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最开始的时候，马帮只有云南、四川、西藏才有，分别是川藏道、滇藏道和青藏道的马帮。
茶叶是中原地区、西南、西北少数民族的重要商品，而马匹则是中原王朝紧缺的战略物资；唐朝的文成公主入藏时，将丝绸、茶叶带入了吐蕃，开启了汉藏民族的茶马交易。藏区人民发现，茶叶能消解高原饮食中的油腻，逐渐形成“一日不可无茶”的生活习惯。这种“以茶易马”的贸易形式，催生了茶马古道的形成和繁荣。
璧山地处成渝古驿道的重要位置，是川黔官道与茶马古道的节点，交通便利，为马帮的兴起提供了条件。所以，我爷爷就做了我们家族在璧山的第一个马锅头，他不仅到成都，也到湖南和贵州。
我爷爷主要的营生，就是茶、糖、盐铁、瓷器、玻璃和布匹，当然也有一些小玩意。重庆到成都的路程还是比较遥远的，马帮专门赶路的话，走一遍需要14天左右，但是爷爷的马帮还要在路上去到其他的村庄收货或者换货，这样的话爷爷的马帮从重庆出发到成都，再转回来，一般一个来回需要四个月到半年的时间。至于去到湖南、贵州，那就需要更长的时间了。
当然了，璧津古道也是璧山马帮的重要运输路线之一，这条古道相传始建于北宋，在明清时期曾为 “古丝绸之路”，连接璧山与外界。马帮沿着这条古道将茶叶、盐巴、中药材、巴蜀山货等物资运往各地，同时也带回其他地区的商品。
马锅头不是谁都可以做的，因为马锅头需要懂得观天象、懂得做路线规划、懂得野外生存的技能、懂得马语、懂得周边民族的语言、懂得给马修脚换马掌、给马看病、懂得和官府沟通、还要懂得和土匪交流周旋。
有时候在崇山峻岭之间，路小的只容一人或者一马通过，一侧紧靠山体一侧便是万丈深渊，稍有不慎就会坠入谷底。所以，对赶马人的要求也就非常高，要和马锅头一样，需要胆大心细，能吃苦耐劳，懂得天时地利、懂马爱马、架帐做饭、砍柴生火、上驮下驮、定掌修掌、找草喂料、乃至医人医畜。赶马人一般都是穷苦人家的孩子，他们种地挣不了钱，有些土地都没有，所以就索性出来了。一个赶马人一般照顾六七头骡马和所驮的货物，我爷爷只让这些赶马人一人照顾四头骡马，这样的一人四马以及所驮之物，就叫一把，这样几把几十把组合在一起，就是马帮。
与其说马帮是一个民间组织，不如说他是一个民间军队，在某一个时期里，他们甚至远远胜过云南那些乌合之众的军阀，马帮的制度和规矩非常严格，马锅头、赶马人和骡马，各司其职，兢兢业业，每天从早上出门到晚上落脚，都是井然有序。他们一般有着自己的严格的行规、帮规，甚至有一套自己的言行禁忌和特别的行话，只要进入了他们的圈子，那就要严格遵守和执行。有违反的人，轻的逐出马帮，重的断手剁脚。所以马帮一直以来，就有着良好的信誉和威信，对于在马帮圈子里特别有威望的马锅头，即使是土匪和政府，也会对他们有一定的照顾，我爷爷就属于这类的马锅头，他的马帮在成渝古道、璧津古道，甚至滇藏道、川藏道、青藏道都会顺利通行而不被恶意打击和设限。但是在最初的时候，爷爷的马帮也是吃尽了苦头，经历了各种磨难和生死考验以后，才会有一定的成绩。
除开马锅头、赶马人，骡马的核心就是头骡和二骡。在购买骡马的时候，头骡和二骡的价格就要比普通的骡子贵一倍，当然了，这两头骡马自然也就是这支马帮队伍里最好的两头骡马了。头骡二骡一般都是母骡马，它的性格更加温顺，嗅觉更加灵敏，同时也更加谨慎和警觉，遇到危险都会提前发出警示，而公骡马一般都比较莽撞，不适宜做头骡。
各位看官看我一直在说马帮里面的马是骡马，就会很奇怪的问我，既然是马帮，应该说马才是，怎么一直说的是骡马呢？其实马帮里面的确实都是骡子。因为骡子相比于马，更有耐力，驮的东西也会更多，而且食量比马还小，这对于长期长途跋涉的马帮来说，具有先天的优势。至于为什么叫马帮而不叫骡马帮，是因为大家一直这么叫，长期下来，就成了约定俗成的习惯。
刚才说到头骡和二骡，它们有着更加灵敏的嗅觉和更加谨慎的态度。但是对于它们的装饰那也是非常的隆重，头骡和二骡都需要佩戴花笼头，那笼头要用细皮带结成，笼头上还要有护脑镜和鹰须，眉毛处还要有用红绸红布做成的红彩，鼻子上有鼻鹰，鞍子上有碰子，尾椎是用牦牛尾巴做成。流传下来的《赶马调》都这样唱："头骡打扮玻璃镜，千珠穿满马笼头，-朵红缨遮吃口，脑门心上扎绣球”。头骡和二骡的毛色也有讲究，需要同一种毛色，那些有钱的马帮，则是整个马帮队伍的骡马，都是一个毛色，每次出门都是清一色，看起来那才叫一个霸气。
头骡的脖颈上还要挂着拳头大小的两只铜铃，二骡则挂着九个核桃大小的钗，走动起来，很远都能听到“铃铃铃”的响声。关于铜铃，我曾听闻爷爷说起，在一次行程中，马帮遭遇了一场突如其来的大雾。视线瞬间被浓雾遮蔽，大家都有些慌乱。但幸运的是，头马的铃铛声依然坚定地传来，那有节奏的声响，让赶马人逐渐镇定下来。他们凭借着头马铃铛的指引，小心翼翼地前行，最终成功走出了迷雾区域，避免了迷失方向的危险。
除了头马的大铜铃，二骡身上的小铃铛也很重要。这些小铃铛各个发出的声音都不同，交织在一起，形成了一种独特的旋律，当马帮在狭窄的山路中转弯，或者需要提醒周围的其他行人、马帮注意避让时，二骡的小铃铛声就能起到很好的警示作用。
爷爷说：曾经有两支马帮在一条狭窄的山路上相遇，双方都需要通过，但道路只允许一支马帮通过。就在大家有些不知所措的时候，其中一支马帮的二骡小铃铛清脆地响了起来。赶马人根据铃铛声的节奏，默契地将骡子退到路宽处，让另一方先行。正是这小小的铃铛，化解了可能出现的冲突，保障了马帮行程的顺利。
而在遇到紧急危险情况时，比如遭遇野兽或者土匪，马帮们还会通过特殊的铃铛敲击方式来传递信号。这种特殊的节奏，就像是一种秘密语言，让马帮成员们迅速明白危险的来临，并做出相应的应对措施。虽然现在我们很难再听到这种特殊的铃铛信号，但可以想象，在当时，那急促的铃铛声一定充满了紧张与急迫，承载着马帮成员们对安全的渴望。
茶马古道上的马帮铃铛，不仅仅是一种传递安全信号的工具，它更像是马帮文化的一种象征。每一声铃响，都凝聚着赶马人的智慧与勇气，承载着他们对家人的思念，对平安归来的期盼。
至于头骡和二骡，那也有分工。头骡胆大心细、灵敏谨慎，二骡要紧跟头骡不掉队，这样整个马帮就是一条线。头骡的头上还插有马帮的狗牙帮旗，狗牙帮旗的形状是三角形，旗面黄色，用绿色的锯齿状布条镶边，看起来像狗的牙齿一样，所以叫狗牙帮旗。旗子上书写着这支马帮的帮名，别人远远一看就知道是谁的马帮，我爷爷的马帮就叫金家马帮。二骡一般身上不插旗，铃铛也和头骡不同，因为头骡和二骡身上带有较多的装饰品，所以它们也会少驮十几二十斤货物。头骡和二骡只要有精气神，那么这一支马帮队伍都会看起来威风凛凛，气宇轩昂。马帮队伍有了气势，连带马锅头和赶马人的气度也会不一样，那种所向无敌、锐意进取的气概，会在无形中形成一种势。这种势，会增加马帮出行的运势和减少行程中不必要的麻烦。
爷爷金家马帮的头骡和二骡，平常头上不怎么装饰，但是在路过村庄的时候，就一定要装饰起来，一是对村庄的尊重，同时也是对自己实力的展示。当然了，有了头骡和二骡的领队，那肯定也少不了要有一头出色的尾骡，它的作用就是压阵，有它的监督跟随，就会让整个马帮不会松散、掉队，使之成为一个整体。
