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这个背靠的巨大岩壁形成的小小凹龛，成了马帮在经历白天惊魂后，所能企及的天堂般的存在。从外面狭窄的古道上看，它似乎局促不堪，但一旦牵着骡马小心翼翼地钻进去，里面竟别有洞天。岩壁向内凹进去很深，形成了一处相对宽敞、高逾数丈的空间，足以容下整个金家马帮的全部人马，甚至还有不小的富余。更难得的是岩壁本身并非乱石嶙峋，反而异常坚固干燥，地面也比较平整，只有些碎石砂砾，很快就被清理干净。
“老天爷开眼了！”李麻子和张老二粗声感慨了一句，紧绷了一天的神经总算稍微松弛一丝。
爷爷立刻安排下去：“李麻子、阿林、陈光头，你们三个负责找柴火！魏和尚，你去外面守着，有异常立刻示警！张老二，帮忙安置牲口，卸下驮子让它们歇口气！快！” 他的声音沉稳有力，还带着白天激战后的沙哑。
众人如同精密的齿轮，迅速运转起来。捡柴火的三人不敢走远，就在紧邻坳口两侧的山坡上搜寻。附近枯死的松木灌木不少，虽然潮湿，但山坳下方背风处堆积的陈年落叶和细枯枝却异常干燥易燃。很快，成捆的枯柴被拖了回来，甚至还有几根碗口粗、不知被雷劈死多久的枯木树干，被陈光头和阿林连拖带扛地弄了进来。燃烧一夜的燃料，绰绰有余。
爷爷指挥大家在洞口前面成弧形点起几堆规模惊人的篝火，火焰蹿起一人多高，干透的枯枝发出热烈欢快的“哔啵”爆响。最大的威胁，也被破除了，野兽不敢轻易来到火堆前面。火舌贪婪地舔舐着黑暗，跳跃的光影在岩壁上投下扭曲舞动的巨人。熊熊火焰不仅释放着驱散寒意和湿气的暖流，更重要的是，它那跳动的光明和灼人的热浪，是驱逐所有夜行动物本能恐惧的最有力武器。安全感，第一次在长途跋涉的险恶环境中，如此真实地降临在这小小的岩龛内。
真正安顿下来，昏暗跳动的火光映在众人脸上，白天的阴影才真正笼罩上来。
“嘶——” 一声压抑的痛呼。不知道是折了腿还是断了腿的小黄被放在了最里面干燥的地面。他的脸在火光下疼得煞白，豆大的汗珠不断滚落。爷爷亲自上手检查，大手沉稳而熟练地摸索着伤处，感受着骨骼的伤痕。
“忍着点，娃。是折了，万幸没碎开！”爷爷的声音带着一种不容置疑的安慰力量。火堆边，李麻子烧过的柴刀刀柄被递了过来（权当热敷加压的简陋工具），魏和尚和阿林一前一后稳住小黄的身体。“嗤啦”一声，爷爷麻利地撕开一块干净的里衫布条，然后猛地一按一拉，伴随着小黄一声撕裂夜空的惨叫和周围人肌肉瞬间的紧张，骨头归位的声音轻微却清晰地在寂静中响起。疼痛让小黄几乎昏厥，但折了的骨头被正过来的剧痛过后，是一种如释重负的虚脱。他被小心地用临时削成的木夹板和坚韧的布条固定好，灌下几口烧热的水后，蜷缩在角落里沉沉睡去，眉头依旧紧锁，但呼吸总算平稳了些。
最难安抚的是阿武。他蜷缩在靠近边缘的阴影里，眼睛空洞地望着跳跃的火苗，仿佛灵魂都已随着“黑子”坠入了谷底。一整天的沉默和失魂落魄，让他的身体都僵硬了。爷爷走过去，挨着他坐下，没有说话，只是伸出粗糙的手掌，重重地、缓慢地拍打着阿武冰冷颤抖的后背。
“阿武啊……”爷爷的声音低沉得像叹息，“黑子是好样的，没给咱马帮丢脸。它在那滑溜石板上，那么重的货压着，吃那么重的砸，愣是没当场蹿出去把两边的人和牲口带倒拖下去……”
李麻子也凑过来，闷声道：“是啊，武小子，马在道上，就是马帮的腿，也是咱的命。栽在这鬼路上，是命数。咱活着的，得替它把剩下的路走完。”
李麻子在火堆边加了一根粗柴，火星猛地窜起老高，映着他刀刻般黝黑的脸：“想哭就哭两声，别憋坏了！黑子的账，咱都记在心里，回头多倒几个来回，再挑匹好马！现在，得打起精神！这鬼地方容不得半点马虎！”
沉默持续了很久，就在众人以为劝慰无效时，阿武肩膀的抖动越来越剧烈，最终将头深深埋进臂弯里，发出一阵如同受伤野兽般的、压抑到了极致的呜咽，泪水静静的滴落在沙地上。这悲声，在安静的山坳里显得格外清晰沉重，却也如同淤积的洪水找到了宣泄的闸口。爷爷持续着那缓慢而沉重的拍打，像是一种无声的支撑和慰藉。哭声渐渐低下去，转为断断续续的抽噎，他那紧绷到几乎崩断的神经，终于随着泪水泄掉了一部分的重量。眼神虽然依旧悲伤麻木，但总算不再是一片死寂。
为了驱散这沉痛凝结的气氛，也为了凝聚涣散的士气，爷爷深吸一口气，猛地站起身，走到那堆几乎要挨着岩顶的篝火旁，跳动的火光将他疲惫却依旧挺拔的身影投在岩壁上。
“都打起精神来！”爷爷的声音洪亮了许多，带着一种刻意的激励，“今日个，没了黑子，伤了小黄的腿，惊了魂，还跟山里的豹祖宗斗了一回！祸事不小！”他环视众人，“可你们给老子瞪大眼睛看看！人！还都在！骡马大队，还都在！魂儿吓跑了，还能找回来！”
他用力顿了顿手中的铜烟锅，发出清脆的声响：“这是老天爷眷顾咱金家的香火！是山谷底下‘黑子’，还有咱们脚下这祖祖辈辈走的成渝古道的魂儿，在保佑咱这支队伍没散！”
“对！金锅头说得在理！人没事就是万福！”张老二第一个响应，站起来翻腾他的背囊，竟然真掏摸出一个油纸包的小锡壶来，在火光下晃了晃，“来，一人沾一口“回魂酒”！莫要贪多，压压惊，暖暖心窝子！”
小巧的酒壶在满是茧子和血口的手中传递。烈酒辛辣的气息冲淡了空气里残留的恐惧和悲伤的余韵。每人只在喉咙里滚烫地灌下一小口，如同吞下了一颗烧红的炭球，瞬间从喉管烧到胸腔，辣得人龇牙咧嘴，却又奇异地带来一股逼退寒气的暖流和一丝劫后余生的豪气。连靠在角落里睡着的小黄都被辣醒了，迷迷糊糊咽下张老二喂过去的一小口，呛得直咳嗽。
吃过简单的干粮，喂好骡马精料，众人围着篝火席地而坐。烈酒带来的短暂微醺驱散了疲惫下的麻木。张老二借着酒气起了个头，哼起一首歌：
狂风呼呼扬尘沙
骏马嘶嘶过山梁
悬崖上 有我们的身影
烈风中 有话语在飞扬
我们是西部的马帮
在月光下赶路
在河谷里歌唱
用汗水书写担当
马蹄哒哒闯世界
脚步匆匆量四方
沙漠里 有我们的足印
草原上 奶油还飘着香
谁说山外风景更好
家乡的水更甜
家里的饭更香
我们是家庭脊梁
远方是你我的远方
歌声沧桑长须飘扬
在奔流的岁月里
抵不过儿女情
开始只有他自己嘶哑的嗓音，渐渐地，另一个声音小心翼翼地汇入，接着是第三个……歌声散乱五音不全，但在空旷的岩洞中、火光的映衬下，却凝聚成一股粗犷顽强的力量。歌声越来越大，歌词早跑得没边，只剩下简单的重复吼叫。有人干脆站起来，踩着笨重的步伐，在有限的空间里笨拙地扭动身体，影子在岩壁上跃动如同远古的舞蹈。疲惫的脸上挤出了笑容，沉重的空气终于被搅动开来，驱散了浓重的阴霾。连阿武都抬起了头，呆呆地看着眼前跳动的火光和扭动的身影，嘴角微微抽动了一下。
值夜很快安排妥当：前半夜带着持着火绳枪（再次小心装填好）的李麻子；后半夜是较为年轻的阿林和老成持重的魏和尚。其他人则挤在温暖的篝火旁干燥的地面上，裹紧厚实的棉袄或毡子。经历了惊心动魄的一天，精神和肉体都已透支到了极限。岩洞宽敞避风，岩石散发的余温和熊熊火焰共同营造出一个温暖小世界。紧张情绪一旦松懈，疲惫便如同山洪般袭来。此起彼伏的鼾声，夹杂着骡马咀嚼干草或偶尔喷鼻的声响，很快成为了洞穴里的主旋律。洞外的冷风呼啸、林涛呜咽，此时都像是被厚厚的布帷挡在了外面。
然而，危险从未真正远离。
值了下半夜前段的阿林，守着烧得正旺的篝火。火焰跳跃的光斑映在脸上，暖洋洋的如同铺盖。白天紧绷神经拉了一天弓弦的魏和尚此刻在角落里睡得很熟，呼噜打得很响。一切似乎太平无事。夜的静谧、篝火的温暖、还有之前那口烈酒的回味，像是最危险的迷药，一层层包裹着阿林的神经。虽然强撑着瞪眼，但眼皮却越来越重，脑袋不受控制地一点、一点……最终，身体靠在温暖的岩壁上，头歪向一边，沉入了无梦的昏睡。
他的身体刚刚松弛过去不久。
洞外，寂静中，几道黑影如同觅食的豺狼，悄无声息地贴到了山坳入口的外缘，探头向里面张望。跳动的巨大火堆照亮了深处沉睡的人和拥挤的骡马，也照亮了入口处巨大岩石屏障后唯一的守卫者——那个靠着山壁，脑袋低垂，毫无戒备的年轻马脚子（阿林）。黑影互相打了个只有他们才懂的手势。
“他妈的！”
一声如同炸雷般粗粝暴戾的吼声，毫无征兆地、蛮横地撕裂了岩洞内宁静的空气！那声音带着浓重的酒气和长期啸聚山林的蛮横凶悍，像冰冷的刀片刮过每个人的耳膜！
“哪个不开眼的野种，敢他娘地占老子们的地盘挺尸？！滚出来！”
几乎就在这吼声炸响的同时！篝火旁一个身影如同炸毛的猛虎，猛地弹了起来！
是爷爷！
他根本不需要看清，多年刀头舔血养成的本能比眼睛更快！那睡梦中随时绷成弓弦的神经瞬间被这充满恶意的闯入者灌满！在身体弹起的刹那，右手已经本能地抄起了那根从不离手的沉重铜烟锅，横挡在胸前，整个人弓步下蹲，浑身的肌肉贲张而起，眼神在火光照耀下锐利如电！
他瞬间看清了火堆外侧的情形：篝火光圈的边缘，距离坳口那个简易的荆棘屏障之外几丈处，影影绰绰站着四五条壮硕的身影！为首一人，身材异常高大魁梧，满脸横肉虬髯，敞着衣服，露出毛茸茸的胸膛，手里提着一把尺半长的宽背鬼头大刀！他身后的几条汉子同样衣衫不整，透着彪悍的匪气，手里拿着的或是锋利的长刀，或是沉重的柴斧，皆非善类！为首那大汉正瞪着一双充满戾气的牛眼，嘴里喷着酒气白雾，满脸的都是“这是我的地盘，你们都得死”的凶狠和贪婪！洞口的阿林被这声怒吼吓得一个激灵惊醒，懵懂的脸上瞬间布满极致的惊恐，腿软得几乎站立不住！
完了！
爷爷的心猛地沉到了谷底，一股冰冷的寒意瞬间窜遍全身！白天刚躲过豹口，深更半夜竟又撞上了比野兽更险恶十倍的东西——饿了肚子、喝了马尿酒（土匪常喝的劣酒）、手持利刃的山匪！
篝火熊熊燃烧着，洞内却是死一般的寂静，与洞外山匪的狞笑形成冰冷的对峙。刚刚到来的片刻安宁，被彻底撕成了碎片。新一轮的生死劫难，在火光的跳跃中，骤然降临。
