，剑、尺二侍被人如此轻视，早已面露愠色，此刻却一言不发、面色惨白，实是心中恐惧至极——一怕那神秘黑衣高手，二怕这位阴毒书生。难升米本在一旁看热闹，此刻也瞧出事态严重，沉声道：“剑长侍、尺长侍，你二人说有生死大事求见，此刻便讲。”
剑长侍与尺长侍对视一眼，各自从怀中取出一物。难升米一看，顿时怒火中烧——乃是一支凸头铁笔、一柄断刃钩镰，上面血迹斑斑，早已不复往日光亮。只听剑长侍道：“我等奉命擒杀皇甫嵩、朱儁，却被一人坏了大事。那人武功奇高，我等抵挡不住，折损众多手下，雕、镰、笔三位兄弟，也都死在他手上……”
话未说完，少年书生已满脸怒色，厉声叱道：“废物！废物！枉你们自诩武功高强，对方只一人，便将你们打得如丧家之犬！当真丢尽国主脸面！”他肆无忌惮地唾骂，剑、尺二侍虽有怨气，却不敢作声。难升米老成持重，道：“此次擒拿皇甫嵩、朱儁，国主耗费颇多心力，不仅十二长侍尽数出动，更遣密忍数百，只为务必擒获。如此人手，怎会败于一人之手，还将你们吓成这般模样？”
尺长侍忙道：“并非属下无能，实在是那人武功太过恐怖……那日洛阳城中，镰、笔二位兄弟请为前锋，我与剑四哥不便推辞，分一半人马予他二人，我等在外围设伏。本已擒住朱儁，不料突然杀出一名黑衣人。那人……那人身法招式快得诡异，我等仓促应战，当场便被杀十数弟兄。镰九弟、笔十弟联手出击，我与四哥还未看清他如何出手，两位兄弟便已毙命……”
“什么？”少年书生此时也生出惧意——这十二长侍的本事他也清楚，虽算不上超凡脱俗之辈，却也算是一流好手。此二人手持惯用兵器联手相攻，竟被人一招击毙，这究竟是武功，还是妖法？他与难升米面面相觑，半晌才道：“你继续说……”
尺长侍道：“那人击杀两位弟弟后，仍不肯停手，又连发数掌……在场弟兄避无可避，被他刚猛炽烈的掌风笼罩，一个个竟……竟骨骼碎裂、筋脉尽断而死！”他说到此处，面色铁青、满是怖色，显然当日惨状，至今仍令他惊魂未定。剑长侍接过话头，道：“兄弟惨死，我二人本当上前报仇，可那人武功奇诡高绝，纵使合力出击，也接不住他一招之威。我二人身受国主隆恩，为国赴死原是本分，可这般白白送命，只会辜负国主栽培。加之此人武功盖世，与我等为敌，恐对国主大为不利，这才暂且退走，赶来此地向国师与公子禀报。返回长安途中，又发现雕五弟与一众手下……可怜雕五弟一生骁勇，到头来竟落得死无全尸、四肢碎裂……”
难升米倒吸一口凉气，缓缓道：“那……那雕长侍也是被此人所杀？”剑长侍点点头，道：“我与尺七弟查验过在场诸人的伤痕，断骨处皆呈漆黑，劲力路数也与击杀九弟、十弟的手法一致，应是同一人所为。”难升米道：“那你二人可曾看清那人的年龄相貌？”剑、尺二侍俱皆摇头，道：“他以面具遮脸，身上又穿着不显身形的宽大黑衣，我二人非但看不清他的容貌身形，连是男是女都分辨不出。”
少年书生皱眉道：“世间有此武艺者，也唯有天下五奇、吕布、曹乱尘几人。桥玄、司马徽那帮老家伙早已发过重誓，绝不插手世间纷争，况且这些老辈修为虽高，却都是名门正派武学，断然不会使出这般阴毒狠辣的掌法；曹乱尘武功不俗，所学驳杂，传闻他博通天下武学，路数亦是奇诡莫测，可此人性情迂腐正派，这等邪魔武功他绝不会沾染……更何况当日子午谷中，他已入我圈套，被我用计诛杀，绝不可能是他。如此一来，唯一有此能耐的，便是温侯吕布了……子午谷一战，我见他出手如龙似虎、霸道无匹，的确不负天下无双之名。他武功本就刚猛，一招将人震得骨骼碎裂，也并非不可能。我还听闻，这吕布虽为董卓义子，却心怀异志，更与王允、蔡邕等人暗中勾结、往来不清……是了，与我等作对的，定是这温侯吕布！”说到此处，他目中锐光迸射，杀机毕露。
孰料难升米连连摇头，道：“不可能。”书生问道：“为何？”难升米重重一叹，道：“前日董卓宴请国主与老僧，他与张辽、高顺等人俱在席间。那日董卓兴致颇高，宴会直饮至次日清晨。试想他人在长安，又如何能现身洛阳杀人？”少年书生一怔，思索片刻，道：“会不会是吕布寻了替身，故意搅乱局面？此人奸猾狡诈，这般手段未必做不出来。”
难升米听这少年书生说吕布奸猾老谋，却全然不想自己奸猾远胜他人，心中对他更为鄙夷，却喜怒不形于色，只淡淡道：“也不可能。他当日饮酒言谈，举手投足间尽是翻覆天地的武勇气度，在场众人皆能清晰感受到那股逼人威势。国主眼光素来精准，宴后也曾对老僧夸赞吕布无双之姿，称其气度威严、非常人可及，乃是真英雄。若是找人假扮，纵使容貌再像，也绝无这般豪雄气概。”
少年书生喃喃道：“既然不是吕布，那还能有谁？这天下间，还有谁有如此本事？”难升米陡然双掌一拍，惊道：“我想起一人了！”不待书生追问，便转头向剑长侍问道：“那黑衣人所戴面具，可是一张骷髅鬼脸？”剑长侍惊咦一声，道：“正是。”
“不妙！不妙！大大的不妙！”难升米早年随卑弥呼逃至中土，身入佛门，法号灭寂，至今已近二十年。他虽无佛家止杀仁爱之念，可多年礼佛参禅，于修身养气上倒颇有功底，一向沉稳如他，此刻竟连呼不妙，足见此人之可怖。只听他道：“公子有所不知，曹乱尘初回中土时，在徐州城与单经、淳于琼、麴义等北方高手交手，曾得此人相助，二人合力击溃数百好手。淳于琼、麴义皆是江湖成名人物，所率人马又是袁绍、公孙瓒麾下精锐，却被他二人杀得死伤殆尽。其后乱尘先行离去，她孤身迎战张闿所领五百悍匪，又将对方杀得只剩张闿一人。此等身手，如今与我等为敌，非但国主大业堪忧，便是我等身家性命，也危在旦夕！”
少年书生也是一怔，他初涉世事不久，并不知这些过往。难升米便将黑衣人在徐州城助乱尘夜战群雄、孤身闯郿坞于董卓千军万马中救出乱尘等事迹一一细说。待说到黑衣人在咸阳城假冒乱尘，吓得李儒等人丧家犬一般奔逃时，素来心狠稳重的少年书生，也不由得心中猛地一震。难升米说罢，众人皆是呆立当场，无言以对。
却听水牢中的卢植气若游丝地笑了起来。难升米讶道：“卢大人所笑何事？”卢植身受水牢酷刑折磨，仍勉力笑道：“老夫……老夫笑的是……是你们这一干妖贼……妖贼作恶，自有天收！我大汉神州，人才济济，多有慷慨义士，这便……这便……咳咳……”他用力过甚，咳出口中鲜血，却仍鼓足全身力气，放声续道：“这便……这便来取你们狗命！哈哈！哈哈！哈哈哈哈！！”他这一笑，登时激起水牢中众多汉臣武将的壮烈情怀，纷纷随之大笑。夜长侍气急败坏，持蘸了盐水的长鞭狠抽众人，鞭声啪啪作响，众人笑声反而愈发响亮。那笑声直冲云霄、声震九霄，在这压抑黑沉的水牢中回荡，竟如炸雷一般轰进难升米等人耳中。
少年书生心中烦躁，厉声道：“怕他作甚！我司马仲达智谋无双，冠绝天下，他能奈我何？他不来寻我便罢，倘若自寻死路找上门来，我必教他千刀万剐、受蛇虫噬咬而死！”夜长侍性格鲁莽火爆，并未听出少年书生话音微颤，这番话实是自我壮胆，掩饰内心深处的恐惧。他当即哼声道：“国主天命加身，司马公子智谋盖世，国师见多识广，那黑衣人不过是个蛮勇匹夫，有何可怕！属下愿多领人手围剿，让这些汉人见识我邪马台的手段！”
