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何永先去而复返，尴尬地回到妻子躺着的地方，不知道怎么向妻子解释其中的原因，他握着她的手，说他要留下来分受她的疼痛。
来自本村的大夫陈殊毅，在给何永先的侄儿何红苟治伤。
何红苟也是在楼上被强盗头目砍伤的，他右肩的伤口伤得可不浅，不过并不致命。
大夫陈殊毅对何氏族人说了些什么，又去给毛态枝处理伤口。
于是又有一部分人去跟毛态枝说，由他们去追击强盗，让何永先在她旁边照料她，几个人去比何永先一个人去要好。
毛态枝忍着疼痛，点头同意这个安排。
于是，那些人分别拿着棍棒、锄头、菜刀跑开去了。
大夫陈殊毅跟那些何氏族人说的，是鉴于毛态枝伤势太重，得让她丈夫何永先留下来送她离去。又让他们去跟她告个别，再代替何永先去追击强盗们，就算这次救不回来，能追查到强盗们的去向、据点、匪巢，以后再想办法也是好的。
陈殊毅还提醒过他们，去跟毛态枝告别，不能直白地说“因为你快要死了，得留下你丈夫陪着你”，免得引起她的恐惧，她舍不得离开她的亲人，对于死亡是更加恐惧的，得尽量让她平静一点，只说由他们多人代替她丈夫一个人去追击强盗的作用更大就行了。
这时有人说火已经扑灭了，叫何永先把他妻子抱回屋里去，刚才已经把他们房间的床摆放回原来的位置，抱回去让她在床上躺着。
毛态枝躺在床上，心情复杂地望着丈夫、女儿和大儿子。
何永先坐在床沿，和两个孩子一起紧紧握住毛态枝的双手。
她的女儿何柔嫒如今虚岁十八，大儿子何克章虚岁十一，他们跪在被强盗们挖得坑坑洼洼的床前地面上，已然泣不成声。
毛态枝喃喃地说着，说起了她和丈夫、孩子们的往事，又说到了她那已经去世的婆婆、何永先的亲娘陈丝弦，说她婆婆生前总是说她聪明能干、会持家，能够带着女眷将染坊经营得红红火火，她一直最疼爱她。
而她的小儿子何克许，和他爹何永先一样，很有做石艺的天赋，所以深得他爷爷何辉炳的宠爱，和他爹一起尽力传授石艺给他，让他从小深得真传，带着他或在店铺，或去外地，做各项艰巨的石艺。
何克许的爷爷何辉炳因为年事已高，也已经在去年离世，虽然何克许的爹何永先也深得真传，但是他需要最适合的接班人何克许，将最精练的祖传手艺传递下去。
毛态枝又反复强调，一定要把他们的小儿子何克许找回来，是死是活都要带回来。
何永先流着泪水只有点头。
后来毛态枝忽然问道：“大夫哪里去了？我是不是治不好了？”
何柔嫒、何克章连声叫“娘──”，附和着他们的爹的安慰话：“会好起来的……”
大夫陈殊毅听到了毛态枝说出来的顾虑，又去给她用药处理伤口，也安慰她，说是能好起来的。
陈殊毅将毛态枝快要离世的情况，悄声告诉还在家里的何氏族人，他们就分头去请亲戚朋友过来，好让大家见上最后一面。
亲戚朋友陆续进来看望毛态枝，让她更觉得她的时间不久了。
毛态枝苦笑着说：“要是我好不起来了，就把我和婆婆葬在一起，让我和婆婆在那边互相有个依靠。”
床边的亲人、亲戚朋友都含泪答应。
毛态枝补充说：“要是我们的小儿子找回来了，活着回来的倒好，要是他没能活着回来，就将他也跟我葬在一起，好有我在那边照顾他……”
何永先、何柔嫒、何克章无能为力地看着他们的妻子、娘亲，更觉得她是那么的美丽、慈祥，然而永别即将来临了。
……
终于，在当天的辰时末尾，在亲人的千呼万唤中，毛态枝撒手人寰了，绝望的哭声中，大家开始披麻戴孝，办起丧事来。
到了深夜，跟踪强盗去救人的，分两批回来了。他们说，强盗们顺着经过村子的官道，往北去到离村后两里远的岔路口，就分成了两股，一股继续向北去了，另一股往分岔的东北方向去了。
追到岔路口时，他们已经听不到何克许的哭叫声，不知道他被哪一股强盗带走了，只好分成两批追击强盗。
他们斗不过强盗们的武艺高强和人多势众，强盗们明目张胆地点着火把前进，他们只能摸黑追到深夜。不约而同的，他们各留下一个人，往两个方向偷偷地继续跟踪强盗们，他们这些人就先回来了。
当他们听说，毛态枝死前千叮咛万嘱咐，要求把她的小儿子救回来，他们就发誓，不把何克许找回来，誓不罢休。
第二天上午，最后跟踪强盗们的那两个人也回来了，两个人遇到的情况是一样的。
两个人各自偷偷地尾随着强盗们，想追踪到底。然而，一阵诡异的铃声传来，从强盗们离去的方向，有人摇着铃，念着咒语，烧着纸钱、打着白灯笼列队过来了！
跟踪的人，只好到路旁的大树后隐蔽起来。
过来的是一队穿着道袍的人，后面还跟着一大队僵尸一样的东西，跳跃着跟在道士后面！这就是传说中的赶尸！
跟踪的人不知道那些僵尸是真是假，在深夜里已经吓得半死。
等那一大队道士和僵尸过去了，跟踪强盗的人，才又摸黑去追强盗，可是，已经追不上了！两个方向的两个人，只好各自摸黑往回走，直到走到天亮回到村里，也没有见到那些道士和僵尸。
大家议论纷纷，有的人说，那些道士和僵尸，明显是出自强盗的队伍里，赶尸是苗疆特有的法事，他们会赶尸，说明强盗们来自苗疆。
也有人说，道士和僵尸可能是强盗们假扮的，意在阻止最后的跟踪人员，掩护强盗们离开。
还有的说，不排除是真的道士赶尸，强盗们给他们让路了，他们才顺利从强盗队伍中经过。
最后跟踪强盗行踪的，往北边方向那个，是何辉炳发妻欧阳如天的儿子、她唯一的孩子何永石，往东北方向那个，是何辉炳续妻陈丝弦长子何永山。他们自认为他们出门多，见识多，他们一起分析说，听道士念咒语的口音，和强盗们说话的口音相同，最有可能的就是他们都来自苗疆。
……
在何克章的叙述当中，有人对雕琢石头大象的何绍周指指点点地议论着。
何绍周仔细聆听，听到他们在说他和黎桂格的女儿黎乔灵挺般配。
真是说者无心，听者有意。何绍周心头涌上了一股暖流。要是说他喜爱黎乔灵，可能算是一厢情愿、自作多情，现在别人说他和黎乔灵般配，希望不再是他一个人的意愿。
她肯定算是美丽的，大家都会这样认定她，美丽是有一定标准的，而她符合美丽的标准，但并不是美丽的就是要爱她、要娶她的，要看看有不有机会。
何绍周再看看黎乔灵，她倚着她娘亲楚处侗，只顾着听他爹讲往事，无缘无故地不好去接近她。
何绍周厚着脸皮，来到议论他的人面前，对一个抱着孩子的女子说：“姐姐，我听到你们在说我了，你们还说了她──就是那个黎乔灵。”
抱着孩子的女子冷冷地回应说：“好像说到这些了，你没有意见吧？”
何绍周讪笑道：“当然没有意见，我追问一下，她还没有订婚，更没有嫁人吧？”
“她呀，可能发现了自己的美丽，所以很高傲，不时地有人向她求亲，都被她回绝了。”抱着孩子的女子，说到这些，还叹了一口气，“她这种人可不容易得到，你可不要叫我给你做媒，我恐怕帮不了你。”
不等何绍周再表态，他爹轻度地训斥他道：“我的儿！你怎么能这样？石象不好好地做，是要做哪样？能不能不长进点啊？！”
“好好好，我马上雕琢石象！”何绍周没有做什么解释，嘻皮笑脸地雕琢石头大象去了。
经过这么一折腾，何克章不再接着讲他们的往事，也去雕琢石头大象了。
黎桂格夫妇就跟何克章谈起了给他们做石磨和碓坎的事。说到时候让他们父子两个到他们家里住下，他们管他们父子的吃住，问他这样子，服务费能便宜多少。
看他们在那里商量价钱，何绍周趁机去搭讪在一旁无所适从的黎乔灵：“好妹子，要给你家做石磨和碓坎了，到时候我带你出去玩，你喜欢去哪里玩？我带你去。”
黎乔灵不以为然地回答：“你别乱说，你专心做石磨和碓坎即可，我又不是你什么人，哪里能让你带我去玩。”
何绍周坏笑道：“要是我向你求亲，让你成为我的那种人呢？”
“你别做这些没用的，我还不想订婚，更不想出嫁。”黎乔灵的话冷冰冰的。
“为什么？”何绍周简单地追问。
“我想多留在父母身边，多帮他们做做家务都行，而不是早早地离开父母过自己的生活。”黎乔灵坚定地回答说。
何绍周预感到了什么，他发问求证道：“你的兄弟姐妹呢？”
“我只有一个弟弟，他还小，天天去学堂学习，帮不到家里。”黎乔灵的回答，没有让何绍周绝望，她只是因为弟弟还小，而不是没有兄弟姐妹。
“那我等你吧，我可以等。”何绍周诚恳地表态。
但是黎乔灵的回绝很坚决：“我不要你等！你不要想太多了！”
