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这一日的黄昏，廖二只带着一扎笔记和银票，拖住疲惫的腿，但仍是精神饱满的回到了曾老的家。三人一看眼前这位，脸庞消瘦、焦黄，眼里闪烁着久经煎熬后的坚毅神光。这俨然是个苦行僧的来头。一家子险些认不出来。若不是这身高没变，可能真有些惊愕这位不速之客。连忙迎进屋，英妹打来热水，拧起毛巾，递给自己朝思暮想了几个月的人。老俩口，饱含泪水，心疼地看着这个已如他家脊梁的男子，既熟悉，又陌生。这三个月里，无法打听他的下落，他们除了思念之外，只有勤于劳作。老曾虽没到县城和码头下苦力，也没有实际拖入与廖二合作的事宜，因为一位笔墨老先生，与营商，似乎八杆子不沾边，只有抽时间卖些文笔墨迹，因远近乡邻见他家已大转生机，他的笔墨也显贵了些。
廖二擦了汗，从身上掏出一个小包裹，散发出细微的汗渍异味。哪怕他在回归的途中稍作简单擦洗，已浸透在布、纸的微粒气息，是磨灭不掉的。英妹打开包裹，是卷曲着的压得整整齐齐的笔记和一叠银票。廖二舒展地摊坐在一旁的躺椅上，示意他们自行清点。曾老泡了茶，与廖二默默品饮。他知道廖二很累，也大致联想到他这几个月来所遭受的苦楚折磨。英妹翻看着笔记，眼里噙满泪光。伯母清点着银票。四人内心中五味杂陈，慢慢的，心酸中泛起欣喜，和浅浅的甜蜜，四颗心紧紧地贴在了一起，不再有距离，没有隔膜，粘结在一起，燃起了新的希望之焰火。伯母和英妹，虔诚地将各自手中的点看的，欲交还给廖二。
“伯母、英妹，你们先分别代我收好吧，待我休息两天了再说。”
这餐晚饭，在廖二的眼里，精美、泛着光泽的美食，特别的温柔、顺从，从眼里，慢慢地滑行至口里，顽皮地跳跃在舌尖上，百般妩媚妖娆，滑行至胃里，温润着自己的五脏六腑。曾伯、伯母、英妹的劝吃声，消隐在了廖二的味河里，淹没在廖二的胃海里，满桌的佳肴，嗨了个天翻地覆，风云际会！
入夜，廖二洗了个热水澡，换了干净衣服，一家人坐在院坝乘凉。八月的夜，收容了白昼的炎热，在稀微的江风中，玩留不散。
英妹，在皎洁的月光下，甜甜地阅读日记。
“五月四日，力都坪，张家，收二十文，支食3文；五月五日，滨河村，李家院子，收三十八文……”
“小英，不用念收支的钱，念一念走了哪些地方，我们跟着，看能否分担些寂寞，听着这些从未听说过的地名，也想象着去看看，看我们这位商界开拓英雄，经历了哪些苦难！”
曾老对大家宽慰开释道。他们彼此何尝不晓，多少个夜晚，在月光下的思念和猜想，今夜的此刻，他们将时光之幕，重叠在一起，共同安抚着彼此的内心，告慰岁月有情！
休息两天后，廖二虽消瘦稍减，但容光焕发，精力充沛起来。他将三个月的直接商品受益额、隐性商业资源，包括规划的商业路线、沿途商品需求、集市店铺信息、山货收购范围及路径等等，向大家作了清单式的回报，并把攒来的银票利润立马分给了曾老一半。
“我们啥事都没干，咋要你这风餐露宿、集腋成裘的辛苦钱了啦！”
曾老莫名其妙，决然推脱。
“孩子，你不是前面都预付了我们半年的红利了吗？”
伯母这下也想不明白。
“你这傻汉哥，都劳碌成这个样子了，是不是累坏了？”
“我们不是地主老财。”
英妹实在是不理解，也不忍有这么个坦荡君子。
“他不是你傻汉哥，而是一位难得的赤子，我家的福星。”
曾伯急忙跟近接话，担心这心直口快的丫头说出些更加出格的话来。
“这样吧，你也该回你家去看看家亲，半年了吧，他们不知有多挂牵你。你硬要分给我们这份呢，得答应我们一个条件。”
“啥，请曾伯直言吩咐。”
“我们得送一份礼给你的家亲，以答谢他们，有你这么个好儿子，扶危济困于我们。”
“并带去我们的感谢信。我们就收下这一份，好不好？”
“哈哈，曾伯，对，对，你不提醒，我差点成了不孝子啦。您们的情义，我一定带到。我还要告诉他们，我在县城附近有了依靠了，让他们放心。”
“对对，对，我们是依靠。”
“这还差不多。”
英妹说着，抑制不住，“咯”“咯”地笑了起来，还嚷着要给傻哥哥一起去。廖二心里只是欢喜，也情愿，但总觉得有些突然和别扭。伯母知道女儿心事，虽满心欢喜，但碍于礼俗，哪有女子如此出落自己的。
“英，不是时候，你去了，爸妈怎舍得放心。”
曾伯是见识礼数的过来人，知道年轻人的想法，他虽出身礼仪书香之家，但并不迂腐守旧。这样的机缘，是时候为两个年轻人的未来作考虑了。纵然真正相处的时间并不多，但确是赤诚相应，秉性显然。自己的家庭，也迫切把这可遇不可求的机缘抓在手里，向现实推进。他让廖二出房稍候，他们一家子商量送什么礼物。其实，送礼小情，儿女的未来，才是大事，能在这节骨眼上加一把火，是当大人的责任。
“小英子，你是不是喜欢上了你这‘傻哥’？”
“爸，您看，妈您说说，有你们这样的吗？”
极不好意思的扭过身子，立马又转过来。
“还不知他有没有这意思呢？”
妈是最懂女儿心意的。
“会的，会的，你先是默认了哈！”
英子点点头，甜甜地咬着嘴皮，温顺地等待爸爸母亲的后戏安排。
“等着”
曾老来到屋外，问询廖二的意思。
“孩子，在你回家之前，我们一家人统一了意见，向你提出来，如有冒昧，请你原谅。”
“啥？伯，咋这么见礼客气？”
“是这样，前面听你讲，你尚没有婚约，孑然单身，年纪已到谈婚成家的了。我家英子，你是了解的，不知你意如何？你不用顾虑啥，喜欢就是喜欢，不妥就是不妥，两开两达的，也不觉得过意不去，我们都是坦荡识礼之人。”
呵，廖二真想不到，自己爽直，机缘做媒，遇到这家，比自己更爽直。连忙拉着伯的手，拥他进得屋来，见俩妈子就等在里面，也不管三七二十一，把两位老人请到一排坐下，自己“哐当”跪下就拜。
“蒙二老不弃，英妹垂怜，我愿意，我愿意。”
“你愿意啥，说明白。”
英子显然不依不饶。
“我喜欢英妹，我喜欢英妹，真喜欢，天地作证。”
“就不搅扰天地了，我们大人作证。”
曾老就不折腾礼数。
“半年不回家，有些情况，说来你大家都恐怕难以相信，待我写好书信后，你带回家，或能为你申证敞明一些。”
“伯伯有心了，晚辈全凭您做主撑腰了。”
“你这么高壮，还担心撑腰。”
“看你这孩子，这么急，说话就随便起来了。”
伯母冲闯了女儿的随便。
“没有的事，没有的事，伯母，英妹说的是，有些事，我自己能担承，这次这，有伯伯的书信，我确是心里踏实。家父兄，尤其是祖父得晓我的情况，和这几个月蒙得如家般的照顾，知晓我在县城有您们这般的依靠，不知有多高兴。”
三个你来我往的亲密间，曾老已将信札连同一份包裹着的礼物托给了廖二，也算是催促廖二即刻动身。英妹依依不舍，说送送傻哥哥。廖二只让她送出院外，向英妹低头耳语，不知他们互通了啥甜言蜜语，英妹满是欢喜的折回家中。
廖二高大的身影，消失在竹林的那端。
四十多里的路程，廖二如驾祥云，回到了家。母亲看到有些消瘦的二儿子回家，鼻子一酸，险些哭泣起来，廖二连忙护住母亲，拥向父亲。兄嫂闻声而出。午后两三点钟，日头高挂，热气蒸腾，嫂子打来热水，让兄弟查了汗，谢过嫂子。一家人心疼地围在周围，似要等待这个让他们盼了半年的浪子，又会给他们带来什么不一样的惊奇和不安。
廖二这次没带啥礼物，放下挽在肩臂上的包裹。一封信，交给兄长，兄长他识字，字却认不得父亲。吞吞吐吐地念着：
“廖府兄嫂、大侄媳：我乃廖生所称曾伯，家住县城附近，冒昧托信，是为尊家二公子，作这半年之说明，以仰佩尊府有此仁义智勇、担当作为的二公子。”
父亲没文化，听不太明白，挥手打住。
“二，啥意思？啥‘准乎’？啥‘公子’、‘母子’的？”
嫂子忍不住笑出了声。
“爸，弟弟的这个给我们家写信的曾伯伯，是在说我家好，说你好、母亲好，教育出个好儿子。”
边说边一只手的大拇指朝向父亲，一只手指向廖二。
“喔，喔，是说二，在外边没惹事，有出息！”
爸见儿媳妇都听明白了，忙自圆自慰道。
“嗯，爸，也有这个意思。”
哥哥直接说话，就利落啰。
“继续。”
父亲看来是听上了道，好奇起来。毕竟二儿子半年的外出之迷，尚待知晓，更见结识了这么一位有知识又学问的人，如此给自己这个山里人、大老粗，还如此尊重、待礼，都几十大岁的人啦，虽有经历，但还做不到宠辱不惊，脱不了俗。
“半年前，我码头做事，危难中，二公子仗义急难，救我及家人于倒悬之危，尚不思图报，还邀我一家，共图经商宏业，展富家兴乡之大事。二公子三个月内县城两家求学经商之道，三个月游历商旅龙河两岸方圆数百公里，二十多个集市，数百村落，广结识商界，厚储备商机，为谋后程发展，积蓄潜力，虽筚路蓝缕不移其心，更千难万险不阻其行，所获利润，不为自己，常怀念报养育恩情，更无私扶持我家，实为难能可贵，千里难寻的仁义赤子。今二公子，归心似箭，回家团聚，我三口之家，两老一女，随寄欣慰！所余关乎未来事业、家庭之情事，托二公子向尊兄家亲，承情详细。夫略识文墨，礼数不拘，请兄台鉴！”
“你们听明白了吗？”
父亲环视大家一圈，仪态高居，顾盼留情。
廖二知道大家狐疑。
“哥嫂，你们应该是明白啥意思的。”
“嗯，心明口笨。”
“茶壶里煮饺子”
“哥嫂，学得好快，讲起话来，斯文含蓄了。”
廖二拿过信来。
“这样，我照着这信里的头绪，向您们汇报这半年里，遇到哪些人，干了哪些事。哥哥一旁监督，看我是不是如信里所说，是呢，哥哥就向您们点个头。不过一时半会，我可讲不完啰！”
“没啥，坡上地头的活，不急这半天。”
母亲终于插话做主。
廖二把这半年来所经历的前前后后，所思所行，娓娓道来，讲得绘声绘色，跌宕起伏，一家人像是听评书一样，专心致志，随那波折离奇的情节，舒缓时，如沐冬阳，心意恬畅，危急时，如临深渊，神色紧张，无助时，尽皆一筹莫展，惶恐失望，好事来，眉宇舒展，瑞云浴面，一家人，在词色汇景里，作从未有过的心旅神游。讲到临回家时，廖二戛然而止。
“就这样了。”
父亲显然意犹未尽，感觉有什么不对劲的地方。大家面前摆着一叠曾老一家莫名其妙送的银票，和两双手工布鞋，大家一试脚，只有父亲母亲两大人才合脚，廖二这才明白，曾在与英妹母女闲聊自己家里人的时候，恍惚有问到自己父母体貌特征啥的，可能被自己心无防备、口无遮拦地抖落得如尺量寸合一般。
“二，这是咋回事？谁做的这鞋，女工这么好，她怎么知道我和你爸的脚长短肥瘦，仿佛是比到起做的。”
“对，二弟，‘我三口之家，两老一女，随寄欣慰！所余关乎未来事业、家庭之情事，托二公子向尊兄家亲，承情详细’，这里面有文章，是啥情况？快快‘承情’”
显然，父母兄嫂已是敏锐地嗅到暗香徐来。廖二本是要要禀报言明这婚姻大事的，但因路途音讯不便，自己基本上已定终身，如此大事，未征请父母之意，以冒大不韪了，犹豫见，未敢冒失说出，所以，讲到情事处，回过神来，如丘而止。有父兄欣喜好奇追问，自己正好顺势爬梯，登台晓明。
“后面的，请父母兄嫂理解，不予责备，我方敢讲来。”
“哪有的事？肯定是好事、喜事。”
嫂子善解人意。于是，廖二把昨日临别曾伯一家，与他们互换衷肠，儿女倾慕之事，语无伦次的说了个大概。一大家人，已是喜气盈面，如在桃花园里戏欢一般，哈哈言笑中。
“好哇，母亲，这是您未来的二儿媳妇做的鞋，可以穿了，嫂子准了这弟媳啰！”
小侄子路过听了大概。
“喔，我有二婶啰，叔有媳妇啰！”
一路呼啸而去。
“你真是对那家的闺女上心啦！”
“爸、母亲，就看这两双鞋，就知道了。”
“过意不去呀，本该我男方大度见礼在先，咋就先送上礼了呢？”
父亲真是过意不去，好像自己怠慢失职一般。
“爸爸，这怪我没有抽时间先回禀，是我的过失。”
“没啥过失。这本是好事。‘夫略识文墨，礼数不拘，请兄台鉴！’”
兄长学着曾伯的口气。
“不用那些俗礼，两个孩子你情我愿，大人们省却麻烦。”
众人哈哈大笑。
一家人，甜甜蜜蜜地商量起后面的节奏来，父亲自向祖父、伯父禀明，廖二从家里捎带了些蜂蜜，下山看望师傅和族长，报喜去了。
廖二草草的说些从商不易的琐事后，重点报告有婚约了。师傅、族长自然是欣喜赞赏，催促婚期了。其实，廖二是向二位德高望重的尊长请教，这门婚事，如何推进？对方只有一女，自己又甚是钟意喜爱，为侍候年迈二老，只有入赘，自己家有兄长担当，父母如今见我自个儿成家有望，多年盼望，即将成愿，一家人自可过关。但作为师傅有立业之功，族长有教诲之德，“廖二木匠”在廖家坝已有声名，如是要弃乡梓高德而入赘他乡，恐师傅和族长难堪，所以来请旨，征得他们的善允。不料，原想保守的他们，却并未阻难，还催进婚期，这是何意？
“二，你非池中物，对方书香小姐，拉配我龙河小子，龙凤和鸣，自当高翔。”
族长高义廓远。
“师傅，不在意你入赘。放心，只要你兄长同意，父母同意，我们自当高兴，你将来在县城发迹了，是我们廖家坝的骄傲。”
廖二深深鞠躬。
“徒儿，侄儿，定当铭记二老教诲，勤勉做事，孝义持家，以报效培育之恩。”
“快些回去，商量成婚事宜，我们就等喝喜酒，还是希望在你家喝到侄媳的礼酒！”
族长再行催促。廖二领意，返家的路上欢呼雀跃。
廖二的喜事，一家人的喜事，但多少有点别扭，毕竟要入赘。在得到祖父、族长、师傅的善允后，自然能在廖家坝、岩上、岩脚，三亲六戚中有个面上的担待和理解。廖二请父亲、母亲做主，后面的提亲礼俗，该如何进行？
“你还得征请最重要的至亲的意见。”
父亲深情地看着廖二和他兄长，廖二心里一酸，立即叩拜兄长。
“哥、嫂，我这情况，关系侍奉双亲，难以近前尽孝，弟有愧了，请兄嫂意见。”
“二弟，你有这姻缘，哥高兴都来不及，兄嫂支持。侍候祖父、父母，你放心，有哥嫂呢。你如龙入江河，来去携风带雨的，常回家看看就好。”
家乡已面面俱到，在父母的权衡中，由廖二领着哥，哥代表廖二的父母，和坝下的师傅、师娘，也是叔娘，权作媒妁，一行四人的提亲队，带上礼物，奔向县城江畔的曾老家。
不过数日，曾老一家，老远瞧见廖二一行人，竹林婆娑间，隐约而来。见背挎挽提，还以为廖生组建了商队，货物不少呢！曾老忙迎进屋内，廖二一一介绍。曾伯见这人物关系，并非商队，一家人已猜知大概。英妹有些脸红，见过礼后，就躲进内屋。
品茶间。
“曾老贤兄，我作为二的第一授业师傅，得知二近半年，得遇贤兄教诲，与尊家结缘深厚，甚是欣慰和感佩。今天，作为二的长辈，二的兄长也代他父母，来拜访曾府，就是为二与令爱提亲，作为男方，如有礼数不周之处，请尊兄见谅。”
“尊师礼谦了，俗礼从简，都是为两个孩子的幸福作想，好说好说。”
“双方家庭，想必都知道情况，二这边，两弟兄，哥已成家几年，妻室儿女，二未成家之前，并未分家，二的祖父祖母尚健，有他大伯一家。一大家子人，老小福全。您们这边的情况，我们略知，看，两娃的亲事，您们有哪些想法，坦言相告，我们理当周全。”
“我家三口，我与贱内年迈，小女婚事，确是关系奉老问题，又担心委屈了尊家二公子，也不知对方大家能否割爱。”
“曾伯，这一点，请您放心。弟回家就给我们全家说明了情况，我们全家都支持。我父母、祖父母侍奉有我夫妻呢！”
“二此前，来向我和族长提请意见，族长开明睿远，说二‘非池中物，龙河小子与书香小姐，龙凤和鸣，自当远翔’”
曾老夫妇，深为感动。
“龙河山高水长，廖家坝廖氏一门，德高望重，情深义重，我们一家三口，深表感激，女儿有此福分，有此福分啦！”
有了这共识基础，双方深入商讨婚事就如同一家之言那么顺便了。彩礼简便，各随心意。双方各择婚期，男先女后，男方按结婚礼举办，女方按入赘礼办，双方皆示隆重。由于路途较远，双方到家接送亲的仅在四人内，一来引路，二来简礼随物，路途不作礼服，不兴鼓乐。双方接亲仪仗队伍安排在离婚家两公里处，以示近乡隆重，欢庆婚礼。一应具妥后，第二日，师父师母和兄长回，先作一些准备，男方人手和家底稍加宽裕，有办婚礼的经验。廖二留下，一来帮女方酬劳内外，毕竟女方劳力欠缺，这也算是廖二的分内事啦，二是具体商量双方婚期，按俗，需翻翻书或请当地有名望的术士择择期，当然，主要还是要看两年轻人的情况和婚礼的花销用度，一句话，需要一定的钱财物来支持。
廖二万万没有想到，事业开端未果，成家却超先了，也是并蒂花开、好事成双。两个年轻人，心心相应，同心协力，商商量量，忙前忙后，街上地头，入双成对，把个婚礼筹备得有条有序。老两口，眼热心甜，整天乐呵呵的，也顿觉换发健朗生命力，有用不完的劲。曾老间或有空，在乡邻亲朋中串串门，忙着请客的事。女方基本忙出了头绪，按婚期对接送亲的事宜作了初步安排，离南方婚期还有半个月，就暂别女方，回到自家，筹劳备礼。要说，不是女方特殊，这才回自家，确是有愧于父母和兄嫂。折向县城买了些礼物用品，以及举办婚礼的物件，毕竟廖家坝小商铺商品有限。趁此也做一次办喜事的商务考察。
