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一夜无话。周围农家的公鸡开始此起彼伏地啼鸣，刺破了黎明的薄雾。李麻子早已起身，灶膛里柴火烧得噼啪作响，叮叮当当的锅碗碰撞声唤醒了沉睡的林间营地。当天边终于泛起鱼肚白，染上淡淡的金红，远近的轮廓——低矮的农舍、静默的山村、层叠的树影——都在晨光中渐渐清晰起来。骡马打着响鼻，喷着白气，队伍休整完毕，等待着新的跋涉。
“出发！”爷爷洪亮的口令在清冽的空气里传开。金家马帮在“叮当、叮当”悠扬而沉稳的铜铃声中，像一条苏醒的长龙，缓缓蠕动着，再次踏上了通往成都的成渝古道。
越靠近永川往成都方向约七十里的地段，古道便越发显露出它险峻的面目。路，时而是断裂稀疏的青石板，湿漉漉的，年深日久被蹄印踏得溜光水滑；时而又缩窄成紧贴陡峭山壁开凿的土路，仅容一匹骡马小心通过。左手边，是令人眼晕的深谷，密不透风的原始丛林在谷底翻涌着墨绿的波涛，人若失足滑下去，顷刻间便会被吞没，落得个尸骨无存，连声响都听不到便被无尽的绿意吞噬。右手边是坚硬冰冷的山岩，湿气凝结的水珠不时从石缝中渗出滴落。马帮汉子们个个神情肃穆，紧抿着嘴唇，紧紧牵着自家的牲口，每一步都踏得既稳又轻，大气不敢出，行进的速度也明显慢了下来。空气里只剩下沉重的马蹄踏在泥泞或石板上“噗嗤”、“嘚嘚”的声音，以及铜铃在压抑中固执的“叮当”响。
爷爷走在队伍中间偏前的位置，鹰隼般锐利的眼睛警惕地扫视着周围，尤其是头顶被浓密树冠遮住的天空和陡峭的山壁。此刻已近辰时，日头升高，林间的雾气散了不少，但光线依旧被滤得斑驳陆离。
就在这时，一种令人心悸的摩擦声隐约从上方传来！
“当心头顶！”爷爷几乎在异响传来的瞬间，凭借着无数次行走险路的经验，发出了撕破沉闷空气的警报。
话音未落，只见几颗拳头大小、边缘锋利的碎石，被山风或不知名的扰动惊动，争先恐后地从几十丈高的陡坡上弹跳着滚落下来！它们砸在沿途的树木枝干上，发出沉闷的“噗噗”声和枝叶断裂的“咔嚓”声，带着越来越重的势头，直冲马帮而来！
“靠边！稳住牲口！”马脚子们反应极快，一边厉声呼喝，一边死命将骡马往内侧山壁拉拽。
大部分的滚石呼啸着掠过，砸入深谷没了声息，或者擦着队伍滚过。然而，一块偏离了路径的石头，裹挟着风声，如同索命的飞矢，精准地从树冠缝隙中穿下，“砰！”一声闷响，狠狠砸中了队伍中段一匹驮着沉重油布包裹、正小心翼翼踏过一处光滑石板边缘的枣色骡马的后臀！
“昂—嘶—嘶—！”那骡马遭此剧痛重击，发出一声凄厉无比的惨嘶！前蹄瞬间扬起，整个身体因剧痛和极度惊骇而猛地人立而起！它背上沉重的货物也随之猛地向后一坠。
“糟了！”负责这匹牲口的马脚子是阿武，他脸色煞白，心胆俱裂，用尽全身力气死死拽住缰绳想把它拉回来。但迟了！那骡马本就立于最湿滑的石板边缘，巨大的货物惯性加上它疯狂的挣扎，让它瞬间失去了最后一点支撑。
它的两只前蹄在空中徒劳地划动了几下，后蹄在湿滑的石板上猛地踩滑！在所有人惊骇目光的注视下，在它绝望的嘶鸣声中，连马带货，像一块沉重的巨石，无可挽回地向左侧陡峭的深谷翻滚、坠落！
时间仿佛凝固了。大家能清晰地听到骡马沉重的身体和大包货物砸断沿途树枝、撞击石壁的恐怖声响——“咔嚓！轰隆！哗啦——”，声音由近及远，越来越快，越来越密集，最终，彻底消失在谷底那片深邃得令人窒息的墨绿丛林之中。短暂的撞击回响之后，峡谷重新恢复了死寂，仿佛一张无形的巨口，吞噬了刚刚发生的一切喧嚣。
队伍完全停住了。死寂，如同冰冷的水银，瞬间灌满了狭窄的古道，沉重得让人难以呼吸。只有断崖边几粒松散的碎石，还在发出轻微的“沙沙”声，滑向那吞噬一切的深渊，每一下都敲在众人的心尖上。
寒意顺着脊梁骨往上爬，刺透厚重的棉袄，直冻进骨髓里。
“黑……黑子！”一声撕心裂肺的哀嚎猛地炸开，打破了这令人窒息的寂静。是阿武。他死死盯着那空荡荡的断崖边，双眼赤红，布满血丝，仿佛要瞪出血来。那匹枣红色骡马“黑子”，是他一手喂养、训练的伙伴。他整个人筛糠般抖着，腿一软就要往崖边扑去，试图把那已绝无生还可能的伙伴从地狱里拽回来！
“阿武！站住！”爷爷低沉如闷雷的吼声炸响，如同定身咒。几乎与此同时，队伍里最壮实的魏和尚一个箭步上前，铁钳般的大手死死扣住了阿武的肩膀，硬生生将他摁在原地。阿武挣扎着，喉咙里发出野兽般的呜咽，涕泪横流。
“看……看好牲口！全都给我贴紧山壁！后背贴石头！头顶！眼睛都给我钉在上头！”爷爷的声音带着一种不容置疑的决绝，每一个字都像从牙缝里硬挤出来的。他那鹰隼般的眼睛扫过每一个惊魂未定的马脚子，目光锐利得能刺穿皮肉。谁都知道老锅头这种近乎咆哮的低沉命令背后，藏着多大的惊涛骇浪。
队伍如同被冻僵的长蛇，极其缓慢、无比艰难地重新开始蠕动。马脚子们几乎是抱着骡马的脖子在走，后背紧贴在冰冷坚硬的岩壁上，每一步都小心翼翼，唯恐引起山壁任何细微的震动。铜铃再也不敢让它肆意摇晃，怕极了那丁点的声响会惊扰悲伤，更怕会引来未知的灾祸。铃声被死死按住，只剩下一片沉重的、压抑的喘息和骡马不安的喷鼻声。
李麻子面色铁青，手里的火绳枪捏得指节发白，眼神警惕地扫视着上方浓密的、不透光的树冠和两侧嶙峋的石壁，仿佛每一块突出的岩石后面都藏着索命的幽灵。
队伍沉默地向前挪动，离那吞噬了“黑子”的断崖渐行渐远。悲伤和恐惧尚未消散，汗水混着冰冷的山雾浸透了每个人的衣衫。然而，就在一片压抑的沉寂中，一丝极为不祥的气味悄然弥漫开来。
是血腥味！
极其新鲜，极其浓烈的血腥味！混合着泥土和腐败植物的气息，从深谷之下逆着风，像一条冰冷的毒蛇，悄然缠绕上来！正是刚才“黑子”坠落的方向！
爷爷的动作骤然僵住，猛地抬手示意队伍停下，连呼吸都屏住了。“小心…有东西…”他的声音压得极低，几乎被山谷的微风带走。
几乎在同时，队伍末尾的几个人也察觉到了。他们惊恐地互相交换着眼神，脖子后面的汗毛根根倒竖！这种地方，出现如此浓重的血腥味，只意味着一件事——深渊里的猛兽被惊动了！
砰！咔嚓！
一声巨大、沉闷的重物砸落声夹杂着灌木被压倒的脆响，陡然从队伍后方几十步外、紧邻山壁的更下方传来！那声音如此之近，仿佛就在队伍脚下！
“我的娘啊！”队伍末尾的马脚子小黄吓得魂飞魄散，失声尖叫！只见下方陡峭的灌木丛一阵猛烈地晃动，似乎有什么庞然大物刚刚落脚，凌乱的草木深处，隐约闪过两点慑人魂魄的、幽绿冰冷的光芒！
是豹子！一头被血腥味和坠落巨响吸引过来的金钱豹！
那只金钱豹显然也被突然出现在它“餐桌”上方的庞大队伍惊住了，它矫健地从被它压垮的灌木丛中半立起身，黄褐相间的皮毛在斑驳的光线下如同流动的火焰，紧贴着岩石壁立的身体充满了爆发般的力量。它低吼着，露出森白的獠牙，幽绿冰冷的眼睛死死锁定在最近的骡马和惊慌的小黄身上。那目光里，有野兽被惊扰的狂怒，更有对新鲜血肉赤裸裸、毫不掩饰的贪婪！崖壁下摔成肉泥的骡马是诱饵，而上方这队移动的活物，是更便捷、更鲜活的大餐！
恐惧如同瘟疫般瞬间炸开！
“豹子！是金钱豹！！”恐慌的呼喊撕裂了原本就紧绷到极致的气氛！
最靠近后方的骡马嗅到了顶级掠食者致命的杀气，彻底炸了毛！发出一阵惊恐至极的嘶鸣，猛烈地挣扎起来，试图挣脱缰绳逃离！牵马的小黄脸都吓脱了色，死命拽住，自己却被带得踉跄不稳，眼看着就要被拖倒！
“稳住！别乱！”爷爷的吼声带着撕裂的沙哑，他猛地转过身，魁梧的身体挡在混乱的前方，眼睛却死死盯住那只蓄势待发的猛兽，另一只手闪电般从怀中掏出了他那根油亮沉重的竹烟锅，紧握着。
李麻子更是睚眦欲裂！“枪！火枪！”他嘶吼着，猛地抬起了那支沉重的火绳枪，试图瞄准。但十几步开外的距离，在晃动的骡马和惊恐的人群缝隙中，哪能准确射中那灵活如鬼魅的豹子？何况火绳枪装填击发需要时间！冷汗瞬间浸透了他的后背，火绳在他颤抖的手指下滋滋作响，却迟迟无法瞄准。
混乱如同一滴冷水掉进滚油！豹子的低吼、骡马的嘶鸣、人的惊叫、脚步的踉跄混杂在一起。队伍中段的骡马受惊，相互挤压碰撞，想要避开后方的威胁，却又被前行的队伍和狭窄的山壁死死卡住，更加狂躁！
