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郭谢二人横尸地窖的第三天，刘子龙在离拐河村不远的那座破败的关帝庙被捕。檐角的冰棱正往下滴着水，一滴，一滴，如同倒计时的丧钟。冰冷的铁链锁住他手腕的刹那，他望着供桌上蒙尘的关二爷塑像，那红面长须、丹凤眼微阖的面容，突然想起董秀芝常念叨的那句老话：“举头三尺有神明。”——神明在上，可这人间，早已是魍魉横行。
“人不是我杀的。”他被粗暴地按在香案上，额头重重磕在断裂的香炉边缘，血珠子“啪”地一声砸在“忠义千秋”的木牌上，顺着那道深长的裂痕，一滴一滴，往木头深处渗去，仿佛这牌匾本身也在流血。“我只是想把他们的罪证送到省城，为党国除害。”他的声音平静，却像一块投入死水的石头。
带队的特务冷笑一声，皮靴碾过地上的草屑与香灰，发出令人作呕的声响：“那你跑什么？躲在这破庙里，给谁报信？”他们从神龛后搜出一个油布包，里面是郭师衡与日本人交易的密电码本，纸页上的墨迹还带着未干的潮气，如同罪恶尚未冷却的呼吸。
刘子龙的指关节攥得发白，指甲几乎嵌进掌心：“我怕被冤枉。郭谢二人树敌太多，结怨如山，谁知道是不是他们的仇家下的手？”他的目光如刀，扫过特务腰间的枪套——那制式，与谢俊小舅子腰间别着的配枪，一模一样。
破庙外骤然传来喧哗。十几个扛着锄头、铁锹的乡亲堵在了门口，为首的王老汉举着拐杖，声音嘶哑：“刘先生是好人！他教俺们娃子认字，还帮俺们要回被谢俊抢走的粮食！”话音未落，特务突然朝天鸣枪，枪声震耳欲聋，震得檐角冰棱簌簌坠落，碎冰如泪。人群顿时骚动起来，武凤翔趁机从怀里掏出一串鞭炮点燃，“噼里啪啦”的炸响如同惊雷。他冲着刘子龙使了个眼色——那是藏密电码的暗号！刘子龙心领神会，趁特务注意力被吸引的瞬间，飞快将油布包塞进供桌一条隐蔽的裂缝，用香灰仔细盖住痕迹。学生们齐刷刷跪在冰冷的雪地里，青布衣衫铺成一片，像刚钻出冻土、却已直面寒霜的春苗。特务们举枪的手，竟在这一片无声的悲壮前，僵住了片刻。
郏县监狱。
寒气，像无数根淬了毒的冰锥，扎进骨头缝里，刺入骨髓。刘子龙被粗重的铁链锁在潮湿的石壁上，左臂那道新烙的伤痕刚结了一层焦黑的痂，却仍在往外渗着血珠，与冰冷的铁链摩擦处，凝结成暗红的冰碴，如同永不愈合的伤口。昨夜，狱卒刚用烧红的铁钳夹过他的指骨，指缝间的皮肉焦黑如炭，空气中弥漫着皮肉烧糊的刺鼻气味。他紧咬的牙关里半个字也没漏出来，只在特务转身的瞬间，悄悄将藏在牙齿缝里的细铁丝吐到掌心——那是武凤翔冒险塞给他的“武器”。此刻，他正用这根比发丝还细的铁丝，轻轻划过狱卒递饭时伸进来的手背，血珠悄然滴落在稻草上，像一颗颗无声的、倔强的反抗信号，渗入黑暗的泥土。
牢房的铁窗糊着发黄的旧纸，透进的微光勉强照亮墙角那堆散发着霉味的稻草。昨夜又落了场雪，寒气顺着墙根的裂缝如蛇般钻入，冻得人五脏六腑都在打颤。刘子龙望着手腕上被铁链磨出的深可见骨的血痕，铁链每晃动一下，就像有钝刀在骨头上反复拉锯。
“刘子龙，招了吧。”典狱长叼着烟卷踱进来，烟丝烧出的灰烬簌簌落下，与地上的血污混在一起，肮脏不堪。他穿着臃肿的棉袍，靴底碾过地上的血痂，发出令人牙酸的“咯吱”声。“郭委员和谢总队是你杀的吧？同伙都有谁？说出来，我保你不死。”他的话语像钝刀割肉，缓慢而残忍。
刘子龙缓缓抬起头，血水从眼角滑落，在布满血丝的眼球上划出两道猩红的痕迹。他的目光没有落在典狱长身上，而是越过他，死死盯住那人身后的阴影——那里站着个穿绸衫的瘦子，是CC派从许昌派来的特派员。那人手里正把玩着郭师衡生前最珍爱的玉佩，玉质温润如脂，此刻却像一块浸了毒液的寒冰，在昏暗的光线下散发着阴冷的气息。
“要杀便杀，”刘子龙的声音嘶哑如破锣，每一个字都像是从烧红的喉咙里挤出来的，带着血沫，“人不是我杀的。”铁链随着他粗重的喘息剧烈晃动，发出“哐当、哐当”的哀鸣，在这空旷死寂的牢房里回荡，如同他不屈的魂魄在撞击着铁壁。
特派员突然笑了，声音尖细如夜猫子的嘶叫。他慢条斯理地从怀里掏出一张纸，展开，上面是家里的住址：“听说你有个漂亮的老婆，叫董秀芝是吧？和你一样，都是拐河村的……”他故意拖长了音，眼神像毒蛇的信子。
刘子龙的瞳孔猛地收缩，如同被利刃刺中！铁链剧烈地晃动起来，发出震耳欲聋的轰鸣，竟把石壁上的砂浆都震落了一大片。“不准碰她！”他像一头被彻底激怒的困兽，爆发出撕心裂肺的嘶吼，伤口瞬间崩裂，鲜血喷溅而出，几点猩红的血珠，不偏不倚，溅在特派员那件灰色的绸衫上，瞬间绽开成几朵妖艳欲滴的红梅。
“那就看你的表现了。”特派员不慌不忙，用手帕慢条斯理地擦拭着血渍，眼神里满是冰冷的算计，“给你三天，想清楚。”
牢门“吱呀”一声沉重地关上，将最后一丝光亮也彻底隔绝。世界陷入一片浓稠的黑暗。斜对面的牢房传来轻叩声，三长两短——是约定的平安信号。刘子龙循声望去，借着门缝透入的微光，看见一个白发如雪的老头。据说是前清的秀才，因“骂官”被关了整整十年，脸上的皱纹如同刀刻，每一道都藏着比石头还硬的倔强。
“后生，挺住。”老头用枯瘦如柴的手指，在冰冷的石墙上刻着字，笔画歪歪扭扭，却力透石背，“他们就怕硬骨头。我辈读书人，为天下立心，非为功名。你这骨头，”他顿了顿，声音低沉却如洪钟，“比我当年的笔墨，硬气得多。”
刘子龙望着那行用生命刻下的字，眼前突然浮现出入党时的誓言。他蜷起那只流血不止的手指，在冰冷、潮湿的地面上，一笔一划，艰难地画着斧头。血珠滴落在笔画交汇之处，汇聚成一点，像一颗在无边黑暗中顽强跳动的心脏，散发着微弱却无比坚定的光——那是信仰的光，是足以刺破这人间地狱的光。
董秀芝是在刘子龙被捕的第三天接到消息的。送菜的老汉把一张揉得不成样子的纸条塞进萝卜筐，字迹被血水晕染得模糊不清，“秀芝”两个字几乎看不到了，只剩下“子龙在狱，受酷刑”六个字，像六把烧红的尖刀，狠狠扎进她的心脏，每一刀都带出滚烫的血。
她把刚满五岁的儿子刘念龙托付给邻居，揣着刘子龙临走时塞给她的银锁——上面刻着“平安”二字，连夜赶往县城。校长王光宇的哥哥王事阔住在西街，是国民党县党部的干事长，当年曾和刘子龙结过干亲，算得上沾亲带故。
“嫂子，这事难啊。”王事阔捻着山羊胡，看着董秀芝那双冻得裂口、指关节处还沾着灶灰的手，眼中闪过一丝复杂。他叹了口气，“郭、谢两家在省里根深蒂固，硬保怕是……”
“王大哥，”董秀芝突然“扑通”一声跪下，棉袄里掉出一个布包，她颤抖着打开，一把刻着“精忠”二字的匕首在油灯下闪着幽冷的光，“子龙是冤枉的！郭委员和谢队长是土匪杀的！您要是不帮，我就……就拿这把刀，跟他们拼了！”她的声音嘶哑，带着决绝的哭腔。
王事阔看着那把匕首，目光凝滞。他突然想起老长官樊钟秀当年的嘱托——樊钟秀曾说，老乡刘子龙“是条汉子，可托大事”。可惜，老长官在中原大战中战败身死，自己投靠蒋介石后虽未被重用，但比起刘子龙如今的处境，他自认“混得还算不错”。这念头让他脸上闪过一丝羞惭。他长叹一声，伸手扶起董秀芝：“我试试。但只能借‘派别斗争’的由头，说证据不足，拖着。不然，我也自身难保。”
他连夜找到傅青山和赵岐山。傅青山是郏县商会会长，与郭师衡素有嫌隙，去年还被抢了两船棉花，恨之入骨；赵岐山是地方豪绅，谢俊曾强占过他家三亩水田，结下死仇。三人在密室里商议到后半夜，定下计策：由傅青山往中统送密信，举报郭师衡与日军走私烟土，把水彻底搅浑；赵岐山联络各乡镇士绅联名上书，制造“民愤”舆论；王事阔则在县党部内部，借机挑拨CC派与其他派别的矛盾，让他们狗咬狗，自相残杀。
“得让省里知道，”王事阔蘸着茶水在桌上画着，水渍晕开，如同一张无形的罗网，“这案子不是共产党的事，是地方派系在火并。这样，南京才会压下来，叫他们别再深究。”
消息传到监狱时，刘子龙刚熬过又一轮酷刑。特派员用烧红的烙铁在他胸口烫出一个丑陋的印记，皮肉滋滋作响，焦臭弥漫，可他始终紧咬牙关，未吐一字。狱卒送饭时，偷偷在窝头底下塞了张纸条，是董秀芝的字迹，只有六个字：“家里都好，勿念。”末尾，她用炭笔画了一个小小的、歪歪扭扭的灶台——那代表他们平凡而温暖的家。
刘子龙把纸条嚼碎，和着唾沫咽进肚里。胃里一阵灼痛，却奇异地带来一丝暖意。他突然笑了，牵动了嘴角的伤口，渗出血丝。疼痛似乎在这一刻减轻了些。眼前，浮现出董秀芝推着独轮车走街串巷的模样，车杆上那根褪色的红布条，在风中猎猎飞扬——那是他们约定的暗号，意为“安全”。此刻，那抹红色，像一团不灭的火焰，从记忆深处燃起，一路烧过冰冷的铁链、烧过剧痛的伤口，暖了他的五脏六腑，甚至照亮了这间囚禁他身体的黑暗牢房。
他知道，那红布条在风中飘扬，就代表着他所守护的一切，仍在人间，安然无恙。这便是他能挺过一切酷刑的，最深的根源。
