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第二天一早，天光灰蒙，春寒如刀。
刘子龙裹紧那件露出棉絮的破棉袄，踏着湿冷的青石板路，走向许昌进德中学。
校门口的梧桐树还光秃着，枝桠如铁，刺向铅灰色的天空。
传达室的老头正往炉膛里添煤，火星噼啪溅起，映得他满脸皱纹沟壑分明，像一张被岁月揉皱的旧地图。
“张校长临走交代，如果郏县有人来找他，就把书给他。”老头沙哑着嗓子，递出一本泛黄的《论语》。
书页边缘卷曲，纸面泛着陈年的油渍，仿佛被无数双手摩挲过，又藏匿过。
“张校长一周前还在，”老头往炉膛里添着煤，声音低得像自言自语，“后来省里来了人，穿中山装的，皮鞋锃亮，说话带官腔。打那以后，就再没见过。”
刘子龙接过书，指尖触到那粗糙的纸页，心头一沉。
回到金台旅馆阁楼，他借着煤油灯微弱的光，一页页翻看。
在《论语·学而》篇左下角，不起眼处，用铅笔画着一个“十”字，
笔迹极轻，若非刻意寻找，极易忽略。
他轻轻掰开书脊，夹缝中竟藏着一行小得几乎难以察觉的铅笔字：
“新街邮局李有才，暗号‘取《论语》批注本’。”
字迹细弱，却如针，刺进他的神经。
这是组织的暗语，但——为何藏得如此之深？
新街邮局的青砖柜台泛着潮湿的冷光，空气里弥漫着旧纸与霉味混合的气息。
“李有才”推了推金丝眼镜，手指在账本上敲出细碎的响，像在测试空气的密度。
刘子龙报出暗号时，对方的眼神闪烁了一下，像被阳光晃了眼——
这与地下潜伏人员应有的“沉稳如石”判若两人。
“《论语》批注本？”“李有才”的声音发飘，
转身去取书的动作慢得反常，带着一种刻意的拖延。
刘子龙的目光扫过柜台角落——
那里的砚台里，墨汁凝着一层薄冰，显然许久没动过。
可他打听到，“李有才”是每日必练蝇头小楷的；
左手小指缺了半截，是当年印传单被机器轧的——
这是组织确认过的特征。
“找到了。”“李有才”把书递过来，指尖不经意地在刘子龙手背上划了一下。
那触感粗糙，绝不是常年握笔的手该有的样子，倒像是刚搬过重物磨出的新茧。
更要命的是，刘子龙的目光如刀，扫过那只手——
左手五指完好无缺。
假的。
刘子龙心头警铃大作，手已如闪电般探向怀中。
可就在这刹那，他手腕一沉，故意松手。
书脊“咚”地磕在柜台上，发出沉闷的声响——
他要确认，对方是否也会因这突兀的声响而本能反应。
“李有才”没有动，甚至连眼皮都没眨一下。
一个真正的邮差，会下意识去扶。
一个真正的地下党员，会因紧张而肌肉紧绷。
可这人——
太静了，静得像一具提线木偶。
“遭了，他不是李有才。”
刘子龙心念电转，正欲抽身，
“李有才”的脸“唰”地惨白，突然往后闪退，嘶声尖叫：
“来人！他是共匪！”
话音未落，里屋猛地冲出两个穿中山装的特务，黑洞洞的枪口直指刘子龙。
刘子龙早已翻身踢翻柜台，二十响盒子炮同时出鞘，
“砰”的一声，枪声震耳，最前面的特务眉心溅出血花，身体如破麻袋般重重砸在柜台上。
另一个特务举枪便射，刘子龙早已抄起地上的铜制邮戳，狠狠砸在对方手腕上。
枪声歪打在天花板上，水泥渣簌簌落下。
趁特务疼得手枪脱手的瞬间，刘子龙如离弦之箭，冲出邮局大门。
枪声在狭窄的巷子里炸开，子弹擦着耳边飞过，带起的风刮得脸颊生疼，如同死神的呼吸。
他拐进一条仅容一人通过的夹道，身后传来“李有才”嘶哑的吼叫：
“抓住他！赏大洋五百！”
那声音像毒蛇的信子，舔舐着他的后背。
他拐过三个急弯，肺里像塞满了烧红的炭，每一步都踩在生死边缘。
巷尾赫然挂着一盏“怡红院”的红灯笼，
门虚掩着，昏黄的光晕里，隐约传出靡靡之音，
像一场浮华的幻梦，又像一条通往地狱的入口。
刘子龙冲进去时，正撞见一个穿旗袍的女子被鸨母打骂，发髻散了半边，
头上那支银质梅花簪子滚落在地，直直停在他脚边。
“妈妈饶了我吧！我真的唱不了了！”女人的哭声尖利，
却在瞥见刘子龙手枪在怀、神情狼狈地闯进来时，突然顿了顿，
眼中闪过一丝难以捉摸的光——
那不是惊恐，而是一种认出暗号的镇定。
鸨母柳眉倒竖，手里的烟杆往树上重重一磕：“唱不了也得唱！张老板的饭局等着呢，误了时辰，仔细你的皮！”
她转身看见刘子龙，先是一愣，随即堆起满脸横肉的笑：
“这位爷面生得很，是来寻乐子的？”
刘子龙深吸一口气，压下心跳，沉声道：
“临颍旧部。”
话音未落，那穿旗袍的女人突然挣脱鸨母，一头往他怀里撞来，
带着梨花带雨的哭腔：“爷救我！这老虔婆逼良为娼！”
“放肆！”鸨母假意呵斥，却用眼角余光飞快地扫过刘子龙，
手指在烟杆上不着痕迹地敲了三下——
三短一长。
那节奏，与刘子龙在壮丁队学过的紧急暗号如出一辙。
刘子龙转念之间，突然将女人往鸨母怀里一推，
顺手掏出怀里的玉佩，塞进她手中：
“既然是妈妈的人，我就不夺人所爱了。”
他故意提高声音，让整个前厅都能听见，
“只是刚才在巷口看见几个穿中山装的，说是要查什么‘共匪’，怕是要搜到这儿来。”
鸨母的脸色微变，随即拍着大腿笑道：
“爷说笑了！咱这风月场，哪有什么共匪？不过是些混饭吃的穷酸罢了。”
她往楼上喊，“小红，快给这位爷上壶好茶！”
又对刘子龙使了个眼色，“爷先歇着，小的去打发那些‘中山装’。”
刘子龙把手轻藏进怀中，上了二楼厢房。
窗纸刚糊过，透着朦胧的光。
他刚推开窗，就看见鸨母提着个食盒走出后门，
食盒上贴着“张府”的红帖。
巷口的特务见她出来，立刻围上去盘问。
鸨母掀开食盒，里面是几碟精致点心，还有瓶未开封的洋酒以及二十块银元：
“几位官爷辛苦，这是张老板赏的，说是天冷，让弟兄们暖暖身子。”
特务们的注意力瞬间被洋酒和银元吸引，嬉笑着抓过食盒。
鸨母趁机往巷尾指了指：
“刚才看见个穿灰布衫的往那边跑了，鬼鬼祟祟的，说不定就是你们要找的人。”
待特务们骂骂咧咧地追向巷尾，
鸨母突然回头，对着二楼厢房的方向，
拍了三下手。
刘子龙会意，从窗口翻出，轻盈地落在后院的柴堆上。
他回头望了一眼那盏在风中摇曳的红灯笼，
心中默念：
这灯，不是堕落，而是火种；
这院，不是销魂窟，而是——地下长城的一座暗堡。
磨坊的风车在月光下缓缓转动，发出吱呀的呻吟，如同大地的叹息。
远处传来更夫的梆子声，三短一长，已是三更天。
金台旅馆的灯笼在巷口亮着，昏黄的光晕里，
王掌柜正弯腰给驴添草料，腰间的铜烟袋锅在夜色中闪着微弱的光，
像一颗不肯熄灭的星。
躲在金台阁楼里，刘子龙蜷缩在稻草堆里，
听着外边传来武凤翔的叫卖声：
“擦鞋嘞——两铜板一双！”
这是他们约定的安全信号。
若是听见“擦皮鞋”，就说明有特务盯上了。
“刘大哥，下一步咋办？”武凤翔走进阁楼，声音急切。
刘子龙望着窗外，许昌的夜空，依旧浓黑如墨。
他缓缓道：
“先回郏县。此地不可久留，有内奸，咱的人都走了。”
他声音低沉，却带着一种历经劫难后的冷静与决绝，
“但火种还在。只要人活着，组织就还在。”
两人迅速离开旅馆，向着郏县的方向走去。
春寒料峭，冷风如刀，不断掀起他们的衣襟。
然而，他们的脸上，却汗津津的——
那是奔跑后的热汗，更是心中那团不灭的火焰，
在寒风中熊熊燃烧。
前边，还有无数未知的危险和命运在等着他们。
但此刻，他们知道——
他们不是在逃亡，
而是在为下一次的战斗，
积蓄力量。
火种虽微，
但只要活着，
它就永远不会熄灭。
