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一
“徽帮的龟儿子又抢地盘！”十八岁的姜海成赤膊站在汉正街的青石板上，汗水顺着脊背滚落，在阳光下泛着青铜般的光泽。他左手攥着扁担，右手拎着半截麻绳，身后十几个宝庆帮的挑夫个个横眉怒目。
对街，徽帮的刀疤脸“啪”地吐掉嘴里的草根，冷笑道：“宝庆佬，汉口码头是讲规矩的地方，你们算个啥？”
姜湖成缩在人群后头，手指不自觉地摸向后颈的星形疤痕——那疤今日格外刺痛，像是有根针在肉里搅动。他眯眼望向江面，隐约瞧见几艘淮盐船的桅杆上，挂着徽帮特有的青布旗。
“哥，莫跟他们硬来。”姜湖成扯了扯兄长的衣角。姜海成甩开他的手，扁担往地上一杵，青石板上顿时裂开细纹：“怕啥？老子这根断指还没找他们算账！”
话音未落，江边突然传来一阵铜锣响。众人转头望去，只见咸宁帮的刘二爷摇着折扇走来，金牙在太阳下闪得晃眼：“哟，这不是宝庆帮的小蛟龙么？怎么，要跟徽帮演全武行？”
刀疤脸正要放狠话，忽然瞥见刘二爷身后跟着几个穿洋装的汉子，手里还提着黑匣子。他脸色一变，啐了口唾沫转身就走：“今日给刘二爷面子，咱们后会有期！”
姜海成望着徽帮远去的背影，用扁担敲得地面砰砰响：“要不是看在刘二爷面上，今日非要他们血溅三尺！”
刘二爷用折扇拍了拍他的肩膀：“少年郎火气太旺，当心烧了自家眉毛。倒是你弟弟……”他忽然凑近姜湖成，镜片后的眼睛闪着精光，“昨夜江边那船货，可曾看清模样？”
姜湖成刚要开口，忽然感觉后颈的疤痕又是一阵剧痛，忙低头揉着脖子道：“雾太大，只看见些铜疙瘩……”
“铜疙瘩？”刘二爷折扇“唰”地收拢，“怕是盘龙城的老朋友要出世咯。”说罢带着洋装汉子们径自离去，留下兄弟俩面面相觑。
二
“湖伢子，躲远点！”姜海成一把推开弟弟，自己却被徽帮的斧头劈中左手小指。鲜血“嗤”地喷在码头青砖上，竟诡异地渗进砖缝，渐渐显出一道道古老的铭文。
围观的老码头工“扑通”跪倒：“盘龙城的祭文……这是江神显灵啊！”
姜湖成愣在原地，眼睁睁看着兄长的断指滚落在地，血珠溅到他的布鞋上，竟像活物一般，沿着鞋面爬出几道蜿蜒的纹路——和青铜器上的雷纹一模一样。
“作孽啊！”张铁脚从人群中挤出来，手里的剃头刀还在滴血，“海伢子快把指头捡起来！”
姜海成咬着牙用布条捆住伤口，额头青筋暴起：“捡个锤子！老子今日要让徽帮晓得宝庆帮的血不是白流的！”说着就要往前冲，却被张铁脚死死抱住腰。
就在这时，江面忽然传来汽笛声。众人抬头望去，竟是英国领事馆的巡逻艇。甲板上站着穿燕尾服的洋人，正用望远镜朝这边张望。
“不好！”刘二爷不知从哪闪出来，一把拽住兄弟俩往巷子里拖，“洋鬼子最喜抓把柄，快走！”
姜湖成被推搡着跑进窄巷，忽然发现鞋面上的血纹正在发光。他停下脚步细看，那些纹路竟像活蛇般游动，在砖墙上投射出盘龙城的幻影。更骇人的是，兄长断指处的血竟不再流淌，反而凝结成暗红色的晶状体。
“哥！你手……”姜湖成话没说完，突然听见身后传来皮靴踏地的声音。回头一看，三个戴红帽子的印度巡捕正堵住巷口。
三
暴雨夜，姜湖成蜷缩在咸宁帮的货栈里，指尖发颤地翻着一本泛黄的账册。“水运密账”四个朱砂字在油灯下格外刺眼，里头记载着各帮派走私的路线、贿赂的官员，甚至还有几处盘龙城遗址的盗掘记录。
“搞到手了？”咸宁帮的刘二爷咧嘴一笑，金牙在昏暗里闪着光，“小伢有板眼，这账本值十条盐船！”
姜湖成盯着账本最后一页的星象图——那图案与他后颈的疤痕分毫不差，而标注的位置，正是明日宝庆帮运米的码头。他忽然想起昨夜在江边看见的青铜器，那些纹路分明与账本里的拓片如出一辙。
“刘二爷，这些古董……”姜湖成刚开口，忽然听见屋顶传来瓦片响动。他猛地吹灭油灯，就听见钢刀破风之声。
“哼！”刘二爷却不慌张，从桌底抽出双管猎枪。借着月光，可见房梁上伏着三条黑影。姜湖成顺手抄起竹梯往横梁一撑，只听“咔嚓”几声，房顶漏下雨水——那三个黑衣人竟被机关绊倒。
“好个猢狲！”刘二爷大笑，“带下去喂江鱼！”
姜湖成却盯着为首黑衣人腰间的玉佩——那分明是徽帮刀疤脸常戴的物件。他心中一动，假意跌倒在地，趁乱将账本塞进米缸夹层。待追兵过去，才发现掌心黏着片青铜屑，在月光下泛着幽蓝的光。
四
“姜家出了内鬼！”祠堂里，族长姜守业的龙头拐杖砸得供桌砰砰响。供台上的青铜香炉突然倾斜，香灰洒在族谱上，正好盖住了姜湖成的名字。
姜老头跪在堂下，额角磕出了血：“族长，湖伢子年纪小，不懂事……”
“不懂事？”徽帮的刀疤脸闯进来，甩出一本账册，“你们屋里的细伢把各帮的老底都卖干净了！”
屋外雷声炸响，闪电照亮了姜湖成惨白的脸。他后颈的星形疤此刻灼热如烙铁，烫得他几乎站不稳。忽然，供桌上的祖宗牌位无风自动，“哗啦”全数倒向姜湖成这边。
“邪祟！”大族老惊叫，“快用鸡喉骨镇住他！”
姜湖成本能地往后退，后背撞翻烛台。燃烧的香油泼在族谱上，火苗顺着“姜湖成”三个字窜起。众人惊慌打水时，那名字竟在焦黑的纸页上凸出金色，仿佛被火烙出来的印记。
五
龙王庙的石阶被雨水冲刷得泛着青光。姜海成把弟弟摁在台阶上，断指的伤口还在渗血：“老子这根指头，你拿命都还不起！”
姜湖成张了张嘴，却听见庙里传来“叮”的一声——香炉中的断指突然燃起青烟，烟柱扭曲着升腾，在半空凝成一条龙的形状。与此同时，江面传来低沉的号子声，像是三十年前那夜的漕帮旧调。
张铁脚不知何时蹲在阴影里磨刀，忽然指着江心喊道：“看！水猴子抬轿！”众人顺他手指望去，只见六个黑点在浪尖起伏，仔细一看竟是戴斗笠的老汉肩扛着青铜轿辇。
姜海成猛地扯开衣襟，胸口赫然浮现出与断指血纹呼应的龙形胎记。他踉跄着走向江边，每一步都在石阶留下带血的足印。那些血脚印接触到江水时，竟开出一朵朵青铜色的莲花。
六
后半夜，一艘没挂旗的淮盐船悄无声息地靠岸。船板掀开，里头装的却不是盐——整整齐齐码着几十件生满铜绿的青铜器，纹路与姜海成脚底的龙纹如出一辙。
守船的独眼老汉盯着姜家兄弟，突然笑了：“盘龙城的玩意，终究要回到盘龙城的人手里。”
姜海成刚要质问，忽见船舱深处走出个裹绸缎的女人。她手里捧着个青铜匣，指甲上的丹蔻竟也是青铜色泽：“两位少爷，可听过‘双龙戏珠，必有一沉’的古语？”
姜湖成正要说话，忽然感觉后颈疤痕刺痛。他抬手一摸，发现那星形疤正在渗出蓝光。再看嫂子捧的匣子，上面雕着的北斗七星竟少了摇光星——正好对应着他胎记缺失的角落。
七
姜海成蹲在江边洗伤口，血水刚触到江水，立刻泛起一圈圈青铜色的涟漪。对岸，姜湖成怀里的账本突然发烫，星象图上的墨迹竟开始流动，渐渐组成一行小篆：“双龙戏珠，必有一沉”。
他猛地抬头，看见江心浮起半片青铜盘——正是当年在夏口之战中出现过的那块。此时月光下，盘中清晰地映出两道人影：一个身着楚巫服饰的女子正在盘龙城废墟中跳舞，另一个戴西洋礼帽的男人正用地质锤敲打青铜鼎。
姜湖成怀中账本突然飞出纸页，在空中拼成盘龙城地图。他下意识摸了摸后颈，发现星形疤的蓝光正顺着手臂流向账本。与此同时，兄长在对岸发出痛苦的叫喊——江水突然掀起巨浪，将姜海成卷入漩涡。
八
“抓住那个吃里扒外的小杂种！”宝庆帮的人举着火把冲进小巷。姜湖成翻墙逃窜时，后颈的星形疤突然刺痛：三日后，兄长的扁担将染满鲜血。
他咬破手指，在墙角画了个歪歪扭扭的星图。追兵经过时，墙缝里突然钻出无数蟑螂，黑压压地扑向火把——灶妈子怕火，这本不该发生。更怪的是，那些蟑螂翅膀上竟带着青铜色纹路。
逃至江边时，姜湖成发现预先藏好的竹筏被人动了手脚。他愤怒地踢开水面的浮尸（那些都是先前追击的宝庆帮众），却发现每具尸体心口都插着半截青铜箭矢。远处传来熟悉的笑声，竟是刘二爷站在船头摇晃账本：“小伢子，跟我下趟水如何？”
九
破庙里，姜海成把断指埋进香炉。灰烬中突然爆出一簇青铜色的火星，溅到他脚底的龙纹上。霎时间，整座庙宇回荡起古老的楚地巫歌，歌词含糊不清，唯有“盘龙”二字反复出现。
更骇人的是，香炉里的灰竟自行组成汉水河道图，而图上闪烁的光点，正对应着那艘神秘的淮盐船位置。张铁脚忽然指着庙顶说：“看！那梁柱上的漆画活了！”众人抬头，果然见彩绘的龙凤正在木雕上盘旋飞舞。
姜湖成这时才发现，自己衣袋里不知何时多了枚青铜纽扣。他刚想扔开，那纽扣突然吸附在香炉上，露出底下刻着的微小文字——竟是失传的巴蜀文字，写着“七月半，开城门”。
十
黎明时分，姜海成在码头堵住了弟弟。 “拐子，你听我说……”姜湖成刚要解释，却见兄长从怀里掏出那半片青铜盘，盘面上清晰映出两人扭曲的倒影——一个缺了手指，一个颈带星痕。
“从今日起，”姜海成的声音比江风还冷，“老子这根指头，要你用一辈子还。”他转身时，脚底龙纹突然迸射金光，将石板路照得如同白昼。那些光芒里竟浮出无数细小的青铜器残片，像银河般环绕在他周身。
姜湖成望着兄长的背影，忽然感觉星形疤变得滚烫。他低头看时，发现青铜盘倒影中的自己竟生出龙角虚影。再抬头时，对岸传来蒸汽轮船的轰鸣——那船桅杆上飘着日本膏药旗，甲板上隐约可见排列整齐的青铜器正在装箱。
