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“军爷”爷爷轻轻叫了一声，小心翼翼地往前迈了两步，见没有谁阻止他前行，便又说了一句“军爷，我这里有点山货，也用不上，孝敬给您尝尝。”说着，他从衣袖里掏出一个小包，里面装着十五两银子。趁着说话的机会，他顺势将这个小包放进了军爷的手里。
军爷没有直接接话，而是用手掂量了一下银袋子的重量。突然，他莫名其妙地说了句：“一头骡子。”但爷爷和李麻子心里都明白，这是在暗示银子的价值相当于一头骡子的价钱。紧接着，军爷终于把眼睛完全睁开了，缓缓从椅子上站了起来。
“金家兄弟，第一次走马帮？”军爷走到爷爷的面前问道。
“是第一次，军爷真是神算呀。还请军爷多多指教。”爷爷和李麻子不知军爷此举究竟何意，不敢贸然回话，只能谨慎应对。不过，既然军爷称呼他们为“金家兄弟”，想来应该不会有恶意。
“我叫李国，现在驻守来凤驿。你第一次跑马拉货就能如此懂规矩，你这兄弟我认下了。后面的关卡都有我相熟的人，必要时提我的名字，他们自会照顾你一二。”说完之后，李国吩咐旁边的小兵搬开了官道上拦路的木叉子。
爷爷听完这话后恍然大悟，意识到自己这次给的钱或许有些多了。但他深知自己的做法是正确的，在这充满不确定性的路上，有时候必要的打点是无法避免的。于是赶忙作揖道谢：“多谢军爷关照！日后若有需要之处，尽管吩咐。”经过李国身边时，他又额外多给五两银子。
爷爷离开后，李国看着手中握着的两个钱包陷入了沉思。他也是第一次遇到像爷爷这样初次跑马拉货就如此大方、够意思的马锅头。在他的印象中，许多有经验的老马锅头都知道这里的规矩：要么偷偷绕小路避开，要么少给些贿赂打发了事。而爷爷的行为让他刮目相看。也正是因为这个举动，让爷爷日后多次得到了李国的帮助。每当遇到困难时，只要提起李国的名字，其他关卡的士兵都会礼让三分，使得金家马帮的行程顺利了许多。
“金家兄弟，我在龙泉驿有一个表亲，叫李守仁，你以后可以找他交货做生意，这样就会少许多麻烦。”刚走出关卡，李国在后面大声的对爷爷说出了这句话。
等走出了老远，张老二赶紧凑了过来：金锅头，一共给了多少钱？爷爷伸出两个指头，张老二看了一眼，眼睛瞪得老大，二两银子？李麻子鄙夷的对着张老二吸了下鼻子说道：应该叫你过去。张老二不服气的还想怼回来，爷爷咳嗽一声，说道：其实这次花的二十两银子也许是最正确的。你们想想，李国最后对我们说的话。他说：“我叫李国，现在驻守来凤驿。你第一次跑马拉货就能如此懂规矩，你这兄弟我认下了。后面的关卡都有我相熟的人，必要时提我的名字，他们自会照顾你一二。”这说明李国在这条驿道上，要么人脉关系特别好，要么工作时间特别久，每个地方的驿站都呆过。还有一种可能就是他的靠山很强大，别人都要给他几分面子。如果真的是这样，哪怕他占了一个理由，我们以后的路就好走了。
李麻子听完爷爷的分析，眼睛转得飞快，然后接口道：“金锅头，我非常赞同您的分析，我也觉得您的做法非常正确。钱可以继续挣，可要是关系攀上了一点，那就是泼天的富贵呢。”他一边说着，一边用手比划着，似乎已经看到了未来美好的前景。
张老二听完爷爷和李麻子的话，原本紧皱的眉头渐渐舒展开来，他也觉得合理。有关系那比没关系强了不是一点半点，很多时候，钱是买不来关系的，但是关系却可以搞来钱。尽管道理就是这么个道理，张老二心里还是肉痛不已。他心疼地摸了摸自己的钱袋，小声嘟囔着：“这可是咱辛辛苦苦攒下来的呀……”不然怎么说他适合管账呢？对于每一笔支出都要精打细算。
后面的阿武、阿林、小黄、陈光头和魏和尚却是半声不吭，在后面静静地听着。他们在来我们家赶马之前，都做了很多年的马脚子了，算是老师傅。说起赶马的经验和技术，他们个个都不逊色。可如今跟着爷爷这个新手马锅头出来闯荡，却发现自己的见识远远不如人家。爷爷不仅有着丰富的赶马经验和社会经验，更有着非凡的为人处事之道。这一点让他们由衷地敬佩。
弟兄们，今天我们天黑前赶到界牌铺去扎营。爷爷对大伙说了一句。界牌铺属于永川地界。从来凤驿过去，差不多75里路程，刚好人和马都可以接受，不会太累。大伙都没有意见。
一路上，大家有说有笑，气氛轻松了许多。李麻子、张老二和爷爷就一边行路，一边商量驻扎以后的分工。张老二负责去采购做饭的食材，他要确保大家能吃到新鲜可口的食物；李麻子则负责做饭，他的手艺在整个马帮里都是数一数二的；爷爷则承担起最重要的任务——检查所有的马匹和周围的外事对接。他要确保每一匹马都健康无恙，还要处理好与其他商队或当地人的关系，避免发生不必要的冲突。
璧山到永川的路段，还是比较友好的，路途相对平坦，没有大山大河，路上最多就是丘陵和灌木丛。加上今天的天气特别好，不热也不会冷适合赶路，再加上遇到了李国，虽然不知道未来会不会帮上忙，但今天他也没有为难。因为官差检查，最怕的就是他们要求把行李全部放下来检查，这样的话，最少要多耽搁一两个时辰。
夕阳西下，余晖将大地染成了金黄色。远处的山峦连绵起伏，如同一幅美丽的画卷。马帮队伍渐渐靠近界牌铺。此时，空气中飘来了炊烟的味道，那是前方村落传来的信号。爷爷抬头望去，看到不远处有几间茅草屋错落有致地分布在田野间，旁边还有一条清澈的小溪潺潺流过。他知道，这就是他们今晚要露营的地方了。
到达营地后，大家迅速忙碌起来。有的卸货搭帐篷，有的生火做饭，还有的去溪边饮水洗涮马匹。爷爷则带着几个经验丰富的老手围着营地走了一圈，仔细查看地形和安全隐患。他叮嘱大家一定要提高警惕，夜间轮流值班巡逻，防止野兽袭击或者盗贼光顾。
夜幕降临，繁星点点。篝火旁围坐着一群人，火光映照着他们疲惫却又满足的脸庞。张老二端上了热气腾腾的饭菜，大家围坐在一起享用晚餐。虽然只是简单的粗茶淡饭，但在经历了一天的奔波之后，这些食物显得格外美味。饭后，有人开始讲述自己过去的冒险经历，引得众人阵阵欢笑。
