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冬天的夜空异常清冷，月光洒向院落。村里的人早早睡下了，姥爷跪在院子一角，双手合十口中念叨着：“菩萨保佑我弟弟能活着回来，菩萨保佑我弟弟能打胜仗……”几柱香燃烧着，姥爷跪了很久才起身回到屋里。崔云龙走后快过年了，姥爷提前烧香拜佛。当初弟弟当兵姥爷不同意，现在已成事实也没办法了，姥爷盼望弟弟能活着回来。
姥爷种地是把好手，庄稼活干得利利索索，每天不闲着，转眼到了来年春天。
一天下午，村里来了几个八路军与村长联系事宜，部队没进村隐蔽在村外山里，说是要打仗了。姥爷一阵紧张，不知有没有弟弟就悄悄问一个战士：“你们部队有没有叫崔云龙的？”战士回答：“是我们副排长，崔副排长。”战士说完就走了，姥爷怔在那里，姥爷又惊又喜弟弟当副排长了。村里组织了担架队没有姥爷。
整个下午姥爷在不安中度过。天黑了姥爷和衣而眠，却怎么也睡不着，望着窗外夜空，姥爷摸出烟杆躺在炕上吸烟，耳朵听着窗外。夜空中一声清脆枪响，枪响过后一切又复归平静。姥爷愣了一下，又继续吸烟。后半夜静静的夜空被枪声彻底打破，枪声骤急夹杂炮声，枪炮声是从村西北面槲山方向传来的。姥爷急忙起身出了院子向村西北走去，姥爷来到村西北一块高地，枪声更响了。约莫个把钟头伤员陆陆续续抬下来了，一个两个三个……每一副担架经过姥爷跟前，姥爷都凑上去看一看是不是弟弟。枪炮声稀疏了，姥爷一直站在那里，久久地等待着……
姥爷家的门开了，抬进两个伤员，姥爷出去后姥姥也没睡，几个孩子都被枪炮声惊醒。两个伤员抬到了炕上，送伤员的就走了，是两个女伤员，看年龄都不大都是头部受伤。姥姥挪着小脚坐到炕上，抱着其中一个年龄小的女伤员，问：“孩子，能听见我说话吗？”女伤员嘴唇动了一下，发出微弱的声音：“能。”年龄大一点的女伤员呈昏迷状态，紧闭双眼没有反应。年龄小一点的也就十七八岁的样子，这时强睁双眼望着姥姥断断续续地说：“我想妈妈！”姥姥把她搂在怀里泪水滴了下来。
“我想妈妈！我想妈妈！”声音很轻很弱。突然大一点年龄的女伤员睁开眼，一阵剧烈呕吐，呕吐过后又昏了过去。
姥姥没有任何办法，又去抱大一点的女伤员。姥姥让母亲的姐姐快去厨房做碗鸡蛋汤。母亲的姐姐挪着小脚去厨房，母亲去帮着烧火。很快鸡蛋汤做好了，母亲端了过来，姥姥用勺子舀了一勺，用嘴吹着尝了尝就往女伤员嘴里送。小一点的女伤员还能吞下去，大一点的刚喂到嘴里就吐了出来。小一点的女伤员吞了几口鸡蛋汤，闭上眼似睡非睡，嘴里咿呀着：“我想妈妈……我想妈妈……”
枪声陡然又响了起来，伤员断断续续往村里抬，姥爷一直等在村外。打了半宿，拂晓战斗结束了，晨光中八路军战士撤了下来，没进村从村外走了。姥爷凑上去看，突然看见远处一个身影，那是弟弟，光线并不明显，但是姥爷一眼就认出那是弟弟。弟弟并没有看见哥哥，姥爷看见弟弟随部队向西走了。姥爷想喊却没有喊，姥爷想走过去弟弟已经走远了。
两个女伤员躺在炕上，年龄大的一个突然又是一阵剧烈呕吐，像是要把五脏六腑都吐出来。呕吐过后昏死过去了，刚开始还有气息，过了一会儿姥姥摸了摸断气了。年龄小的女伤员也开始昏迷不醒，再后来剧烈呕吐，天快亮的时候死了。
姥爷回来的时候，两个女伤员都断气了。抬担架的来了，两个女伤员被抬走了，不知埋在哪里。
姥姥问女伤员家在哪里，大的不能说话，小的说家在南方。
一天上午，姥爷正在干活二姥爷不知什么时候出现在身边。姥爷转头一看又惊又喜：“我的好弟弟呀，你这是从哪里来？”
“我执行任务，顺便回来看看哥哥。”
快进屋，一家人高兴得不得了。母亲跑了过去喊着叔叔，二姥爷抱起母亲。时间不长，二姥爷要走。姥姥说：“既然回来了，吃完午饭再走。”姥爷也想留二姥爷，又怕时间长了出事，左右为难，拿不定主意。姥姥一定让二姥爷吃完午饭再走，姥爷没有反对，二姥爷就留下吃饭。
二姥爷进村的时候就有人盯上了，虽然穿着便装，但是那人似乎认识二姥爷。那人骑着自行车卖糖球，二姥爷回到家那人糖球也不卖了，骑着自行车要走。这时铁蛋跑过来了，喊：“别走，给你钱。”刚才铁蛋领着妹妹，妹妹看见卖糖球的嚷着要吃糖球，铁蛋没带钱，卖糖球的很大方先给了一支糖球，铁蛋回家拿钱去了。卖糖球的跨上自行车刚骑出几步远，铁蛋又喊：“别走，给你钱。”卖糖球的回头说：“不要了，糖球你吃了吧。”
说着飞快地蹬着自行车走了。铁蛋一脸不解，这人怎么了？钱也不要了。崔云龙回来的时候也遇见了铁蛋，还跟铁蛋打了招呼。铁蛋不问，但心里知道云龙哥当八路了。
铁蛋握着钱领着妹妹回家了。
弟弟回来了，姥爷既高兴又担心，不时地走出屋子，从院墙上探头往外观察。饭菜上桌正准备吃，突然姥爷飞一样地冲进屋子：“不好了！鬼子来了！”一家人都惊了。二姥爷抽出匣子枪张开机头就要往外冲，姥爷挡住了二姥爷，说：“出去送命啊。”姥爷转身去推北窗，却从窗棱口发现，房后也有鬼子过来，走不了了。姥爷对弟弟说：“跟我走。”姥爷将二姥爷藏在了事先挖好的地洞，地洞在猪窝底下。二姥爷藏进洞后，姥爷将猪窝恢复了原样。那个时期胶东老百姓院子里都有个猪圈。
房屋前后被堵住了，“哐当”门被砸开了，几个鬼子冲了进来，把姥爷全家控制后，屋里屋外搜了个遍，没有发现情况。一个鬼子跑向门外报告，很快又进来几个鬼子汉奸，为首的是小队长秋野次郎，身后跟着翻译和汉奸王家轩。秋野满屋子看，又盯着姥爷死死地看，秋野命令再次搜查，汉奸鬼子又把屋里屋外搜了个遍，仍没有发现疑点。秋野对着姥爷说：“你是崔云龙的哥哥崔云海？”姥爷：“是我，崔云龙是我弟弟。”
秋野：“崔云龙藏在哪里？”
姥爷沉默。
秋野咆哮着：“把崔云龙交出来。”
姥爷平静地看着秋野：“崔云龙走了。”
秋野双手抓住姥爷胸口，杀气腾腾：“你胡说，今天交不出崔云龙，我就杀了你。”
姥爷：“太君，崔云龙今天确实回来了，可是你们来之前他就走了。”
秋野：“你不说实话。”秋野手一挥，几个鬼子就把姥爷绑了起来，姥姥和孩子被赶到另一个屋子。很快姥姥就听到姥爷低沉的惨叫声，听得出来姥爷强忍着。姥姥用被子堵住孩子的耳朵，自己也用双手捂住耳朵。鬼子使用了惨无人道的酷刑折磨姥爷，姥爷的腿已不能站立，两个鬼子架着姥爷。
秋野咬牙切齿地叫着：“交出崔云龙就放了你，不然就把你折磨致死。”
翻译一直在翻译，学着秋野的腔调。
姥爷：“太君，你把我打死吧，打死我也交不出崔云龙。”
翻译奸诈一笑：“有人看见崔云龙进屋了，却没人看见他出去。”
姥爷：“他真的走了。”
秋野和翻译仔细打量着屋内，看向饭桌……之后秋野盯着姥爷：“你很狡猾，不给你来点厉害的，你是不会招的。”秋野命令对姥爷继续用刑，姥爷惨叫不止。
翻译上前说：“饭菜这么丰盛，是做给崔云龙吃的吧？”
这时王家轩凑上前来：“大哥，你还认识我吗？我是崔云龙同学。”
姥爷：“是你，你怎么来了？”
王家轩：“人各有志，我现在给皇军办事。”
姥爷：“哦，那你上次来是给皇军打探消息？”
王家轩：“啊，这个这个……我是给皇军打探消息的。大哥，看你受刑我实在于心不忍，你要是知道崔云龙在哪，就说出来吧。让崔云龙和我一起给皇军办事，皇军有赏啊。”
姥爷看了王家轩一眼，没有吱声，又把头转了回去。
这时秋野手一挥，姥爷被按倒在一块扯下来的门板上，两臂被向上拉直，手腕被紧紧地摁在门板上。鬼子让姥爷把两手伸开，鬼子拿来长钉和锤子，比划着要将长钉钉进姥爷的手掌。翻译摸摸姥爷的手说：“这手钉进去就废了，怎么样？交出崔云龙还是藏着？”姥爷：“钉吧，钉死我也交不出崔云龙。”秋野挥了挥手示意钉钉子。
鬼子将长钉用锤子敲进姥爷的手掌，钉进门板。姥爷发出撕心裂肺的声音。翻译奸笑着：“滋味好受吧，交不交出崔云龙？”姥爷不回答，又一只长钉敲进了另一只手掌，钉进了门板，鲜血顺着手掌门板向下流。
姥姥在另一屋用棉花堵住了自己的耳朵，又用棉花堵住了孩子的耳朵。孩子在被底下不敢动弹，姥姥用一件衣服将自己的头蒙住。
“崔云龙真的走了，钉死我也交不出崔云龙。”姥爷有气无力地说着。秋野看着姥爷将信将疑，酷刑还在继续，鬼子扒开姥爷的衣服，又用绳子把姥爷结结实实捆在门板上。
姥爷肋骨被刺刀挑断一根，鬼子再问，姥爷说交不出崔云龙，肋骨又被挑断一根。姥爷被连挑数根肋骨，刺刀剜肉骨头断裂，姥爷痛得昏死过去了。
折腾了一个下午，太阳落山的时候鬼子要走了。姥爷昏死几回已被折磨得奄奄一息。翻译说：“杀了吧。”秋野不语。王家轩赶紧上前对秋野说：“别杀，留个活口，或许以后有用。”秋野点头表示同意。秋野让鬼子取下姥爷手掌上的钉子，又给姥爷松了绑。
鬼子走后，姥姥用布烧成灰给姥爷止血，又用布包扎伤口，之后姥姥和母亲的哥哥姐姐一起把姥爷抬上炕。
后半夜姥爷让母亲的哥哥去地洞叫叔叔出来，二姥爷顶开石板从地洞出来，跪在姥爷面前，姥爷用微弱的声音说：“弟弟，快走！给哥哥报仇”！二姥爷观察外面的动静翻墙走了，消失在茫茫黑夜中。
铁蛋回到家里，后来越想越不对劲，联想到崔云龙回来，猛地从炕上跃起跑向姥爷家，看到门外全是拿枪的鬼子，铁蛋一拍脑袋糟了。铁蛋懊悔不已，心想我怎么这么笨呢，那个卖糖球的就是汉奸特务。
第二天，有人悄悄送来草药给姥爷救治，隔几天这人又来换药。姥爷问贵姓，来人答免贵姓韩。姥爷命保住了，却成了残废。
姥爷命壮。一年多以后姥爷可以拄着拐下地，慢慢挪着走呼吸困难，人整个不是从前了。
隔段时间又有其他人来送药。来送药的都是二姥爷部队安排的。
