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“李大哥……这钱，我不能全收。”爷爷猛地抬起头，声音有些哽咽。
“哎！”李守仁把折扇“啪”地一声合拢，敲在掌心，然后正色道：“金老哥，江湖规矩，货到银到，童叟无欺。你们冒雨翻山，断骡死马，保货如命，这钱，你们挣得！若我不给足，岂不是寒了天下跑马帮人的心？”
爷爷再次低下头仔细看着手中沉甸甸的银票与闪亮的大洋，眼眶微微发热。这是他第一次独当一面带队出货，一路上摔死骡子、断粮断火、暴雨塌方、刀光剑影……如今，终于用命换来了回报。
他深吸一口气，将银票郑重揣入怀中贴肉收藏，然后对着李守仁深深作了一个揖，额头几乎触地：“今日这笔交易，我金某人记下了。往后但凡有货，必走龙泉驿，必交李掌柜！若有差遣，赴汤蹈火，绝无二话！”
“一言为定！”李守仁大笑，拍手三声：“来人！摆宴！我要在‘老茶坊’为金家马帮接风洗尘！”
爷爷听了这话，心里一惊，马上回道：“李老哥，这餐我请您。”李麻子和张老二都瞪大了眼睛，心里翻起了惊涛骇浪——这一顿饭少说得花五六两银子，金锅头这是要破费血本啊。但是经过李国这件事，他们更是全力支持，哪怕需要花费十两银子，他们也是开心的。
李守仁笑眯眯地摆手：“以后你再来吧。今朝我请，是敬你的胆识，也是替表哥还一份情谊。再说——”他意味深长地看了爷爷一眼，“你这趟要是翻在半路，这么好的存货底子我哪里去找？说到底，还是我赚了呢。”
众人哄然大笑，气氛顿时轻松下来。
老茶坊，是龙泉驿最老的酒楼，建于清乾隆年间，三进院落，雕梁画栋，门口一对石狮蹲坐，门楣上挂着块黑底金字的匾：“茶酒通江湖”。
此时已是午时，天井里已摆开三桌酒席，八仙桌、长条凳，红泥小炉上炖着土鸡汤，炭火上烤着野猪肉、腊牛肉，锅盔刚出炉，金黄酥脆。酒是本地出的“龙泉春”，用井水酿的高粱酒，烈而不燥，入口绵长。
李守仁亲自执壶，为爷爷满上一碗：“金老哥，我先敬你三碗！第一碗，敬你胆识；第二碗，敬你信义；第三碗，敬你这帮兄弟齐心！”
爷爷听着这话，脸上露出自豪的表情，端起酒碗也不推脱，仰头连干三碗，酒入喉，热流直冲肺腑，豪气顿生。魏和尚、李麻子、张老二、阿武、小黄等人也纷纷落座，酒过三巡，菜过五味，一路的疲惫仿佛都被这热酒与人情融化，整个席间其乐融融。
一番酒菜下来，大家的关系也就更加融洽，说话也就放的更开了。
喝酒的间歇，李守仁低声问：“听闻你们路上遇了‘阎罗黄’？”
爷爷一笑，点头道：“是黄三，还动刀拼了一阵，后来却是成了兄弟。”然后就简单的把那天晚上的事情给李守仁讲了一遍，李守仁听的连连点头。爷爷讲的很简单，可是李守仁却并不认为不凶险。因为黄三等人都是刀口上舔血的亡命之徒，曾经就有许多商家被他们劫的一文不剩，导致后来生意破产，家破人亡。
“哎呀！”李守仁一拍大腿，“那可是条汉子！虽是匪名在外，但从不劫穷苦人，专挑贪官富商下手，连官府都拿他没法。前些日子，还有商队路过此地被劫，他们还说看到一群赤膊汉子在雨里帮人抬骡子……我一听就知道，是黄三的人。原来他们当时帮助的人是金老哥你们呀！我当时还纳闷，这‘阎罗黄’啥时转了性子了？”
听到这里，爷爷心里就想起了黄三几兄弟亡命帮助的事情，当下目光一凝，心中暖流涌动。他举起酒碗，低声念道：“青山不改，绿水长流……”
李守仁听懂了，举碗相碰，也感慨了一句：“他日若相见，必是故人还。”
这时，李麻子忽然插话：“李掌柜，您这儿收货，以后能不能给我们留个长期契约？我们还能搞到东北的好货：就像熊胆、麝香、雪莲……只要您肯收，我们就能运。”
李守仁听了，顿时眼中精光一闪，笑道：“当然可以！不过——”他转向爷爷，“金老哥，你要想做大，就不能只是‘跑货易货’。你得有自己的字号，有自己的信誉，有自己的‘通关帖’。”
爷爷不解问道：“啥叫通关帖？”
“就是通行文书。”李守仁解释，“有了它，沿途关卡见帖放行，不必查验货物，免缴杂税。否则每过一道哨卡，都要打点银钱，一趟下来，利润就没了。”
爷爷恍然大悟，肃然起敬，然后向李守仁详细询问了办理的流程。
第二日一大早，爷爷就带着魏和尚、李麻子去“行帮会馆”登记字号。
会馆门前立着一块石碑，上刻“商道如人道，信义为根本”十个大字。门前两只铁马桩上拴着几匹骏马，几位穿着绸衫的商贾正在交谈，神情庄重。
管事的老头戴着老花镜，须发皆白，拄着一根紫檀拐杖，听说是当年走滇藏线的老马锅头，如今退下来执掌会务。
爷爷走过来，很礼貌的和白胡子老锅头说明来来意，又把李守仁写的推荐信交给他手里。当他看完推荐信和听完爷爷自报“金家马帮”四字以后，老头翻了翻名册，又缓缓点头道：“这新字号好！从今往后，你金家马帮，便是成渝古道备案商队，持此腰牌，沿途驿站可借宿、可借粮、可报官护行。”
然后他亲自办好了相关手续，又通知一个人过来，叮嘱他去做腰牌。原本做腰牌是需要时间的，可是这李守仁到底面子很大，老头就要求伙计去加急现场制作了。一盏茶的功夫，伙计拿过来一块铜牌，他取了以后亲手递给爷爷。爷爷接过来一看，这是一块青铜腰牌，正面刻“金”字，背面铭文：“成渝古道·金家马帮·凭此通行”。
爷爷接过腰牌，双手颤抖，郑重系在腰间。那一刻，他感觉自己不再只是一个山民，而是一个行走江湖的商人，一个有身份、有尊严的“马锅头”了。
走出会馆，阳光洒在青石板上，映出他挺直的背影。
李麻子开心的咧嘴一笑道：“金锅头，咱们现在，也是有‘名分’的人了！”
爷爷望着远方，轻声道：“名分不重要，重要的是，咱们没给金家的列祖列宗丢脸。”
数日后，爷爷用部分银两买了三头健壮骡子，补足了队伍，又在龙泉驿采买了成都的洋火、煤油、西药、搪瓷盆、玻璃镜等回程货，准备返程。
临行前，李守仁送来一包东西：“金老哥，这是李国哥托我转交的一封家书，两瓶药酒，还有一张‘通关帖’。有了这个，下回走官道，巡丁见帖即放行，不查不扣。”
爷爷双手接过，深深一揖，一句话也说不出。
马帮启程那日，龙泉驿竟下起了小雨。细雨如丝，落在青瓦上，滴在石板上，仿佛天地也在为这支新生的马帮送行。
当骡铃再次响起，穿街过巷，驶出镇门，爷爷回头望了一眼这座给予他第一次成功交易的古镇，心中默念：
“这一趟，不只是卖了货。
是立了信，结了义，开了路。
金家马帮，从此上道了。”
而谁也不知道，多年后，正是这张通关帖、这四百八十二两银子，这场交易，成了金家马帮崛起的起点。
龙泉驿的老茶坊里，后来多了一块木牌，上书：
“金家马帮，首单成交，货真价实，信义千金。”
每逢风雨夜，若有赶路的商旅饥寒交迫，茶坊老板总会请他们进屋，递上一碗热汤，低声说：“别怕，这地方，认‘义’字。当年金锅头，就是在这里，用信义，换了一条江湖路。”
江湖，从不是刀剑写成。
是信义，是汗水，是一碗酒、一两银、一句承诺。
而金家马帮的故事，才刚刚开始。
