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爷爷嘴角微扬，朗声道：“黄兄弟！今后有何打算？若不嫌弃，不如随我同行，回头添几头骡马便是！”
黄三苦笑摇头：“金锅头厚爱，我黄三感激涕零。可我们这几个饭桶，一人一顿能吃五碗糙米，您这是初闯江湖，骡少货重，还要打点各方势力，我们去了，怕是会拖累您啊。”顿了顿，又笑道，“等您生意做大了，我们再来，那时就算不给工钱，我们也乐意跟着您吃肉喝酒！”
这话听着谦卑，实则体贴入微，他知道爷爷眼下拮据，不愿让人难堪。
其实黄三说的是事实，爷爷第一次出来，路上又摔死了一头骡子，还要一路打点关系，手上的闲钱真的不多，黄三说的话，却正中了爷爷的心思。
爷爷心头一热，仰天大笑：“好！一言为定！待我金家马帮立稳脚跟，我必亲携美酒，欢迎你们入队！共闯天下！”
众人哄笑，山洞内外其乐融融。
马帮赶路，最怕两样事情：一是遇到土匪；一是遇到暴雨天气。这次出来爷爷都碰上了，还好土匪的事顺利解决了。
正说话间，洞外下起了雨，起初只是零星雨点，敲打在洞口的岩石上，噼啪作响，没人当回事。可转瞬之间，仿佛云层被撕开了一道巨大的口子，倾盆大雨就毫无征兆地泼了下来！豆大的雨点裹挟着山风，斜着劈头盖脸地砸在洞口，水雾瞬间弥漫，篝火被吹得剧烈摇曳，火星四溅，几乎熄灭。雨水迅速在坳口的地面汇聚成浑浊的细流，蜿蜒着渗入岩穴的边缘。
“这狗日的雨来得太凶猛！”李麻子骂了一句，急忙用油布遮盖货物。
爷爷皱眉望着洞外白茫茫的雨幕，山林的轮廓完全消失，只剩下一片喧嚣的雨声，如万马奔腾，震耳欲聋。他掐指算着时辰，低声道：“按常情，这山地的雨，来得快，去得也快。可看这势头……”
他没说完，但所有人都懂。这雨，怕是短时间停不了。
果然，这一场暴雨竟足足下了两个时辰，才渐渐小了。可山林早已变成了一片泥泞的世界。古道湿滑就像涂了菜油，青石板被雨水冲刷得溜光水亮，踩上去如同踩在冰面上；那些土路更是彻底变成了深褐色的泥潭，一脚踩下，泥浆几乎能没到小腿肚，拔出来都得用尽全力。整个山体都在“喝水”，细微的泥土和碎石，顺着山势不断滑落，发出、“沙沙”的声响，令人胆寒。
天光放亮，雨势虽止，山间却升起浓重的水汽，整个林海被灰白色的雾气笼罩，湿冷刺骨。骡马们在洞里憋了一夜，此刻一出洞口，面对湿滑陡峭的山路，全都躁动不安，前蹄打滑，发出不安的嘶鸣。
“走！”爷爷一声令下，队伍再次启程。他深知，虽土匪黄三不会再有威胁了，但这山道一日不脱，便一日不得安生。
可现实比想象更艰难，这山体四处的泥土都比较松散，说不好什么地方踩下去就是一个窟窿。
真正的考验才刚刚开始。
刚走下山洞，黄三就带着他的几个兄弟过来找到爷爷。“金锅头,虽然我黄三兄弟几人现在不能加入您的马帮，但是现在这雨后路滑，你们对路面不熟悉，肯定走起来难度很大。这次我们哥几个就护送你们过了这段山路吧。”
爷爷也不是矫情的人，他看着黄三几个人，心里充满了感激，于是对黄三几人一拱手，作了个长揖：“黄兄弟，那就拜托你们了。”
因为他们五人的加入，情况立即得到了好转。不仅因为他们对山形地貌更熟悉，最重要的是路滑泥土松散，骡马行走时容易打滑，有了他们的帮助，队伍行走的就更加安全。前面的路段走起来虽然路滑，但总体来说还是安全的。
晴久了，下了大雨以后，特别是没有树的土山就很容易塌方。爷爷他们才向前走了不到一里，前面陡坡上的路便已塌陷了大半，只剩一尺宽的泥棱。骡马一半身子悬空，马脚子们只能肩扛麻绳，拼命拉住，一寸一寸挪过去。刚挪过险处，一匹稍显年迈的黄骡踩上一块积满水的青石，“啪”地一声打滑，前腿一软，重重跪倒在地，马背上的两个油纸包裹猛地甩出，滚入路旁树林，好在被几根横斜的树枝挂住才没坠崖。
“稳住！稳住！”阿林赶忙拉紧缰绳，背脊早已被冷汗浸透。
不到半里，又遇一处急弯陡坡。雨水把黄土路泡成了滑溜溜的泥浆。一匹驮着白糖的骡马在转弯时后蹄一滑，身体猛地向内侧倾倒。拉货的阿武和陈光头拼命拽绳，可那骡马瞬间失衡，整匹马连同背上数百斤重的白糖包，轰然向内侧山壁撞去！白糖包顿时破裂，白花花的白糖洒落一地，混入泥水，瞬间成了浊浆。骡马也受了惊，挣扎着站起来，耳朵被撞破，鲜血顺着脸侧流下，惊恐地嘶叫不止。
“糟了！白糖洒了一多半！”阿武心疼得直跺脚。这白糖若是运到成都会是笔不小的收入。
“人没事就好。”爷爷沉声安慰，一边指挥人清理残局。可再走两里，天气竟又阴晴不定，细雨夹着冰雹毫无征兆地砸落，噼里啪啦打在人身上、骡马身上，所有人都缩着脖子，苦不堪言。整个队伍狼狈不堪、骡马疲惫不堪。
黄三带着他的四个弟兄，快步上前：“金锅头，这狗日的天气越来越糟糕，你们也不熟悉路，要不我们兄弟几个来打头阵吧。”爷爷看着满身泥巴的黄三几兄弟，心头感激不尽，对着黄三几人深深的作了一个揖，鼻子一酸，硬是没有说出来一句话。
黄三深深的看了一眼爷爷，大声说道：“这鬼天气，你们比我还怕摔，我哪能袖手？”说罢，一挥手：“兄弟们，上！帮忙踩路！换岗抬牲口！堵空包！谁掉队谁就是孬种！”
他几人本就是山里人，常年奔波林间，体力惊人，又熟悉地形。几个汉子二话不说，脱掉外衣，赤膊上阵，走在最前面，用脚一遍遍踩实湿滑的泥路，为骡马踏出稳妥的落脚点；见有骡马力竭或路滑难行，他们轮番上前，一人扛前一人拉后，硬生生把整匹牲口抬过去；又从行李中翻出油布，把散落的白糖包、布匹重新包扎牢固，甚至主动分担了几匹最强壮骡马的重量。
有他们的加入，队伍的行进速度竟奇迹般地快了起来。山路依旧陡峭，依旧泥泞，依旧险象环生，但每一步都走得更加踏实、安全。
李麻子看得目瞪口呆：“这些土匪……怎么比咱们还拼命？”
魏和尚冷笑一声，低声道：“他们不是土匪，是汉子。”停顿一下，又叹道：“这黄三，粗中有细，义字当头……真乃豪杰。”
爷爷点头，眼中掠过一丝欣慰。
短短十来公里的山路，本应半天足矣，可因这一路的泥泞湿滑、牲口摔伤、货物散落、天气反复，竟硬生生走了一整天！到了傍晚，终于，前方山势渐缓，林木渐疏，一条宽阔、坚实、铺着整齐青石板的官道，如同一条灰白色的巨蟒，蜿蜒出现在众人视线之中！
“官道！是成渝古道主道！”李麻子激动大喊，声音都变了调。
众人欢呼，泪光闪烁。骡马也似通人性，昂首嘶鸣，步伐加快。
当最后一匹骡马踏上坚实路面那一刻，所有人都忍不住回望身后那片步步惊魂的原始密林——泥泞、断崖、暴雨、暗影、刀光、血迹……一切恍如噩梦。
黄三站在岔路口，抱拳深深一揖：“金锅头，就此别过。他日您旗开得胜，莫忘旧约。”
爷爷亦郑重还礼：“黄兄弟，青山不改，绿水长流。我金某人记下了，刀山火海，必不负今日之情！”
风起，吹动两方衣袂。
一个转身归山，一个奔赴江湖。
但他们都知道——这一场风雨中的相遇，不只是化解了一场劫难，更埋下了一颗江湖情义的种子。未来某日，它必将破土而出，长成参天大树。
许多年以后，川西古道上传唱开来一首民谣：
“风雨困深山，刀光照夜寒。
一烟锅定缘，五壮士护鞍。
不是仇家来，原是故人还。
马帮穿云去，义字刻心间。”
人们说，那支名为“金家马帮”的队伍，后来成了西南最响亮的字号。而每当风雨交加之夜，总会有一群沉默的汉子悄然现身，为迷途的旅人踏平泥路，不留姓名。
他们自称——“还债的人”。
