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按说，如今廖昌盛的社会地位、拥有的财力，他再回到廖家坝，那可谓光宗耀祖。但自从他告别师傅和家人，走上弃艺从商的路，就没有打算再回到这方养育他的地方居住。这并不表示他不感恩这地，不心系这方。他几乎定期都要回到这地，看望亲友尊长，在他们需要时，或在宗族需要帮助的地方，施金散银，大力襄助，因为，他还是这里的一份子。只是，他把自己的责任、更大的责任，礼加于身，他深感贫困愚氓之敝，是闭塞与淤滞，唯有开塞流通，方才焕发活力，唯有商通有无，才能兴市利民。他的心里，把家和家乡的域野放得更宽、更远，至少目前他心里装着的是龙河、武陵山，因为心中有河山，他的胆魄和情志就有了更加厚实的依靠和寄托。
如今，他办到了，龙河流域农、工、商的自循环体基本形成，在他和昌盛商行的推动中，改变了十多年前地域封闭、物资匮乏的局面，同时，许多富余劳动力，从土地中走出来，追随他，从事工商业活动，利己利家利桑梓。
正值事业如日中天的时段，他的亲人，一个个的离世，情感深处的堡垒在塌方，在伤感与愧责的双茧捆缚中，一度陷入困顿，难以自拔。他把太多的精力，投入到兴商事业中，对亲人的关心、爱抚，多是钱财上的保障，深知，亲情，更多地需要守护。但是，对他来说，男儿志在四方，守护亲情自然成为奢望。如今斯人已逝，留下的只有对他们孤独的无尽的思念。
他甚至为了排解抑郁，在结识的船商的开释中，登上了游轮。
这一日，光风霁月，江天格外清新，像新生婴儿，焕发出的带着乳气的光彩，和咯咯的欢笑，溢满心间。廖昌盛与船商贾老板结识已久。贾商，武汉商人，早年随父下过南洋，航商经验丰富，多与洋商打交道，后长期经营内河航运，自结识廖昌盛后，对廖昌盛的从行商到开商行，长期致力于边远山区贸易，不图显赫商富于市，但求开敝利乡之志向精神，深感钦佩，又见其人气宇、见识不凡，两人至交情厚。贾老外文娴熟，时有游走于买办之间，在中外贸易中可谓游刃有余。其人外闲内正，雅俗均沾，与人交往不温不火，关系拿捏得当，所以，商务俗情，都是如鱼得水。此程也是在他知晓廖昌盛家世近况后，出于对友人的关心，借此相邀，出游散心，一可纾解郁结，二可见识世界。两人坐在游轮的顶舱，一边观赏沿江风光，一边谈论家国情事，相谈甚欢。
夹板上，就是一个小世界，或顶戴花翎的达官贵胄，或流连转情的佳丽妙伶，或风度优雅的绅士公爵，更见金发碧眼，或东洋商人，当然，有一位银发卷须，眼神深邃，身著长袍，胸前挂着个“十字架”的老者，引起了廖昌盛的注意，因为，在这位老者的气息中，廖昌盛感受到一丝安宁，自然而然的一缕透彻，浸入心灵。贾老注意到了，对于廖昌盛这样大仁大义、大智大勇的国人，他是能与他共情感同的。贾老肃然起立，缓步到老者面前，恭敬中手在胸前比划“十字”，口中“Peace to you”，老人温和地回应，胸前比划“十字”，口中“阿门（amen）”。廖昌盛出于礼节，不由自主地站了起来，移步向前。老人是注意到这二人，悠然地谈论，知道他们是至交，这伟岸的东方人，温文尔雅地走向了他，他温和的眼光，关切到了廖昌盛。贾老回过头，意欲引荐。廖昌盛与老人之间，似有一种默契，一种自然而然地相向致意的主动，伸出了手，握在一起，两人音调有别的“您好！”，几乎重叠在一起。老人瞬间捕捉到廖昌盛的诧异，“先生，您好！”，然后，跟了一句“我会说你们的语言”。贾老向廖昌盛介绍，这是他的西洋朋友拉·卢什，他是一位传教士，兼具东西方文化的博学大师。此次邂逅，是他原本与西洋朋友的游历，在丰都期间，新增为开释廖昌盛的一个桥段。他对拉·卢什的智慧与博学，佩服得五体投地。他在这两位与他投趣的东西方朋友身上，感受到有一种共性的东西存在，但他又说不清道不明，是什么。或许，他就该充当这个纽带，连接起这不同地域、不同人种、不同文化，但却有世间共生共情的人性、智慧、情操，或许，彼此从中受到感染和开悟。
同文不同种，无碍交流。恰恰，这位中国通，见闻广博，加之学识渊博，与廖昌盛从开始的音调有别，很快相谈甚欢。
“先生廖，喜欢我们西洋的货物？”
“我看重的实用性，无国别之见，当然，作为商人，价格和利润，是我需要判定的。”
“嗯，您是位实用主义者，不似有的中国商人或官员、文人，对我们西方无差别抵触。”
“呵，略有耳闻。或许，这其中，并不如您我这样亲密的原因吧！”
“呵，我非常乐意您对我们之间的关系定义为‘亲密’”
“我是这样感受到友好的。所以，如果，先生您是一位商家的话，我想在中国，您的生意会如鱼得水的。”
“呵，是吗？我很惊喜，不过，我还没有尝试过这样的成功。”
“我是想为我的国人声明一下，他们如果遭遇的是不公正或霸凌商贸，我想，我是会和他们站在一起的。”
“我明白了，似乎我对他们的‘抵触’，有所误断。”
“中国，礼仪之邦。对朋友，不会不友好的。”
“是的，我游历中国多年，所见所闻，诚如先生所言。”
“先生廖，久居僻静内地，也知国事，是如何看待Europe和日本国在中国的商贸活动？”
“先生指西洋诸国和日本？公平规则下的商贸，我作为商人，很乐意与任何商家互通有无。还是那句话，朋友来了，茶酒招待，豺狼来了，猎枪侍候。”
“先生廖，能从政就好了。不过，据我所知，清政府中的当权者，并不如您这般有气节。”
“我并不清楚这些身居庙堂的国权代表者们，是何等的情状，但我知道，责任与担当，不容松懈。”
贾商见二人你来我往，见解高卓，自己只有旁听的份。原本是想请教父开导郁闷的朋友，没曾想，二人谈论起时局政事来，他这位近期几乎“萎靡”的国人朋友，表现出旺盛的气节与见识，是自己长期与西洋人打交道所不具有的气度，和智慧的缺乏。不过，他这个中间人，长袖善舞的兼职买办，还是要把茶水侍候好的，借机插上了嘴：
“两位，还真是交了新朋友，忘了老朋友了哈。”
“哪里，哪里，岂敢岂敢！”
“我们还是如你们的文人骚客一样，饱览山川风情吧！”
“先生，高雅之士，有请。”
三人移步船舷。
时局的动荡，还真有蝴蝶效应。唐老爷在外作官的大儿子，也是他最为看重的有自己风骨的儿子，不阿谀上级权贵，为官清正，却遭临打压，被贬黜回乡。加之自己的二少爷，桀骜不驯，在家游手好闲，常惹是非，早就伤透脑筋。原本年事已高，双重打击下，卧床不起。大儿子不知道家乡商务人事变化，二儿子不关心这个。原有声名显赫、正气公道的唐老爷坐镇四甲，如今家道势弱，其他地方势力，蠢蠢欲动，潜流暗涌。唐老爷仍忧戚乡情，知道这个地方闭塞，但并不贫瘠，乡绅富贵，乡民安居乐业，数十年来各安其位，之所以民风淳朴，平安事遂，多凭自己公道，及府上武装的威势，但他担心的是，世事变幻，则必致人心善变，自家这支武装，原可保境安民，倘若被自己那二儿子掌控，或外姓势力所蛊惑，则后果难料。唐老爷细思极恐，越发担忧，在与大少爷面授机宜和介绍情势中，方才想到一人，昌盛商行老板，由于近闻他家庭变故，已久不在四甲走动，只留下商行代办，和一月中的商队来往。权宜中，让大少爷秘密请来昌盛商行代办，设法联络廖老板亲赴四甲，有事请托。他想，只有这位至交，凭他的人品和影响力，才能帮助大少爷掌控这方的未来局面。乡绅中，虽有几姓，还算实诚相交，但毕竟是本地人，内亲外戚，枝蔓牵连，难免左顾右盼，不过，他们是团结的对象。
昌盛商行代办乃族弟廖昌和，深得老板器重，有他风范，代廖老板，祈福唐老爷安康。应承尽快联系廖老板。他知情事紧急，由于商队还有些时日才返回，势必亲自走一趟。交代了当地的商行事务和山庄修建事宜，乘快马返回丰都报呈四甲紧情。
昌和十万火急赶回县城，从商行总办族兄昌权处得知老板已江游散心，无奈之下，也理当如此，与尚在家守孝的侄儿相会，祭拜了嫂子，把四甲的商务、山庄建设大意向侄儿作了说明，也有向少主汇报之意。昌盛少主深得家庭教诲，儒雅礼到，为叔四甲辛勤周全经营，善言礼赞，虽重孝在身，仍陪叔到县城酬宴款待，代父嘉赏。
不日，游船返回。昌和向昌盛面呈了四甲情况，兄弟俩径直奔向四甲。唐老爷病危之际，终于盼来这位肝胆相照的至交好友，将家事和丟官返乡的大少爷拜托给廖老板，并监管少不经事的二少爷。
唐大少爷，年龄与昌盛相仿，已过不惑之年，阅历丰富，为官清正。早从家书中知晓这位开辟四甲商贸的临县风云人物，以为传奇，虽未谋面，但早识其人。不过，他虽丟官，返乡做平民，清闲自在，无欲无求，但对父亲何以如此倚重此人，相托家事，似有些不明白。又不便向病危的父亲请疑排惑，毕竟，父亲在他心目中，有如高天皓月。他知道，父亲在三人之间，如此相托，必然是对自己有好处，对这个家有好处。但并未召见二弟，榻前同嘱，似有所悟。他也听说了些关于二弟的出格之举，坦荡正直的他，对于兄弟之间，并未多想。
唐老爷对于家事的不放心，就在于对二少爷的不放心。两兄弟同父异母，秉性迥异。他在世时，能压制住这个“天棒锤”，如他过世，这个家伙并不会受制于他已无官威的兄长，何况这个原本做了官，有爵位俸禄的兄长，却从天而降，返乡回家，对他意味着什么，他如何想，会干些什么，对于唐老爷来说，无疑是挥之不去的一个隐雷。
廖昌盛对于眼前这位德高望重，于己有恩的至交，临终相托，一是受感信任，于今后这位返乡的新“掌门人”，有此情景的相识，至为感动，二是对唐老爷的心忧，心神照领，安慰唐老爷：
“请唐老放心，昌盛与商行定当一如既往，为四甲乡民，竭诚服务，也会如尊重老爷一样，尊重两位少爷兄弟，襄助唐门高旺。”
唐老爷流下感激的热泪，紧紧握住昌盛的手……
唐老爷榻前分家。将商业、银行、少量土地交给大少爷，将典当铺和大量土地交给二少爷，房产、钱财等可动产，除去它用部分，一分为二；原各产业人员，从属于该产业，有自愿调整改行或退职的，自行向二位少爷请示处置。大夫人、二夫人，各从其子。未生育的两位少夫人，留给他们部分财物，和少量房产、土地，供其养老，待他百年之后，可自行改嫁，不必居礼。正堂、祠堂等典礼场所、祭奠活动，交由大管家打理。大管家原本就是同宗叔爷，在家族中享有仅次于唐老爷的威信。管家及杂役俸禄由两位少爷均付。叮嘱二少爷遇事要遵从哥哥，请教哥哥，长幼有序。解散庭院武装，器械交由管家秘密封存，永不启用。唐老爷并没有将这个家交由谁掌舵，也没有完全分割，模糊处置，以为洞悉远见。不久，这位在四甲乡民心中享有至高威望的唐老爷，与世长辞。丧事由管家主持，远近亲朋好友、乡绅名流、达官显贵，上千人前往吊唁，哀同至亲。
