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华瑶瑶收到寄回来的三千块钱时，脸上没有一点儿惊讶。她早已设定这个结局。她也给南宫琪说过，别说区区三千块，就是三千万，在郭守信这儿也没有杀伤力。
因为郭守信不是一个商人，而是一个艺术家。
华瑶瑶讲不出这样有水平的话来，这句话是袁冰讲的。袁冰平素里言语不多，说话也细声细气，可是看起人来，一看一个准。每个人的长相与性格，他廖廖数语，就能概括周全。用语也精准，透人肺腑。比如他还概括过华瑶瑶，说瑶瑶男人缘不错，也最适合做妻子。原因在于华瑶瑶骨子里就是“一个漂亮的笨女人”。袁冰作了进一步地解说，笨并非蠢，而是苦于华瑶瑶读书不多，虽冰雪聪明，手脚灵活，但也无法施展出更大的动作。所以在馆里只能做些辅助性工作。
当时也只是说说笑笑，但是吴刚对华瑶瑶却说了知心话。他说，文化馆虽然没钱没权，但藏龙卧虎。进这儿全靠一张嘴，要能说会唱；也靠一双腿，要能舞会跳；更靠一支笔，要能画会写。华瑶瑶一无所长，又要评职称，又要有所作为，很难立足。因此……吴刚每每说到这儿，就色迷迷地盯着华瑶瑶高昂的胸部。
华瑶瑶别无他途，有时只得让咸猪手得些实惠。
这一次，算他开窍了。华瑶瑶捏着手中三千块钱的邮政汇款单，自言自语，幸好没有当场送来。要不，又得挨他一顿尅。唉！吴刚要是换成郭守信，那多美！在华瑶瑶心里，两个男人一直占据着位置。一个是李豆豆，这个市采茶剧团的后起之秀，当年曾死命地追求过她；还有一个不是南宫琪，也不是吴刚，却是郭守信。说出来，让人难以置信。开始华瑶瑶也觉得可笑，但在无数个夜晚，她的梦中竟然出现了这张英气勃勃的脸。梦醒之后，她常常惊得目瞪口呆。
坊间有一个故事流传很久。说的是郭守信在师文工团做美工时，有幸被副师长的女儿看上了。这本是一件鲤鱼跃龙门的大好事。不料这小子居然不识趣，毫不含糊地拒绝说：“对不起，我对你没有这种感觉”。此话出口，令副师长女儿的自尊心颇受打击。副师长大怒，不但将推荐他上解放军艺术学院学习的指标取消了，而且通过组织手段强令他退伍回乡。
退伍回来，分在文化馆；华瑶瑶离开市五交化公司，也调在文化馆。这也许就是人们常说的“不是冤家不聚头”！
站在另一个角度讲，假如郭守信每一次举报不涉及到华瑶瑶，或许她会旗帜鲜明地成为他的同盟军。有几次，华瑶瑶动摇了自己的决心，不想参与职称的评定了。可是如此一来，自己就与办公室里的其他女人无异，没有任何高下之分。
华瑶瑶不甘心，一万个不甘心。
“这个郭守信，为什么要这么呆板、固执呢？”华瑶瑶想到他看自己那两道嫉恶如仇的目光，心里的柔情一下子就消失得了无影迹。“假如他能稍稍有点生活的情趣，稍稍改变一下自己，大家也不会那么恨他！落选，也是咎由自取。”
她拿起手机，不由自主地拨了郭守信的号码。
“什么事？”郭守信一接通便发问。声音有些生硬、声调也有点儿高扬。
“也没什么事。”华瑶瑶叹道，“我早就说过，你不要那么干。你就是不听，现在怎么样？尝到苦果了吧？”不晓得怎么回事，郭守信没有聘任上馆员，华瑶瑶只兴奋了一小会儿。过后，却有点失落。
郭守信说：“没什么。不聘任就是了，既然是民主投票，我就尊重选举结果。”他的声音稍有降低，听不出其中的异样。
“你倒稳如泰山。就怕许护士长不是这样想。改改你的脾气吧。”华瑶瑶末了，才想到打电话的用意，“这一次，你处理得很有艺术。三千块钱不要就算了。”说完她就想挂线。
“什么三千块钱？”郭守信的声音又陡然提高了四五度。
“哦，你不知道？我忘了，像你这种工作狂，肯定是不管钱的。”华瑶瑶后悔也来不及了，只得急冲冲地想挂机，“好吧，就这样吧。”
“哟！果然是你！”郭守信回过神来，斥责道，“华瑶瑶，你就会来这些暗的，真是太卑鄙了。我劝你，有时间还是多看看书，多走走正道。”
“我……”华瑶瑶不等他说完，迅即挂了机。
华瑶瑶肠子都悔青了。
真是捉只蚊子放床上，自讨苦吃。况且，有可能惹得许芸很不愉快。想起许芸，华瑶瑶的心里一时泛起阵阵涟漪。对许芸，华瑶瑶向来颇有好感。这不仅因为许芸人长得很像影视演员孙俪，人见人爱，更因为她的心灵手巧。华瑶瑶初进文化馆时，两家常来常往，像是走亲戚。许芸还手把手地教华瑶瑶织毛线、勾拖鞋。她不愧是白衣天使，一双手天生白皙、柔软，摸上去感觉十分舒适。这双手在华瑶瑶面前上下翻飞，左右缠绕，编织出各种美丽的图案，让华瑶瑶连连惊叹。有时她俩拉上刘琴琴一道上街，立时引来众多回头率，成为大街上最亮丽的一道风景。
“这个许芸，真是一个好女人啊！“华瑶瑶自叹不如。特别是从2003年起，她的心态更是起了微妙的变化。
这年，她从文凭贩子手里购得江湖大学本科毕业证，可是吴刚在上报的材料里不肯签字。找到局职称评定领导小组组长杨进，也说先由局下属各单位主要负责人签字、盖上公章后，局里才会认定。杨进说：“如果全部局里认定，哪有这么多时间，全局三百多号人。”华瑶瑶于是再求吴刚。吴刚含糊其词，态度暧昧。一天上午，华瑶瑶坐在他的办公室里死缠烂打，表态说如果不签字，就这儿坐到天亮。不料，吴刚一听此言，居然哈哈大笑说：“那好，那好，我就与美女同居了。”后来，谈着谈着，吴刚就开始动手动脚。华瑶瑶看着毕业证，无可奈何地忍受着。最后吴刚将手插进她的胸部，一下子就抓住了她饱满的乳房。她使劲挣扎，往外拔他的手。吴刚力气太大，一直拔不出来。争执间，吴刚忽地威胁道：“我只点到为止。说句大实话，你太美了，比剧团里的那些女主角还漂亮。刘琴琴也不如你。我一直在心里爱慕你。如果你不答应，我也不勉强。不过，你的事我也不会承担责任。”华瑶瑶深知，假文凭一旦暴露会是什么后果。吴刚签上“资料属实”四个字，责任确实非同小可。她无力地垂下了脑袋。任吴刚疯狂地抱着她，摸了胸部，又疯了似的在她粉白的脸上、脖子上用力地啃。只是当吴刚要解她裤带时，她才猛地一惊，挣脱了他的怀抱，叱道：“你不要得寸进尺，我华瑶瑶不是随便的人！”
虽然吴刚后面不停地向她表白，还在各方面给她关照。然而华瑶瑶始终不让他越过“三八线”。准确地说，华瑶瑶对吴刚没有那种感觉。吴刚纯属自作多情。而且有时他做得太露骨。这一次自作主张，将她归入《乡党委书记》创意策划组，就愚蠢得很。即使出于好心，但也办成了坏事，差点让她下不了台。
吴刚说：“你是在后勤组，但把你写入道具、服装设计等类别，对你以后评职称毫无作用。后来我征得袁冰、丁磊的同意，就将你写进了创意策划。”
“我晓得你是为我，可这种事，你也要征求一下我的意见。”华瑶瑶并不想百分之百地领情，“你这样叫我怎做人？你又是我的什么人？哼！”
吴刚无奈一笑，说：“什么人？就凭我是南宫琪老板的铁哥们，别人也不敢说长道短。”
咳！华瑶瑶哭笑不得，她摇了摇头，心道：真虚伪！只可怜了南宫琪，还以为你真是他的铁哥们！
当晚，回到家，华瑶瑶将收到三千块钱的事给南宫琪一说，南宫琪怒道：“不识抬举！不要就算了。我去喂狗，也比这强。”
华瑶瑶接着又说起了郭守信聘任泡汤的事。南宫琪一抹嘴唇，好像在回味一道美餐似的，咂巴着嘴说：“他奶奶的，他也有今天啊！这就是狗拿耗子多管闲事的下场。希望他能悬崖勒马，不要扛卵不晓得转肩。”扛卵不晓得转肩，这是江平的地方俗语，表面含义是一人挑担子，如果蠢笨，就不晓得左右肩轮换挑。意在讽刺那些不会随机应变、不会灵敏变通的人或行为。
“可是这样一来，又伤害到了许芸。”华瑶瑶看到他得意忘形，特别是听到他讲出“悬崖勒马”一语，顿感寡淡无味。她知道南宫琪喜欢许芸，于是巧妙地转移了话题。
“这倒是。”南宫琪长叹一声，好像心中打破了什么似的，说，“只可惜，一道鲜花插在了牛粪上。”美貌的许芸，早刻在南宫琪的心里。
“一说到美女，你就这副德性。哼！”华瑶瑶最看不得南宫琪的庸俗，白了他一眼道，“其实，我也是一朵鲜花插在了牛粪上。”
南宫琪笑道：“哎呀，你就不要吃醋啦。你老公就算是牛粪，也是肥力很强的牛粪，哪像郭守信，就晓得画呀画呀，也没有看到他画出几个钱来。更何况，他根本就不晓得做人，哪比得上你老公有能量呀。”
说起能量，郭守信与南宫琪无法相比。这几年，南宫琪开疆拓土，占有了大量土地资源，挣下了上亿资产，由于他是税收大户，从而也成了贡市长的座上宾。那些副市长、局长跟着与他打得火热。每逢双休日，他的“真有味”和“华琪宫”里总是人来人往，人声鼎沸。大家坐在一起搓麻将、玩扑克、喝茶聊天，不知不觉间，感情就埋下了，关系的链条也就接成了。
“物质上，我没得说。”华瑶瑶常在南宫琪狂妄时打点预防针，“可是精神上，你就不是富翁了。这一点，你比郭守信差的可不是一点儿。”
“什么精神上？”南宫琪鄙夷地从鼻孔里哼了一声，说，“他郭守信是省师大的本科毕业，我还是江湖大学的呢，你也是。江湖大学还是重点大学呢。”
“哈哈……”华瑶瑶禁不住大笑起来，“你这个也算是文凭，不就是三百块钱一本吗？”
南宫琪却没笑，看上去似乎还很严肃，又说：“他是什么美术家的会员，我还是长丰市的政协常委、省优秀企业家、省政协委员呢。哼！再说，我还是政工师呢，今年我就要申报高级政工师了。他算什么精神富翁。”
华瑶瑶又吃了一惊，她压根儿不知南宫琪拿到了政工师的职称。
“你看你，没一点儿着急。”南宫琪猛一拍沙发的靠手，站了起来，说，“我差点也忘了。从目前严峻的形势看，你必须抓紧时间搞几篇论文或是干脆出版一部专著，不然你的副高就没指望了。”
“副高？我不想再搞了。可是你搞什么高级政工师？有谁给你加工资呀？”华瑶瑶笑着摆手道。
中级职称馆员上一级就是副高职称副研究馆员，虽然两者只相差一级，可是工资挡次拉得相当大。一般来说，馆员上了副高，月工资猛增400至500元，也就是说馆员的月工资最高档与副高的最低档相差几百元。江平是副厅级市，省里给文化馆的副高指标只有三个。吕副馆长占了一个，余下还有两个。按照评审条件，副高不但需要聘任馆员五年期限，还要在国家级专业刊物发表五篇以上论文，并注明其中必须三篇是第一作者，或者出版一部学术专著。想到这些硬性规定，华瑶瑶头都大了。
“怎么不搞？反正我俩本科文凭已有了，论文不就是操作上的事。这个不用你操心，我来办。”南宫琪不由分说地决定了，“我虽然在企业，可是没有个高级政工师的头衔，名片都不好意思拿出来。”
华瑶瑶拦阻说：“不要再搞了，这有什么意思。我一个高中毕业生，什么特长也没有，搞到了馆员算是谢天谢地了。再说你又不缺这点钱。”
“这哪是钱的事。”南宫琪大手一挥，挺直着身子，好像站在金都酒业公司职工大会的讲台上，慷慨激昂道，“我南宫琪是不缺这点钱。可我丢不下这个人。想一想，我还争不过区区一个文化馆，今后还怎么混？”
“哼，说来说去，还是你个人面子的事。”华瑶瑶有点生气，也站了起来，准备进卫生间洗漱。
南宫琪在外耀武扬威，在老婆前却一向有点怵。他连忙跨上几步，哈着腰，毕恭毕敬道：“老婆大人息怒。其实，这既是我的面子，更是你的面子。现在这社会，不问过程，只看结果。你没有副高，以后在文化馆做人就要矮一截。你想想，是不是这个理？”
华瑶瑶自幼生在官员之家，父亲贵为市委常委、宣传部长，外公曾做过原长丰地区的行署副专员，官至副厅级。她唯一的哥哥位居江平市人民银行行长，也是副处级。全家只有她打小不爱读书，浑浑噩噩，好不容易混了张高中文凭，毕业后还是依靠父亲，到市五交化公司做了一名合同工，然后借助于以工代干的政策，混进了市文化馆。假如能够弄到副高职称，在父母那儿也许能够得到点夸奖，未免不是件好事。
“再说吧。到时你出钱，我自己来办。我不放心你这个大老粗。”华瑶瑶对南宫琪只有初中毕业的学历耿耿于怀。
“行，就按老婆大人的指示精神办。”南宫琪爽快道。
2
接到华瑶瑶的电话后，郭守信决定找老婆许芸理论理论。
本来这是一个相当迷人的夜晚。你瞧，数不清的星星挂在天际，一闪一闪。风儿轻轻地吹，整个江平市就像一个温馨的公园。此刻，成了情人们约会抒情的好天地。可郭守信不会利用，他将许许芸叫到阳台上，毫不迟疑地点燃了战火。
郭守信没顾及目前婚姻的危机，也没顾及许芸的感受，直奔主题说：“许芸，你是不是早就知道华瑶瑶寄钱的事？为什么不告诉我？”
在心里，许芸对他的质询用了“不可理喻”一词来形容。她压低声音，反驳道：“请你想一想，我为什么这么做，还不是因为你那火暴子脾气。”就许芸瞒着自己退钱一事而论，郭守信并不太在乎。他之所以生气，是因为他误解了许芸，他以为还有许多事藏在老婆的心里。老婆似乎越来越不信任他了。
“你还有什么事不能告诉我呢？”郭守信犹豫着，又问。
人情世故上，许芸觉得自己天天面对的就是一个小学生。她幽幽的目光看着郭守信，又爱又怜，道：“你什么时候才能成熟呢？守信。有些事我不给你讲，是为了你好。比如这件事，假如你去退钱，又不知要生出什么事来。”
郭守信接茬道：“我去退钱，我就要狠狠地批评华瑶瑶，劝她少干些龌龊事。”
“咳。”最近，许芸常常在不经意间唉声叹气。她暗自庆幸，没有将滨江大道听来的事告诉郭守信，否则他一定要追着人家质问“什么是智取，什么是硬攻，把我当阶级敌人了是不是？”许芸惨淡一笑，劝诫道：“我知道你会这样，往往弄巧成拙。有些事，大家心知肚明，不喜欢别人来捅破。而你就常做这样的傻事。我告诉你，这一次民主投票的事，就到此为止吧。再说，你落选，也有自己的原因。”
“这是他们弄鬼，我又没做错什么。”
许芸无奈地摇摇脑袋，说：“你想想，这几年你告状得罪了多少人？还有这一次，大家误以为你大闹庆功宴，目的就是为了自己的聘任。因为当吴刚答应你优先聘任时，你就停止了闹腾。你这还不是弄巧成拙，搬起石头砸自己的脚。”
“唔。”郭守信恍然大悟。
“所以，这一次你一定得听我的，不要再追究投票的事了。今天我如果不把丑话说在前面，依你的性情，又要大闹一番了。”许芸好像站在手术台前，看到了对方的五脏六腑。
郭守信好像被许芸踩了一脚，惊道：“原来你也这样说，这件事太怪了，我不会这样就算了。其中肯定有人做了手脚。”
上班时，刘琴琴特意与郭守信说起此事，询问郭守信是不是要抓住这件事做文章。郭守信坦率表示，这事古古怪怪，大家都说其中有名堂。刘子扬助理馆员聘任上岗还不满四年，不符合条件，怎么突然就评上了馆员？还一次性通过了聘任？他的话让刘琴琴大惊失色，暗暗叫苦。她害怕似地伸出手，想捂住郭守信的口，好像背后站着贡市长等一大批偷听者。刘琴琴手伸至半空，停住了，嘴里却没停，说：“不得了，不得了，表姐没讲错，郭老师你真是一根木头。你知道不知道，刘子扬背后是谁？”郭守信脖子一挺，说：“管他是谁？党员干部，带头弄虚作假？这怎么行？”刘琴琴摇头道：“你要鸡蛋碰石头，真是没救了。”
许芸见郭守信与自己说话时，又分了神，狠心道：“你不要烂船撑到底。如果不听我的劝，你的事我就不管了，一切后果你自负。我只有一个请求，就是希望不要牵连到雨诗。”
说到雨儿，郭守信沉默了。许芸见他没再作声，也准备偃旗息鼓，道：“今晚就谈到这儿，为了这个家，你还是少招惹些是非。特别是这一次，你一定得听我的。”
然而，郭守信根本没听劝，一连几天向馆里的人打听此事。弄得全馆人心惶惶，大家见到他无不远远避开，唯恐躲之不及。
幸好，刘子扬一直没有上班，也不知他到哪儿去了。要不然，事情不可收拾。
杨进一听，大怒道：“这个郭守信，他究竟想干什么。我原以为他很明事理。”杨进和郭守信都是潞水镇的老乡，由于这层关系，杨进对郭守信常常网开一面，暗中也做了不少的解释工作。
等杨进找到郭守信时，他正在创作间里画画。“出去走走吧。”杨进在桌上轻轻地拍了一下。郭守信抬起头，眼睛从画上转到杨进的身上，停顿了一下，道：“我知道你来干什么。”杨进笑道：“知道就好。”
两人沿着文化馆门前的井冈山大道，信步向着江平公园方向走去。江平公园离得不远，也就三百多米，路两边都是高大的梧桐树。时值深秋，路上落满了梧桐树叶，脚踩上去，软绵绵的。
走了几步，杨进道：“守信呀，作为老乡，作为你母亲的学生，有话我就直说了。请你不要介意。”
“什么事，你就直说，别转弯打曲。”郭守信不烦杨进，但他烦官腔。
杨进却没有接着说下去。他快走了几步，追赶着郭守信。郭守信人比他高，步子大，走起路来虎虎生风。
天阴沉沉的，没有一点儿秋高气爽的意思。
一路上，杨进心里一直晃着郭守信母亲的音容笑貌。在潞水中学读初中时，郭守信母亲刘小莲对他关怀备至。有一次，学校组织学生上山砍柴，杨进不小心，左脚被山蒺藜刺伤了。刘小莲老师硬着背着他走了几公里，将他送进了镇医院。
“你母亲真是个好老师啊！”杨进驻足良久，叹道，“只可惜老人家走得太匆忙了，我都没有请她吃过一顿饭。”
郭守信看到杨进的眼里有东西一闪一闪，就明白他说的是真心话。爹娘对学生向来慈爱，对自己的子女却有点儿苛刻。有一回考试，在同桌的央求下，郭守信将试卷移到一侧，有意让同桌抄写。担任主考官的娘竟然上报学校作舞弊处理，并令郭守信跪在房间里反省。娘那次气得哭了，她疾言厉色教导着郭守信，说做人就要诚实，舞弊是可耻的做假行为。考得不好，是水平问题；考试舞弊，就不仅仅是态度问题，它还反映了一个人的人品，是本质问题。跪过后，又让郭守信写了保证书。而对那位学生，娘虽然也进行了严厉的批评教育，却没有任何过激的言行。
“她对学生而言，是一个好老师。可我们姐弟……”郭守信边走边说，“唉，过去的事不提了。”在郭守信心里，娘即使过于严厉，可也不愿用言语来冒犯。他不允许自己，也不允许别人用不洁词语去亵渎神圣的母爱。
杨进看了他一眼，没有搭话。
不一会，公园到了。正是上班时间，公园里人不多，只有少数几个老年人在那儿散步，还有一群人叽叽叫着，围着看别人下棋。
两人挑了一处僻静的地方，坐了。郭守信屁股一挨凳子，迫不及待地问道：“杨局，今天你打断我画画，不会就为了跟我谈老师吧。”
“这当然不是。”杨进直言不讳，“我是为了这次你落选的事。”
“哦，这件事你们干得很漂亮。让我郭守信无话可说。”郭守信讥笑道。
杨进顿了顿，说：“我也没有办法。这件事非同小可，我劝你不要做个包打听，更无必要去挖根求源。”
“哦，这是局党组的意见，还是你个人的意见？”
“怎么说呢？笼统点说，都有吧。无论于公还是于私，我都要劝你，这件事到此为止吧。文化馆也准备作些弥补，你见好就收吧。”杨进苦口婆心道。
郭守信深深地望了杨进一眼，反问道：“假如我不呢？你们是不是要采取进一步的措施？”
杨进的脸上猛然现出几分惆怅，道：“守信呀。我佩服你的正义感，也深知你有这个胆量。可是你要认清形势，识时务者为俊杰，这句话很有道理。”
郭守信“嗯”了一声，却没再表达意见。
3
杨进怕自己的劝说不够份量，或者说不够火候，抽空给刘琴琴拨了个电话，让刘琴琴再劝劝。
不料，此刻在“星期八咖啡厅”里，刘琴琴正在被华瑶瑶洗脑。华瑶瑶那晚被老公的一番话搅动了思想。她掰着手指，将全馆的人点了个遍，发现要么太老，连馆员资格都没有，比如专业编剧袁冰；要么就是太小，进馆没几年，真正有实力上副高的目前只有她和刘子扬。虽说吴刚、苗立、赵家勇等四个也是馆员。但吴刚早就放出风来，说自己是正科级干部，迟早要归位于公务员队伍。苗立今年刚聘任，还得等几年，赵家勇根本无所谓，不想挤独木桥。还有两个更是缺乏竞争力，可以忽略不计。
刘子扬虽也是今年聘任上岗，但他背后有贡市长。“如此看来，还有一个副高指标，应是老天赐给我的。”华瑶瑶心动了。她决计拚力一搏，将这个副研究馆员收入囊中，并顺便帮助刘琴琴解决中级职称的文凭问题。
“琴琴，现在人人都在转变观念，可你还抱着老皇历。”华瑶瑶喝了一口卡布其诺，却被烫得“哎哟”了一声。她大骂了老板一句，老板娘连忙小跑着过来，边道歉边递上几个微笑。
华瑶瑶大气地挥挥手，老板娘这才轻步离开。在老板娘眼里，华瑶瑶才是江平最大的老板娘。
华瑶瑶看着老板娘陪着小心的样子，笑了一下，低声道：“你赶快去弄一本文凭，那些墙上到处都是联系电话，办驾驶证、身份证和毕业证，什么都有，甚至还有买卖枪支、迷药的。钱也要得很少，两三百就能搞定。”
刘琴琴接完杨进的电话，头已晕了。华瑶瑶一顿猛灌，更让她找不着东南西北了。
一个要劝郭守信立即刹车，一个要劝自己主动进攻。都是难办的事儿。郭守信刺儿头难剃不说，弄得不好还会招来一顿训；买卖文凭违法不说，弄得不好还会上当受骗。
华瑶瑶见她好像木偶，有点兴味索然，就像手上这杯不地道的咖啡。她放下杯子，道：“走，这里的咖啡还不如我自己泡的。”
刘琴琴被她从座位上拉起，趔趄着了一下，跟着一道出了咖啡厅。
街上人很多，摩肩接踵的。华瑶瑶牵着刘琴琴的手，在人群中钻来钻去。有个男人站在左侧商厦的二楼上，盯着她们看，连眼都不眨。华瑶瑶发觉了，高兴地直叫：“琴琴，你看，那边有个色鬼在看我们呢。看来，我们还没老啊。”刘琴琴蓦然忆起过去三人逛街时的情景。那时三人都二十出头，花枝招展的，表姐虽大了几岁，可她长得最让人嫉妒。而现在，表姐似乎陷入了婚姻的痛苦深渊，唉！物是人非了。刘琴琴忽然有了一种历史的沧桑感。
“琴琴，你看，这是谁？”不知不觉间，两人竟走到了“钻石王娱乐城”门口。
刘琴琴抬头一看，不禁“咦”了一声。站在娱乐城门口，视线可直达娱乐城的大厅。大厅中央耸起一座高台，高台上一个潇洒的年轻人正在充满激情的弹唱流行歌曲《女人花》：
我有花一朵，种在我心中，含苞待放意幽幽，
朝朝与暮暮，我切切的等候，有心的人来入梦。
女人花，摇曳在红尘中，女人花随风轻轻摆动，
只盼望有一双温柔手，能抚慰我内心的寂寞。
……
这本是香港女歌手梅艳芳演唱过的歌曲，但台上的年轻人却唱出了另一种韵味。这种男人版的别样演绎显然引起了观众的浓厚兴趣。歌声一停，旁边的女主持人便迅速走上高台，高声介绍道：“这一位就是市文化馆的青年才俊刘子扬，小伙子不但人够帅，而且吉它弹得够味。在这儿我要郑重宣布，刘子扬先生曾获得全省吉它演奏大赛金奖，现在已与本娱乐城签订合约，加盟娱乐城，成了娱乐城里光荣的头牌歌手……”
“哦。”华瑶瑶自言自语道，“怪不得，这段时间常常不见人。原来在这儿赚外块。”
“你看，你看……”刘琴琴也有了大发现，指着前面让华瑶瑶快看。
华瑶瑶一看，也“噢”地一叫，眼睛睁得大大的。只见人群中走出贡晓晓，她捧着一束鲜花，像是一个粉丝走到刘子扬跟前。刘子扬接过花，尔后两人来了个热情地拥抱，引得现场掌声一片。
“琴琴，这就是转变观念，你看到没有？”华瑶瑶挽着琴琴的左臂，亲密地摇着，“你这个死脑筋，得转一转了。我听市职称科都仁科长讲，今年的职称评审就要开始了，下个月就轮到各县市区上报材料。”
“往年不是十二月吗？今年怎么提前了？”刘琴琴有点着急。
华瑶瑶肯定道：“消息可靠。你如果还不加快速度，弄到文凭和论文。到时馆里多来几个刘子扬和苗立，你哭鼻子都没地方。”
华瑶瑶关切的表情让刘琴琴有些儿感动。也不知啥原因，华瑶瑶在馆里很少主动搭理人，但就是不看轻刘琴琴。她家的华琪宫，馆里只有吴刚和刘琴琴受邀涉足过。她的宝马车，也只有刘琴琴才有资格坐坐，连吴刚都没机会搭个顺风车。有一次，吴刚曾笑着说：“怎么就不能让我尝尝宝马车的滋味？”华瑶瑶讥嘲道：“你充其量就是桑塔纳的命”。文化馆那辆老爷车就是桑塔纳牌。
对刘琴琴亲热，为刘琴琴付出，华瑶瑶并不是图表面功夫，而是发自内心的行为。据华瑶瑶观察，全馆就数刘琴琴的外在形象可与之比肩，称之为文化馆的形象大使也不过分。更让华瑶瑶内心舒服的是，刘琴琴虽然也是文艺学校科班出身，常担任戏剧、小品的女主角，但从不居功自傲，更不会在华瑶瑶面前公开招摇。其次，就是因为南宫琪常与古文波在一起，南宫琪还交待说，别得罪刘琴琴。得罪了她，就得罪了古主任，得罪了古主任，就得罪了贡市长。
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刘琴琴背着杨进交给的任务，往楼上一步一步地登着，双腿灌满了铅似的，走得很慢。
郭守信好像在等着她的到来。他放下了画笔，正在聚精会神地研究着一张莫名的纸条。
当刘琴琴跨进他的创作间时，郭守信已将纸条塞进了办公桌的抽屉里。刘琴琴结结巴巴地说明了来意，郭守信仿佛一点也不意外。他将画架上的纸张夹紧，走到窗户，用力一推玻璃，七彩阳光哗啦一下全涌了进来。将整个画室映成一片斑驳。他又做了一个扩胸动作，像是要将心中的什么东西排挤出去。
“别干了，郭老师。我伟大的表姐夫。”在郭守信的面前，刘琴琴对自己的口才没有一点信心。心里也常常没有底气似的，讲出的话软软的。
“你看看，能不干吗？”他举起右手往头发上一插，又往后一推。呆立片刻，才上前拉开抽屉，把纸条交到了刘琴琴手里。
刘琴琴接过纸条，打开一看，吓了一跳。纸条上的字是用打字机打的，只有廖廖几行：郭守信同志，作为一个党员，我很欣赏你的勇敢。那一次投票，馆里找我谈话了，可我坚持原则，没投指定的人，我还是投了你。希望你查下去，让此丑事早日曝光。落款是“一个尚留党性的共产党员”。刘琴琴握着纸条，默默无言。
“你还有什么话要说？”郭守信拿过纸条，重新放进了抽屉，“我的猜想一点儿都不错，这样的投票真是江平文化界的耻辱。”
“但是……”刘琴琴只恨自己不是诸葛亮，没有舌战群儒的口才，嗫嚅了许久，才吐出一句话，“但是凭一张纸条，你能干出什么名堂？再说……”
“再说，他又是江平的大人物！”郭守信夺过话头，瞄了刘琴琴一眼。
刘琴琴撇撇嘴，正寻词儿。桌上的手机忽地响起了一阵蜂鸣声。郭守信伸手去拿，却被刘琴琴抢先一步，抓在手上。
“琴琴。”郭守信装着不高兴，伸出手，阴着脸说，“这个事很严重，我不是跟你开玩笑。”
刘琴琴嘴巴一呶，也沉下脸来，娇声道：“我也不是跟你开玩笑。这一次我可是代表自己，还有组织找你谈话的。你中途不得接听电话。”
人人都说郭守信清高、刻板，拘谨，不容易接近。可刘琴琴一点儿也不认同这种观点，还把他当成可以信赖的大哥。在他面前，无拘无束，时不时地搞些恶作剧。
“什么组织，还不是杨进把你叫来的。”郭守信走上一步，从她手中拔出手机，握在手上，看了起来。
“嗯，是短信，我也看看。”刘琴琴靠上前，踮起脚尖，歪着头探身过去。
郭守信看完短信，捏着手机，直望着窗外，暖和的阳光照在他的脸上，勾出一条条俊朗的线条。“你也看看。”他主动将手机塞了过来，“是廖小曼发来的。”
“廖小曼？”刘琴琴脑海中猛闪出一个时尚丽人来。她接过手机，仔细地读了起来：“郭老师，这种假民主的把戏太多了，你不必过分生气。动怒容易损伤细胞，容易衰老，学生希望你以身体为重，早日完成井冈百米长卷宏幅巨作。”
这件事她怎么知道？这个时候发个不痛不痒的短信来，什么意思？刘琴琴真有点莫名其妙。
廖小曼，跟郭守信学画也有几年了。许芸、刘琴琴甚至文化馆所有的干部职工都认识她。新世纪之初，她来青少年培训中心学画没多久，就以水彩画《渔歌晚唱》获得全省青年美术作品比赛业余组的一等奖。颁奖当天，南宫琪在“真有味”大办宴席，庆祝他的办公室主任荣获冠军，弄得华瑶瑶醋劲大发，差点酿成事故。当时，文化馆只有刘琴琴、吴刚接到了邀请。下班后，吴刚兴味盎然地叫刘琴琴坐车，一道去赴宴。一路上，吴刚眉飞色舞，说个不停。刘琴琴本不想参加，可华瑶瑶再三打来电话，说宴会很重要，非来不可。酒席设在“真有味”三楼最大的包厢里，虽只有三桌，但来的都是市各局委办的头头。来客齐聚一堂，互相询问，居然都不知宴会因何而设。
就在大家的疑虑声中，南宫琪和贡市长肩并肩地走了进来，后面跟着古文波。来客们好像接到无声地命令，同时起身，双手鼓掌。有人还向着贡市长点头，笑容可掬。贡市长一落座，就笑微微地大声说道：“宫琪呀，你又在跟我捉什么迷藏？快叫你的主人公出场吧。”
“哦，还有更重要的主角？”
“贡市长难道不是今晚的主客，啧啧……”大家再次咬头接耳，好奇的胃口被充分地吊起来了。
“好，小曼，你出来吧。”南宫琪站了起来，走到包厢的左侧拍了拍。
“哦！啊！……”随着包厢左侧门的缓慢旋转，门渐渐地呈现出几种图案，各种尖叫声猛然冲击着刘琴琴的耳膜，不晓得是惊叹于门的巧妙设计，还是惊艳于面前的时尚丽人！
刘琴琴凝神注目，一时也呆了。但见站在包厢中央的女人，身穿浅紫蕾丝雪纺连衣裙，亭亭玉立，犹如一根修竹，高桃的身材山是山水是水的，凸凹有致。最动人心弦的还是她的那双纤纤玉手，嫩耦一般的手臂水汪汪的，五指好像用玉做的，闪着诱人的光泽。
“好，好，果然是江平第一才女！”贡市长带头鼓起掌来，大家使劲拍手，男人们更是高声附和。
南宫琪一看时机到了，忙举起酒杯，说：“小曼荣获全省画画比赛第一名，这既是我们南方金都的光荣，更是江平的光荣。全靠贡市长领导有方，江平的文化事业才有了大发展，这才有了这样的好结果。现在请让我提议，让我们为廖小曼荣获省大赛第一名干杯。”大家恍然顿悟，纷纷举杯。
接着就是颁奖，贡市长离席亲自给廖小曼颁发获奖证书，并将金都酒业有限公司奖励的两千元也一并交到了她的手上。贡市长握着廖小曼的手，久久不放。记者们好似从天而降，涌了上去，拍照、摄像、采访。
次日，该新闻就上了《江平日报》的头版头条，题目做得很大，叫做《金都酒业：企业文化绽新枝》，将廖小曼的获奖作为消息的新闻由头，写在文章的最前面。贡市长给廖小曼颁奖的一瞬间化成了显眼的压题照片。
客人走后，戏剧化的一幕出现了。贡市长一离开，华瑶瑶就跑了上去，大骂南宫琪，说南宫琪用心不良，又想玩弄女大学生了。南宫琪看到她当众辱骂，也发了火，回击了几句。这一下可坏了，华瑶瑶抓起桌上的葡萄酒瓶，向着南宫琪猛力扔去，不偏不倚，刚好砸在南宫琪的头上，鲜红的血马上就流了南宫琪一面。众人慌了神。刘琴琴拽住华瑶瑶，把她拉出了“真有味”。
“对，找她。也许她能帮助我。”刘琴琴扯住漫无边际的思绪，猛然间有了主意。她转过身子，向画室外走去。
“嘿，我的手机。”郭守信叫道，“琴琴，你又在想什么歪点子。”
“保密。”刘琴琴调皮一笑，脚步轻松地下了楼。
路上，刘琴琴给廖小曼打了个电话，廖小曼一听她会到访，兴高采烈地说：“欢迎，欢迎领导夫人视察本公司。”
刘琴琴骑着电动摩托车，穿过市中心公园，穿过滨江大道和五祥路，慢慢地驶上了莫愁大桥。河风一吹，身上顿然有点冷。刘琴琴目视前方，手上放慢了速度。
南方金都酒业公司座落于工业园区的中心位置，厂门呈梯形，十分高大，还设置了电动伸缩门。这真是今非昔比啊！刘琴琴在心里暗暗惊叹。在采茶剧团上班时，刘琴琴经常路过南方金都。那时南宫琪刚刚接手县酒厂，刘琴琴看到的情景是厂门矮小，厂牌上的字还掉了几个，形象着实委琐。为此，刘琴琴还责备着自己，天天有班上，还挑三嫌四，怪剧团差额拨款。想想那些酒厂工人，她的心态渐渐平和。
廖小曼早已坐在大门边的传达室里，见她一下车，立刻迎了上来，说：“稀客呀，稀客。”
两人寒喧了几句，便往厂内走去。
廖小曼走在前面带路，说：“我的办公室在A区五栋，请走这条曙光大道。”
“变化真大啊，这才像个大企业。”刘琴琴左右一望，叹道。
“从老城区搬到这儿后，企业有了很大的发展空间，我们这儿光中心大道就有三条，房子一共42幢，工人三千多名。”廖小曼作为南方金都的办公室主任，一串串数字随手拈来。
在廖小曼的办公室里，刘琴琴开门见山，提出了自己的请求。
廖小曼一听，没有急于回答，她伸出纤纤一指，在办公桌上轻轻地敲着。敲了几下，仿如下了决心一样，猛抬起头，冲着刘琴琴说：“刘姐，我俩也打过几次交道，我本以为了解你，看来我看走眼了。”
刘琴琴低头看了看手中的白瓷杯，还有杯中飘浮着的几片碧螺春茶叶，抻抻鼻子，贪婪地吮吸着那一阵阵暗香。廖小曼的话，她是深信不疑的。从刚进门廖小曼取杯子的动作就看得出来。为了接待刘琴琴，廖小曼将玻璃柜中一套未启封的茶具搬了出来，又当场撕开茶盒的包装纸。一切都是崭新的。这相当于说，在廖小曼心里，刘琴琴冰清玉洁，没有尘俗。
“我，我不是不支持郭老师，而是，”刘琴琴的嘴巴似乎触礁了，“我实在不想让我表姐离婚。我要保住他们的美满爱情。”
廖小曼好像不在意她的解说，又补充道：“郭老师多次跟我说起你，说你是他坚定的支持者，也是一个有良心讲信用的人。”
刘琴琴脸一红，辩解道：“我没有他讲得那么好。但我从来没有害过人。这个我问心无愧。”
廖小曼态度渐渐明朗，她端起桌上的透明小瓷杯，轻轻地抿了一口，慢悠悠道，“我什么也不怕，就怕郭老师身体跨下去。像他这样的画家，首先应当保证身体健康，不然就是江平巨大的损失。”说着，眉宇间显出几分忧郁之色。好像她手中的茶杯不小心摔碎了。
刘琴琴听见自己的心里重重地响了一下。
看来，表姐的话是准确的。许芸曾多次私下告诉刘琴琴，廖小曼虽然年龄很小，二十出头，可她有可能爱上了郭守信。这从她的眼神里看得出来。刘琴琴听了简直把肚子都笑疼了，说表姐夫这么木，又不懂风花雪月，哪个女人会对他产生恋情。找来找去，也只有表姐你啊。许芸摇晃着脑袋说，你要相信表姐的直觉，如果你站在我的位置，可能也有所察觉。
“嗯。你是画家，你可能看得更远。我也不懂画。”
廖小曼点头赞同，说：“省里许多大画家都很欣赏郭老师，我甚至在北京都听到了夸奖声，只可惜他不会跑路子，也不去多联系人家。像中国红画院的院长杨荣奇老先生，就极力向外推介他。”
“现在出名都需要包装。”刘琴琴深有体会地说，“我们表演界也是一样。申请加入省戏剧家协会都要有人举荐。”
“是啊，郭老师有正义，讲诚信，令人崇敬。可是他的精力最好是不要耗在上面，否则会因小失大。可他眼里又容不得一粒沙子。”廖小曼眼神中有点失落，说，“假如我们没有一个人支持他，那么郭老师的精神支拄就有可能被彻底摧毁。这个想想很可怕，对他的打击将是致命的。”
咦！我怎么没想到这一层？刘琴琴凝望着面前的廖小曼，不禁肃然起敬。看来这位毕业于上海外贸学院的高材生，确实见识超群，独具眼光。
“好吧，既如此，那我就不必多说了。”刘琴琴起身道。
廖小曼陪着她一直走到大门口。刘琴琴正要上车，廖小曼像是突然想起似的，说：“刘姐，我想请你带个话给华瑶瑶。就说让她好好管一管南宫琪。”
“噢，出了什么事么？”刘琴琴惊问道。
“也没什么事。你只要带到话就行。”廖小曼摇了摇头道，“现在谁的话他都听不进，也只有华瑶瑶能管住他。”
5
廖小曼越来越看不透南宫琪了。
论能力，论经济头脑，南宫琪都是一把好手。可是，如果这件事情属实，则他的人品就大有问题了。上个星期三中午，廖小曼陪同洪达集团刘洪董事长一行参观完厂区，正准备乘车前往“真有味”吃饭时，手机上突然收到了一条短信。她滑开手机盖一看，顿时花容失色。发短信的号码很陌生，后四位数字好像长丰市一带才有。吃饭时，廖小曼神情恍惚，同参观时的神采奕奕反差很大，让南宫琪心里窝火。刘洪老先生看着廖小曼的变化，似乎胃口都没了，当天下午就离开了江平。
南宫琪怒发冲冠，大声责问廖小曼：“洪达集团是深圳很有实力的一家酒业集团，刘董事长本来下午就要与我们谈兼并的合约，你倒好，装出一副不理不睬的样子，是不是故意要拆我的台？”
廖小曼思索着，姣好的面容上似乎颤动了一下。她拉开提包，拿出手机，翻到那条短信，手一伸，说：“南老板，你看看，其实我也有话问你。”
“什么东西，我哪还有心思看你的短信。”南宫琪口中说着，手却接过了手机。
他用眼一瞄，顿时像踩着了地雷一样，双脚蹦起老高，口里发出爆炸声：“岂有此理？简直是胡言乱语，他奶奶的！”
廖小曼冷冷地看着他，说：“南老板，这个事你有没有做，心里清楚。如果真是这样，那么请你立即停止，这种伤天害理的事我们可干不得。”
南宫琪看也不看廖小曼，大声道：“你是相信我，还是相信这样一条莫名其妙的短信？如果真像短信说的，我往啤酒里掺乐果，岂不要毒死人？”
“最好是没有。假如让我发现，我一定会举报你。”廖小曼脸上呈出坚定的表情，嘴角也紧紧地抿着。
南宫琪的双手好像被她滚烫的话烫着了，微微地抖动了一下。他气得咬牙道：“廖小曼，你记住，你是我花重金请来帮我的。不要在郭守信那儿学画画，学到了喜欢告状的那一套。再说，我又没有做过，随你查好了。”
廖小曼也咬咬牙，道：“你付了我高工资，我也给你带来了高效益。”
廖小曼原在省城一家房地产公司做总经理助理，创造过月卖两百套房的销售神话。南宫琪因为买房，偶然结识了她。从此围着总经理和廖小曼死缠烂打，双管其下，要将她挖走。在付给房地产公司一笔可观的人才培养费之后，南宫琪如愿以偿。
开始，廖小曼还以为南宫琪真诚淳朴，不像那些大城市商人狡诈多变。那时在经营上南宫琪对廖小曼可谓言听计从，所以在浙、闽、赣等地迅速打开了市场，甚至将啤酒卖到了上海、南京。
但不久就发生了颁奖事件，令廖小曼对南宫琪的印象大转。廖小曼起初也不知南宫琪葫芦里卖什么药，当她得知公司准备大张旗鼓开颁奖会，奖励她几千元钱时，心里很是感动，认为南宫琪重视人才，重视企业文化建设。然而，一觉醒来，她明白过来了，原来自己不过是个道具，义务替金都做了形象代言人，也替金都做了个免费广告。南宫琪这样做实质上是借题发挥，意在其他。
紧接着又有几件事，也让廖小曼愤慨不已。公司工会主席黄小燕几次向她反映说，南宫琪在厂里大肆玩弄女人。但凡有点姿色的女职工，都逃不脱他的魔掌。但黄小燕又说，不过那些女孩子都不愿公开，更没有人愿意告他。廖小曼听了叹道，民不告，官不究，何况男女之事。
这些，廖小曼都可以藏在肚子里。即使在华瑶瑶面前，她也没有透过一点口风。
可唯独掺乐果这件事，她不能忍耐。食品安全，人命关天，岂可儿戏。因此，她必须从侧面提醒华瑶瑶，让华瑶瑶也从侧面提醒南宫琪。另外，她准备带几瓶八度的“安蜜”牌啤酒到省城进行成分检测，以探真假。一旦掌握了证据，她就要挺身而出，实名举报。
主意一定，廖小曼仿佛想起了什么，拨通了郭守信的手机。
不到半小时，两人就来到了杨莲花的“再回首”小酒家。杨莲花是郭守信绘画培训班学生罗国国的母亲。她原来就在南方金都酒业的前身县酒厂上班，后来下岗，就自己开了家小酒馆。由于手艺精湛，价格公道，生意一直很跑火。
杨莲花是个精明强干的中年女性，一见郭守信，急忙停下手中的活计，小跑着迎了上来，笑眯眯道：“今天，两位要喝什么。”
“菜，老三样，酒就来几瓶安蜜啤酒。”郭守信心情很糟，想喝点酒。
廖小曼挥手道：“杨大姐，酒给我换上珠江啤酒。”
郭守信不解地看了看她，问：“你怎啦？你可是金都的办公室主任，你都不喝安蜜牌的，人家……”
“就是不喝。你也不要喝。”廖小曼赌气道。
郭守信还是不解，喊道：“杨姐，还是上安蜜吧。”
“不行，真不行。”廖小曼拍了拍桌沿。
“好，珠江就珠江。”郭守信见她态度认真，不像开玩笑，愣了一下。又猛然觉得这神态很像刘琴琴，于是就说，“你这样子，很象刘琴琴。”说到刘琴琴，廖小曼赶紧表达此行目的。她一边呷着啤酒，一边劝郭守信停手。她委婉地讲了个故事，说是有句俗语叫做“抓蛇抓七寸”，因为七寸之处是蛇的要害。倘若抓蛇不在要害，不但抓不到它，反要被它咬伤。
郭守信摇头，就给她讲了纸条的事。并且说纸条是塞在他的创作间门底下，肯定是参与人或是知情人所为。证明事情不是空穴来风，八成实有其事，故不能袖手旁观，放任自流。
廖小曼“扑哧”一笑，小声道：“郭老师，恕我直言，我有时觉得你有点迂。像这种事，光凭一张打印的纸条，能说明什么。况且，那个人如果真有正义感，就应该地站出来证明，这才是支持你。”
“咳，究竟是谁呢，”郭守信点头同意道，“也是，我暗暗地打听这么些天了，没一个人愿意跟我深谈。”
廖小曼进一步开导说：“郭老师，你现在的精力是全身心地投入到百米长卷，那幅画一出来，这些鸟人全都得哑巴。这才是大手笔，大气派，别说江平，就是长丰也没有第二个人有这实力。”
郭守信羞愧一笑，摆摆手说：“你别吹，我可没有这么大能力，”
廖小曼道：“我不管，你得听我们的。好好创作，别管那么多闲事了。这不仅是我的意思，也是刘琴琴和师母的意思。”
为了此事，郭守信又差点与许芸吵嘴。许芸口气很重地叫他好好反省，以免到时众叛亲离。郭守信倔劲一上来，硬是顶嘴说哪怕众叛亲离，也要坚守原则。
“现在你们合围堵击，我已没有能力还手了。”郭守信苦笑道，“还没有开始呢，就已经众叛亲离了。唉，一个人要坚持真难啊！”
离店时，杨莲花强行按成本费算帐，郭守信连忙推辞。杨莲花快人快语，说：“我家国国对你郭老师挺佩服呢，说你是大画家，又很关心学生。”廖小曼笑道：“国国这小弟弟很有天分，将来也一定能成为大画家。”杨莲花一听，脸色也亮堂起来了，高声说；“这就全靠你们多帮助了。”郭守信微声道；“这也是做老师的本分，我会尽力的，你放心。”
