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一
“宝庆帮的卵子们听好咯！”徽帮的刀疤脸一脚踹翻米筐，湖南的糙米“哗啦”撒了一地，金黄的谷粒在青石板上弹跳滚动。他身后三十多个徽帮汉子齐刷刷亮出铁尺，寒光在烈日下晃得人睁不开眼。“今日这码头，要么拿命抵，要么拿脚量！”
1898年夏日的汉口码头，空气里弥漫着桐油和汗臭。江面上停泊着几艘挂着米字旗的英国商船，水手们趴在船舷上看热闹，嘴里嚼着烟草，时不时朝江里吐一口腥臭的唾沫。姜海成站在宝庆帮阵前，断指的左手缠着发黄的麻布，血渍早已干涸发黑。他眯起眼睛打量着对面——徽帮这次明显有备而来，连常年不出面的“铁算盘”李都拄着紫檀拐杖站在后排，那双三角眼里闪着阴冷的光。
“拐子，莫冲动。”姜湖成不知何时挤到前排，西装革履与周遭短打装扮格格不入。他掏出一块镀金怀表，表链在阳光下闪闪发亮，晃得几个老码头工直眯眼。“我跟法国领事打过招呼，只要再等半个时辰……”
“滚回你的洋行去！”姜海成头也不回地吼道，右手不自觉地摸向腰间别着的铜烟袋。他能闻到弟弟身上那股刺鼻的西洋香水味，混着码头特有的鱼腥气，让人作呕。“个板马养的，宝庆男将的事用不着买办操心！”
二
正午的日头毒得能晒脱人皮。炭火烧得发白，张铁脚往火盆里又添了三块焦炭，火星子“噼啪”炸响，溅到周围人的草鞋上，烫出几个焦黑的小洞。老剃头匠脱下草鞋，露出布满老茧的脚底板——那上面密密麻麻全是烫伤的疤痕，像一张陈年的地图。
“宝庆的伢们看好了——”他古铜色的脸膛被火光映得通红，声音沙哑却洪亮，“当年曾祖爷跟着左宗棠打长毛，就是这么趟过火焰山的！”
“嗤啦！”烧红的铁靴套上脚掌的瞬间，皮肉焦糊味混着青烟腾起。围观的人群中几个妇人惊叫出声，有个戴瓜皮帽的学徒直接晕了过去。老剃头匠额角暴起青筋，豆大的汗珠顺着皱纹滚落，却硬生生向前迈出五步，在青石板上烙下五个冒着烟的血脚印。每一步都伴随着皮肉黏连的声响，在死寂的码头上格外刺耳。
“五步血路！”宝庆帮众人齐声喝彩，声浪震得江面泛起涟漪。姜海成刚要上前，忽见弟弟一个箭步抢过洪帮的铜烟筒，那烟筒还冒着火星子——
三
“湖伢子疯哒？！”人群炸开锅。姜湖成西装裤腿被烫出个大洞，焦黑的布料黏在皮肉上。他却咧嘴笑着，毫不在意地撕开布料，露出里面红肿的皮肉。“各位叔伯看清楚了！”他声音陡然拔高，带着几分癫狂。
焦糊的皮肉下，渐渐浮现出青灰色的纹路，如同水银在皮肤下游走。那纹路越来越清晰，最终形成与姜海成脚底龙纹完全对称的青铜纹样——两条盘龙首尾相衔，龙睛处各有一点朱砂红。
刀疤脸突然跪地发抖，牙齿“咯咯”打颤：“盘……盘龙城的祭纹……”他祖上是专盗楚墓的土夫子，县志里记载的这种纹样，是祭祀长江水神的巫觋专属。更骇人的是，那些纹路正以肉眼可见的速度愈合，焦黑的死皮簌簌脱落，露出底下完好的皮肤。
江面忽起狂风，法国领事馆的青铜大钟无人自鸣。姜海成盯着弟弟的伤处，自己脚底的龙纹突然针刺般疼痛。他低头看去，发现龙纹的眼睛正在渗血，把草鞋都染红了。
四
江面上的风突然转向，裹挟着鱼腥味扑向人群。徽帮的算盘李推开挡在前面的打手，紫檀拐杖重重杵在青石板上：“宝庆帮耍诈！”他尖细的嗓音像锈蚀的刀片刮过铁锅，“这买办崽子早不是江湖人！他穿洋装、说洋文，连辫子都剪了半截！”
洪帮的铜烟袋“啪”地敲在青石板上，火星四溅。一个满脸麻子的精瘦老头踱步而出：“江汉关的钟都响咯——天意！”他说话时露出两颗金牙，在阳光下闪闪发亮，“三十年前老子在龟山脚下见过这纹路，那是……”
暗处突然传来“咔嚓”一声脆响。几个英国水手正躲在货堆后偷拍，相机的镁光灯闪过，镜头却莫名爆裂。碎玻璃碴子扎得他们捂脸惨叫，指缝间渗出鲜血。
姜湖成突然扯开领结，用最地道的汉口土话骂道：“个板马！老子脚底板刻着盘龙城的纹，比你们祖宗牌位都老！”他弯腰抓起把腥臭的淤泥抹在西装上，活像个疯了的癫子。话音未落，江面“咕嘟嘟”泛起无数气泡，成百上千的鱼尸浮上水面，每条鱼鳞上都带着模糊的青铜纹。
五
“日头出血咯！”张铁脚突然指着天空嘶吼。原本刺目的太阳边缘，竟泛起青铜器氧化后的青绿色光晕，像被泼了硫酸的老铜镜。码头上所有金属器具同时震颤——扁担两头的铁链“哗啦啦”乱响，货船的铁锚在岸边“咣咣”撞击，连洋人怀表里的齿轮都开始疯狂转动。
姜海成一把拽过弟弟衣领：“你搞么斯鬼名堂？”他闻到弟弟身上除了香水味，还有股陈年的庙堂香火气。却见姜湖成颈后的星形疤泛着幽蓝光芒，那光芒跳动的频率，竟与兄长脚底龙纹渗血的节奏完全一致。
人群后方突然传来清冷的嗓音：“让让。”江望潮不知何时出现在码头，手中把玩的正是那半片青铜盘。令人毛骨悚然的是，盘面映出的不是人影，而是江底缓缓苏醒的古城轮廓——残破的祭坛、歪斜的牌坊，还有……一具正在融化的青铜巨鼎。
六
“拐子……”姜湖成突然抓住兄长手腕。两人皮肤接触的刹那，“噼啪”迸出细碎火花，吓得围观人群齐刷刷后退三步。姜海成惊觉断指伤口不再疼痛，反而有种诡异的麻痒——透过染血的麻布，能看见新肉正以肉眼可见的速度生长，像快放的春笋破土。
“莫碰他！”江望潮的暴喝晚了一步。兄弟俩周身三尺内的青砖“咔咔”开裂，浮现出完整的盘龙城纹样。几个靠得太近的帮众突然口吐白沫倒地，浑身抽搐如触电，有个徽帮汉子的辫子甚至自己解开了，发丝蛇一般扭动着指向江心。
英国领事馆的猎犬集体狂吠，拴狗的铜链子“滋滋”冒出青烟，竟熔化成青铜汁液在地面流淌。更骇人的是，那液体自动汇聚成古老的楚篆，分明是“共工”二字。对街茶楼里，个穿长衫的账房先生突然打翻算盘，惊叫：“这数字……和江底古城轮廓一模一样！”
七
江汉关的青铜大钟在无人敲击的情况下突然自鸣，钟声如同实质化的波浪在江面上扩散。第一声钟响时，停泊在码头的外国商船缆绳齐齐断裂；第二声响起，岸边茶楼里的瓷碗“咔咔”裂开细纹；到第十二声时，钟楼顶部的铜铸雄鹰竟然“咯吱”转动脖颈，镀金的喙部精准指向姜氏兄弟。
“天老爷显灵啊！”老码头工王驼背“扑通”跪地，额头在青石板上磕得砰砰响。他布满老人斑的手颤抖着指向钟楼：“光绪二十三年发大水时，这铜鹰也这么转过......”
姜海成却死死盯着弟弟的侧脸。在第七声钟响的瞬间，他分明看见姜湖成嘴角扬起一个熟悉的弧度——和七岁时那小子偷吃龙王庙供果后，躲在香案下偷笑的表情一模一样。
“你搞的鬼？”姜海成一把攥住弟弟的手腕，触到的皮肤冰凉得不似活人。
姜湖成腕间的镀金怀表突然弹开表盖，里面精密的齿轮正在疯狂倒转。“法国人新装的发条......”他眨眨眼，声音轻得只有兄长能听见，“我稍微改了改擒纵机构。”
八
暴雨来得毫无征兆，鸡蛋大的雨点砸在滚烫的青石板上，腾起一片白茫茫的蒸汽。姜海成背着昏迷的张铁脚往龙王庙跑时，突然听见江水"咕嘟咕嘟"的异响。回头望去，浑浊的江水正形成无数漩涡，疯狂倒灌进码头排水渠。
更诡异的是，每个漩涡中心都浮沉着青铜器残片。有个穿西装的日本商人正指挥苦力打捞，他们手中的磁铁刚碰到水面，那些青铜片就像活物般自动吸附上来。姜海成眯起眼睛——那些残片上的纹路，分明与弟弟脚底的盘龙祭纹如出一辙。
“拐子。”熟悉的声音在耳畔响起。姜湖成不知何时出现在身后，黑漆洋伞在暴雨中纹丝不动。伞面上用金线绣着的盘龙城地图正在发光，护城河是银线，城墙是金线，中央祭坛处嵌着的红宝石滴着血般的液体。
“咸宁帮的船......”他嘴唇开合，声音却诡异地穿透雨幕，"运的不是盐。"顺着伞沿望去，下游码头停着的乌篷船正在卸货，有个裂开的木箱里，青铜鼎的兽首纹正泛着幽幽绿光。
九
龙王庙的瓦当在暴雨中“噼啪”作响，檐角蹲守的嘲风兽眼睛突然渗出铜锈色的液体。姜海成给张铁脚敷药时，发现老人溃烂的脚底伤口里竟长出细小的青铜结晶。
你弟弟......”张铁脚突然睁眼，浑浊的瞳孔映出供桌上震颤的青铜小钟，“颈后的疤是星图！”他枯瘦的手指在空中划出北斗七星的轨迹，唯独摇光星的位置空着——形状大小与姜湖成颈后的星形疤完全吻合。
供桌上的烛火“轰”地窜高，将墙上的影子拉成扭曲的怪物。那尊泥塑龙王像的头颅突然“喀啦”转动，空洞的眼窝直勾勾盯着房梁——那里不知何时浮现出用血绘制的星图，正在与伞面上的盘龙城地图相互呼应。
当——”无人触碰的青铜钟自鸣一声。姜海成怀里的半块铜镜突然发烫，胸口的皮肤被灼出缕缕青烟。香炉中的灰烬被无形之手搅动，在空中组成汉水古道图。茶楼位置的红点正在渗血，而更骇人的是，图上标注的未时三刻——正是古籍记载的盘龙城人祭时辰。
十
黎明时分的茶楼窗棂上，凝结的晨露“滴答”落在姜海成手背的伤口上。他盯着拼合完整的“水心镜”，镜面本该映出人脸，此刻却清晰显示着对街日清洋行内的场景：姜湖成将蓝皮册子递给日本商人，《盘龙城水经注》的封面上，五个篆字正在渗出鲜血。
轰！”江汉关大钟突然自鸣，惊起满岸白鸥。姜海成扑到窗前，只见成千上万只鸥鸟同时腾空，每只鸟爪上都缠着金线。这些“金线”在朝阳下泛着诡异的光泽，随着鸥鸟飞散，竟在空中织出笼罩汉口的无形大网。
当某只鸥鸟掠过窗口时，姜海成终于看清——那根本不是金线，而是一种半透明的活物，像极了《吴越春秋》中记载的“龙须”！此刻这些龙须正随着鸥鸟的飞行轨迹，在汉口上空勾勒出巨大的盘龙城阵法。而阵法中央的阵眼，赫然就是昨日兄弟二人站立的位置。
镜面突然浮现血字：“午时三刻，以血饲鼎”。姜海成猛地抬头，看见对街洋行二楼窗口，姜湖成正举着半块青铜镜与他遥遥相对。兄弟二人的镜中倒影在空气中交汇，竟拼合成一具青铜鼎的完整纹样。
