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鸟笼山外，胡巡检带着举着火把的官兵们，迎上了刚冲出来的何永先、何柔嫒和何克章。
三个人惊魂未定地下了马。
“里面情况怎么样？”胡巡检紧张地问。
何永先把情况跟官兵们说了，胡巡检就带着官兵们举着火把冲了进去！
何永先不由自主地要跟着官兵们冲进去，被何克章出手扯住了：“爹！让官兵们去收拾残局吧！我们该回家去了！”
何永先想了一下，这才下决定说：“好，那我们马上起程回家。”
山里面火光闪耀，兵器相击之声不断地传出来。
这何氏父、女、子三个，还没有走远，就有一个官兵骑马追了过来：“三位请别走！你们快去帮忙啊！贼匪太猖狂了，我们难以对付！”
三个人迟疑了一会，还是拨转马头，跟着出来传话的官兵，向山口跑去。
“行了！你们也别进去了！”胡巡检带着官兵们出来了，他喘着粗气说，“晚上作战太难了，那些贼匪又太凶狠，我们暂时撤出来，以后再找机会剿灭他们！”
何永先不安地询问说：“你们可有什么损失？”
官兵们清点了一下人数，这才向胡巡检汇报，说受伤的有六个，没有人战死。
“那就好！”何永先这才把他的心放回肚子里，要不然，因为是他请他们来的，官兵战死了，恐怕他得担责任。
胡巡检下令道：“算了，收起营帐，先撤回县城去吧！”
“有劳各位军爷了！”何永先将两块金砖递向胡巡检，“这两块金子，给胡大人分赏给各位军爷。我们也得回家去了。”
胡巡检接过金砖，叹息着说：“你们回家吧，我们也没有帮上你们的忙，心里也有愧！”
胡巡检让官兵将两根火把分别交给何永先和他女儿何柔嫒，好方便他们赶夜路。
当下这父、女、子三个人，连夜走了。之后呢，他们仍旧还是晓行夜宿，心里想的是早点回到家里，再另作安排，想办法找到何克许为止。
这一天上午，路过他们的祖籍道州，因为这里有一半以上的人姓何，道州号称“何半州”，因此，有不少祖籍的族人认识他们。在这段路没有行进多久，就遇到不少人叫他们进屋吃午饭。
去苗疆的时候急着赶路，根本没有想过在祖籍地停一停，而今办完这件事返回，已经有点泄气，倒是有着逗留一下的念头。
何永先没有答应进屋吃午饭，而是买了些相关物品，带着女儿、儿子去祖坟上香化纸。
在祖坟面前，因为这次无功而返，他深感愧对祖宗，不由得连连叹气！
何克章劝说道：“爹！可以了，回去吧！那个知府还等着你给他镌刻诗文呢！”
何永先没有表示反对，在叹息中上了马，默默地骑行在前面。何克章和姐姐骑着黑马，紧紧地跟在后面。
在何克章的提议下，他们直接去县城找到了那个知府。当天下午，何永先就给知府方序初镌刻诗文，何克章和何柔嫒自觉地在旁边进行协助。两天之后完工，他们才回到家里。
家族里的人，纷纷来向何永先打听这次出行的情况。
听说被强盗捉走的何克许并没有找回来，大家满是失望之情。当听说他们回到家之前，已经将知府方序初的诗文书法，镌刻上了牌坊上的石碑，大家的心里这才稍有安慰。人没找回来，总算没有耽误石艺的活。
“唉──我们家族前段时间太惨了，又好久没有喜事了，什么时候有喜事办呀！”说这话的，就是何永先，“各位族人多努力努力，谁要是成了亲，生个有石艺天赋的孩子，我好把石艺手艺传给他。”
何红苟安慰何永先说：“叔叔别说这样的话，堂弟何克许就是个有天赋的继承人，我们继续努力，把他找回来就好了。”
何辉炳续妻陈丝弦长子何永山，也就是何红苟的爹爹，接过话头来说：“是该办喜事冲淡一下近期的悲伤了，再说我的三子一女，都可以订婚了，订娃娃亲也行。”
何辉炳发妻欧阳如天的儿子何永石则说：“喜事要办，侄儿何克许也要有人分头去找，咱们就双管齐下吧！”
“行，就听大哥的。”何永先应承道，毕竟他大哥是为了他的小儿子着想，还兼顾着家族里的成亲大计。
何永山妻子卢怡晴，把三个儿子何红苟、何克文、何克继和女儿何丝嫒，推到大家面前，乐呵呵地说：“给我这些孩子安排相亲吧，让他们为家里作贡献！”
何丝嫒就不乐意了：“娘亲！这多难为情啊！给哥哥们安排相亲也就罢了，可不要摊上我！”
何红苟却笑了：“其实，我之前认识了一个我喜欢的姑娘，因为我们家里发生了变故，好久没去见她了。”
何永山立时乐了：“儿子！那你快去见她呀！找你堂弟的事，由你爹我去做！”
“好！那我明天就去赶集！”现如今，何红苟不想放弃有可能达成的成亲之路。
“你是要带她去赶集吗？”何红苟的娘亲卢怡晴试探着问道。
何红苟坦然相告：“不，她每次赶集都去卖菜，是她和家里人一起种的菜，她家就在大市场附近，我去赶集和她相见多了，有了那种意思！”
“我就说嘛，儿子你再努力一把，事情就办成了！”何永山继续督促大儿子，“明天赶集，明天就去，不要拖泥带水的！”
何红苟笑着点了点头，他甚至还说出了“爹你要是不相信，可以跟着去看，不过要离远一点，免得干扰到我们。”这样的话。
何永山听儿子这样说，自然答应，他还补充说：“我只去看一下子，之后要去寻找你堂弟何克许的，我要做到两不耽误！”
第二天，何红苟果然穿红着绿，打扮得新郎官似的，他爹则故意穿得破破烂烂的，父子两个骑着马，一前一后地出发了。
到了市场上，何永山下马站在当地，看儿子骑行到一个卖菜姑娘的摊位前，也下了马。
“吴闲猜！老板娘！”何红苟笑哈哈地叫着。
那个姑娘被叫得满脸羞红：“哎呀！你好久没有来了！你别乱叫呀！我还没嫁人就不配做老板吗？没嫁人怎么会是老板娘？”
“行了，你的菜我全买了！”何红苟一边说，一边自己收拾，把吴闲猜的菜全部包装起来，捆绑到了马背上。
何红苟把菜钱交给了吴闲猜，接着就说：“好了，菜卖完了，跟我去逛街吧！”
吴闲猜没有拒绝，她和牵着马的何红苟并排走着，一边逛街，一边问他怎么这么久没来了。
何红苟把近期他家发生的事，向她叙述了一遍。
这时，何永山买了些东西，离开市场去寻找他侄儿何克许去了。
何永山返回官道骑行了一段路，发现了一条通向东部大山的路，就骑进了山口，要到大山深处进行探访。
何永山沿路慢行，一边向路人打听情况，一边查找强盗的蛛丝马迹。傍晚时分，他到了一个房屋、人口都挺多的地方，把马拴在一家客栈门前，就进去叫上吃的，还问里面的人，有没有见过一伙强盗。
不承想，他的公开问话，很快得到了回应，“嘟！嘟！嘟！”几声响，好几枝羽箭射到了他面前这张还没有摆上饭菜的桌面上！
“难道？你们就是强盗？！你们这是黑店？！”何永山站起身，拔出了他挂在腰间的长剑──
